El viernes, un hombre subió al escenario y apuñaló al escritor indio-británico Salman Rushdie cuando se preparaba para participar en una entrevista en un encuentro literario en Chautauqua, en el oeste del estado de Nueva York.

Rushdie fue apuñalado repetidamente. Sufrió lesiones potencialmente mortales en el cuello y daños en el hígado y el brazo. El escritor estuvo conectado a un ventilador en un hospital durante varios días, aunque recientemente se lo quitaron y se dice que está hablando con el personal del hospital. Se espera que viva, aunque puede perder un ojo.

El infame ataque al destacado escritor de 75 años sin duda ocurrió porque Rushdie es el autor de Los versos satánicos (1988), sobre el fundador del Islam, el profeta Mahoma, y su tentación por parte del diablo. Los fundamentalistas islámicos consideran que la novela es una blasfemia. Después de su publicación, el clérigo chiíta Ayatolá Ruholá Jomeini, líder de Irán después de la revolución de 1979, emitió una fatua, un fallo religioso, que animaba a los musulmanes a quitarse la vida.

Las autoridades identificaron al presunto agresor como Hadi Matar, un ciudadano estadounidense que vive en Nueva Jersey. Matar aparentemente planeó su ataque comprando un boleto para el evento con anticipación y tomando un autobús al lugar.

Matar, de 24 años, es hijo de inmigrantes libaneses y, según versiones de los medios, tenía una página de Facebook decorada con imágenes de líderes fundamentalistas islámicos, incluido Jomeini. Matar compareció ante el tribunal el sábado, acusado de intento de asesinato y otros delitos. Se declaró inocente.

La fatua de Jomeini tuvo un enorme impacto internacional cuando se emitió. Cientos de miles se manifestaron en Irán y Pakistán contra la publicación de Los versos satánicos. El traductor japonés de Rushdie fue asesinado en 1991, el mismo año en que su traductor italiano resultó gravemente herido. En 1993, su editor noruego recibió tres disparos y un atentado contra la vida del traductor turco de Rushdie resultó en la muerte de 37 musulmanes alevíes en un hotel en Sivas, en el centro de Turquía, una masacre que aún conmemoran los alevíes.

Las grandes librerías estadounidenses prohibieron efectivamente la distribución de la novela en los Estados Unidos. Las potencias imperialistas utilizaron los incidentes para avivar las llamas del chovinismo anti musulmán y los planes de guerra contra Irán.

Rushdie se vio obligado a esconderse y vivió una vida semiclandestina durante años. Más recientemente, se ha convertido en una parte visible de la escena literaria de la ciudad de Nueva York y en un portavoz de los escritores perseguidos. No hubo seguridad adicional para proteger a Rushdie en el evento en Chautauqua.

El régimen islamista de Teherán nunca ha rescindido la fatua, aunque ha minimizado la sentencia durante la última década en la que estuvo involucrado en negociaciones con las potencias imperialistas.

Sin embargo, las cuestiones políticas esenciales detrás de la persecución de Rushdie han vuelto a cobrar vida. Las masas en Irán y Medio Oriente siguen bajo la amenaza del imperialismo estadounidense. Han sufrido innumerables depredaciones por parte de Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y Alemania y otras potencias desde 1989, incluida la Guerra del Golfo de 1991, la Guerra de Irak de 2003, que destruyó la infraestructura social y física del país, el bombardeo de Libia en 2011, que entregó el país a las milicias islamistas, y la intervención en la guerra civil siria después de 2014 del lado de los rebeldes fundamentalistas islámicos. Los musulmanes en América y Europa han sufrido continuamente discriminación y violencia.

La reciente cobertura mediática sobre los supuestos atentados iraníes contra la vida del periodista disidente Masih Alinejad en la ciudad de Nueva York y la del belicista imperialista John Bolton indican las inmensas tensiones que existen y que EE.UU. todavía ve a Irán como un impedimento en la región y un obstáculo en su avance contra Rusia y China.

Sin embargo, el ataque cobarde a Rushdie de ninguna manera promueve los intereses de la clase trabajadora o los pobres rurales en el Medio Oriente o Irán, o los de los inmigrantes en América del Norte o Europa. El régimen iraní sigue siendo un estado burgués reaccionario, hostil a la clase trabajadora y, al igual que los otros estados de la región, busca compromisos con las potencias imperialistas en todo momento. El fundamentalismo islámico ha sido utilizado por líderes burgueses y pequeñoburgueses para dividir a la clase obrera en líneas religiosas-comunistas en todo el mundo.

En 1989, en medio de las protestas masivas contra Los versos satánicos y luego de la fatua emitida por Jomeini, la Liga Obrera, el predecesor del Partido Socialista por la Igualdad en los EE. UU., publicó en el Boletín, uno de los precursores impresos del World Socialist Web Site: una declaración en defensa de Rushdie en oposición a la fatwa. Se advierte en parte:

'La Liga Obrera condena enfáticamente las amenazas que ha hecho el régimen de Jomeini en Irán contra la vida del célebre autor británico Salman Rushdie. Hacemos un llamado al movimiento obrero internacional para que exprese su solidaridad con Rushdie, cuyo asesinato ha sido exigido por un régimen nacionalista burgués en crisis...”.

'Nuestra incansable y continua defensa de Irán contra la provocación imperialista, basada en los intereses estratégicos del proletariado revolucionario y el desarrollo de la lucha de clases dentro de Irán mismo, no implica ni se reduce a apoyar las políticas de Jomeini. Los cimientos económicos de su régimen son completamente capitalistas y las políticas de los gobernantes teocráticos, en esencia, han servido a los intereses de la burguesía iraní”.

Ahora como entonces, los líderes imperialistas han lamentado la persecución de los escritores y han buscado posicionarse en defensa de la libertad de expresión. Personas como el presidente francés Emmanuel Macron, cuyo gobierno está patrocinando una legislación antidemocrática y antiinmigrante y persiguiendo al clérigo islámico Hassan Iquioussen, y el primer ministro británico, Boris Johnson, hasta los codos en la muerte de miles de personas por COVID, han emitido cada uno declaraciones en apoyo de Rushdie. Johnson, ampliamente despreciado, dijo que estaba 'horrorizado' de que Rushdie fuera atacado 'mientras ejercía un derecho que nunca deberíamos dejar de defender'.

El presidente de EE. UU., Joe Biden, emitió una declaración en la que afirmaba que apoyaba a Rushdie, quien, “con su negativa a ser intimidado o silenciado, representa ideales esenciales y universales. Verdad. Coraje. Resiliencia'.

Difícilmente se puede imaginar una exhibición de hipocresía más repugnante. Biden, Johnson y compañía han emitido su propia fatua contra el fundador de WikiLeaks, Julian Assange, quien ha sido torturado en la prisión de Belmarsh en espera de su extradición a Estados Unidos. Allí, las autoridades estadounidenses planean llevarlo a juicio por su extraordinario coraje al revelar al mundo la verdad sobre el carácter asesino de la intervención estadounidense en Irak y Afganistán.

(Publicado originalmente en inglés el 15 de agosto de 2022)