Escrita y dirigida por Jed Rothstein

El documental WeWork: Or the Making and Breaking of a $47 Billion Unicorn, disponible en Hulu, trata sobre el ascenso meteórico y el impresionante colapso de seis semanas de una empresa inmobiliaria emergente. Un “unicornio” es una empresa privada valorada en más de mil millones de dólares.

Escrita y dirigida por Jed Rothstein, la película trata el período desde 2008, a raíz de la caída del mercado de valores, hasta 2019, y narra las operaciones de WeWork de Adam Neumann, en esencia, una empresa de alquiler de oficinas. Presentándose a sí misma como una empresa revolucionaria de alta tecnología, la empresa firmaría contratos de arrendamiento a largo plazo en el espacio de oficinas, subdividió este último en áreas más pequeñas y luego las alquilaría a corto plazo. Neumann, nacido en Israel, profesó el deseo de crear un mundo corporativo más comunal, que imaginó como una especie de 'kibbutz capitalista'.

Los años posteriores a la crisis financiera mundial de 2008 estuvieron marcados por un parasitismo especulativo que se elevó a alturas estratosféricas. En estas condiciones surge la grotesca compañía New Age de Neumann, que fundó con Miguel McKelvey en Soho, Nueva York, en 2010. Neumann finalmente se fue con un paquete de indemnización de $1.7 mil millones después de una Oferta Pública Inicial [IPO] fallida en 2019, momento en el que salió a la luz el estado financiero real de la empresa.

“En retrospectiva”, sugirió la revista New Republic en un artículo de noviembre de 2020, “la habilidad de Neumann para acumular miles de millones de dólares en capital de riesgo sin un modelo comercial viable fue una de las mayores estafas del siglo XXI”.

WeWork pasó de dos ubicaciones en la ciudad de Nueva York y 450 inquilinos en 2010 a 800 ubicaciones en 111 ciudades de 29 países, con 527,000 inquilinos, en el segundo trimestre de 2019. La fuerza laboral casi se cuadruplicó de 4,000 empleados a fines de 2017 a 15,000.

El documental de Rothstein entrevista a una falange de exempleados, periodistas y clientes, y también se basa en un extenso video de Neumann. Sus conceptos de marketing pretenciosos y extravagantes fueron cruciales para cambiar el nombre de su empresa como una empresa tecnológica pionera en lugar de una aventura inmobiliaria mundana pero arriesgada. Lo que se destaca es la eficacia con la que Neumann pudo manipular a las personas que pensaban que estaban siguiendo a un profeta, no a un tendero común y corriente.

Explotó el hecho de que los millennials, muchos de ellos con dificultades económicas, no solo buscaban “un trabajo o una carrera, sino una vocación”. Sus argumentos de venta exagerados estaban ligados a un espíritu autocomplaciente de 'haz lo que amas' que atrajo no solo a empleados y clientes potenciales, sino también a inversionistas adinerados, como Jamie Dimon de JPMorgan Chase. Otros inversionistas incluyeron a Goldman Sachs, Benchmark Capital, el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudita, Harvard Management Co. (la compañía que administra los fondos de dotación de Harvard) y Legend Holdings (el holding chino y accionista mayoritario de Lenovo Group), entre otros.

El documental de WeWork contiene imágenes del campamento de verano anual de la empresa, un evento lleno de alcohol y rave, que era obligatorio para los empleados, que luego eran monitoreados con rastreadores de muñeca. La empresa pasó a WeLive, en la que se invitaba a los miembros a vivir en un alojamiento tipo dormitorio. Había planes en marcha para escuelas (WeGrow), gimnasios (WeWork Wellness) e incluso una colonia en Marte.

Neumann incluso registró la palabra 'nosotros'. WeWork le pagó $5.9 millones para licenciarlo. The Wall Street Journal informó que sacó $700 millones de la compañía antes de la IPO fallida.

En su camino hacia la cima del montón de estiércol, Neumann fracasó con varios esquemas para hacer dinero, como tacones retráctiles para zapatos de mujer y ropa infantil con rodilleras. (“¡Mi generación no aceptará que nuestros bebés gateen por el suelo con las rodillas doliendo!”)

Rebekah Neumann, la esposa de Adam, instructora certificada de yoga Jivamukti y prima de la actriz y confusionista profesional Gwyneth Paltrow, guió a la compañía hacia el reino místico, afirmando que la misión era “elevar la conciencia del mundo”.

Según Equilar, Inc., una firma de análisis de compensación de ejecutivos, los 200 directores ejecutivos mejor pagados de empresas públicas tenían un salario medio de $18.6 millones en 2018. Solo los honorarios de consultoría de Neumann eran diez veces esa cantidad.

Mientras producía riquezas a Neumann, la empresa necesitaba inyecciones de efectivo de SoftBank, un conglomerado con sede en Japón y el mayor inversor de WeWork. Según los cineastas, su fundador Masayoshi Son alentó el comportamiento extravagante de Neumann. Pero en 2019, cuando el equipo de bienes raíces de culto presentó una oferta pública inicial, todo el polvo de hadas se desvaneció.

Lo que surgió fue un relato extraño tras otro de los gastos extravagantes del gurú ejecutivo en casas y aviones, así como su abuso de los empleados. Una creyente en el pábulo de Neumann les dice entre lágrimas a los cineastas que necesitaba terapia para 'desenredar' su mente. Más concretamente, la presentación de S-1, el papeleo requerido para salir a bolsa, reveló pérdidas masivas y prácticas comerciales poco éticas.

La valoración del 'unicornio' de WeWork cayó de $47 mil millones a solo $8 mil millones, cuando el globo aerostático se desinfló.

Pero a pesar de la masacre laboral, a los Neumann se les dio su paracaídas dorado y, según el documental, planearon abrir una escuela privada, Students Of Life For Life, o SOLFL (pronunciado “soulful”), pero con una matrícula devastadora de $42,000 por año. Además del despido de unos 3000 empleados, la empresa tuvo que retirar más de 2000 cabinas telefónicas en lugares de América del Norte que estaban contaminadas con formaldehído.

La culpa de este desastre, dice el director Jed Rothstein en una entrevista, recae en 'esta estructura de incentivos en la que firmas tantos acuerdos como sea posible y creces lo más rápido posible, y es como construir un cohete mientras vuela'.

Desafortunadamente, el documental de Rothstein nunca mira detrás de esta “estructura de incentivos”, o más en general, al carácter de la época reciente.

“La tendencia persistente hacia la creación de burbujas especulativas surge de contradicciones profundamente arraigadas en el desarrollo del sistema capitalista mundial, especialmente vinculadas con el declive histórico en la posición global del capitalismo estadounidense”, comentó el presidente de la Junta Editorial Internacional del WSWS, David North en enero de 2008.

Los bancos centrales del mundo han inyectado billones en el sistema financiero desde 2008. Los mercados bursátiles han subido y subido, y han surgido formas cada vez más arcanas de especulación (y estafa). ¿Qué ha producido este suministro aparentemente ilimitado de efectivo? El resultado ha sido una concentración de riqueza casi inimaginable, una explosión de militarismo y violencia imperialista, el resurgimiento del fascismo, ataques feroces a los derechos democráticos y un aumento implacable de la explotación de la clase trabajadora; en resumen, lo opuesto a la más amable, el “capitalismo kibutziano” promovido por Neumann y compañía.

(Publicado originalmente en inglés el 29 de junio de 2022)