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Sin novedad en el frente: una fuerte película contra la guerra, y en el momento adecuado

Dirigida por Edward Berger, basada en la novela de Erich Maria Remarque.

La nueva adaptación cinematográfica del escritor y director alemán Edward Berger del clásico antibelicista Sin novedad en el frente ( All Quiet on the Western Front/Im Westen nichts Neues, 1928) de Erich Maria Remarque es una descripción impresionante del horror de la Primera Guerra Mundial. Más que eso, expone la crueldad con la que toda una generación fue enviada al matadero.

La película, producida por Netflix y que también se proyecta en los cines, alcanzó el número 1 en las listas de transmisión inmediatamente después de su estreno. También se está discutiendo como un posible candidato a un Premio de la Academia.

Sin novedad en el frente [Photo by Netflix / Reiner Bajo]

El libro de Remarque está justificadamente considerado como una de las más definitivas novelas contra la guerra. No tanto por su delicadeza literaria o su examen de las raíces políticas y sociales del cruento conflicto, sino porque presenta la realidad de la guerra de trincheras desde la perspectiva de Paul Bäumer, de 17 años, con una honestidad brutal y en todos sus aspectos. devastación física y emocional.

La publicación del libro diez años después de la conclusión de la guerra resultó ser dinamita política. El gobierno alemán había estado trabajando durante mucho tiempo en el rearme, y el Partido Nazi de Hitler estaba haciendo todo lo que estaba a su alcance para fomentar el militarismo y el chovinismo. En estas condiciones, la descripción realista de la guerra imperialista en la novela de Remarque adquirió un significado enorme.

El ultranacionalista Deutsche Adelsblatt, órgano oficial de la nobleza alemana, por ejemplo, temía que el libro despertara y fortaleciera un sentimiento de “Nunca más la guerra”. El periódico nazi Völkischer Beobachter describió la novela como la “exultante disculpa de los desertores, desertores, amotinados y evasores”, y llevó a cabo una feroz campaña contra la obra y su autor.

La innovadora adaptación cinematográfica en inglés de Lewis Milestone de la novela (con Lew Ayres como Paul) solo fue aprobada por las autoridades alemanas en 1930 en una forma fuertemente censurada. Sin embargo, los nazis organizaron una campaña masiva de difamación, interrumpiendo las proyecciones con bombas de humo y hedor y bloqueando los cines.

El año 2022 es sin duda un momento apropiado para crear una nueva adaptación cinematográfica de este material en un lenguaje visual moderno, y así hacerlo ampliamente accesible a una nueva generación.

Con la guerra de Estados Unidos y la OTAN contra Rusia, decenas de miles de jóvenes de ambos lados del frente se convierten una vez más en mera carne de cañón en interés de las oligarquías financieras. Tanto los soldados como los civiles se enfrentan a ser destrozados y mutilados en combates y bombardeos, mientras que la guerra amenaza a la humanidad en su conjunto con la aniquilación nuclear. Bajo estas condiciones, los medios oficiales y capas de académicos intentan minimizar o incluso ocultar por completo la crueldad y la criminalidad de ambas guerras mundiales en el siglo pasado.

El resurgimiento del militarismo trae consigo la renovada glorificación de la batalla y el culto al héroe de los 'guerreros'. Los informes de guerra se limitan en su mayor parte al 'periodismo incrustado' y la propaganda aturdidora. Por el contrario, la película de Berger retrata la realidad del combate. A través de su concentración en las circunstancias en las que se encuentran los soldados ordinarios, el nuevo Sin novedaden el frente es capaz de presentar una experiencia verdaderamente universal, de gran relevancia en la actualidad.

Incluso si los cineastas se desvían deliberadamente de la trama de la novela a veces, logran llevar gran parte del estado de ánimo general del libro a la pantalla. En el proceso, sin embargo, renuncian en gran medida al desarrollo del carácter. El centro de atención aquí radica en la situación a la que se ven arrojados los jóvenes y en la que de repente deben encontrar su camino. A través de primeros planos de gestos físicos y expresiones faciales, la experiencia de los protagonistas se hace palpable.

Este Sin novedad en el frente no comienza con Bäumer, sino con una feroz batalla que ocurre antes de que lo llamen. Como consecuencia, se quitan los uniformes a los soldados caídos y se elimina el barro y la sangre en enormes calderos. Docenas de costureras remendan los uniformes en un enorme salón. Cuando a Bäumer se le da un atuendo de este tipo, se pregunta por la placa con el nombre que todavía lleva, que luego un oficial retira rápidamente. La maquinaria asesina ahora se pone en marcha una vez más y comienza la acción de la película.

En el enfrentamiento con esta maquinaria, el espectador no se salva, su brutalidad es retratada sin piedad, como en la novela de Remarque. La cámara no recorta sino que mantiene su mirada implacable cuando los cuerpos vuelan por los aires, los soldados son atropellados por tanques o quemados por lanzallamas. El ágil trabajo de cámara durante las batallas lleva a la audiencia directamente al medio de la lucha.

La presentación realista de los horrores de la guerra se sustenta en un diseño de producción detallado, con imágenes de soldados cubiertos de barro arrastrándose por sus vidas. Una partitura, bastante comedida para el género bélico, que recoge los ruidos de la acción o sirve para presagiar acontecimientos, subraya también los horrores. Los sonidos humanos como la respiración, el jadeo y los gemidos se escuchan claramente y se sienten cerca.

Es en este escenario que los protagonistas se mueven entre la plena integración en la sangrienta maquinaria de la guerra y su propia humanidad. Este tema principal del libro de 1928 está dramatizado de manera impresionante a través de la notable actuación de Felix Kammerer, como Paul Bäumer, y Albrecht Schuch como su amigo paterno Stanislaus 'Kat' Katczinsky.

Edin Hasanovic, Albrecht Schuch y Felix Kammerer [Photo by Netflix / Reiner Bajo]

Varias secuencias son especialmente memorables: por ejemplo, cuando Bäumer llega a las trincheras enemigas bajo una lluvia de balas, mata a los soldados franceses en una furia desesperada y luego, al ver a un joven enemigo, se reconoce a sí mismo. O cuando Bäumer lleva a Kat herida de regreso al campamento en un esfuerzo sobrehumano, solo para descubrir en el hospital de campaña que ha estado cargando un cadáver todo el tiempo, ya que Kat ya ha sucumbido a sus heridas. Es la lucha desesperada contra la muerte.

Otras escenas clave de la novela de Remarque también están bien presentadas. Durante una batalla, Bäumer busca refugio en el cráter de una bomba y una vez allí apuñala a un soldado francés. Bäumer debe acostarse en el cráter junto al moribundo, tratando de mantenerlo callado. Poco a poco, la juventud alemana se da cuenta de lo similares que son sus situaciones. Intenta estabilizar al soldado herido de muerte, lo llama camarada y le promete al hombre que le devolverá la billetera a su familia. Esta escena muestra el pánico y la brutalidad, y al mismo tiempo los momentos emocionalmente dolorosos de remordimiento y empatía, que caracterizan la cotidianidad en el frente.

Desde el devastado Bäumer, que regresa al campamento a través del campo de batalla por la noche, la película pasa a la suntuosa cena del despiadado general Friedrichs (Devid Striesow), una figura presentada por Berger y sus guionistas. Esta secuencia subraya el hecho de que Bäumer está mucho más cerca del soldado francés común que del general alemán.

Cuando Bäumer finalmente llega al campamento, encuentra soldados celebrando. Uno se le acerca y le grita: “Los cerdos gordos [el estado mayor del ejército] han entrado en razón. Finalmente están negociando. Pronto estaremos viajando a casa, soldado.”

En estas escenas críticas, sin embargo, también se hacen evidentes las principales debilidades de este Sin novedad en el frente. En la novela, la escena del cráter es la culminación de un proceso, el complejo desarrollo de las dudas de Bäumer, que en gran medida están ausentes en la nueva película. Así, se eliminan las vacaciones en el país de origen, en las que el joven recluta toma conciencia de su profundo alejamiento de la sociedad alemana militarizada, y se suprime el enfrentamiento con los prisioneros de guerra rusos, hacia los que Bäumer siente una profunda compasión.

En general, debido al enfoque radicalmente “inmediato”, apenas se aprende nada sobre los pensamientos y la vida mental de los jóvenes soldados. En el libro de Remarque, el horror de la guerra no se despliega simplemente en la miseria de las trincheras, sino en las mismas escenas en las que los jóvenes intentan aceptar lo vivido. Cuando Bäumer le miente a su madre enferma terminal que todo está bien en el frente o tiene que contarle a la madre de su camarada Kemmerich sobre la muerte de este último, el lector se enfrenta a las profundas heridas psicológicas que la guerra ha infligido a la generación más joven.

Son precisamente estas experiencias las que causan más dificultades a Bäumer y sus compañeros porque evocan la humanidad que está directamente en desacuerdo con la realidad en el frente. “Los momentos peligrosos que nos muestran que la adaptación es solo artificial después de todo. A veces estalla de repente, así de peligroso, reprimido, como si fuera una caldera de vapor sobrecalentada”, como explica la novela.

Al omitir estos elementos centrales, Sin novedad en el frente de Berger no solo pierde tragedia y profundidad. Los soldados quedan reducidos a meras víctimas de la guerra porque no se transmite la capacidad de resistencia inherente a muchas de las escenas de la novela. El diálogo de los soldados es escaso y, a menudo, entre dientes de manera incomprensible, mientras que el general, por ejemplo, habla de una manera adecuada para el escenario.

Puede ser que Berger use esto como un dispositivo para expresar el mutismo de los soldados ante los horrores que han vivido, una condición que ciertamente también tiene su lugar en el libro. Pero cuando se omiten casi por completo las discusiones inmensamente importantes sobre el sentido y el sinsentido de la guerra, el vacío de la propaganda de guerra y la igualdad de los trabajadores franceses y alemanes, surge una imagen dramáticamente diferente.

Daniel Brühl como Matthias Erzberger [Photo by Netflix / Reiner Bajo]

Esto encuentra su expresión más clara en lo que probablemente sea el cambio más revelador del original de Remarque. Mientras que su libro termina en octubre de 1918 con la muerte de Bäumer en un “día tranquilo” en el frente occidental y al menos insinúa la revolución alemana que estallará un mes después (“Si no hay paz, entonces hay revolución”), Berger cambia el final de su película al 11 de noviembre, el día en que entra en vigor el armisticio.

Su ficticio General Friedrichs envía a los soldados, que ya están celebrando el armisticio, a una batalla final desesperada 15 minutos antes de que entre en vigor el alto el fuego. Unos pocos se niegan y son fusilados, pero la gran masa camina apática y exhausta hacia las trincheras. Bäumer nuevamente se ve envuelto en el frenesí salvaje del frente, dispara y mata a los franceses que en realidad ya no quieren pelear, y se involucra en un feroz combate cuerpo a cuerpo, en el curso del cual es apuñalado en la espalda segundos antes de que el fin de los combates.

Así, la imagen de la máquina de matar sumisa y de voluntad débil se lleva al extremo, y se adopta un punto de vista generalmente pesimista y desesperanzado. Esto no solo se siente absurdo e improbable, sino que tampoco refleja la realidad de la guerra. Una escena como la que se muestra en la película no ocurrió en el frente occidental. No solo eso, sino que cuando el Comando Naval Alemán intentó sabotear las negociaciones de paz con una ofensiva final poco antes del armisticio, los marineros se amotinaron, desencadenando la Revolución de Noviembre, en el curso de la cual se formaron consejos de trabajadores y soldados en todo el país, expulsando al Kaiser y poniendo fin a la guerra.

La novela también solo insinúa la revolución, sugiriendo esta posibilidad a través de la confraternización de las tropas alemanas con el “enemigo” y la capacidad de resistencia de los soldados. Remarque muestra la actitud fundamentalmente hostil hacia la guerra entre los soldados rasos. Se sienten fuera de lugar, rechazan el militarismo y sus representantes, como el odiado instructor Himmelstoss y los académicos patrióticos como Kantorek que conquistan el mundo en la mesa de los habituales en el pub. Los soldados desprecian al “gendarme de campo” y al “policía del comisario” que supervisan a los soldados, y comentan con amargura: “Los dueños de las fábricas en Alemania se han vuelto ricos, la disentería nos está destrozando las tripas”.

Berger ha borrado casi por completo los desarrollos insurreccionales en todos los lados del frente. Cambia la parte central de la película al mes en que los soldados desertaban, rechazaban las órdenes y los generales perdían cada vez más el control, pero deja todo eso sin tratar, excepto por un comentario pasajero. En cambio, muestra en detalle las negociaciones de paz bajo la dirección del político centrista Matthias Erzberger (Daniel Brühl), quien es retratado de manera bastante deliberada como un hombre de bolsa del estado mayor, pero que contribuye poco a la comprensión de la guerra y su final.

Berger justifica la introducción de este elemento de la trama explicando que quería arrojar un 'foco sobre el futuro', en el que los militaristas, haciendo uso de la firma del armisticio de Erzberger, difunden la leyenda de la puñalada por la espalda y, por lo tanto, ideológicamente allanó el camino para la Segunda Guerra Mundial.

Pero este desarrollo no fue de ninguna manera sencillo. La Primera Guerra Mundial condujo no solo a los Freikorps de extrema derecha, de los cuales se reclutaron muchas de las fuerzas de Hitler, y a la reacción, sino también a la revolución y una profunda convicción antimilitarista en la clase trabajadora. La aparición de Sin novedad en el frente, de hecho, alimentó esta actitud a través de su implacable documentación de los estragos de la guerra.

La nueva película también logra hacer tangibles los horrores de la guerra. Se queda grabado en los huesos del espectador durante semanas después, y la pregunta martilla dentro de la cabeza de uno sobre cómo se puede prevenir tal catástrofe frente al belicismo renovado en la actualidad. Precisamente por eso es tan lamentable el panorama sombrío de la película y su erradicación de las contradicciones sociales reales.

Sin embargo, Todo Tranquilo en el Frente Occidental ayudará a inspirar a una nueva generación a analizar las razones de la matanza imperialista e incitar a la oposición a las fuerzas que amenazan al mundo con una Tercera Guerra Mundial. Los alentará a rechazar a los Himmelstösses y Kantoreks de hoy en las oficinas de los medios de comunicación y en los atriles universitarios y a unirse a un movimiento internacional contra la guerra.

También hoy, la única manera de prevenir un nuevo estallido de barbarie es a través de la movilización de la clase obrera internacional. “La guerra se detendrá no con llamamientos y protestas dirigidas a la clase dominante y sus gobiernos, sino a través de la movilización política de la clase obrera internacional”, se lee en la declaración de IYSSE que llama a la reunión internacional en línea contra la guerra de Ucrania.

(Publicado originalmente en inglés el 18 de noviembre de 2022)

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