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Importantes paros en los puertos de la costa oeste tras anuncio de insultante aumento salarial para los estibadores

El 2 de junio, los puertos de toda la costa oeste sufrieron importantes parones tras la furiosa negativa de los estibadores a presentarse a trabajar el pasado viernes. Los trabajadores emprendieron esta acción masiva tras conocer los detalles de una propuesta de aumento salarial acordada en secreto por la Pacific Maritime Association (PMA), que representa a las principales compañías navieras, y el International Longshore and Warehouse Union (ILWU, sindicato internacional de estibadores y almacenistas), que pretende representar a unos 22.000 trabajadores portuarios y de almacén. Ambas partes llevan negociando desde el 10 de mayo de 2022.

Puerto de Los Ángeles, mayo de 2023

En un comunicado emitido por la PMA el pasado viernes, se confirmaron retrasos y, en algunos casos, el cierre completo de terminales en los puertos de Los Ángeles, Long Beach, Oakland, Tacoma, Seattle y Hueneme.

Los estibadores de San Francisco y Los Ángeles han confirmado al World Socialist Web Site que los trabajadores tomaron medidas tras enterarse por el ILWU de que el aumento salarial propuesto en el acuerdo tentativo, que aún no se ha hecho público, sólo sería de 1,56 dólares en los tres niveles: A, B y ocasional.

'La disputa es por los aumentos salariales', dijo a WSWS un estibador de la zona de Los Ángeles. 'Quieren darnos un aumento salarial de 1,56 dólares'.

El salario inicial por hora actual de los trabajadores eventuales es de 32,31 dólares, lo que significa que un aumento de 1,56 dólares se traduce en un aumento salarial de aproximadamente el 4,5%. Este aumento es, en realidad, un recorte salarial, dado que está muy por debajo de la inflación, que en California se sitúa actualmente en una media del 7,4%.

Aunque los trabajadores tendrían dificultades para sobrevivir con estos salarios si trabajaran 40 horas o más a la semana, el traslado de la carga a los puertos de la Costa Este y del Sur durante el último año también ha dejado a miles de trabajadores eventuales sin un horario constante, y mucho menos a tiempo completo, obligándoles en algunos casos a vivir en sus coches mientras aceptan un segundo o tercer empleo.

Para los estibadores de las categorías A y B, los únicos que pueden votar sobre el convenio, el 'aumento' de 1,56 dólares equivale a un incremento del 3% o menos de su salario por hora.

La exigua propuesta salarial presentada por el ILWU y el PMA en el acuerdo provisional aún no publicado es una bofetada en la cara de todos los trabajadores portuarios que han trabajado durante la pandemia, incluso cuando miles de sus compañeros estaban infectados y al menos 43 miembros del ILWU sucumbieron al virus.

La acción masiva de los trabajadores el viernes es un signo de las inmensas tensiones que se han acumulado en los muelles, ya que el ILWU, trabajando en concierto con la PMA y la administración Biden, ha hecho cumplir un compromiso de no huelga de facto después de que el contrato entre la PMA y el ILWU expirara el año pasado. Desde la expiración, la PMA y el ILWU han publicado múltiples declaraciones conjuntas en las que prometen que 'no habrá huelgas ni cierres patronales', asegurando a Wall Street y a las principales compañías navieras que sus beneficios continuarán ininterrumpidos mientras los salarios de los trabajadores se estancan frente a unos niveles de inflación únicos en una generación.

Sin embargo, parece que esta conspiración en curso entre la PMA, el ILWU y la administración Biden está poniendo a prueba la paciencia de los estibadores. Es la tercera vez en los últimos tres meses que los trabajadores paralizan las operaciones portuarias.

El pasado mes de marzo, cientos de miembros del Local 13 de Los Ángeles hicieron su pausa para comer al mismo tiempo, paralizando el puerto durante varias horas. Al mes siguiente, miles de trabajadores se negaron a ir a trabajar, cerrando durante un día 11 de las 13 terminales de contenedores de los puertos de Los Ángeles y Long Beach. En ese momento, el ILWU emitió un comunicado diciendo que era en observancia del 'Viernes Santo', un día festivo que no se menciona ni una sola vez en el acuerdo 2014-2019 ni en el acuerdo 2019-2022.

Mientras que varios medios de prensa informaron de que los paros más recientes fueron 'huelgas salvajes' que cerraron los puertos, los trabajadores portuarios de Oakland, San Francisco y Los Ángeles confirmaron al WSWS que el viernes todavía se movía carga, y que se estaban entregando puestos de trabajo a los trabajadores en la sala de contratación durante el fin de semana.

Un trabajador portuario de San Francisco dijo a los periodistas del WSWS que no tenía conocimiento de ninguna acción coordinada detrás de los paros del viernes. Supuso que los trabajadores cualificados de los niveles superiores no se presentaron en la sala de contratación para expresar su descontento con el 'aumento' propuesto de $1,56.

Un estibador de la zona de Los Ángeles dijo al WSWS que, aunque había un enorme enfado por ese 'lamentable 'aumento'' y que 'algunas terminales rechazaron a gente [el viernes por la noche], mi amigo consiguió un trabajo de UTR (aparejo tractor utilitario) en otra terminal y trabajó el turno normal'.

Añadió que un estibador que 'estuvo en la reunión' le dijo que 'muchos de los trabajadores de base están cabreados'. Aunque no está confirmado, dijo que ha habido un 'rumor circulando de que el lunes (5 de junio) la PMA planea bloquearnos, igual que en 2002'.

Si la PMA fuera a cerrar a los trabajadores, lo haría sabiendo que cuenta con el apoyo del ILWU y el respaldo de la administración Biden, que —como saben los trabajadores ferroviarios por la imposición del contrato el año pasado por el Congreso— está totalmente dispuesta a promulgar cualquier medida dictatorial para garantizar el flujo continuo de carga y beneficios sin tener en cuenta las demandas de los trabajadores.

El insultante 'aumento' salarial negociado por el ILWU y la PMA demuestra la candente necesidad de que los estibadores se organicen al margen de la burocracia del ILWU en comités de base que estén en deuda con las demandas de los trabajadores, no con las corporaciones o la administración Biden. El presidente demócrata no tolerará interrupciones en los puertos que amenacen las entregas militares a Ucrania y Taiwán en preparación para la Tercera Guerra Mundial.

Los ánimos están cambiando entre los estibadores. 'La gente quiere saber qué demonios está pasando', dijo un estibador ocasional al WSWS. 'Trabajamos aquí, queremos saberlo. Nos ocupábamos de los negocios durante el COVID y ahora estos ejecutivos se pasean en BMW y Mercedes'.

El estibador rechazó la implicación del Partido Demócrata en las supuestas negociaciones. 'No hay representación política real para la clase trabajadora en este país en ninguna capacidad, especialmente no el Partido Demócrata. Drones bombardeando niños hasta el olvido, encerrándolos en la frontera.

'Nos llamaban 'héroes en los muelles' y hablaban de los 'héroes' en el supermercado. Bueno, a un amigo mío le dio COVID y estuvo conectado a un respirador durante tres meses. Gracias a Dios que todavía está por aquí, pero el hecho es que cada uno de nosotros en todos los niveles, desde la clase A a casual lo tomó de COVID.

'Ahora tenemos este acuerdo del 'techo de deuda', que recortará a todo el mundo excepto a los militares. Crees que Ronald Reagan era malo, creo que Joe Biden está en camino de ponerlo en vergüenza'.

Y concluyó: 'Hasta que desaparezca el capitalismo, la automatización seguirá siendo una amenaza. Todavía tengo que preocuparme por perder mi trabajo a manos de una máquina, aunque la máquina debería estar haciendo este peligroso trabajo'.

(Publicado originalmente en inglés el 4 de junio de 2023)

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