Una ola de COVID impulsada por la variante XEC está llevando a hospitalizaciones en todo el Reino Unido.

Según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), la tasa de admisión para pacientes que dieron positivo a XEC fue de 4,5 por 100.000 personas en la semana hasta el 6 de octubre, un aumento significativo desde 3,7 una semana antes. La UKHSA describió la propagación como “alarmante”.

La semana pasada, el doctor Jamie Lopez Bernal, epidemiólogo consultor de la UKHSA, comentó sobre la propagación de la nueva variante en el Reino Unido: “Nuestro monitoreo muestra que donde se secuencian los casos de COVID, uno de cada 10 pertenece al linaje ‘XEC’”.

La variante XEC, una combinación de las variantes KS.1.1 y KP.3.3, se detectó y registró en Alemania en junio y se ha encontrado en al menos 29 países, incluyendo al menos 13 naciones europeas y los 24 estados de Estados Unidos. Según un artículo de New Scientist publicado el mes pasado, “Los primeros casos de la variante ocurrieron en Italia en mayo. Sin embargo, estas muestras no se subieron a una base de datos internacional que rastrea las variantes SARS-CoV-2, llamada la Iniciativa Global para Compartir Todos los Datos sobre la Influenza (GISAID), hasta septiembre”.

El número de casos confirmados de XEC a nivel internacional supera los 600, según GISAID. Esta cifra probablemente subestima la realidad. Bhanu Bhatnagar, de la Oficina Regional de la Organización Mundial de la Salud para Europa, señaló que “no todos los países reportan datos consistentemente a GISAID, por lo que la variante XEC probablemente está presente en más países”.

Otra fuente, con datos hasta el 28 de septiembre, los informes genómicos de Outbreak.info: vigilancia escalable y dinámica de las variantes y mutaciones del SARS-CoV-2—reporta que se han detectado 1.115 casos de XEC en todo el mundo.

En Europa, XEC inicialmente fue más frecuente en Francia, representando alrededor del 21 por ciento de las muestras confirmadas de COVID. En Alemania, representó el 15 por ciento de las muestras y el 8 por ciento de las muestras secuenciadas, según una evaluación del profesor Francois Balloux de University College London, citado en el New Scientist.

En semanas, la propagación de XEC ha sido rápida. Solo en Alemania, actualmente representa el 43 por ciento de las infecciones y, por lo tanto, es predominante. Los virólogos estiman que XEC tiene aproximadamente el doble de ventaja de crecimiento que KP.3.1.1 y será la variante dominante en invierno.

Varios artículos han citado los comentarios hechos al LA Times por Eric Topol, el director del Instituto de Investigación Traslacional Scripps en California. Topol advierte que XEC “apenas está comenzando”, “y tomará muchas semanas, un par de meses, antes de que realmente se arraigue y comience a causar una ola. XEC definitivamente está tomando el mando. Eso parece ser la próxima variante”.

Un informe en el Independent publicado el martes hacía referencia a la composición de XEC y sus dos subvariantes parentales: “KS.1.1 es un tipo de lo que comúnmente se llama una variante FLiRT. Se caracteriza por mutaciones en las moléculas de aminoácidos fenilalanina (F) alteradas a leucina (L), y arginina (R) a treonina (T) en la proteína espiga que el virus utiliza para adherirse a células humanas.

“La segunda subvariante ómicron KP.3.3 pertenece a la categoría FLuQE donde el aminoácido glutamina (Q) se muta a ácido glutámico (E) en la proteína espiga, haciendo que su unión a las células humanas sea más efectiva”.

Los casos de COVID están aumentando en todo el Reino Unido, con datos recientes de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) que indican un aumento del 21,6 por ciento en los casos en Inglaterra en una semana.

No cabe duda de que la propagación del virus XEC contribuyó a un aumento en los casos de COVID y muertes en el Reino Unido. En la semana hasta el 25 de septiembre, se reportaron 2.797 casos—un aumento de 530 con respecto a la semana anterior. En la semana hasta el 20 de septiembre hubo un aumento del 50 por ciento en las muertes relacionadas con COVID en Inglaterra, con 134 fallecimientos informados.

Según los últimos datos, el noreste de Inglaterra está presenciando la tasa más alta de personas hospitalizadas, con 8,12 personas por cada 100.000 requiriendo tratamiento.

El virólogo Dr. Stephen Griffin de la Universidad de Leeds ha sido un comunicador activo de la ciencia y las estadísticas del virus en varias plataformas públicas y redes sociales desde el comienzo de la pandemia. Estuvo activo en varios comités del gobierno del Reino Unido durante el apogeo del COVID-19. En marzo de 2022, dio una entrevista al World Socialist Web Site.

Esta semana, Griffin habló con el periódico i sobre el peligro continuo de permitir la propagación sin control del XEC y del COVID en general. “El problema con COVID es que evoluciona tan rápido”, dijo.

Advirtió, “podemos aumentar nuestra inmunidad haciendo mejores vacunas o incrementando nuestra cobertura de vacunación, o podemos ralentizar el virus con intervenciones, como mejorar la calidad del aire en interiores. Pero no estamos haciendo esas cosas”.

“Su tasa de evolución es algo así como tres o cuatro veces más rápida que la de la gripe estacional más rápida. Así que tienes este cambio constante en el virus, que acelera el número de personas susceptibles.

“Está creando su propio nuevo grupo de susceptibles cada vez que cambia a algo que es ‘evasivo para el sistema inmune’. Cada una de estas subvariantes es lo suficientemente distinta como para que una gran parte de las personas ya no sean inmunes a ella y pueda infectarlas. Por eso ves este patrón ondulatorio constante que no parece estacional en absoluto”.

No hay mitigaciones en el Reino Unido, como es el caso internacionalmente, para detener la propagación de este virus. El consejo para aquellos con síntomas de COVID es quedarse en casa y limitar el contacto con otros solo durante cinco días. El Servicio Nacional de Salud aconseja, “puedes volver a tus actividades normales cuando te sientas mejor o no tengas fiebre”, a pesar del hecho de que la persona aún podría ser infecciosa. Se aconseja a las familias que los niños con síntomas como secreción nasal, dolor de garganta o tos leve pueden “ir a la escuela o al cuidado infantil” si se sienten lo suficientemente bien.

La detección y rápida propagación de nuevas variantes desmiente las mentiras de los gobiernos de que la pandemia ya terminó y que el COVID-19 debería tratarse de manera diferente a la gripe.

Loading Tweet ...

Tweet not loading? See it directly on Twitter

Las muertes por COVID en el Reino Unido superaron las 244.000 para finales de septiembre. Es solo cuestión de tiempo antes de que emerja una variante aún más letal. El mes pasado, Sir Chris Whitty, el médico jefe de Inglaterra, dijo a la investigación pública en curso sobre COVID-19: “Debemos asumir que una futura pandemia de esta magnitud [la pandemia global que comenzó en 2020] ocurrirá… Eso es una certeza”.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 15 de octubre de 2024)