Les multiples incendies qui font actuellement rage à Los Angeles, en Californie, représentent une catastrophe aux proportions stupéfiantes. Des communautés de la taille d'une petite ville ont été rayées de la carte alors que de nombreux incendies, accélérés par des vents violents et des conditions sèches, ont rapidement submergé les mesures de lutte inadéquates ou inexistantes qui avaient été mises en place.
Los Angeles, siège de l'industrie américaine du divertissement, est une ville connue pour créer des illusions. Mais en l'espace de quelques jours, nombre de ces illusions sont parties en fumée, révélant l'état de barbarie absolue des relations sociales dans l'Amérique contemporaine et l'incapacité totale du capitalisme à faire face à tout problème social : du changement climatique à la planification urbaine, en passant par la gestion élémentaire de l'eau. Comme le tremblement de terre de Lisbonne en 1755, qui a inspiré le Candide de Voltaire, les incendies de Los Angeles auront des effets considérables sur la conscience populaire.
Les pompiers – dont on estime qu'un tiers sont des travailleurs condamnés non libres gagnant entre 16 et 74 cents de l'heure – continuent de risquer leur santé et leur vie pour lutter contre les flammes, mais leurs efforts sont entravés par un nombre insuffisant de personnes et par le manque de pression d'eau dans les bouches d'incendie.
Jusqu'à présent, environ 179.000 habitants ont reçu l'ordre d'évacuer leurs maisons, et les endroits où ils peuvent s'abriter sont rares. Dix décès ont été confirmés, mais de nombreuses autres victimes restent à découvrir parmi les cendres. D'innombrables familles ont perdu leurs animaux de compagnie, leurs biens ménagers et leurs souvenirs les plus chers. Des millions de personnes seront exposées à la fumée toxique qui s'abat sur la région, et les conséquences sanitaires seront incalculables pour les années à venir.
Les incendies les plus graves se sont déclarés mardi. L'incendie de Palisades a rapidement consumé plus de 7000 hectares, dont la quasi-totalité du quartier côtier de Pacific Palisades, qui comptait plus de 23.000 habitants. L'incendie d'Eaton a consumé 4300 hectares, dont une grande partie de la communauté d'Altadena. L'incendie Hurst, dans l'enclave de San Fernando, a consumé 270 hectares.
Mercredi, deux autres incendies se sont déclarés : le Lidia Fire, qui a consumé 140 hectares, et le Sunset Fire, qui en a consumé 17. Le jeudi, l'incendie Kenneth s'est déclaré et s'est rapidement propagé à 390 hectares. À l'heure où nous écrivons ces lignes, les gigantesques incendies de Palisades et d'Eaton sont circonscrits à zéro pour cent. Aucun des autres incendies n'est totalement circonscrit et le nombre d'hectares qu'ils couvrent est en constante évolution. Bien que certains reportages les qualifient de « feux de forêt », les flammes ont atteint des zones urbaines profondes, détruisant des bâtiments historiques, des écoles, des monuments et des églises, ainsi que des quartiers résidentiels entiers.
Cette catastrophe n'est pas simplement une catastrophe « naturelle », mais le produit inévitable du capitalisme, ou la subordination de tous les besoins sociaux à l'alimentation de la machine de guerre impérialiste et aux bénéfices financiers de Wall Street : la guerre et les profits avant la garantie d'une sécurité de base pour la population, la guerre et les profits avant un urbanisme rationnel, la guerre et les profits avant tout.
Los Angeles, une zone métropolitaine de plus de 18 millions d'habitants, est l'une des principales villes du monde, en raison de son rôle dans la production et l'échange, des nombreuses langues et connexions mondiales de sa main-d'œuvre, et de l'influence de sa production culturelle. Le cabinet de conseil Oxford Economics a classé Los Angeles au septième rang des 1000 premières « villes mondiales » et le China Development Institute a classé la ville au huitième rang mondial en tant que centre financier. Le fait que des incendies prévisibles et évitables fassent rage de manière incontrôlée dans une telle ville est une condamnation de l'ensemble du système économique et social mondial.
Le changement climatique, lui-même produit de l'exploitation capitaliste effrénée de l'environnement, joue indubitablement un rôle dans les incendies de Los Angeles. L'allongement des saisons sèches dans le sud de la Californie a non seulement aggravé le risque d'incendie, mais a aussi réduit les réserves d'eau disponibles et a compliqué les efforts de développement de contre-mesures. Une étude récente a révélé que le changement climatique causé par l'homme a entraîné une augmentation de 320 % des zones brûlées en Californie entre 1996 et 2021.
L'ensemble de l'establishment politique est responsable de cette catastrophe. Les budgets inadéquats des services de lutte contre les incendies, l'approvisionnement insuffisant en eau, les pratiques de construction anarchiques et dangereuses : tout cela relève de la responsabilité directe du Parti démocrate, qui tient Los Angeles sous son emprise depuis des décennies. Dans la dernière proposition de budget de la maire démocrate Karen Bass, le financement du service des incendies a été réduit de 17,6 millions de dollars, tandis que le service de police de Los Angeles a bénéficié d'une augmentation de 126 millions de dollars de son budget, qui s'élève désormais à 2,14 milliards de dollars.
Plus profondément, Los Angeles en particulier souffre de ce qui ne peut être décrit que comme le contraire d'une planification urbaine rationnelle. Pendant des décennies, la ville s'est étendue au hasard dans n'importe quelle direction dictée par des intérêts de profit à court terme. Ce processus a donné naissance à une gigantesque métropole de béton qui est complètement paralysée aux heures de pointe, matin et soir, en raison d'une infrastructure de transport inadaptée.
Concentrée dans des quartiers comme le tristement célèbre Skid Row et dans des rangées de tentes plantées le long des rues, une population non logée, si nombreuse qu'elle ne peut être estimée qu'à des dizaines de milliers de personnes, regarde chaque jour les collines entourées de manoirs construits sans vergogne par les riches, dont beaucoup restent vides pendant une grande partie de l'année. Les impôts, ainsi que le prix du logement, des soins de santé et des produits de première nécessité, sont notoirement astronomiques.
Il convient de noter que le musée de la Villa Getty a été manifestement et heureusement épargné par l'incendie Palisades qui a ravagé la région. Les mesures mises en œuvre par le musée comprennent le stockage de l'eau sur place, des efforts réguliers de débroussaillage, une construction à double paroi et des techniques d'isolation de pointe. On ne peut reprocher au musée d'avoir pris des mesures extraordinaires pour protéger sa collection irremplaçable d'objets grecs et romains anciens. Mais il faut se demander : si de telles mesures sont disponibles, pourquoi n'ont-elles pas été prises pour toutes les autres maisons et tous les lieux de travail de la ville ?
En effet, si Los Angeles avait utilisé rationnellement les richesses concentrées sur son territoire, aucune structure n'aurait brûlé et aucune personne ne serait décédée, car les ressources auraient été affectées à la prévention d'un incendie dangereux, à l'atténuation du risque par des couches superposées de contre-mesures et à une réponse décisive en cas de danger accru.
En 2025, les ressources et les connaissances scientifiques existent partout pour prévenir une grande partie des dommages résultant d'incendies, d'inondations, de tornades, de tremblements de terre et d'épidémies telles que le COVID-19. Cependant, ces catastrophes « naturelles » sont capables de dévaster une société qui, au contraire, canalise toutes ses ressources dans des budgets militaires illimités et dans les poches d'oligarques grotesquement riches comme Elon Musk et Jeff Bezos.
Les Républicains ne représentent pas moins les intérêts de cette oligarchie que les Démocrates. La future administration Trump, en particulier, revient à inviter une bande de pyromanes à diriger un service d'incendie. Les politiques environnementales de Trump, qui comprennent la levée complète de toutes les restrictions au pillage pratiqué par la grande entreprise, incarnent la domination des intérêts de l'oligarchie sur les besoins sociaux de la classe ouvrière ainsi que sur la vie future sur la planète.
Le changement climatique, ainsi que les maladies évitables et les catastrophes urbaines prévisibles, sont des problèmes mondiaux qui requièrent une solution mondiale : un programme socialiste de planification rationnelle, un contrôle démocratique de la production et une coordination internationale pour arrêter et inverser toutes les tendances nécessaires, ce qui inclut l'administration de toutes les villes de manière à ce que la santé, la sécurité, les besoins et les aspirations de l'ensemble de la population de la classe ouvrière soient primordiaux.
Bien que Los Angeles étouffe actuellement sous la fumée toxique, elle a le potentiel d'être un endroit grandiose et magnifique. Avec une planification socialiste combinée à un ensoleillement permanent et à des couchers de soleil spectaculaires sur l'océan Pacifique, elle pourrait vraiment être un paradis sur terre pour tous ses habitants, et pas seulement pour une poignée de riches.
En même temps, les questions soulevées par les incendies de Los Angeles sont des questions universelles. Tous les problèmes fondamentaux auxquels la société est confrontée sont des problèmes de masse, qui nécessitent l'allocation d'énormes ressources de manière rationnelle et planifiée, sur la base des besoins sociaux.
La technologie et la capacité de production existent déjà. Il ne manque que l'organisation de la classe ouvrière sous une direction socialiste capable de libérer son énorme potentiel progressiste et révolutionnaire dans le monde entier.
(Article paru en anglais le 10 janvier 2025)