Le quart de nuit à l'usine d'assemblage automobile de General Motors à Oshawa a été supprimé par le constructeur automobile américain après la fin du quart de travail du vendredi 30 janvier. Les licenciements qui en ont résulté touchent jusqu'à 1200 travailleurs dans toute la chaîne d'approvisionnement automobile de la ceinture industrielle située juste à l'est de Toronto. Quelque 500 emplois directs chez GM dans l'usine seront supprimés, ainsi que 200 emplois chez des sous-traitants qui travaillaient aux côtés des ouvriers d'assemblage employés par GM. En outre, dans l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement, environ 500 autres travailleurs du secteur des pièces automobiles devraient perdre leur emploi. Presque tous sont membres d'Unifor, le plus grand syndicat du secteur privé au Canada.
Les licenciements à Oshawa s'inscrivent dans le cadre d'un massacre d'emplois qui balaye l'Amérique du Nord, des grandes entreprises comme Amazon, UPS et Meta, propriétaire de Facebook et Instagram, ayant annoncé la suppression de dizaines de milliers d'emplois depuis le début de l'année. Cette offensive de la classe dirigeante alimente une opposition croissante, comme en témoignent les manifestations de masse à Minneapolis contre la volonté de Trump d'instaurer une dictature aux États-Unis, et les grèves importantes des travailleurs de la santé à New York et sur la côte ouest des États-Unis au cours du seul premier mois de 2026. Ces développements soulignent à quel point les travailleurs de l'automobile déterminés à défendre leurs emplois contre l'exploitation impitoyable des constructeurs automobiles très rentables doivent relier leur lutte à celle d'autres travailleurs au Canada et aux États-Unis confrontés à des attaques similaires.
Dans le cadre du « rééquilibrage » des opérations de son usine d'Oshawa sur les deux équipes restantes, GM appliquera les règles d'ancienneté. Un petit nombre de membres plus anciens de la troisième équipe seront transférés vers les équipes restantes, tandis que les membres moins anciens des trois équipes perdront leur emploi.
Lorsque ce massacre d'emplois a été annoncé pour la première fois au printemps dernier, la direction de GM, s'efforçant de minimiser les menaces tarifaires de Donald Trump, a déclaré que « les prévisions de la demande et l'évolution de l'environnement commercial » étaient à l'origine des suppressions d'emplois imminentes. Cette annonce a coïncidé avec l'augmentation de la production d'un produit similaire dans l'usine de Fort Wayne, dans l'Indiana. L'usine d'Oshawa fabrique des camionnettes Chevrolet Silverado light et heavy-duty.
Les licenciements à Oshawa ont eu lieu la même semaine où GM a annoncé un bénéfice avant impôts de plus de 12 milliards de dollars pour 2025, ainsi que des plans visant à augmenter les rendements des actionnaires grâce à une augmentation des dividendes et à un programme de rachat d'actions de 6 milliards de dollars. Cette dernière manœuvre financière n'a fait qu'attiser la colère des travailleurs de l'automobile qui sont désormais confrontés au chômage et, pour ceux qui restent dans les usines, à une exploitation accrue.
L'usine d'assemblage d'Oshawa employait environ 3000 travailleurs en trois équipes avant les suppressions d'emplois de la semaine dernière. Les camionnettes Chevrolet Silverado sont les seuls véhicules assemblés. La production de ces camionnettes à Oshawa a commencé à la fin de 2021, après la fermeture initiale de l'usine en 2019. À l'époque, 98 % de la main-d'œuvre avait été licenciée définitivement ou avait pris une retraite anticipée.
Mais avec la flambée des ventes de Silverado sur tout le continent et un absentéisme toujours élevé en raison de la pandémie de COVID-19, GM a commencé à rouvrir progressivement l'usine d'Oshawa pour traiter les commandes en excès qui ne pouvaient être honorées par son usine de Fort Wayne, dans l'Indiana. La quasi-totalité des employés chevronnés de GM à Oshawa avaient perdu leur ancienneté en raison de la fermeture de 2019, l'entreprise a vu là une occasion d'augmenter ses profits grâce à une main-d'œuvre en grande partie nouvellement embauchée. Ces travailleurs sont tous arrivés dans l'usine avec les salaires et les avantages sociaux les plus bas possible, imposés par le misérable système de rémunération à plusieurs échelons accepté par Unifor et son prédécesseur, le Syndicat canadien de l'automobile (CAW), dans une série de reculs contractuels imposés à partir de 2009.
Après la fermeture de 2019, les responsables d'Unifor, agissant sans vergogne comme des fournisseurs de main-d'œuvre, se sont vantés des possibilités de profits désormais offertes par une nouvelle main-d'œuvre à bas salaire afin d'inciter l'entreprise à revenir à l'usine désaffectée d'Oshawa.
Se rangeant clairement aux côtés du premier ministre conservateur de l'Ontario, Doug Ford, les responsables d'Unifor ont réagi à l’élimination de la troisième équipe à l'usine GM d'Oshawa en appelant, comme on pouvait s'y attendre, à un renforcement des mesures de guerre commerciale contre les États-Unis. Ford a dénoncé l'accord conclu par le premier ministre libéral Mark Carney avec la Chine visant à réduire les droits de douane sur un contingent annuel limité d'importations de véhicules électriques en échange d'un abaissement par Pékin de ses droits de douane sur le canola et d'autres produits alimentaires canadiens. Pour Unifor, Doug Ford, le Congrès du travail du Canada (CTC) et l'ensemble de l'establishment politico-économique, les droits de douane ne sont acceptables que lorsqu'ils sont utilisés au nom du capital canadien contre les travailleurs d'autres pays.
La présidente d'Unifor, Lana Payne, a récemment déclaré : « Nous ne pouvons pas laisser Trump monter les provinces les unes contre les autres, les secteurs les uns contre les autres et les travailleurs les uns contre les autres. Nous devons nous serrer les coudes et tenir l'entreprise responsable. » Quelles bêtises ! Depuis des générations, l'approche du syndicat dans ses relations avec les patrons de l'automobile est un nationalisme sans vergogne, qui oppose les travailleurs canadiens de l'automobile à leurs homologues américains et mexicains dans une lutte fratricide pour les produits et les emplois. Cette politique nationaliste, consacrée par la scission en 1985 du syndicat continental United Auto Workers (UAW) en deux contingents concurrents, canadien et américain, reste le principal poison vomi par les syndicats de l'automobile des deux côtés de la frontière.
De plus, il est hypocrite de la part de Payne de faire la leçon sur la nécessité de s'opposer à la « division », alors que c'est précisément son syndicat qui a pris l'initiative d'attiser le nationalisme malsain d’« Équipe Canada » pour inciter les travailleurs canadiens à s'opposer à leurs homologues américains depuis que Trump a lancé sa guerre commerciale mondiale l'année dernière. Dans le but d'affaiblir l'économie canadienne afin qu'elle serve mieux Washington et Wall Street et puisse finalement être annexée comme 51e État américain, Trump a particulièrement ciblé l'automobile, l'acier et l'aluminium, en leur imposant des droits de douane élevés.
En réponse, Unifor s'est fait le champion d'une alliance avec l'ancien banquier central Mark Carney et le premier ministre conservateur de l'Ontario, Doug Ford. Il a continué à défendre cette alliance alors que le gouvernement Carney, sous couvert de « lutter contre Trump », a copié page après page les programmes politiques de Trump et du chef conservateur fédéral d'extrême droite Pierre Poilievre. Le gouvernement Carney a imposé une austérité féroce, augmenté massivement le budget militaire, renforcé la volonté d'Ottawa d'abolir pratiquement le droit de grève et ordonné une « restructuration » de Postes Canada qui prévoit la suppression de 30 000 emplois d'ici 2035.
L'approche nationaliste et protectionniste des bureaucrates syndicaux partisans de la guerre commerciale des deux côtés de la frontière a été succinctement résumée par les responsables de l'UAW et d'Unifor à l'approche de la fin du troisième quart de travail de GM Oshawa.
Rich LeTourneau, président du comité de négociation de l'UAW à l'usine de Fort Wayne, dans l'Indiana, s'exprimant comme un porte-parole de l'entreprise, a déclaré sans ambages : « Lorsque l'entreprise me demande d'augmenter le volume, je ne vais pas lui dire non, car cela garantit la sécurité de l'emploi de mes collègues, et bon sang, si je peux accaparer le marché, je le ferai. » En réponse à la déclaration de LeTourneau, Jeff Gray, président de la section locale 222 d'Unifor à Oshawa, a exprimé le même point de vue. La compétition fratricide pour les emplois est simplement une décision commerciale judicieuse. « Et si nous avions la possibilité, au Canada, d'augmenter notre volume ou d'obtenir différents investissements ? Bien sûr, nous nous lancerions dans cette voie », a déclaré Gray. Aucun des deux responsables n'a pris la peine de mentionner les années de réductions salariales, d'accélération du rythme de travail et de licenciements qui ont frappé les travailleurs des deux usines au fil des ans, conséquence directe de la guerre d'enchères réactionnaire menée par les syndicats pour « garantir » les investissements et les produits.
Gray est ensuite allé plus loin. Il a critiqué l'incapacité du gouvernement libéral à agir de manière agressive en prenant des mesures de rétorsion dans le cadre de la guerre commerciale, dont le poids retombera en premier lieu sur les travailleurs américains, et a remis en question le soutien de longue date de la direction de son propre syndicat national aux politiciens libéraux et néo-démocrates.
Illustrant encore davantage l’évolution vers la droite des syndicats nationalistes, Gray a accueilli le chef conservateur Poilievre lors d'une réunion afin que les responsables syndicaux puissent « partager leurs préoccupations ». « À l'heure actuelle, les conservateurs étant dans l'opposition, ils profiteront de l'occasion pour nous écouter et faire pression sur le gouvernement, a déclaré Gray. Nous avions de grands espoirs pour le premier ministre Carney lorsqu'il a été élu. Nous pensions : “Oh, il va nous obtenir cet accord commercial” ».
De même, pour la toute première fois, une importante section locale d'Unifor/CAW a soutenu les conservateurs lors des élections provinciales de l'Ontario l'année dernière, apportant son soutien à la réélection du gouvernement Ford, d'extrême droite et anti-ouvrier. La décision de la section locale 1285 d'Unifor, basée à Brampton, est intervenue en pleine fermeture de plus en plus longue de l'usine Stellantis dans cette ville. Quelque 3200 travailleurs y sont en chômage technique depuis 2024, supposément pour permettre la reconversion de l'usine à la production de voitures électriques. Cependant, l'année dernière, Stellantis a annoncé que la reprise prévue en 2026 était désormais « suspendue » pour une durée indéterminée, aucun nouveau modèle n'étant attribué à l'usine.
Les répercussions s'étendent bien au-delà de Brampton et d'Oshawa. General Motors a récemment annoncé la fin de la production dans son usine d'assemblage CAMI à Ingersoll, en Ontario, supprimant ainsi environ 1200 emplois. À l'usine Propulsion de GM à Saint Catherines, les effectifs ont été réduits de moitié et comptent désormais 600 travailleurs, l'entreprise ayant reporté à au moins 2027 la conversion prévue à la production de véhicules électriques. Et chez Ford Oakville, la direction a annoncé en avril dernier qu'elle retarderait la reprise de la production dans son usine d'assemblage jusqu'en 2027 au moins, en raison d'un autre fiasco lié à la réorganisation de la production de véhicules électriques. 4000 travailleurs d'Oakville restent au chômage technique. Au cours du processus de ratification de la convention collective de 2023, des milliers de travailleurs ont été informés qu'ils ne devaient s'attendre qu'à une fermeture de huit mois. Même dans ce cas, le contrat n'a été adopté qu'à une faible majorité de 54 %, avec un rejet majoritaire à Oakville et un rejet par les métiers spécialisés dans l'ensemble des activités canadiennes de Ford.
La base pour défendre tous les emplois et réembaucher les travailleurs de l'automobile licenciés est l'unification internationale des luttes des travailleurs à travers l'Amérique du Nord. Les travailleurs canadiens doivent rejeter le poison nationaliste colporté par la bureaucratie syndicale et mener une lutte commune avec leurs frères et sœurs de classe américains, dont beaucoup sont exploités par les mêmes sociétés transnationales ou sont liés par des chaînes d'approvisionnement transfrontalières. Cela nécessite que le pouvoir soit placé entre les mains des travailleurs eux-mêmes, en rompant avec les appareils syndicaux nationalistes et pro-capitalistes et avec les bureaucrates hautement rémunérés qui les dirigent. Le moyen organisationnel pour y parvenir est la création de comités de base, ce pour quoi lutte l'Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC).
Rejetant les appels de la classe dirigeante et de ses laquais dans la bureaucratie syndicale à des « sacrifices » au nom de « l'unité nationale », les travailleurs doivent promouvoir, par le biais de leurs comités de base, un programme de lutte pour mettre fin à la domination de l'oligarchie financière sur leurs vies. Ce programme doit inclure la défense de tous les emplois, la réintégration de tous les travailleurs licenciés, d’importantes augmentations salariales pour inverser la tendance à la baisse des salaires et des conditions de travail, et le contrôle ouvrier sur la production afin que la vie sociale puisse être organisée pour répondre aux besoins de la grande majorité de la population, et non à la soif de profits d'une infime minorité.