Andrew Mountbatten-Windsor (anciennement prince Andrew, duc d'York) a été arrêté jeudi matin à Sandringham, résidence royale. Il est le premier membre important de la famille royale britannique à être arrêté depuis le roi Charles Ier en 1647, pendant la guerre civile anglaise.

La police a arrêté Andrew pour suspicion d'abus de fonction, un délit de common law. Ce délit s'applique aux fonctionnaires qui négligent volontairement leurs devoirs ou qui commettent eux-mêmes une faute constitutive d'un abus de confiance du public. Comme ce délit n'est défini par aucun texte de loi, la peine encourue n'est techniquement pas limitée.

L'enquête serait liée à des courriels publiés par le département de la Justice américain, montrant qu'Andrew partageait avec Jeffrey Epstein, condamné pour agressions sexuelles sur mineurs, des rapports de ses visites en tant qu'envoyé commercial à Hong Kong, au Vietnam et à Singapour. Un courriel de 2010 suggère qu'il a envoyé à Epstein une note confidentielle sur les opportunités d'investissement dans la reconstruction de la province d'Helmand en Afghanistan.

La police a mené des perquisitions à Wood Farm, sur le domaine de Sandringham, et à Royal Lodge, l'ancienne résidence du prince Andrew dans le Berkshire.

Cet événement aggrave considérablement la crise qui secoue l'État britannique – la famille royale et le gouvernement travailliste – et porte gravement atteinte à la légitimité des deux institutions.

Les relations du prince Andrew avec Epstein constituent une source de discorde pour la classe dirigeante depuis des années, depuis la publication de photos le montrant en compagnie de Virginia Giuffre, alors âgée de 17 ans. Une interview désastreuse accordée par le prince de l'époque à la présentatrice de Newsnight, Emily Maitliss, en 2019, n'a fait qu'empirer les choses.

La famille royale espérait se sortir d'affaire financièrement, et le prince Andrew a conclu un accord à l'amiable avec Giuffre en 2022 pour un montant de 12 millions de livres sterling. Mais cet accord n'a fait qu'attiser l'indignation quant à la provenance des fonds, laissant planer un lourd sentiment de culpabilité sur le prince Andrew et des questions sans réponse sur ce que les membres de la famille royale savaient.

Aux États-Unis, dans le contexte du conflit entre démocrates et républicains, des voix s'élèvent pour qu'Andrew témoigne devant le Congrès.

Dans une tentative tardive d'étouffer le scandale, la famille royale a déchu Andrew de ses titres l'an dernier, avant de l'envoyer se retirer dans une propriété plus modeste de l'ouest de l'Angleterre, loin des regards indiscrets – du moins, c'est ce qu'elle espérait.

Le roi Charles III a rapidement exprimé sa « plus profonde préoccupation » suite à l'arrestation d'Andrew, tout en promettant son « soutien et sa coopération sans réserve » à une « procédure complète, équitable et régulière permettant d'enquêter sur cette affaire de manière appropriée et par les autorités compétentes ». Affirmant que « la justice doit suivre son cours », il a tenu à souligner son « devoir et son service envers vous tous », ainsi que ceux de sa famille.

Mais le sentiment que l'institution tout entière est corrompue se répand. Un récent sondage Savanta a révélé que le soutien à la monarchie en tant que chef d'État s'établissait à 45 %, un niveau historiquement bas, contre 86 % en 1983. Toutes les tranches d'âge inférieures à 44 ans sont favorables à un chef d'État élu, avec une avance de 15 points chez les moins de 34 ans.

Pour le gouvernement travailliste, la crise au sein de la famille royale constitue non seulement un facteur de déstabilisation profond, mais l'arrestation du prince Andrew soulève également des questions embarrassantes concernant Peter Mandelson, blairiste notoire.

Starmer avait nommé Mandelson ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis en décembre 2024. Il a été contraint de le limoger en septembre 2025 après la publication aux États-Unis d'un ensemble de documents démontrant en détail ses liens étroits, déjà largement connus, avec Epstein.

Les dernières révélations sont bien plus accablantes : elles comprennent 6 000 mentions de Mandelson dans des messages personnels de soutien à Epstein durant son incarcération, des informations confidentielles sur la politique britannique et européenne, et des promesses d'intervention auprès de responsables gouvernementaux en faveur du financier.

Si Andrew fait l'objet d'une enquête pour manquement à ses fonctions publiques, Mandelson – dont les fuites vers Epstein semblent avoir été bien plus importantes – devrait s'attendre à recevoir lui aussi une visite inattendue. Deux propriétés liées au travailliste ont été perquisitionnées au début du mois par la police, qui a indiqué que « l'enquête est en cours ».

Le mandat de Starmer était déjà fortement fragilisé par ces révélations, son gouvernement ayant été contraint d'accepter un examen de plus de 100 000 documents relatifs à la nomination de Mandelson.

Starmer a pu se maintenir au pouvoir principalement grâce aux inquiétudes de l'élite dirigeante, qui craignait qu'aucun remplaçant suffisamment fiable ne soit disponible pour éviter une période de transition préjudiciable, le laissant ainsi en place sur du temps emprunté. Une nouvelle flambée du scandale Mandelson pourrait lui être fatale.

Le chef du Parti travailliste s'efforce de prendre ses distances avec Andrew et Mandelson, tout en étouffant l'affaire en invoquant le respect de la procédure judiciaire.

Interrogé sur Andrew lors d'une interview mercredi, avant son arrestation, Starmer a répondu que c'était « une affaire qui relève de la police. Ils mèneront leurs propres investigations, mais l'un des principes fondamentaux de notre système est que tous sont égaux devant la loi et que nul n'est au-dessus des lois. »

Mais l'hypocrisie est flagrante. Comme l'a écrit le Parti de l'égalité socialiste au sujet de la nomination de Mandelson :

Sa nomination comme ambassadeur aux États-Unis fut perçue par Starmer et ses alliés comme l'incarnation du triomphe de l'orthodoxie blairiste du Parti travailliste, après la défaite cuisante des partisans de Corbyn. Son parcours politique et d’homme d’affaires – notamment ses liens étroits avec Epstein – visait également à rassurer la nouvelle administration Trump sur le fait que le gouvernement travailliste était un allié fiable, tant sur le plan économique que militaire, pleinement intégré à la même oligarchie criminelle.

Le ministre adjoint de la Justice, David Lammy, a fait écho aux propos de son supérieur jeudi, après l'arrestation, déclarant aux journalistes : « En tant que ministre de la Justice – et comme l'a dit le Premier ministre –, nul n'est au-dessus des lois dans ce pays. Une enquête policière est désormais en cours et doit suivre la procédure habituelle.»

Ces événements n'ont rien d'« habituel ». Les dossiers Epstein, comme l'écrivait récemment David North, président du World Socialist Web Site, « révèlent le visage d'une classe dirigeante dégénérée et d'une société oligarchique en état de décomposition avancée. Leurs fautes fermentent ; elles infectent le ciel même.»

L'arrestation d'un membre de la famille royale britannique, qui s'est érigée pendant des siècles en symbole d'invulnérabilité et de stabilité, témoigne des profondes conséquences sociales de cette affaire.

(Article paru en anglais le 19 février 2026)