Six semaines se sont écoulées depuis la fermeture brutale par First Brands de six usines de type maquiladoras dans le nord du Mexique, jetant à la rue plus de 5 000 travailleurs de Matamoros, Ciudad Juárez et Mexicali, sans salaire ni indemnités de licenciement.

Environ 1 200 ouvriers de l’usine Tridonex-Cardone de Matamoros continuent d’occuper les lieux, mais sont laissés à l’abandon sur les piquets de grève, ce qui souligne l’urgence d’une lutte internationale et collective menée par les travailleurs de l’automobile à travers l’Amérique du Nord.

Depuis le début, le World Socialist Web Site insiste sur le fait que cette lutte ne peut être gagnée que par une stratégie internationale unissant les travailleurs de First Brands aux autres travailleurs de l’automobile en Amérique du Nord et au-delà, contre un massacre transnational d’emplois. Avec la fermeture soudaine des principaux fournisseurs nord-américains de freins et de pièces automobiles, ce conflit a des répercussions internationales considérables pour les travailleurs des deux côtés de la frontière américano-mexicaine.

Le 28 janvier, First Brands a annoncé une « fermeture ordonnée et accélérée » de ses principales activités en Amérique du Nord, notamment Brake Parts Inc., Cardone et AutoLite, après s'être placée sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites en septembre 2025 et avoir averti que jusqu'à 13 000 emplois dans le monde pourraient être supprimés.

Le soir même, des travailleurs de Matamoros, Ciudad Juárez et Mexicali ont commencé, de manière indépendante, des occupations d'usines pour empêcher le retrait des machines, déclarant à Matamoros : « Aucune machine ne quittera le bâtiment. »

Aujourd'hui, ces premières occupations ont été levées à Ciudad Juárez et Mexicali, grâce notamment à l'intervention de la bureaucratie syndicale « indépendante » et des autorités locales, tandis que les travailleurs de Tridonex à Matamoros restent seuls à défendre l'usine avec des ressources de plus en plus limitées.

Après avoir reporté à plusieurs reprises la grève, le 6 mars, le « syndicat indépendant » SNITIS, dirigé par l'avocate spécialisée en droit du travail Susana Prieto Terrazas, a officiellement annoncé le « début d'une grève » dans l'usine de Tridonex, déjà occupée, où environ 1 200 travailleurs sont toujours officiellement employés. Deux cents cadres ont signé des ententes de conciliation.

Lors d'une réunion jeudi dernier sur le piquet de grève, Prieto leur aurait assuré que «l'usine, avec tout ce qu'elle contient, leur appartient », mais les travailleurs n'ont obtenu aucun contrôle réel sur l'usine ni sur ses actifs. L'usine produisait des composants de freins pour des constructeurs automobiles tels que General Motors et Ford, maillons essentiels de la chaîne d'approvisionnement nord-américaine.

Expliquant la procédure, elle a indiqué qu'un tribunal du travail devra reconnaître le bien-fondé de la grève, tandis qu'une procédure parallèle, dite « d'enquête sur les responsabilités », se déroulera, au cours de laquelle le juge déterminera si la responsabilité du conflit incombe à l'entreprise ou aux travailleurs.

Tout en prévenant que cela pourrait prendre quatre à cinq mois, Prieto s'est engagée à demander au juge d'accumuler provisoirement les arriérés de salaires pendant la durée de la procédure et, si l'entreprise est reconnue coupable, d'ordonner des indemnités de départ et autres compensations. Elle a également promis de demander au juge de saisir tous les actifs de l'entreprise afin de garantir le paiement.

Autrement dit, la « grève » n'est pas une véritable offensive pour sauver des emplois ou étendre la lutte, mais un mécanisme juridique étroitement contrôlé qui soumet les travailleurs à une procédure judiciaire de plusieurs mois au Mexique et aux États-Unis. Et ce, alors même que les dirigeants malhonnêtes de First Brands, inculpés aux États-Unis pour fraude et complot, pillent déjà les actifs de l'entreprise à l'étranger.

Sachant pertinemment que les travailleurs étaient déjà sans salaire depuis plus d'un mois, elle a profité de son dernier déplacement à Matamoros pour les réprimander froidement de ne pas avoir surveillé les entrées, surtout durant la nuit. Son syndicat, cependant, n'a absolument rien fait pour garantir la nourriture, le transport ou un revenu à ceux qui doivent jouer le rôle de gardiens.

Le jeudi 12 mars, moins d'une semaine après le début officiel de la grève, un employé de Tridonex a déclaré à notre journaliste :

La grève continue, mais beaucoup de mes collègues ne peuvent plus la soutenir. J'en fais partie. Mon syndicat est formidable, mais je ne peux plus aider car je n'ai plus les moyens de payer le bus

Ainsi, depuis plus d'un mois après l'arrêt de travail du 28 janvier, avant même le déclenchement de la grève, les travailleurs sont laissés à eux-mêmes et contraints d'assurer une permanence 24 h/24 sans aucun soutien syndical.

Interrogé sur le plan communiqué par le syndicat, le travailleur a répondu par un émoji triste :

Attendre, mais je ne crois pas qu’on puisse trouver une solution. Je ne peux que dire que nous sommes entre les mains de Dieu. Nous avons tous déposé des plaintes individuelles, mais nous n’avons toujours pas de réponse. Je travaille ici depuis 13 ans et je connais des collègues qui y sont depuis plus de 20 ans.

Il a ajouté que le syndicat n’avait fait aucun effort pour solliciter un soutien financier ou une grève plus large auprès des autres travailleurs au Mexique, aux États-Unis ou à l’étranger.

L’impasse actuelle est le résultat d’un long processus au cours duquel Prieto et les syndicats dits indépendants ont été mis en avant précisément pour démobiliser un mouvement qui visait à établir une prise de direction par les travailleurs de la base et l’unité internationale.

En 2019, les grèves sauvages dites « 20/32 » à Matamoros ont vu 70 000 ouvriers des maquiladoras, répartis dans des dizaines d’usines, se mettre en grève pour obtenir une augmentation de salaire de 100 % et l’exclusion des syndicats corrompus de la CTM. Ils ont marché jusqu’aux ponts frontaliers américains, lançant un appel direct aux travailleurs américains. C’est précisément lorsque le mouvement a commencé à se rallier à une perspective socialiste internationale défendue par le WSWS que Prieto est intervenu pour le canaliser derrière des appels au président Andrés Manuel López Obrador, préserver les structures de la CTM et négocier une augmentation bien plus modeste de 20 % et une prime de 32 000 pesos.

Les entreprises ont réagi par des représailles brutales. Des usines comme Avant, Componentes Universales et Edemsa ont fermé leurs portes, les deux dernières refusant de verser des indemnités de licenciement. Aujourd’hui, l’une des usines directement dirigées par le syndicat créé par Prieto a fermé et ce syndicat démontre qu’il est totalement incapable de défendre les moyens de subsistance des travailleurs.

Un élément révélateur du rôle perfide de Prieto réside dans le fait que SNITIS n'a obtenu le contrat Tridonex que grâce à une plainte internationale déposée par l'AFL-CIO et le gouvernement américain en vertu de l'ACEUM en 2021. L'administration Biden est intervenue ouvertement pour remplacer la CTM, impopulaire, par des charros (bureaucrates corporatistes) « indépendants » agréés par les États-Unis, dans le cadre d'une stratégie plus large visant à rallier les travailleurs mexicains à des syndicats pro-impérialistes et nationalistes et à empêcher l'émergence de véritables organisations de lutte internationalistes de la base.

Comment les autres occupations ont été réprimées

À Ciudad Juárez, environ 3 000 employés de First Brands ont perdu leur emploi. Les premières manifestations et occupations ont été rapidement étouffées avec l'aide des autorités locales, qui ont organisé des forums de l'emploi pour quelques centaines de travailleurs afin de les transférer sur des postes sous-payés dans d'autres usines, magasins et lieux de travail.

À Mexicali, où 405 travailleurs ont perdu leur emploi à l'usine AutoLite de First Brands, le syndicat indépendant FASIM a suivi l'exemple de SNITIS en déposant une plainte pour « conservation préventive » des actifs afin de verser les indemnités de licenciement. Les médias locaux rapportent désormais que ces travailleurs sont fichés comme « fauteurs de troubles » par d'autres employeurs, simplement pour avoir travaillé chez AutoLite et participé à la lutte.

Même s'il est parfaitement clair que l'entreprise est responsable de la fermeture, rien ne garantit que les juges – qui ont historiquement défendu les intérêts des entreprises – statueront en faveur des travailleurs, ni que des actifs subsisteront une fois la procédure judiciaire terminée.

Une voie de l’avant internationale

La perspective souhaitée par les travailleurs de First Brands a été exposée dans une déclaration du 19 février par Will Lehman, employé chez Mack Trucks et candidat socialiste à la présidence du syndicat United Auto Workers aux États-Unis. Lehman a écrit :

Je salue les courageuses occupations d’usines qui se multiplient dans le nord du Mexique, où les travailleurs mènent des actions collectives pour stopper les licenciements de masse et défendre leurs moyens de subsistance face aux multinationales américaines [...]

Aux États-Unis, au Mexique et au Canada, les travailleurs de la base doivent s’unir directement. Cela implique de former des comités de base dans chaque usine, de les relier par-delà les frontières, de partager l’information en temps réel et de préparer des actions coordonnées afin qu’aucun groupe de travailleurs ne soit isolé [...]

Si nous restons divisés, nous serons entraînés dans une spirale vers le bas. Si nous nous unissons par-delà les frontières et construisons nos propres organisations de lutte, nous pourrons défendre chaque emploi et lutter pour un avenir fondé sur les besoins humains, et non sur le profit des entreprises.

C’est la seule voie de l’avant.

L’occupation de Tridonex peut et doit se transformer en un centre de résistance internationale conscient, grâce à l’élection d’un comité de base indépendant de la SNITIS, directement lié à la lutte des travailleurs de l’automobile aux États-Unis et au-delà par l’intermédiaire de l’Alliance ouvrière internationale des comités de base.