Dans une interview publiée dimanche dans le Financial Times, le président américain Donald Trump a annoncé sa « préférence » pour « s'emparer du pétrole » iranien, ce qui constituerait une escalade majeure de la guerre d'agression américaine, possible uniquement à travers une invasion terrestre du pays.

Cette déclaration de Trump, exprimant son intention d'intensifier considérablement le conflit, intervient au lendemain de la troisième vague de manifestations « No Kings », qui a rassemblé jusqu'à 8 millions de personnes dans les rues des 50 États américains, un record absolu pour une seule journée de protestation aux États-Unis. Malgré les efforts des organisateurs pour minimiser l'opposition à la guerre en Iran, les manifestations ont exprimé l'immense opposition populaire à ce conflit.

L'interview du Financial Times, menée par Edward Luce, a été publiée au moment même où le Pentagone ordonnait le déploiement de milliers de soldats supplémentaires dans la région. Trump a comparé le projet de saisie du pétrole iranien à la situation au Venezuela, où les États-Unis entendent contrôler l'industrie pétrolière « indéfiniment » après la capture du président Nicolás Maduro. « Franchement, ce que je préfère, c'est prendre le pétrole iranien », a déclaré Trump. « Mais certains idiots aux États-Unis se demandent : “Pourquoi faites-vous ça ?” Mais ce sont des idiots. »

Une telle opération impliquerait la prise de l'île de Kharg, par laquelle transite la majeure partie du pétrole iranien. Trump a déclaré au Financial Times : « On prendra peut-être l'île de Kharg, peut-être pas. On a plusieurs options. » Il a ajouté : « Cela signifierait aussi qu'on devrait y rester un certain temps. »

Le Wall Street Journal a rapporté séparément dimanche que Trump préparait activement une opération militaire pour extraire près de 450 kg d'uranium d'Iran : « une mission complexe et risquée qui impliquerait probablement la présence de forces américaines dans le pays pendant plusieurs jours, voire plus. »

Le Washington Post a rapporté dimanche que le Pentagone se prépare à des opérations terrestres en Iran pendant plusieurs semaines. Le journal a précisé que toute opération « ne constituerait pas une invasion à grande échelle et pourrait plutôt impliquer des raids menés par une combinaison de forces spéciales et de troupes d'infanterie conventionnelles ». Un responsable a déclaré au Post que les objectifs seraient atteints en « semaines, et non en mois ». Un autre a évoqué « quelques mois ».

Le Post a cité un ancien haut responsable de la défense, qui a déclaré : « Nous avons étudié cette possibilité. Nous l'avons simulée. Il ne s'agit pas d'une planification de dernière minute. » Concernant la prise de l'île de Kharg, ce responsable a déclaré : « La prise de l'île n'est pas difficile. Protéger ses troupes une fois sur place, c'est une autre histoire. »

Michael Eisenstadt, officier de l'armée à la retraite et membre du Washington Institute for Near East Policy, a déclaré au Post : « Je ne voudrais tout simplement pas me trouver dans cet espace restreint, face à la capacité de l'Iran à déployer des drones et peut-être de l'artillerie. » Un sondage réalisé par l'Associated Press et le NORC Center for Public Affairs Research a révélé que 62 % des Américains s'opposent fermement à l'envoi de troupes terrestres en Iran. Seulement 12 % sont favorables.

Trump a affirmé pouvoir prendre l'île de Kharg « très facilement », déclarant que l'Iran n'y disposait d'« aucune défense ». Les propres évaluations de l’armée contredisent cette affirmation.

CNN a rapporté que l'Iran a fortifié l'île avec un contingent estimé entre 30 000 et 40 000 hommes, des systèmes de défense aérienne, des tranchées souterraines, des mines terrestres le long du littoral et des essaims de drones kamikazes. Harrison Mann, ancien major de l'armée et analyste de la Defense Intelligence Agency, a déclaré à Democracy Now que l'opération s'apparenterait à une mission suicide, avertissant que les troupes américaines « pourraient se retrouver piégées sur place ». Joe Kent, ancien chef de la lutte antiterroriste sous Trump, a déclaré : « Ce serait un désastre. Cela reviendrait à donner à l'Iran des otages sur une île qu'il pourrait bombarder de drones et de missiles. »

Le sénateur républicain Lindsey Graham a comparé l'opération prévue à Iwo Jima, l'une des batailles les plus sanglantes de la Seconde Guerre mondiale, et a déclaré : « Nous avons fait Iwo Jima, nous pouvons faire ça. Je parie toujours sur les Marines. » Le président du Parlement iranien, Mohammad Bagher Ghalibaf, a déclaré dimanche que les États-Unis « planifiaient secrètement une invasion terrestre » tout en évoquant publiquement des négociations, selon Reuters.

Plus de 50 000 soldats américains sont actuellement déployés au Moyen-Orient, selon le New York Times. La 31e unité expéditionnaire des Marines (MEU), composée de 2 500 Marines et 2 500 marins, est arrivée dans la région vendredi. 2 200 Marines supplémentaires de la 11e MEU sont en route à bord de l’USS Boxer. Environ 2 000 parachutistes de la 82e division aéroportée ont reçu l’ordre de se rendre dans la région. Le Wall Street Journal et Axios ont rapporté que le Pentagone élabore des plans pour envoyer 10 000 soldats supplémentaires.

Au Liban, le premier ministre israélien Benjamin Netanyahou a ordonné dimanche l’élargissement de ce qu’il a appelé la « zone de sécurité » dans le sud du pays. Plus de 1 238 personnes ont été tuées et 3 500 blessées depuis le début de l’offensive israélienne le 2 mars, selon le ministère libanais de la Santé, dont 124 enfants. Plus de 1,2 million de personnes ont été déplacées. Les forces israéliennes ont atteint un affluent du fleuve Litani. PBS NewsHour a rapporté que trois journalistes ont été tués samedi lors d'une frappe aérienne israélienne ciblée contre un véhicule de presse identifié à Jezzine.

Après 30 jours de guerre, le bilan des victimes civiles en Iran continue de s'alourdir. L'organisation de défense des droits de l’homme Hengaw, s'appuyant sur des documents de terrain, a recensé au moins 6 530 morts au 25e jour, dont 640 civils confirmés. L'agence de presse des activistes des droits de l'homme (HRANA) a documenté au moins 1 551 décès de civils, dont 236 enfants. Le Croissant-Rouge iranien a signalé plus de 81 000 sites civils endommagés, dont 61 000 habitations et près de 500 écoles. Entre 3,2 et 4 millions d'Iraniens sont déplacés à l'intérieur du pays. Une coupure quasi totale d'internet isole 90 millions de personnes du reste du monde depuis 30 jours.

Le prix du Brent a dépassé les 115 dollars le baril dimanche, enregistrant une hausse de 59 % ce mois-ci, selon Reuters. Il s'agit de la plus forte augmentation mensuelle jamais enregistrée, surpassant même les gains observés pendant la guerre du Golfe de 1990. Aux États-Unis, le prix de l'essence a atteint 3,98 dollars le gallon, soit une hausse de près d'un dollar depuis le début du conflit. Goldman Sachs estime, dans un rapport cité par Fortune, que la guerre coûte à l'économie américaine 10 000 emplois par mois.

Lors des débats télévisés du dimanche, aucun démocrate, parmi les quatre principaux intervenants des chaînes d'information, n'a employé les termes « crime de guerre » ou « droit international » en lien avec la guerre contre l'Iran. Le week-end dernier, Donna Brazile, ancienne présidente du Comité national démocrate (DNC), a déclaré sur le plateau du journal télévisé Sunday d'ABC : « Les démocrates comprennent que l'Iran représente une menace, non seulement pour la région du Golfe, mais pour le monde entier. »

L'ensemble des dirigeants démocrates – le chef de la minorité au Sénat, Chuck Schumer, le chef de la minorité à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, la whip de la minorité, Katherine Clark, et le président du groupe démocrate, Pete Aguilar – ont voté en faveur du budget militaire de 839 milliards de dollars qui finance la guerre.