Mercredi soir, peu après 18 h, la côte nord du Venezuela a été frappée par deux séismes de forte magnitude : une première secousse de magnitude 7,2 suivie 39 secondes plus tard d'une secousse principale de magnitude 7,5.

À Caracas, la capitale, ainsi qu'à Trujillo, Carabobo, Aragua et La Guaira, des dizaines de bâtiments, avec leurs occupants à l'intérieur, ont été réduits en ruines.

Le bilan officiel s'élève désormais à 589 morts et près de 3000 blessés, selon les derniers chiffres communiqués par la présidente par intérim Delcy Rodriguez.

L'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) a immédiatement émis son alerte maximale, signalant un nombre élevé de victimes et des dégâts considérables, ce qui laisse présager un bilan humain se chiffrant en milliers, voire en dizaines de milliers de morts.

Les organisations de la société civile qui recensent les personnes disparues dans le seul district de La Guaira avaient déjà enregistré plusieurs centaines de noms, et un site web lié aux partis d'opposition de droite avait rassemblé plus de 37 600 signalements de personnes disparues.

Les sismologues ont décrit la magnitude du séisme comme le résultat d'un siècle d'énergie accumulée, l'USGS concluant qu'il s'agissait du séisme le plus puissant depuis 1900.

Mais l'ampleur et la gravité de la catastrophe ne sont pas uniquement dues aux ondes sismiques, mais aussi à des décennies de sanctions impérialistes, d'agressions militaires, de régime capitaliste corrompu sous le chavisme et, aujourd'hui, à la recolonisation ouverte du pays par Washington.

Plusieurs heures après les secousses, de vastes zones de Caracas et de ses environs étaient toujours privées d'électricité.

Quelques heures après les séismes, Rodríguez s'est adressé à la nation, déclarant l'état d'urgence, suspendant les cours et les transports en commun, et confirmant la fermeture de l'aéroport international Simón Bolívar, situé en périphérie de Caracas, en raison de « graves dégâts ».

Kenneth O’Dell, ingénieur chevronné en structures, a déclaré à CNN que les bâtiments anciens, construits avant le début des années 1970 selon des normes de construction antérieures et moins strictes, étaient particulièrement vulnérables à l’effondrement. L’USGS a noté que de nombreuses structures de la région sont construites en maçonnerie de briques armées et en blocs d’adobe, des matériaux dont la vulnérabilité aux séismes est bien documentée.

Un responsable vénézuélien a indiqué à la chaîne colombienne Caracol que la ville la plus touchée était La Guaira, où des dizaines de bâtiments se sont effondrés, dont de nombreuses constructions érigées après la catastrophe de Vargas en 1999.

Les glissements de terrain et les crues soudaines de Vargas, en décembre 1999, ont fait des dizaines de milliers de morts le long de cette même zone côtière nord qui a subi le plus gros des dégâts de mercredi. Cette catastrophe avait ravagé ce qui est aujourd’hui l’État de La Guaira, détruisant plus de 8 000 maisons et 700 immeubles d’habitation.

Au cours des 26 années qui ont suivi, La Guaira a été reconstruite, mais, comme l'ont révélé les événements de mercredi soir, sans la résistance sismique que sa situation géographique et les données scientifiques exigeaient.

Les avertissements préalables n'ont pourtant pas manqué, mais ils sont restés lettre morte pour les autorités. Une étude menée par l'Université d'État de Pennsylvanie a révélé que la limite entre les plaques caraïbe et sud-américaine était « prête » à un puissant séisme et que les failles bloquées le long du système de failles de Boconó-Morón-El Pilar pourraient générer un séisme d'une magnitude allant jusqu'à 8, et cela aurait des conséquences catastrophiques pour Caracas et les zones urbaines environnantes.

Le géologue argentin Andrés Folguera a expliqué à A24 que la sismologie n'est que récemment en mesure de prédire la survenue d'un tremblement de terre, mais qu'actuellement, « la seule chose que nous pouvons savoir, c'est où il se produira. Ce qui manque ici, ce sont des bâtiments parasismiques adaptés au niveau de risque sismique de la région. »

Comme l'écrivait le WSWS dans son analyse des séismes de 2023 en Turquie et en Syrie, la réaction à de tels événements et leurs conséquences sont toujours socialement déterminées. « Le dénominateur commun », déclarait David North à l'époque, « est toujours la subordination de la vie au profit. » Les morts survenues mercredi soir au Venezuela auraient pu être évitées.

Des équipes de recherche et de sauvetage venues de tout le continent se rendent à Caracas, tandis que de nombreuses collectes d'aide ont déjà été organisées à l'échelle internationale. Cependant, les informations en provenance de Caracas font état de l'insuffisance criante des opérations de secours : les rares secouristes déployés font du porte-à-porte pour demander aux habitants de leur apporter pelles et outils de base afin de dégager les survivants des décombres. Le matériel lourd nécessaire à cette tâche est introuvable.

L’impérialisme américain est directement responsable

Le séisme a mis en lumière l’état de délabrement des infrastructures sociales du pays, notamment le logement, la santé et les services publics, systématiquement sabotées par plus d’une décennie de politique économique et politique menée par les États-Unis.

Le régime de sanctions imposé par Washington au Venezuela, maintenu sous plusieurs administrations successives, a été explicitement conçu pour asservir le peuple vénézuélien par la faim, la maladie et des souffrances de masse. Dès 2021, la rapporteuse spéciale des Nations Unies, Alena Douhan, constatait que les sanctions américaines avaient aggravé des crises préexistantes et bloqué l’importation de machines, de pièces détachées, de médicaments, de denrées alimentaires, de fournitures agricoles et d’autres biens essentiels.

De ce fait, la capacité de soigner des milliers de blessés est pratiquement inexistante.

Pendant des années, ces sanctions ont empêché le Venezuela d'importer des matériaux de construction nécessaires à la rénovation du parc immobilier, du matériel médical pour faire face aux catastrophes de grande ampleur, des produits chimiques pour le traitement de l'eau et des composants pour l'entretien du réseau électrique. Lorsque les séismes ont frappé mercredi soir, les hôpitaux étaient déjà paralysés, les infrastructures déjà dégradées et la population déjà affaiblie par des années de privations délibérément imposées.

À présent, Trump a annoncé sur les réseaux sociaux : « Les deux séismes majeurs qui viennent de frapper le peuple vénézuélien sont d'une ampleur considérable et ont fait un nombre effarant de morts. Les États-Unis sont prêts à apporter leur aide ! » Washington a annoncé l'envoi d'équipes de recherche et de sauvetage, de matériel médical et humanitaire, ainsi que d'autres ressources.

Il s'agit de la même administration Trump qui, le 3 janvier 2026, a dépêché des forces spéciales américaines pour enlever le président Nicolás Maduro, dans le cadre d'une guerre d'agression non provoquée et menée en violation flagrante du droit international. Trump lui-même s'est vanté de cette opération, la qualifiant de « coup de maître », et a déclaré que le Venezuela serait « dirigé » par les membres de son cabinet.

De la même façon que Washington avait utilisé le tremblement de terre de 2010 qui a dévasté Haïti comme prétexte pour envoyer quelque 20 000 soldats américains, la catastrophe actuelle sera sans aucun doute exploitée pour faciliter le déploiement de forces d'occupation au Venezuela afin de mieux contrôler le pays.

Au cours des six mois qui ont suivi l'invasion, le Venezuela est devenu une semi-colonie, entièrement soumise à la stratégie impérialiste des États-Unis, et a abandonné le contrôle de l'extraction et de la commercialisation des plus importantes réserves pétrolières prouvées au monde à Washington et à ses partenaires commerciaux.

Ces dernières semaines, les forces militaires américaines et vénézuéliennes ont mené des opérations conjointes dans l'intérieur du pays, riche en minéraux, ciblant les exploitations aurifères informelles de l'Arc minier de l'Orénoque afin de faciliter l'accès des multinationales minières aux vastes gisements vénézuéliens. Ces opérations, qui ont culminé avec l'assassinat extrajudiciaire d'Héctor Guerrero Flores, alias « Niño Guerrero », chef présumé du cartel Tren de Aragua, révèlent avec une brutalité implacable les véritables priorités des deux gouvernements.

C'est dans ce contexte que la présidente par intérim Rodríguez – qui avait secrètement assuré aux responsables américains et qataris que les cercles dirigeants vénézuéliens accueilleraient favorablement le départ de Maduro – proclame aujourd'hui l'état d'urgence, une mesure destinée à intimider ou à réprimer la colère sociale et à servir les intérêts de ses maîtres impérialistes.

La négligence criminelle du parc immobilier vénézuélien incombe également aux gouvernements chavistes d'Hugo Chávez, de Nicolás Maduro et maintenant de Delcy Rodríguez, au pouvoir depuis 1998.

Pendant près de trois décennies, ils ont supervisé l'un des plus importants secteurs des exportations de pétrole au monde et se sont proclamés l'avant-garde d'une « révolution bolivarienne » et du « socialisme du XXIe siècle ». Pourtant, les immeubles d'appartements en béton et en adobe du milieu du XXe siècle, réduits en miettes mercredi soir à Los Palos Grandes et La Guaira, demeurent les témoins de cet héritage.

Un gouvernement véritablement socialiste, attaché à placer la vie et la sécurité humaines au-dessus des considérations de profit, aurait utilisé ces décennies de richesse pétrolière pour rénover, reconstruire et mettre aux normes parasismiques modernes les infrastructures du pays, notamment le logement, la santé et les services publics.

Lorsque les prix du pétrole se sont effondrés et que l'impérialisme américain a durci ses sanctions, faute d'avoir su développer le pays, les chavistes ont fait payer la crise à la classe ouvrière.

Les organisations de pseudo-gauche – les pablistes, les morénistes et les universitaires qui défendent le « bolivarisme » en Amérique latine et ailleurs – portent une lourde responsabilité dans ce désastre. Pendant vingt ans, elles ont canalisé l'opposition ouvrière vers des illusions de nationalisme bourgeois, promouvant le chavisme comme une solution progressiste et empêchant les travailleurs de s'orienter vers un programme socialiste indépendant et internationaliste.