Publicado originalmente em 30 de novembro de 2023

Helen Halyard, importante dirigente do Partido Socialista pela Igualdade (EUA), faleceu repentinamente em 28 de novembro de 2023, aos 73 anos de idade.

Helen lutou pela perspectiva da revolução socialista mundial durante toda a sua vida política, que se estendeu por mais de 50 anos. Ela entrou para os Young Socialists, movimento de juventude da Workers League, em 1971, e logo depois entrou para o próprio partido. Sua decisão de entrar para o movimento trotskista foi um ato político altamente consciente, resultado de sua radicalização política sob o impacto combinado das lutas pelos direitos civis e do movimento contra a guerra no Vietnã.

Inicialmente, Helen havia se juntado a um grupo radical de jovens chamado Frente de Libertação do Terceiro Mundo, mas rapidamente concluiu que era necessária uma perspectiva revolucionária voltada para a união de toda a classe trabalhadora. Ela rejeitou e rompeu com a perspectiva do nacionalismo negro ou “terceiro-mundista” e buscou uma perspectiva de unificação da classe trabalhadora internacional com base em um programa revolucionário. Essa era uma perspectiva defendida apenas pelo movimento trotskista, representado pelo Comitê Internacional da Quarta Internacional (CIQI) e, nos Estados Unidos, naquela época, pela Workers League e os Young Socialists (atualmente o Partido Socialista pela Igualdade e a Juventude e Estudantes Internacionais pela Igualdade Social).

Desde seus primeiros dias no partido, sua energia, determinação e seriedade política eram notáveis. Helen foi eleita para o Comitê Central da Workers League e secretária nacional dos Young Socialists. Em março de 1974, Helen se tornou a primeira candidata a um cargo público na história da Workers League, concorrendo ao Congresso pelo 12º Distrito de Nova York, que compreendia Bedford-Stuyvesant e arredores no Brooklyn.

Seu primeiro anúncio de campanha declarou:

Nasci em Brownsville e fui criado em Bedford-Stuyvesant. Nas áreas onde eu morava, perto de Gates e Stuyvesant, agora só há terrenos baldios ou cortiços muito antigos. Estudei na Junior High School 57 e frequentei a Franklin Delano Roosevelt High School. Na região de Bedford-Stuyvesant, no Brooklyn, há algumas das piores escolas do país. Os prédios estão quase desmoronando e os recursos para as instalações das escolas foram drasticamente reduzidos.

O foco da campanha foi a necessidade de a classe trabalhadora estabelecer sua independência política do sistema capitalista bipartidário e travar uma luta política contra o governo Nixon e o Partido Democrata. A declaração continuou:

Estamos lutando para trazer à tona o grande ódio que os trabalhadores têm por Nixon e dar a ele uma direção política. Esse ódio existe não apenas por Nixon, mas também pelos democratas. Nenhum dos partidos pode oferecer qualquer alternativa para combater o desemprego, a falta de moradia, o corte de salários e a inflação. Vou me candidatar para expô-los por quem eles representam: as grandes corporações.

A trotskista de 23 anos concorreu contra a deputada democrata Shirley Chisholm, que havia sido manchete em 1972 como a primeira mulher negra a buscar a indicação do Partido Democrata para a presidência.

Enquanto Chisholm esteve no cargo, as condições em Bedford-Stuyvesant só pioraram. Todos os programas de combate à pobreza que ela e os democratas apoiaram com tanta veemência, inclusive o Model Cities [Cidades Modelos], desapareceram quase por completo.

Nossa campanha (...) não é um protesto por empregos ou melhores condições, mas para realmente construir uma nova direção dentro da classe trabalhadora. Somente nosso movimento pode enfrentar esse colapso do sistema capitalista com políticas socialistas. Não temos ilusões de que esse sistema possa ser reformado. É por isso que nossa luta para construir um partido trabalhista é um importante passo para levar a classe trabalhadora ao poder.

Naquele período, a Workers League levou adiante o apelo de Trotsky, feito após a formação da federação sindical Congresso das Organizações Industriais (CIO) na década de 1930, para que o movimento de massas da classe trabalhadora assumisse uma forma política por meio da construção de um partido trabalhista baseado nos sindicatos. Após a transformação dos sindicatos em instituições corporativistas totalmente subordinadas às corporações e ao Estado capitalista, a Workers League mudou a forma de sua luta pela independência política da classe trabalhadora, transformando a liga no Partido Socialista pela Igualdade (SEP), abandonando a demanda do partido trabalhista e colocando como tarefa imediata para os trabalhadores e jovens a construção do SEP como direção revolucionária da classe trabalhadora. A companheira Helen apoiou totalmente essa mudança e lutou por ela.

O conflito com Tim Wohlforth

Um ponto de virada importante no desenvolvimento político de Helen ocorreu após a deserção de Tim Wohlforth da Workers League. Wohlforth, que havia sido seu primeiro secretário nacional, ficou cada vez mais desorientado quando o movimento contra a guerra no Vietnã entrou em colapso após a assinatura do tratado de paz em janeiro de 1973.

Wohlforth elevou sua companheira Nancy Fields à função de co-dirigente efetiva da Workers League, apesar de sua total falta de conhecimento da teoria marxista e dos princípios trotskistas. De meados de 1973 até o verão de 1974, Wohlforth e Fields realizaram uma operação de destruição dentro da Workers League, enquanto ocultavam da Workers League e do Comitê Internacional os estreitos laços familiares de Fields com um agente de alto escalão da CIA.

Ao tomar conhecimento, em agosto de 1974, dessa impressionante violação de segurança, o Comitê Central da Workers League destituiu Wohlforth do cargo de secretário nacional e suspendeu Fields enquanto aguardava uma investigação. Ambos se recusaram a colaborar com a investigação, abandonaram o partido, denunciaram qualquer preocupação com a segurança do movimento e voltaram para o Socialist Workers Party (SWP), do qual Wohlforth havia rompido em 1964.

Helen Halyard participou dessa reunião do Comitê Central e apoiou a luta política por uma orientação determinada para a classe trabalhadora e a renovação da luta contra o revisionismo antitrotskista dos pablistas, que estava no centro do conflito com Wohlforth.

Helen teve um desenvolvimento político altamente significativo no decorrer da luta contra o oportunismo de Wohlforth, emergindo como uma importante dirigente do partido. Ela participou do Sexto Congresso do Comitê Internacional, em maio de 1975, que votou pelo início da investigação sobre Segurança e a Quarta Internacional, iniciada pelo CIQI depois que Wohlforth e Joseph Hansen, o líder político do SWP, denunciaram a preocupação com a segurança contra a infiltração e a espionagem do Estado como “paranoia”.

Helen não era apenas uma dirigente nacional, mas internacional, profundamente orientada para o desenvolvimento do CIQI como um partido internacional. Ela viajou muito e se familiarizou com muitos dos dirigentes do CIQI, trabalhando por um tempo na seção britânica e participando de reuniões e conferências no exterior.

Em seus primeiros anos de atividade política, Helen ficou conhecida por milhares de trabalhadores da cidade de Nova York, especialmente os trabalhadores do transporte público, do estaleiro Brooklyn Navy Yard e da empresa elétrica Brooklyn Union Gas, onde a Workers League estava concentrando seus esforços para alcançar os trabalhadores industriais. Ela era uma oradora poderosa, com um enorme impacto sobre os trabalhadores e jovens que participavam das reuniões e comícios do partido.

O caso de Gary Tyler

Uma de suas intervenções mais importantes foi no caso de Gary Tyler, condenado de maneira forjada na Louisiana, aos 16 anos, pelo assassinato de um jovem branco de 13 anos, quando uma multidão branca atacou um ônibus que transportava alunos da Destrehan High School, que tinha passado a receber alunos negros há pouco tempo. Tyler foi condenado por um júri totalmente branco e sentenciado à morte.

Os Young Socialists divulgaram o caso em todos os Estados Unidos, distribuindo dezenas de milhares de panfletos, milhares de cópias de um folheto explicando o caso e conquistando o apoio de amplas camadas de trabalhadores, incluindo dirigentes sindicais que representavam muitas milhões de pessoas.

A campanha culminou em uma marcha pelo Harlem em 1976, da qual participaram centenas de jovens. Helen e Tom Henehan - um importante membro da Workers League que morreu em um assassinato político em outubro de 1977 - lideraram essa campanha. Helen estabeleceu um relacionamento próximo com a família Tyler, especialmente com a mãe de Gary, Juanita. Helen a visitou em Destrehan, e Juanita Tyler foi a Detroit para uma conferência dos Young Socialists, na qual a defesa de Gary Tyler foi o foco principal.

Quando a Suprema Corte dos EUA emitiu sua decisão em 1976, restabelecendo a pena de morte, mas derrubando as leis de condenação obrigatória como as da Louisiana, Gary foi retirado do corredor da morte. No entanto, ele permaneceu na prisão por 41 anos, apesar das conclusões do tribunal de que sua condenação original era inconstitucional. Ele só foi libertado em 2016, depois que a Suprema Corte revogou as sentenças de prisão perpétua sem liberdade condicional para aqueles que, como Gary, foram condenados quando jovens.

A Workers League transferiu seu centro da cidade de Nova York para Detroit em 1978-79 e a própria Helen mudou-se para Detroit, acolhendo a oportunidade de assumir a luta pelo socialismo entre os trabalhadores das montadoras GM, Ford e Chrysler e outros setores de trabalhadores industriais. Ela logo se tornou amplamente conhecida e respeitada entre os trabalhadores de toda a área de Detroit.

Quando o partido estabeleceu o cargo de secretário nacional assistente, foi natural recorrer a Helen para ocupá-lo. Esse cargo exigia uma combinação de energia ilimitada e incansável, profunda familiaridade com o quadro do partido, conhecimento profundo do programa do partido e da herança política, maturidade política e determinação. Helen tinha todas essas qualidades e dirigiu o trabalho cotidiano do partido por mais de 30 anos.

Isso foi particularmente importante durante a década de 1980, quando o partido desempenhou um papel fundamental na luta contra a traição do trotskismo realizada pelos dirigentes do Workers Revolutionary Party (WRP) no Reino Unido - Gerry Healy, Michael Banda e Cliff Slaughter. A seção britânica, que havia liderado a luta contra a reunificação sem princípios do Socialist Workers Party dos EUA com os pablistas em 1963, moveu-se acentuadamente para a direita durante a década de 1980.

David North, secretário nacional da Workers League, fez a crítica inicial ao rompimento de Healy com o marxismo em 1982 e liderou a luta contra o oportunismo total e o abandono da teoria da Revolução Permanente de Trotsky que eclodiu no racha de 1985-86 dentro do Comitê Internacional. Essa luta culminou com a vitória da maioria trotskista no CIQI e a derrota de Healy, Banda e Slaughter, que abandonaram a política revolucionária.

Helen apoiou essa luta política, que se tornou a força motriz da luta da Workers League pelos princípios socialistas dentro da classe trabalhadora americana. Como secretária nacional assistente, Helen sempre esteve atenta ao pulso do partido. Ela se dedicava a todos os problemas cotidianos da construção do partido e não tinha medo de lidar com as dificuldades que os companheiros - fossem eles novos membros ou veteranos - estavam enfrentando.

Ela fez isso, não diminuindo os padrões políticos, mas concentrando a atenção nas possibilidades revolucionárias do momento. Nunca houve um momento em que ela demonstrou desânimo. Ela tinha uma avaliação totalmente realista das dificuldades, não as deixava de lado, mas lutava contra elas em vez de fazer concessões, seja para convencer um trabalhador a fazer uma doação ou para elevar o nível do trabalho de um membro do partido ao nível exigido pela situação política. Ela convencia por meio da educação e do exemplo.

Helen como candidata do partido

A capacidade de Helen de conduzir uma luta paciente, mas intransigente, foi uma característica consistente de todo o seu trabalho. Ela conseguia falar com qualquer pessoa, especialmente com trabalhadores de todas as raças, gêneros, idades e experiências. Isso a tornou uma formidável representante pública do partido, e ela realizou essa importante tarefa nas campanhas eleitorais para o Congresso em 1974 e 1976, e para vice-presidente em 1984, a primeira vez que a Workers League concorreu em uma campanha nacional. O candidato presidencial foi Ed Winn, um trabalhador socialista do transporte público da cidade de Nova York, que havia se filiado ao partido durante a campanha em defesa de Gary Tyler. Em 1985, Helen foi a candidata do partido a prefeita de Detroit.

Em 1992, a própria Helen foi a candidata da Workers League para presidente dos EUA. Essa foi a primeira eleição presidencial realizada após o colapso do stalinismo na União Soviética e na Europa Oriental, o que demonstrou a falência histórica da perspectiva do revisionismo pablista contra o qual a Workers League lutou durante toda a sua história. O stalinismo não era, como afirmaram Pablo e Mandel, uma força progressista capaz de lutar e derrotar o imperialismo. Ao contrário, era a agência do imperialismo dentro do primeiro Estado operário, cujo papel contrarrevolucionário culminou com a dissolução da URSS e a restauração do capitalismo.

Longe de representar “o fim da história”, como afirmaram os teóricos e apologistas do capitalismo mundial, o colapso da URSS abriu caminho para a reafirmação do militarismo imperialista em escala colossal, começando com a Guerra do Golfo Pérsico, na qual os Estados Unidos destruíram a maior parte do exército iraquiano e reconquistaram o Kuwait, embora tenham se contido para não marchar diretamente sobre Bagdá. Isso ainda ocorreu seis meses antes da dissolução formal da URSS, embora o seu fim fosse previsível.

Essas grandes questões históricas enquadraram a campanha da Workers League de 1992, que foi, acima de tudo, uma campanha internacional, buscando construir não apenas o partido trotskista nos Estados Unidos, mas o Comitê Internacional como um todo. A camarada Helen levou a campanha da Workers League para a Europa, Sul da Ásia e Austrália. Ela se orgulhava particularmente do fato de que as maiores reuniões em que discursou na campanha de outono foram no Sri Lanka, onde falou aos apoiadores reunidos em Colombo e Kandy pela seção do Sri Lanka do CIQI.

Helen esteve presente em todas as campanhas da Workers League e do Partido Socialista pela Igualdade. Isso incluiu a investigação do Incêndio na Avenida Mack, em 1993, organizada para expor as péssimas condições de moradia e pobreza em Detroit e o impacto mortal do corte de serviços públicos depois que um incêndio em uma casa matou sete crianças, e seus pais foram processados como bodes expiatórios pelo governo da cidade. Helen foi uma das seis integrantes que lideraram a Investigação dos Cidadãos que denunciou o sistema capitalista e o establishment do Partido Democrata, que há muito tempo controlava Detroit, e emitiu exigências para o fim dos cortes de serviços públicos - a causa imediata do incêndio - e o fornecimento de itens essenciais, como eletricidade, aquecimento e água, como direitos humanos básicos para todos.

Da Workers League ao SEP e ao WSWS

Em 1995, a Workers League tomou a decisão de lançar o Partido Socialista pela Igualdade (SEP). Essa transformação envolveu mais do que uma mudança de nome, mas pôs fim ao período em que o partido tinha se concentrado em fazer exigências aos sindicatos para expor seus dirigentes burocráticos. O SEP disse aos trabalhadores que as antigas organizações haviam se tornado incapazes de fazer reformas ou de responder à pressão das bases. Elas tinham se transformado em conchas burocráticas que respondiam apenas aos ditames e às necessidades da elite dominante capitalista, transmitidas pelo Partido Democrata. Os trabalhadores deveriam criar novas organizações e se juntar ao SEP para levar adiante essa luta.

Dois anos depois, em resposta às oportunidades apresentadas pela disseminação da tecnologia da informática e pelo crescimento da internet, o SEP e seus partidos irmãos do Comitê Internacional lançaram uma publicação global conjunta, o World Socialist Web Site. Esse site foi sustentado pelo trabalho político e editorial de todas as seções do CIQI, substituindo os jornais impressos publicados pelas várias seções separadamente. O WSWS tornou-se a publicação socialista mais lida no mundo e a voz oficial do trotskismo, reconhecida como tal até mesmo por seus ferrenhos inimigos.

A companheira Helen desempenhou um papel importante em ambos os desenvolvimentos. Ela permaneceu como secretária nacional assistente até 2008, liderando grande parte do trabalho político prático, incluindo intervenções nos protestos em massa contra a guerra do Iraque em 2003. Ela continuou a demonstrar seu compromisso com a defesa de prisioneiros políticos, escrevendo extensivamente sobre o caso de Mumia Abu-Jamal e, de forma mais ampla, sobre questões do nacionalismo negro e a história da luta pelos direitos civis.

Em 2008, enfrentando problemas crescentes de saúde, Helen deixou o cargo de secretária nacional assistente no Congresso de Fundação do SEP nos Estados Unidos, mas permaneceu no Comitê Nacional do partido e continuou a desempenhar um papel importante na direção política.

Somente nos últimos anos de sua vida, após a eclosão da pandemia de COVID-19 em 2020, Helen se viu obrigada a limitar sua participação ativa no trabalho político público, embora continuasse a se reunir remotamente e a participar da educação e da arrecadação de fundos, atividades em que se destacou.

Como personalidade, Helen refletia as melhores tradições da classe trabalhadora afro-americana, que se uniu ao Partido Comunista logo após a Revolução de Outubro de 1917. Ela era muito culta, conhecia bem a literatura produzida pela Renascença do Harlem da década de 1920, ela própria muito influenciada pela Revolução Russa, e estava familiarizada com os desenvolvimentos posteriores entre os intelectuais negros. Suas próprias contribuições, como um ensaio sobre o “ebonics”, a suposta “língua negra” adotada pelo conselho escolar de Oakland, Califórnia, expressavam claramente sua oposição ao atraso cultural promovido pelos nacionalistas (Veja: Ebonics e o perigo da política racialista: Um ponto de vista socialista, de 21 de abril de 1997).

Helen tinha o mais profundo respeito pelos quadros do movimento trotskista, tanto por aqueles que, como ela, foram atraídos para o trotskismo no início da década de 1970, quanto pelas pessoas mais novas que estavam entrando na política e que a procuravam em busca de orientação e, principalmente, pelo punhado de membros mais antigos da Quarta Internacional que haviam sobrevivido às traições do stalinismo e do pablismo.

Isso foi demonstrado principalmente em relação a Jean Brust, que, juntamente com seu marido Bill, estava entre os poucos membros do Socialist Workers Party, veteranos das grandes lutas operárias das décadas de 1930 e 1940, que permaneceram por toda a vida como militantes importantes do movimento trotskista mundial. Quando Jean, então com 76 anos, enfrentou suas últimas dificuldades de saúde em 1997, Helen mudou-se para Minneapolis por vários meses para cuidar dela. Mais tarde, ela organizou o memorial realizado para Jean nas Cidades Gêmeas, homenageando sua vida inteira de atividade, mais de 60 anos, no movimento trotskista.

Helen teve a mesma atitude com Nadezha Joffe, filha de Adolph Joffe, diplomata soviético e colaborador próximo de Trotsky. Adolph Joffe cometeu suicídio em 1927 em protesto contra a expulsão de Trotsky do Partido Comunista Soviético. Nadezhda Joffe visitou os Estados Unidos por ocasião da publicação, pela Mehring Books, de seu livro de memórias de 1993, Back in Time, My Life, My Fate, My Epoch. Esse é o único livro de memórias escrito na União Soviética pós-Stalin por algum sobrevivente da Oposição de Esquerda.

Depois que Helen e o SEP organizaram o lançamento do livro na cidade de Nova York, Nadezhda Joffe deu a ela uma cópia autografada do livro, inscrita com a mensagem “Helen, com os cumprimentos e agradecimentos da autora, N. Joffe”. Helen guardou o exemplar em um lugar precioso entre seus muitos livros.

Para concluir, é melhor deixar Helen falar por si mesma, como ela sempre fez de forma clara e vigorosa. Ao discursar na Conferência de Emergência Contra a Guerra, realizada pelo Partido Socialista pela Igualdade e pela Juventude e Estudantes Internacionais pela Igualdade Social em Ann Arbor, Michigan, de 31 de março a 1º de abril de 2007, ela fez a seguinte contribuição:

Surgiu a questão de nossa estratégia de longo prazo e sua relação com nossas atividades atuais. Nossa estratégia de longo prazo é a abolição do capitalismo e o estabelecimento de uma sociedade socialista. Não há respostas fáceis para os problemas e as condições de opressão que milhões de pessoas enfrentam em todo o mundo, seja na luta contra o desemprego, na luta contra a guerra imperialista ou na luta contra os ataques aos direitos democráticos. Não há respostas fora da mobilização independente da classe trabalhadora.

A classe trabalhadora é a única classe dentro da sociedade capitalista, devido à sua relação com os meios de produção, que não está vinculada à defesa do Estado nacional. Os trabalhadores têm um enorme potencial para mudar a sociedade e controlar os meios de produção, e é nossa tarefa conscientizá-los disso. Para isso, é necessário aprender as lições de lutas anteriores, como disseram outros palestrantes. Precisamos tirar lições das experiências estratégicas das massas de pessoas no decorrer do século XX.

Quando entrei na vida política, isso aconteceu durante as enormes lutas pelos direitos civis nos Estados Unidos, que radicalizaram dezenas de milhares de jovens negros e os levaram a se opor às condições de pobreza, desemprego e racismo. Eles participaram desse movimento a fim de mudar as condições de racismo e opressão econômica.

A direção pequeno-burguesa que liderou o movimento pelos direitos civis separou a luta contra o racismo de sua origem no sistema econômico existente do capitalismo. Eles disseram que era possível mudar as coisas, não pondo um fim ao sistema, mas reformando-o. O impacto dessa perspectiva é claro. Quem foram os beneficiários da política de ação afirmativa?

Nos últimos 30 anos, houve uma enorme estratificação na população negra, com uma pequena camada enriquecendo e se tornando muito ativa nas estruturas políticas existentes. Essa camada inclui figuras políticas de extrema direita - Condoleezza Rice, Clarence Thomas e Colin Powell - enquanto as condições dos trabalhadores e jovens negros nas cidades do interior permanecem as mesmas e, em alguns casos, são piores do que em um período anterior. Essa desigualdade é o produto da perspectiva de que é possível lutar contra a desigualdade sem abordar as condições sociais que a criaram.

A questão das soluções práticas versus soluções impraticáveis foi levantada nesta conferência e, ao responder a ela, é fundamental entender que a única solução prática para os problemas é a mobilização política independente da classe trabalhadora. Qualquer tentativa de encontrar um atalho para esses problemas levará inevitavelmente à traição dos interesses históricos das massas de trabalhadores.

Dizemos na resolução: “Ao lutar por esse programa, os trabalhadores e os jovens de todo o mundo devem se basear na luta pela independência política da classe trabalhadora, em conflito com os partidos e as tendências que buscam direcionar, de uma forma ou de outra, a oposição popular para os canais seguros do establishment político”. Essa é uma concepção extremamente importante e que deve ser assimilada junto com as outras seções da resolução no desenvolvimento de um movimento político da classe trabalhadora internacional que deve se basear nas experiências históricas da classe trabalhadora.

Essa é a perspectiva à qual Helen Halyard dedicou sua vida e pela qual o Partido Socialista pela Igualdade e o Comitê Internacional da Quarta Internacional continuam lutando.