Un número récord de americanos murieron por COVID-19 el miércoles y el jueves, según datos recopilados por Worldometer. Se confirmó que al menos 4,100 personas sucumbieron al virus el miércoles, mientras que al día siguiente 4,134 se sumaron a la cifra de muertos.

Durante la última semana, los EE.UU. reportaron un promedio de 2,742 muertes diarias, un récord que sólo se supera por el récord establecido hace poco más de dos semanas, justo antes de que las vacaciones de Navidad y Año Nuevo interrumpieran los reportes. El número total de estadounidenses muertos desde el comienzo de la pandemia en marzo, supera 374,000 personas. Según un análisis de Reuters, casi 1 de cada 914 residentes de EE.UU. ha muerto a causa de COVID-19 en menos de un año.

El número de nuevos casos diarios sigue aumentando sin un fin en vista. El miércoles, los EE.UU. reportó 261,212 nuevos casos, mucho más de la media semanal de 228,925, ya un número récord. Los expertos temen que estas cifras lleguen a más hospitalizaciones y muertes, haciendo de enero el peor mes de la pandemia hasta ahora.

Los peores brotes se producen en Arizona, California y West Virginia, donde se registran muertes diarias, según los promedios semanales, según los datos de Johns Hopkins. El promedio semanal sigue aumentando por lo menos en un 5 por ciento en 47 estados y el Distrito de Columbia, lo que sugiere un brote en expansión.

Según el Proyecto de Rastreo de COVID, fundado por periodistas de The Atlantic, hubo más de 132,400 estadounidenses hospitalizados con COVID-19 el miércoles, el número más alto hasta ahora.

El mismo día que los partidarios de Trump intentaron asaltar el Capitolio de los EE.UU., el departamento de salud de D.C. anunció que detendría la administración de vacunas antes de tiempo. La violencia del día hizo que el alcalde de la ciudad declarara un toque de queda a las 6 p.m. y retrasó la certificación de la victoria de Joe Biden en las elecciones presidenciales de 2020.

El desastroso despliegue de las vacunas Pfizer y Moderna por parte del gobierno ha exacerbado la ya tensa situación. Funcionarios como el Dr. Anthony Fauci del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas y el zar de las vacunas Trump, Moncef Slaoui, han expresado públicamente su decepción por la rapidez de las inoculaciones que ya debería haber ocurrido.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, sólo se han administrado 5.3 millones de dosis del total de 17.2 millones de dosis disponibles en la actualidad. Los funcionarios han expresado su deseo de un despliegue más rápido este mes.

Según las directrices oficiales, el próximo mes se administrarán vacunas a todas las personas de 75 años o más, además de a los educadores, los trabajadores de guarderías, los técnicos de emergencias, así como a los trabajadores de la alimentación y la agricultura. A partir de ahí, los residentes de 65 años o más serán los siguientes en la lista, seguidos por los trabajadores de transporte y logística, y los que trabajan en manufacturas esenciales y en entornos de hacinamiento, como refugios para personas sin hogar y cárceles.

Mientras tanto, las condiciones sobre el terreno en el condado de Los Ángeles —actualmente un epicentro mundial del virus— empeoran cada día, ya que los funcionarios se han visto obligados a racionar la atención e impedir que los paramédicos respondan a todas las llamadas de emergencia en un esfuerzo desesperado por evitar que los hospitales se vean aún más desbordados.

En una declaración al Los Angeles Times, el Hospital Metodista del sur de California informó que un equipo de triaje "tomará las decisiones difíciles, pero necesarias, sobre la asignación de recursos limitados" a los pacientes más enfermos "basándose en la mejor información médica disponible".

Hasta ahora el equipo "aún no ha encontrado la necesidad de racionar ningún tipo de cuidado", según el vicepresidente senior y jefe de estrategia del hospital, Cliff Daniels. Añadió, sin embargo, "Estamos muy temerosos de lo que traerá el próximo mes".

Muchos hospitales ya han superado el punto de ruptura, como lo demuestra el anuncio hecho el miércoles por el Dr. Mark Ghaly, secretario de Salud y Servicios Humanos de California, quien dijo que no podía decir cuántas instalaciones se encuentran en el nivel de atención de crisis señalado por el Departamento de Salud del estado.

En una declaración dijo: "No quiero ignorar la criticidad de la situación —el hecho de que tenemos hospitales que realmente están lidiando con situaciones de crisis", añadiendo "Están tomando decisiones difíciles. Están agotados. Están trabajando duro para satisfacer las necesidades de los californianos, en particular de muchos californianos mayores, que necesitan ese nivel de atención".

La situación en California es especialmente grave. Según los datos recopilados por el Times, casi 1 de cada 16 californianos ha dado positivo en algún momento para el coronavirus, lo que supone más de 2.5 millones de casos confirmados. La Directora de Salud Pública del Condado de Los Ángeles, Barbara Ferrer, le dijo al Times: "Realmente no hay un camino a seguir para ayudar a nuestros hospitales a menos que bajemos el número de casos. Simplemente no lo hay".

Los suministros de equipo crítico, como los ventiladores, son cada vez más limitados y, según se informa, algunos hospitales racionan su uso para los pacientes que se considera tener más probabilidades de sobrevivir que los pacientes con pocas probabilidades de recuperarse.

El Hospital Metodista emitió una sombría declaración esta semana diciendo: "Si no se ofrece o se deja de ofrecer un ventilador o una UCI, el paciente tiene derecho a pedir a su médico más detalles sobre esta decisión, y recibirá todo lo necesario para asegurarse de que no tenga dolor o molestias".

El recién nombrado oficial de salud pública del estado y director del Departamento de Salud Pública de California, el Dr. Tómas Aragón, emitió una orden posponiendo todas las cirugías que salvan vidas, excepto las más esenciales, en el sur de California y el valle de San Joaquín.

Incluso se han enviado paramédicos desde el norte de California a la mitad sur del estado a través de un sistema de ayuda mutua. La mayoría de las cirugías no esenciales en los cuatro hospitales públicos del condado de Los Ángeles se han pospuesto, así como las cirugías no urgentes y las cirugías electivas en los hospitales de Kaiser Permanente en todo el estado.

La explosión de casos en todo EE.UU. después de la temporada de vacaciones era totalmente predecible y prevenible, pero debido a la política homicida bipartidista de la clase dirigente de "inmunidad colectiva" la población se ha visto obligada a valerse por sí misma ante la pandemia.

El WSWS habló con un trabajador de la salud en las primeras líneas de la pandemia en California que habló de la última guía sobre el racionamiento de la atención médica para los nuevos pacientes: "Por lo general, cuando hay un paro cardíaco en el campo, los paramédicos trabajan para mantenerlos estables y llevarlos al hospital donde entran al cuidado de un médico de Medicina de Emergencia. Un equipo entero de especialistas los atiende, enfermeras, médicos y terapeutas respiratorios. Los he visto trabajar durante 45 minutos para tratar de revivir a un paciente.

"Lo que esta orden dice es que si los paramédicos de campo, y no un equipo de especialistas, no pueden tomar el pulso después de 20 minutos o 'hasta que se alcance la inutilidad' entonces pueden declarar al paciente fallecido, pero los paramédicos del 911 no están equipados para tomar estas decisiones".

El trabajador describió el abismo que existe entre la formación de un técnico médico de emergencias (EMT) y la de un doctor quien debería hacer estas llamadas, diciendo: "Los EMTs sólo reciben tanta formación, no como las enfermeras y los médicos. No están capacitados para ver las causas subyacentes de un paro cardíaco, a veces se puede corregir eso y traer al paciente de vuelta. Pasamos por años de entrenamiento para detectar lo que puede ser un problema subyacente. Puede ser un coágulo de sangre, un desequilibrio en el nivel de potasio, o pueden ser diabéticos y su nivel de azúcar en la sangre es demasiado bajo y entran en paro cardíaco. Los paramédicos pueden no darse cuenta de que son diabéticos. Podemos imaginar una situación en la que declaran muerto a alguien que sólo necesitaba una inyección de glucosa.

"Lo que todo el mundo necesita entender es que esto podría ser cualquiera, COVID o no. Apoplejía, ataque cardíaco, trauma. Cualquiera que esté en paro cardíaco, incapaz de tomar el pulso en 20 minutos o ‘hasta la inutilidad’ los paramédicos lo pueden declarar muerto en la escena. Pero esto es un pendiente resbaloso, ¿qué es la inutilidad?"

El trabajador de la salud dijo que estaban profundamente preocupados por los paramédicos que no quieren esta responsabilidad y deben enfrentar a las familias en la desesperación.

"Estoy seguro de que los paramédicos no quieren esto, no puedo imaginar por lo que están pasando. Esto es un montón de daño moral que les está sucediendo. El daño moral a veces se llama agotamiento, pero eso no lo explica tan bien. El daño moral es cuando sientes que no puedes hacer tu trabajo porque no tienes las herramientas para hacerlo, porque las corporaciones quieren maximizar las ganancias. Causa depresión severa, ira, no puedes dormir antes de tu turno. Lo temes todo el día y la noche anterior. He experimentado esto y lo he sentido entre muchos compañeros de trabajo. He visto a enfermeras suicidarse por ello. Es especialmente prominente en las enfermeras".

(Artículo publicado originalmente en inglés el 7 de enero de 2021)