Un aumento sin precedentes de los precios de los productos de primera necesidad está haciendo que los trabajadores de Estados Unidos y del resto del mundo tengan cada vez más dificultades para llegar a fin de mes.

El coste de productos básicos como los vehículos usados, los alimentos, los muebles, la ropa, los billetes de avión, los artículos de ocio, los seguros y el alcohol han subido. El aumento de los precios hizo que la tasa de inflación de Estados Unidos, medida por el Índice de Precios al Consumo (CPI, siglas inglesas), alcanzara en mayo su nivel más alto en 13 años, el 5%, frente al 4,2% del mes anterior.

El CPI subió un 0,6% el mes pasado, lo que supone el cuarto aumento mensual significativo consecutivo. Los precios récord de los vehículos usados, impulsados por la escasez de materias primas, representaron aproximadamente un tercio del aumento global de mayo. Los precios subieron un 7,3% tras un aumento del 10% en abril. El índice de vehículos usados de Manheim alcanzó los 203 en mayo, lo que representa un aumento del 48,2% en los precios de los vehículos usados en el último año.

La energía también ha sido un importante motor de la inflación, ya que los precios se han disparado más del 29% en el último año. Por ejemplo, un galón de gasolina normal cuesta actualmente una media de 3,10 dólares en todo el país, después de que el precio cayera por debajo de los 2 dólares por galón tras la pandemia.

A nivel mundial, los precios de la vivienda han experimentado la tasa de crecimiento más rápida desde 2006, cuando los precios de la vivienda alcanzaron su punto máximo en medio de la burbuja inmobiliaria estadounidense. Según el Índice Global de Precios de la Vivienda de Knight Frank, el precio medio de la vivienda en 56 países y territorios aumentó un 7,3% en el año hasta marzo de 2021. Trece países registraron aumentos de dos dígitos, y la mayoría de los diez primeros fueron países en desarrollo.

Con un aumento interanual del 32%, Turquía registró el mayor incremento de precios. Le siguieron Nueva Zelanda y Luxemburgo, con aumentos del 22,1% y el 16,6%, respectivamente. Estados Unidos experimentó el quinto mayor aumento, ya que los precios de la vivienda subieron un 13,2% hasta marzo.

Los precios de los alimentos subieron un 0,4% en mayo y se espera que sigan subiendo durante algún tiempo. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación informó de que los precios mundiales de los alimentos aumentaron un 40% en el último año, incluyendo una subida del 4,8% desde abril. El Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas advirtió que el aumento de los precios de los alimentos está impulsando la inseguridad alimentaria, con 270 millones de personas que sufren desnutrición aguda o peor en 79 países.

Los alquileres en Estados Unidos, que suponen el mayor gasto para la mayoría de los trabajadores, subieron un 0,2 por ciento en mayo, el mayor incremento en más de un año. Los alquileres han subido un 1,8 por ciento en el último año. Los economistas afirman que los precios de los alquileres han subido lentamente, en parte debido a las moratorias de los desahucios. Sin embargo, no está claro qué pasará con los precios cuando expiren las restricciones.

Según un informe de la Asociación Americana de Jubilados (AARP), los precios de los medicamentos con receta aumentaron el doble de la tasa de inflación estadounidense en 2020. Aunque los medicamentos recetados de marca más utilizados experimentaron su menor aumento de precio anual en 2020, la AARP informó que el aumento del 2,9% en los costos de los medicamentos sigue siendo el doble de la tasa de inflación general del país, del 1,3%. Los resultados mostraron que los precios negociados por los seguros de 260 medicamentos de marca han aumentado, en promedio, más rápido que la inflación general cada año desde 2006.

Los trabajadores están viendo cómo su poder adquisitivo disminuye al mismo tiempo que los bienes esenciales se encarecen.

El historiador económico Tyler Goodspeed, en un artículo publicado en The Hill, ha calculado que los salarios reales de los trabajadores estadounidenses han disminuido todos los meses en el último año, erosionados por los significativos aumentos intermensuales de los precios generales al consumo.

La elevada tasa de inflación borra por completo los aumentos nominales de los ingresos por hora en el último año. Según los datos proporcionados por el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, la ganancia media por hora pasó de $29,74 a $30,33 de mayo de 2020 a mayo de 2021, un aumento nominal de menos del 2%. Con una tasa de inflación interanual del 5 por ciento, esto significa que los trabajadores han visto sus salarios reales disminuir más del 3 por ciento en el último año.

El informe sobre el empleo del mes pasado y el aumento generalizado del coste de la vida indican un aumento de las dificultades entre los trabajadores de EE.UU., a pesar de que el presidente Joe Biden afirmó que el informe representaba una "gran noticia" sobre la recuperación económica tras la pandemia del COVID-19.

El Departamento de Trabajo informó de que los empresarios estadounidenses añadieron 559.000 puestos de trabajo en mayo, por debajo de los 650.000 previstos por los analistas. El déficit de mayo marcó la segunda fila en un mes en que las ganancias de empleo no cumplieron las expectativas. Mientras tanto, la tasa de desempleo bajó 0,3 puntos porcentuales hasta el 5,8 por ciento, la más baja desde que las empresas comenzaron los despidos masivos en marzo de 2020.

Incluso con estas ganancias, la economía estadounidense tiene 7,6 millones de trabajadores menos en comparación con el nivel anterior a la pandemia de febrero de 2020. Hasta ahora, EE.UU. sólo ha recuperado 14,7 millones, o el 65 por ciento, de los 22,4 millones de puestos de trabajo perdidos la primavera pasada.

El Gobierno de Biden y los medios de comunicación corporativos afirmaron que la distribución de vacunas aceleraría la recuperación económica, pero 53.000 estadounidenses abandonaron la población activa, lo que hizo que la tasa de participación bajara del 61,7% al 61,6%, a pesar de que 48 de los 50 estados volvieron a abrir sus puertas o lo hicieron por completo.

Mientras todo se encarece para los trabajadores, los que poseen acciones y otros bienes son cada vez más ricos.

El S&P 500 alcanzó un máximo histórico el jueves, subiendo casi un 0,5 por ciento hasta un récord de cierre de 4.239,18. El Promedio Industrial Dow Jones avanzó 19,10 puntos, o menos del 0,1%, hasta 34.466,24, mientras que el Nasdaq Composite ganó cerca del 0,8%, hasta 14.020,33.

Los grupos de presión de las empresas y el Partido Republicano se han quejado a gritos de que las prestaciones federales complementarias por desempleo estaban animando a los trabajadores a permanecer inactivos en lugar de aceptar trabajos. La realidad es que los trabajadores se enfrentan a numerosos retos, como una pandemia que sigue enfermando a miles de personas y matando a una media de 400 cada día en EE.UU., la preocupación por el cuidado de los niños y la necesidad de empleos mejor pagados. Según el Departamento de Trabajo, cerca de 4 millones de trabajadores estadounidenses abandonaron sus puestos de trabajo en abril en busca de una mejor remuneración.

El rápido aumento de la inflación provocará una intensificación de la lucha de clases, ya que los trabajadores exigen salarios más altos para poder llegar a fin de mes. Esto ya se está viendo en las acciones de casi 3.000 trabajadores de Volvo en Dublín, Virginia, que han rechazado dos veces los contratos de venta impulsados por el UAW y la dirección de la empresa y actualmente están en su segunda huelga en otros tantos meses, así como los 1.100 mineros del carbón en huelga en Warrior Met, en el noroeste de Alabama, que exigen la restauración de los salarios perdidos en los últimos seis años.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 10 de junio de 2021)