Con los trabajadores de todo el mundo ya al borde del abismo por la subida de los precios, una de las principales instituciones financieras mundiales ha advertido que los precios sólo van a subir más, acompañados de un aumento significativo del desempleo.
En su último informe Perspectivas de la economía mundial, publicado el martes, el Banco Mundial advierte de que la economía mundial está entrando en un prolongado periodo de estanflación —menor crecimiento e incluso contracción— que durará hasta un futuro previsible.
En el prólogo del informe, el presidente del Banco Mundial, David Malpass, dijo: 'La economía mundial está de nuevo en peligro. Se enfrenta a una inflación elevada y a un crecimiento lento al mismo tiempo. Incluso si se evita una recesión mundial, el dolor de la estanflación podría persistir durante varios años'.
A lo largo del informe, el Banco Mundial hace hincapié en los efectos de la guerra en Ucrania para producir estas condiciones. Pero del propio informe se desprende que la tendencia a la estanflación ya estaba en marcha antes del estallido de la guerra en febrero.
Ha reducido significativamente su previsión de crecimiento mundial del 5,7% en 2021 a sólo el 2,9% este año, un recorte de casi un tercio en su previsión del 4,1% publicada en enero.
Un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) sobre las principales economías, publicado ayer, contiene previsiones similares de menor crecimiento y mayor inflación.
El informe del Banco Mundial señala que, a pesar de la 'conmoción negativa' que sufrió la economía mundial en 2022, no se prevé 'prácticamente ningún repunte' para el próximo año, y sólo se espera que el crecimiento aumente ligeramente hasta el 3% con muchos vientos en contra, en particular los elevados precios de las materias primas y el continuo endurecimiento monetario —la elevación de los tipos de interés por parte de los bancos centrales— que se espera que persista.
Además, incluso esta sombría perspectiva está sujeta a varios 'riesgos a la baja', como 'la intensificación de las tensiones geopolíticas, los crecientes vientos de la estanflación, el aumento de la inestabilidad financiera, las continuas tensiones de suministro y el empeoramiento de la seguridad alimentaria'.
A largo plazo, se espera que el crecimiento se mantenga por debajo de los niveles alcanzados en la década de 2010 durante el resto de la década.
El informe señala que la recuperación económica del último periodo de estanflación en los años 70 'requirió fuertes aumentos de los tipos de interés por parte de los principales bancos centrales de las economías avanzadas para sofocar la inflación, lo que desencadenó una recesión mundial y una serie de crisis financieras en los EEMD [mercados emergentes y economías en desarrollo]'.
En unas condiciones en las que la economía mundial está sufriendo durante dos años los efectos de la pandemia —la negativa de los gobiernos capitalistas de todo el mundo a emprender medidas de salud pública basadas en la ciencia para eliminarla debido a su efecto en los mercados bursátiles—, la guerra en Ucrania está teniendo importantes efectos 'indirectos'.
Pero como reconoce el informe, estos efectos están 'magnificando las tensiones preexistentes de la pandemia, como los cuellos de botella en las cadenas de suministro mundiales y los aumentos significativos del precio de muchos productos básicos'.
Al haber aumentado la deuda para financiar las medidas tomadas en la pandemia, se ha producido una reducción significativa del 'espacio político' para hacer frente a los efectos de la guerra, 'exacerbando las compensaciones extremadamente difíciles a las que se enfrentan los responsables políticos entre el apoyo al crecimiento y el control de las presiones sobre los precios'.
En otras palabras, mientras que en el pasado, en condiciones de un régimen de tipos de interés bajos, los gobiernos podían proporcionar un estímulo a la economía aumentando el gasto mediante el incremento de la deuda, ya no pueden hacerlo porque los bancos centrales están subiendo los tipos de interés en respuesta a la inflación.
El informe señala que la deuda ya estaba 'en una senda insostenible para muchos EEMD antes de la guerra, y es probable que la sostenibilidad fiscal se vea aún más erosionada por las perspectivas de crecimiento más débiles y los mayores costes de los préstamos'.
El informe del Banco Mundial, sin embargo, no hace la observación esencial de que el aumento de los tipos de interés no hará nada para bajar los precios. Más bien pretende inducir condiciones de recesión para frenar las demandas salariales de los trabajadores que se enfrentan a la mayor inflación de las últimas cuatro décadas, que recorta diariamente su nivel de vida.
Los llamados mercados emergentes se están viendo muy afectados. Se espera que el crecimiento de los EEMD se reduzca casi a la mitad en 2022, hasta el 3,4 por ciento este año, frente al 6,6 por ciento de 2021, y muy por debajo de la media anual del 4,8 por ciento en el periodo 2011-2019.
La inflación global ha subido en todo el mundo y ahora está muy por encima de los objetivos de los bancos centrales. Al comienzo de la subida de precios en 2020 y 2021, la 'sabiduría convencional' avanzada por los líderes de los bancos centrales era que la inflación era 'transitoria'.
Este feliz escenario ha sido bien desechado, con el Banco Mundial informando que 'se espera que la inflación permanezca elevada durante más tiempo y en niveles más altos de lo que se suponía anteriormente.'
El gran temor de las autoridades financieras es que la persistencia de la inflación provoque un aumento de los salarios, por lo que el informe advierte que 'los bancos centrales podrían verse obligados a endurecer la política monetaria más rápidamente de lo previsto para controlar las crecientes presiones sobre los precios'.
El informe del Banco Mundial se sitúa, en general, detrás de las declaraciones oficiales de que la pandemia ha terminado, en contra de todas las pruebas disponibles, pero se ve obligado a reconocer que 'podría empeorar debido a la aparición de nuevas variantes más virulentas'.
La magnitud de la inflación, especialmente en los productos básicos, se pone de manifiesto en algunas de las estimaciones contenidas en el informe.
Se prevé que los precios de la energía aumenten un 52% en 2022, unos 47 puntos porcentuales más de lo previsto anteriormente. Se prevé que los precios agrícolas aumenten un 18% este año, por encima de las previsiones anteriores. Se prevé que los precios de los fertilizantes aumenten un 70%, ya que Rusia es el mayor exportador mundial de este producto. Los precios de los metales aumentarán un 12%, y los del aluminio y el níquel ya han subido un 30%.
Las subidas de precios ya se dejan sentir en todo el mundo, ya que los costes de la gasolina, la energía y los alimentos aumentan a diario.
En Estados Unidos, el precio de la gasolina está a punto de alcanzar los 5 dólares por galón, y se están produciendo subidas similares en todo el mundo. Las familias se enfrentan a costes cada vez más elevados para hacer funcionar sus coches, mientras que el aumento de los costes de transporte se traslada a los consumidores en forma de aumento de los precios de los alimentos y otros bienes necesarios.
En cuanto a la crisis alimentaria mundial, hubo un comentario revelador del economista jefe de la OCDE, Laurence Boone, en el prólogo del último informe de la OCDE. Escribió que el mundo estaba produciendo suficientes cereales para alimentar a todos, 'pero los precios son muy altos'.
En su estudio sobre las principales economías, el informe del Banco Mundial señala que se espera que el crecimiento 'se ralentice notablemente' en 2022, hasta el 2,6%. En Estados Unidos, afirma, 'la actividad perdió impulso' en el primer semestre del año. La economía estadounidense se contrajo a un ritmo anual del 1,4% en el primer trimestre, y se prevé que el crecimiento siga siendo menor.
Se prevé que la tasa de crecimiento sea del 2,5% en 2022, unos 1,2 puntos porcentuales por debajo de la previsión anterior, y que disminuya aún más, hasta el 2,2%, en 2023-2024, como consecuencia del aumento de los precios de la energía, el endurecimiento de las condiciones monetarias y los problemas adicionales de suministro causados por la guerra de Ucrania.
El crecimiento de la zona euro será del 2,5% este año debido a los problemas de suministro adicionales derivados de la guerra, lo que supone una revisión a la baja de 1,7 puntos porcentuales respecto a las previsiones anteriores.
La actividad económica se ha ralentizado considerablemente en Japón, donde se espera que el crecimiento sea del 1,7% este año, lo que supone un descenso de 1,2 puntos porcentuales respecto a las previsiones anteriores.
En China se prevé un crecimiento del 4,3% este año, lo que supone una rebaja de 0,8 puntos porcentuales, y una expansión del 5,2% en 2023.
Estas tasas son significativamente más altas que las de todas las economías avanzadas. Y ello a pesar de todo el revuelo que se ha montado para decir que las medidas de cero-COVID de China estaban causando un gran daño económico y que había que revertirlas sin importar el coste en infecciones y muertes masivas que ello supondría. Pero en el informe no se menciona el hecho inconveniente de que las políticas de cero-COVID no han impedido que la economía china crezca más rápidamente que las economías occidentales que han aplicado políticas de 'inmunidad de rebaño' que han provocado muertes masivas.
Visto dentro del contexto de los desarrollos económicos y financieros de la última década y media, el informe del Banco Mundial es una importante acusación del funcionamiento del sistema capitalista global, aunque esa, por supuesto, no era su intención.
El desembolso de billones de dólares por parte de los bancos centrales tras la crisis de 2008 creó las condiciones para que, cuando llegara la pandemia en 2020, los gobiernos capitalistas se negaran a tomar medidas de eliminación para no producir un colapso de los mercados bursátiles parasitarios, hinchados por el dinero ultra barato.
En su lugar, a pesar de algunas medidas limitadas de mitigación que ahora han sido completamente desechadas, esencialmente dejaron que la pandemia se extendiera mientras los bancos centrales bombeaban aún más billones en el sistema financiero.
Pero la negativa a hacer frente a la COVID-19 produjo una crisis en la cadena de suministro, desencadenando una espiral inflacionaria. Esto se ha visto exacerbado por la guerra de la OTAN liderada por Estados Unidos contra Rusia en Ucrania, emprendida para infligir una derrota decisiva y trocear el país en pedazos para el saqueo imperialista.
Y ahora, cuando las consecuencias de estas políticas se manifiestan en forma de una rápida inflación, una creciente inestabilidad financiera y la amenaza de recesión, los gobiernos capitalistas y sus bancos centrales han iniciado una guerra contra la clase obrera tanto en las economías menos desarrolladas como en las avanzadas.
(Publicado originalmente en inglés el 8 de junio de 2022)