El funeral de la Reina Isabel II fue meticuloso en su ejecución. No se dejó nada al azar, ya que el Reino Unido cumplió con su única especialidad: la pompa y el boato a escala mundial.

A las 11.00 horas, los jefes de Estado de todo el mundo ya habían tomado asiento en medio del esplendor gótico de la Abadía de Westminster, antes de que el féretro de la reina, cubierto con el estandarte real y rematado con la corona imperial y el cetro de la soberana con la cruz, llegara en el carro de guerra de la Marina Real, tirado por 142 marineros. Los guardias de la Compañía de la Reina, 1º Batallón de Guardias de Granaderos, llevaron su cuerpo al interior marchando a paso de funeral. Siguió una hora de lecturas, oraciones, himnos y elogios.

A continuación, el féretro de la reina fue trasladado en una procesión a pie desde la Abadía de Westminster hasta el arco de Wellington, en el Hyde Park Corner de Londres, a lo largo de una ruta bordeada por la Marina Real, los Marines Reales y la policía. Una guardia de honor formada por los tres servicios militares se situó en Parliament Square, acompañada por una banda de los Royal Marines. A continuación, el féretro fue trasladado al coche fúnebre de Estado para su viaje final al castillo de Windsor.

En total, 4.000 militares participaron en el funeral y el desfile.

Con una multitud de 10 personas, nada podía reflejar mejor la estabilidad, el orden y la permanencia que la forma en que Isabel Windsor fue enterrada junto a su difunto marido, el Duque de Edimburgo, en la capilla conmemorativa del Rey Jorge VI.

Esta era al menos la esperanza compartida por los casi 100 presidentes y jefes de gobierno reunidos en la Abadía de Westminster, entre los que se encontraban el presidente estadounidense Joe Biden y la primera dama Jill Biden, el presidente francés Emmanuel Macron, el presidente alemán Frank-Walter Steinmeier, el presidente italiano Sergio Mattarella, el primer ministro canadiense Justin Trudeau, la primera ministra neozelandesa Jacinda Ardern, el primer ministro australiano Anthony Albanese y el presidente surcoreano Yoon Suk-Yeol.

Biden se dirigió directamente a estos objetivos antes del funeral en una declaración que decía: 'Su Majestad la Reina Isabel II fue más que una monarca. Definió una época. En un mundo en constante cambio, fue una presencia firme y una fuente de consuelo y orgullo para generaciones de británicos... Las siete décadas de su reinado, que hizo historia, fueron testigo de una época de avances humanos sin precedentes y de la marcha hacia adelante de la dignidad humana'.

El absurdo de la declaración de Biden se ilustra mejor con la referencia a un funeral real británico anterior, más de un siglo antes, el de Eduardo VII.

La historiadora estadounidense Barbara W. Tuchman se centra en este acontecimiento en el capítulo introductorio de su obra seminal sobre el estallido y los primeros nueve meses de la Primera Guerra Mundial, The Guns of August, publicada en el Reino Unido como August 1914. Comienza de forma conmovedora:

'Tan magnífico fue el espectáculo en la mañana de mayo de 1910, cuando nueve reyes cabalgaron en el funeral de Eduardo VII de Inglaterra, que la multitud que esperaba en silencio y vestida de negro no pudo contener los gritos de admiración. Vestidos de escarlata, azul, verde y púrpura, los soberanos atravesaron de tres en tres las puertas del palacio, con cascos emplumados, trenzas de oro, fajas carmesíes y órdenes enjoyadas que brillaban al sol. Tras ellos venían cinco herederos aparentes, otras cuarenta altezas imperiales o reales, siete reinas —cuatro viudas y tres regentes— y un grupo de embajadores especiales de países no coronados. Juntos representaban a setenta naciones en la mayor asamblea de realeza y rango jamás reunida en un lugar y la última de su clase. La lengua apagada del Big Ben dio las nueve campanadas cuando el cortejo abandonó el palacio, pero en el reloj de la historia era el atardecer, y el sol del viejo mundo se ponía en un resplandor moribundo de esplendor que nunca se volvería a ver'.

Tuchman señala que a menudo se llamaba a Eduardo VII el 'Tío de Europa'. Esto no era puramente un honorífico. Se refería a sus relaciones familiares reales con, entre 'otros parientes, la progenie de los nueve hijos e hijas de la reina Victoria... esparcidos en abundancia por las cortes de Europa', sus sobrinos el káiser Guillermo II, emperador de Alemania, y el zar Nicolás II de Rusia. La zarina Alexandra era su sobrina.

El gobierno de Eduardo, que abarcó la primera década del siglo XX, es descrito por Tuchman como 'una tarde rica y gorda... La década de 1910 fue pacífica y próspera, con la segunda ronda de crisis de Marruecos y las guerras de los Balcanes aún por llegar'. La perspectiva de la guerra se consideraba ampliamente en los círculos dirigentes como una vanidad insensata ya que, gracias a la interdependencia financiera y económica de las naciones, no podía haber un verdadero vencedor.

Sin embargo, cuatro años más tarde, en agosto de 1914, el mundo se vio inmerso en una guerra en la que 28 millones de personas fueron masacradas y Europa quedó en ruinas. Los monarcas que habían sido capaces de dejar de lado las tensiones nacionales y reunirse en Londres en 1910 pronto se encontraron en lados opuestos del campo de batalla.

El final de la guerra supuso la caída de los vencidos.

Las víctimas más significativas desde el punto de vista histórico fueron el zar y la zarina de Rusia, barridos del poder en 1917 por la revolución de febrero desatada por los horrores de la guerra, y relegados para siempre a la historia por la revolución socialista de octubre dirigida por Lenin, Trotsky y los bolcheviques.

Pero la revolución en Alemania, aunque no condujo al derrocamiento del capitalismo debido a la ausencia de un partido de tipo bolchevique a su cabeza, obligó a Guillermo II a abdicar del trono y a huir del país. Le siguieron otros reyes dentro del Imperio Alemán. Las cabezas de la corona del Imperio Austrohúngaro corrieron la misma suerte en medio de este levantamiento revolucionario en todo el continente.

En 2022, la realeza variopinta reunida para llorar la muerte de Isabel II —el emperador y la emperatriz de Japón, los reyes y reinas de los Países Bajos, España, Bélgica, Dinamarca, Suecia y Noruega, los gobernantes de los pequeños paraísos fiscales de Liechtenstein, Luxemburgo y Mónaco, y varios déspotas de Oriente Medio— son pálidas sombras de sus antepasados. Pero los presidentes y primeros ministros que gobiernan las principales potencias imperialistas tienen por delante un futuro no menos terrible que el de las casas reales europeas del siglo pasado.

La crisis que atenaza al imperialismo mundial se presenta con más crudeza que en 1910. No se trata de la Belle Époque. Se está desarrollando una pesadilla económica que está hundiendo a millones de personas en la miseria. La élite gobernante no repudia la política bélica, sino que la lleva a cabo sin contemplaciones. En la guerra liderada por la OTAN contra Rusia en Ucrania, se está desarrollando una catástrofe en Europa que eclipsaría incluso los horrores de 1914, una que amenaza a la humanidad con la aniquilación nuclear.

Pero esta crisis también está creando las condiciones para el estallido de una lucha socialista y revolucionaria de la clase obrera europea e internacional, que no debe acabar con una guerra mundial, como ocurrió en octubre de 1917, sino evitar que se produzca una mediante el derrocamiento del capitalismo.

(Publicado originalmente en inglés el 19 de septiembre de 2022)