Hace cien años, el 31 de octubre de 1922, Benito Mussolini, líder del Partido Nacional Fascista, marchó por Roma al frente de varios miles de Camisas Negras. El día anterior, el rey de Italia, Vittorio Emanuele III, lo había nombrado primer ministro italiano.

Fue el preludio de una dictadura brutal que duraría 23 años. Los fascistas suprimieron los derechos democráticos, aterrorizaron y aplastaron al movimiento obrero organizado, libraron terribles guerras coloniales, se aliaron con la Alemania de Hitler para la Segunda Guerra Mundial y enviaron a 9.000 judíos a las cámaras de gas.

El régimen de “Il Duce” se convirtió en el modelo de muchas otras dictaduras, y el término fascismo en el epítome de la tiranía y la barbarie. El discípulo más entusiasta de Mussolini fue Adolf Hitler, quien imitó la “Marcha sobre Roma” un año después con un golpe de Estado en Munich. El golpe fracasó, pero Hitler, sin embargo, tomó el poder en Berlín 10 años después.

El centenario de la toma del poder por Mussolini no es sólo de interés histórico sino de candente actualidad política. Hace una semana, sus herederos políticos asumieron el gobierno italiano.

La nueva primera ministra, Giorgia Meloni, puede haber declarado que el fascismo es una “cuestión histórica” por razones tácticas, pero es inequívoco que ella y su partido están firmemente arraigados en la tradición fascista. Las filas de los Fratelli están repletas de admiradores de Mussolini y de los criminales de guerra fascistas, mantienen estrechos vínculos con militantes neonazis y elementos de extrema derecha en el aparato estatal, y defienden el nacionalismo agresivo y el racismo.

La propia Meloni dirige el partido desde la antigua oficina de Giorgio Almirante, quien, bajo Mussolini, dirigió el diario fascista Il Tevere, así como la revista antisemita La difesa della razza (Defensa de la Raza), y de 1946 a 1987 dirigió la Movimento Sociale Italiano (MSI), la organización sucesora del Partido Fascista de Mussolini y predecesora de Fratelli.

La toma de posesión del gobierno por parte de Meloni, más o menos abiertamente acogida por todos los partidos italianos y gobiernos europeos, es parte de un giro a la derecha de toda la burguesía internacional. Frente a una crisis económica insoluble y un recrudecimiento de la lucha de clases, está recurriendo a la guerra contra Rusia y China ya formas autoritarias de gobierno para reprimir a la clase obrera.

Esto da a las lecciones de la Marcha sobre Roma una actualidad extraordinaria. La historia no se repite, o al menos no de la misma forma. Pero para comprender y combatir el regreso de los herederos de Mussolini a la cabeza del gobierno italiano y los peligros que representan, el estudio de estas lecciones es indispensable.

La Marcha sobre Roma

Los fascistas han transfigurado en un mito la Marcha sobre Roma, según la cual 300.000 camisas negras, llevados por el pueblo, realizaron una revolución nacional y 3.000 mártires dieron la vida.

La realidad fue muy diferente. El llamado de Mussolini a marchar sobre Roma fue respondido por solo 5.000 fascistas el 27 de octubre, quienes, hambrientos y mal equipados, quedaron atrapados bajo la lluvia y el barro cerca de la capital. A ellos se unieron unos 10.000 más al día siguiente. Mussolini permaneció en Milán, donde asistió a la ópera durante dos noches consecutivas, listo para huir a través de la cercana frontera suiza en caso de un fracaso.

Habría sido fácil para el ejército dispersar a la turba. Después de muchas dudas, el primer ministro Luigi Facta emitió una orden a tal efecto. Pero el rey se negó a firmar la declaración de emergencia y, en cambio, ordenó a Mussolini que formara un nuevo gobierno en la tarde del 29 de octubre. Este último luego viajó en un coche cama a Roma, donde asumió el cargo el 30 de octubre. al día siguiente que el nuevo jefe de gobierno marchó a la capital al frente de una marcha triunfal cuidadosamente escenificada.

La leyenda de la Marcha sobre Roma sirvió tanto a los fascistas como a todos aquellos que les ayudaron a llegar al poder. Para los fascistas, fue un mito fundador y un ritual unificador; para sus partidarios económicos y estatales, encubría el hecho de que eran ellos, y no “el pueblo”, quienes habían ayudado al dictador a llegar al poder.

Pero es obvio que poderosas fuerzas de los empresarious, el ejército y la policía instaron al rey a optar por Mussolini. Mussolini pudo recurrir a un considerable fondo de guerra para la Marcha sobre Roma. La Federación de Industriales le había transferido 20 millones de liras. Se necesitaban los fascistas para aplastar el movimiento obrero después de que el país había estado al borde de la revolución socialista durante cuatro años.

La tarea especial del fascismo es convertir a la pequeña burguesía desesperada “en un ariete contra la clase obrera y las instituciones de la democracia”, declaró León Trotsky en 1932. Para este fin, utiliza demagogia nacional, racista pero también social y anticapitalista. Una vez en el poder, sin embargo, resulta ser una desnuda dictadura del capital financiero:

Después de la victoria del fascismo, el capital financiero reúne en sus manos, como en un torno de acero, directa e inmediatamente, todos los órganos e instituciones de la soberanía, los poderes ejecutivo, administrativo y educativo del Estado: todo el aparato estatal junto con el ejército, los municipios, las universidades, las escuelas, la prensa, los sindicatos y las cooperativas. Cuando un Estado se vuelve fascista, no solo significa que las formas y los métodos de gobierno se cambian de acuerdo con los patrones establecidos por Mussolini —los cambios en esta esfera en última instancia juegan un papel menor— sino que significa, ante todo y sobre todo, que las organizaciones obreras sean aniquiladas; que el proletariado se reduce a un estado amorfo; y que se cree un sistema de administración que penetre profundamente en las masas y que sirva para frustrar la cristalización independiente del proletariado. Ahí precisamente está la esencia del fascismo… (León Trotsky, “¿Y ahora qué?”)

Cuando Trotsky escribió estas líneas para armar a los trabajadores alemanes contra el ascenso de Hitler, se basó en las lecciones de Italia, que conocía muy bien. Los Congresos III y IV de la Internacional Comunista, en los que Trotsky desempeñó un papel destacado, se habían ocupado intensamente de la cuestión italiana.

Terror contra la clase obrera

Italia después de la Primera Guerra Mundial fue barrida por una ola de luchas laborales militantes, disturbios rurales e insurrecciones que pusieron la revolución socialista en la agenda. Mussolini, que había pasado de ser un socialista a un ferviente nacionalista y partidario de la guerra en el transcurso de la guerra, organizó bandas armadas llamadas fasci para intimidar a los trabajadores. El terror que ejercían desafía toda descripción.

Financiados por industriales y terratenientes y protegidos por la policía, los fascistas fuertemente armados se dirigieron a los lugares de reunión y las casas de conocidos líderes obreros, donde saquearon, torturaron y asesinaron. Las mujeres y los niños a menudo fueron amenazados para obligar a los buscados a rendirse. Se calcula que los fascistas asesinaron de esta forma a unos 3.000 socialistas y sindicalistas solo en 1921 y 1922.

Inicialmente, el terror fascista se concentró en áreas rurales y pueblos pequeños, donde los trabajadores y granjeros se rebelaron contra las condiciones de esclavitud. Pero a finales de 1920 se extendió a las grandes ciudades industriales.

Para el verano de ese año, la ola revolucionaria había alcanzado su punto máximo. Más de 500.000 trabajadores ocuparon fábricas y astilleros, levantaron banderas rojas y negras (anarquistas) y expulsaron a la gerencia de las plantas, en respuesta a un cierre patronal en la planta de Alfa Romeo en Milán. El poder obrero estaba en el aire.

Pero no existía ningún liderazgo político que estuviera listo para tomar el poder, como lo habían hecho los bolcheviques en Rusia en 1917. Es cierto que el liderazgo del Partido Socialista estaba en manos de los maximalistas bajo Giacinto Serrati, que se había opuesto a la Primera Guerra Mundial y se unió a la Internacional Comunista. Pero el compromiso de los maximalistas con el poder obrero era puramente platónico. Se negaron a romper con los reformistas, que en ese momento proporcionaban el ministerio de trabajo y dominaban los sindicatos, y no tenían estrategia ni táctica para conquistar el poder estatal.

Eventualmente, los sindicatos lograron detener la huelga con la ayuda de algunas concesiones vacías. Los medios aplaudieron: “¡El reformismo ha salvado la civilización!”, “La revolución no se hizo porque la CGdL (asociación de sindicatos) no la quiso”.

Ahora el fascismo pasó a la ofensiva. El 21 de noviembre, 300 fascistas armados marcharon hacia el Ayuntamiento de Bolonia, donde se juramentaba la administración socialista, y asesinaron a siete socialistas. En las semanas siguientes, continuaron sus ataques en otras ciudades con la aquiescencia de la policía. El movimiento fascista cobró impulso. Pequeños grupos de acción armados con garrotes, revólveres, granadas e incluso ametralladoras recorrieron el país persiguiendo a socialistas y trabajadores militantes. La membresía del movimiento fascista creció de 20.000 a 180.000 en cinco meses.

“Detrás de la fachada histriónica había un núcleo de brutalidad bien dirigida diseñado para romper el movimiento de la clase trabajadora”, Christoper Duggan describe sus acciones en su historia de Italia. “Saquearon los edificios del partido y de los sindicatos, y devastaron las oficinas de los periódicos de izquierda, mientras que figuras clave del Partido Socialista como diputados, alcaldes, concejales y capilega fueron señaladas con intimidaciones, palizas, torturas y en ocasiones asesinatos”.

El líder del gobierno, Giovanni Giolitti, un liberal burgués, invitó a Mussolini a presentarse en un “bloque nacional” conjunto en las elecciones de la primavera de 1921. Las elecciones resultaron ser un éxito para Mussolini. Los fascistas obtuvieron 37 escaños; pero los socialistas siguieron siendo el partido más fuerte con 123 escaños.

En enero de 1921, Amadeo Bordiga, Antonio Gramsci y otros representantes de la izquierda rompieron con el Partido Socialista de Serrati y formaron el Partido Comunista. Sin embargo, era demasiado joven e inexperto para superar de inmediato la crisis de la dirección proletaria. La falta de una dirección revolucionaria que uniera las luchas de la clase obrera y la condujera a la conquista del poder terminó por allanar el camino a Mussolini.

En su libro Fascismo, que bien vale la pena leer y que publicó en 1934 mientras estaba exiliado en Suiza, el autor Ignazio Silone, quien fue uno de los fundadores y líderes del Partido Comunista, escribió:

La clase obrera italiana sucumbió sin luchar. La marcha sobre Roma prosiguió sin provocar la menor resistencia de la clase obrera. Los reformistas, los maximalistas y los comunistas no estaban preparados para la marcha sobre Roma. ... El proletariado italiano aparecía como un ejército que había librado heroicamente cuatro años de batallas ilusorias. ... A la cabeza de la clase obrera italiana habían desaparecido los Lenin y los Trotsky italianos ....

Sin embargo, al asumir el gobierno, Mussolini aún no había consolidado su dictadura. Su gabinete incluía fascistas, así como representantes del Partido Popular Católico, demócratas, liberales y dos militares. Incluso invitó a colaborar a la derecha del Partido Socialista, y uno de sus líderes, Gino Baldesi, accedió, pero luego tuvo que echarse atrás. Mussolini necesitó otros tres años para establecer su autoridad sin restricciones como 'il Duce'.

Lecciones para hoy

La situación en Italia hoy difiere en varios aspectos de la de hace cien años.

Mussolini llegó al poder después de un levantamiento de la clase obrera, que había sido desorientada, paralizada y traicionada por los socialistas y los sindicatos. Pudo confiar en un movimiento de masas de exsoldados y de pequeños burgueses amargados que giraron rabiosamente hacia la derecha después de la derrota del movimiento huelguístico de 1920.

Meloni asumió el gobierno antes de que estallaran las luchas de clases abiertas, que se desarrollaban a un ritmo vertiginoso a raíz de la inflación, la pandemia, la guerra de Ucrania y la crisis económica. No tiene un movimiento de masas fascista detrás de ella, pero debe su éxito a los llamados partidos de “izquierda” y los sindicatos, que en las últimas tres décadas fueron los principales responsables de los ataques sociales y reprimieron sistemáticamente la lucha de clases. El vacío político que dejaron ha convertido a los Fratelli d'Italia en el partido más fuerte.

Pero eso no la hace menos peligrosa. La clase dominante, no solo en Italia, confía cada vez más en formas autoritarias de gobierno para reprimir la lucha de clases, además de los aparatos burocráticos de los sindicatos, los socialdemócratas, los ex estalinistas y sus aliados. Por eso, los líderes de la Unión Europea han recibido a Meloni con los brazos abiertos.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo: “Estoy lista y feliz de trabajar de manera constructiva con el nuevo gobierno italiano”. El presidente de Francia, Emmanuel Macron, se reunió con Meloni en Roma en su primer día en el cargo, y ella describió la reunión después como 'cordial y útil'. El canciller alemán, Olaf Scholz, habló por teléfono con Meloni el viernes para discutir sobre la guerra en Ucrania y expresar su “interés en una buena cooperación y asociación en la UE, la OTAN y el G7”.

También en otros países, la clase dominante promueve partidos de extrema derecha, los integra en el estado y el gobierno y adopta sus políticas de derecha. Este es el caso de Vox en España (con la que Meloni tiene vínculos estrechos), así como AfD en Alemania, Rassemblement National en Francia y los Demócratas de Suecia en Suecia, por nombrar solo algunos. En Estados Unidos, los republicanos bajo Donald Trump se están convirtiendo en un partido abiertamente fascista, mientras que el presidente demócrata Joe Biden afirma que Estados Unidos necesita un Partido Republicano fuerte.

Quienes afirman que el peligro fascista puede detenerse apoyando o formando una alianza con partidos supuestamente democráticos, como hacen numerosos grupos de pseudoizquierda, están engañando deliberadamente a la clase trabajadora.

Estos partidos hace tiempo que adoptaron el programa de los fascistas en política migratoria, austeridad social, rearme externo y guerra, y otras áreas. No dudarán ni por un momento en hacer frente común con los fascistas contra la clase trabjadora, como hicieron sus antepasados políticos en Italia en 1922 cuando se unieron al primer gobierno de Mussolini, y en Alemania en 1933 cuando votaron a favor de la Ley Habilitante de Hitler y le dieron poderes dictatoriales.

El historial de Mussolini sigue siendo una lección mordaz e inolvidable sobre el costo devastador para la clase trabajadora cuando se le impide luchar por el poder en una situación revolucionaria. Hoy, como en 1922, la tarea política fundamental es aplastar el control de las burocracias nacionalistas contrarrevolucionarias sobre la lucha de clases. Esto significa construir partidos que sepan unir la creciente resistencia de la clase obrera internacional a los recortes sociales, la guerra y el fascismo en una lucha irreconciliable contra el capitalismo, es decir, secciones del Comité Internacional de la Cuarta Internacional en Italia y otros países del mundo.

(Publicado originalmente en inglés el 30 de octubre de 2022)