Los escritores de cine y televisión, miembros del Writers Guild of America (Gremio de Escritores/Guionistas de Estados Unidos, WGA), votaron recientemente a favor de una huelga cuando el contrato actual expire el 1 de mayo. Con casi el 80 por ciento de los miembros de la WGA votando, el 97,85 por ciento votó a favor de autorizar una huelga: o 9.020 a favor de la autorización de huelga y sólo 198 en contra.

El WSWS habló recientemente con un veterano escritor de televisión sobre los problemas que enfrentan los escritores y la próxima fecha límite para la huelga. El escritor optó por permanecer en el anonimato.

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David Walsh: ¿Cuáles son los mayores problemas que enfrentan los escritores o sus mayores preocupaciones?

Miembro del Writers Guild of America: Lo que ha pasado en la última década es que los streamers en particular (Netflix, Amazon, Apple, etc.), que vienen de Silicon Valley, tienen una cultura diferente. Su punto de vista es: moverse rápido y romper cosas.

Los ejecutivos, la gerencia y sus abogados han tomado el Acuerdo Básico Mínimo del Sindicato de Escritores (MBA) y lo han revisado con delicadeza buscando todas las lagunas concebibles y explotándolas al máximo. Básicamente, a estas empresas les gustaría vernos como conductores de Uber.

La escritura televisiva, tanto dramática como cómica, es tradicionalmente un deporte de equipo. Tienes de 8 a 10 escritores en una habitación y elaboras una temporada de televisión, tanto la forma general de la temporada como los episodios individuales. Luego, un escritor asume la responsabilidad de un episodio, de escribirlo y verlo durante la producción y, a menudo, incluso la postproducción. Ese es el modelo tradicional en la televisión estadounidense. Es un proceso que requiere mucha mano de obra, y una temporada de televisión fue la mayor parte del trabajo de un año.

Pero las empresas y sus abogados aparentemente pensaron: ¿por qué estamos gastando todo este dinero en escritores? Primero hagamos una prueba de concepto. Reunamos un pequeño grupo de escritores (tan solo tres o cuatro) por un período de tiempo más corto, tan solo un mes, y llamémoslo una 'mini sala'. Págales el mínimo del Gremio de Escritores cada semana. Entonces, a todos en esta sala, desde los escritores del personal hasta los productores ejecutivos, se les paga lo mismo mientras trabajan para diseñar cómo podría ser la temporada. Luego, a partir de ahí, la red o plataforma dará luz verde a una sala de escritores completa o desconectará.

Pero cuando entras en esta mini sala y te comprometes con este tiempo, no tienes ninguna garantía de que si el programa sigue adelante, estarás en el programa, porque ese tipo de compromisos son parte del 'viejo modelo'.

Las empresas están diciendo: ya no vamos a hacer eso; no nos comprometemos contigo. No te prometemos nada. Solo estamos diciendo, entre, le pagaremos como trabajadores a destajo, dénos sus mejores ideas y luego váyase. Tal vez tengas la suerte de volver. Tal vez no lo seas. Entonces, es posible que haya ayudado a crear la plantilla para una serie exitosa y de larga duración, pero nunca se le pagará ni un centavo por su trabajo.

Un asalto similar está en marcha contra los residuos: el dinero que se paga a los escritores (y directores y actores) es por la reutilización perpetua de su trabajo. Es una forma de participar en el éxito de un proyecto. Los escritores solían depender de los residuos para superar los tiempos difíciles, pero eso también se está reduciendo.

Estos son solo algunos ejemplos de las muchas, muchas formas en que se está rediseñando el trabajo del escritor para privar a los escritores de una compensación y un sentido de propiedad (creativo, si no financiero) de su trabajo. El efecto ha sido reducir la compensación de los escritores durante la última década, en un 25 por ciento, y sigue cayendo. Al mismo tiempo, el entretenimiento filmado se ha vuelto inmensamente más rentable y los presupuestos para espectáculos han aumentado en un 50 por ciento. Las cantidades de dinero que gastan en “crear contenido” son inimaginables, en términos del mundo real.

Entonces, sus ganancias son históricas, y la base de sus ganancias son las películas y los programas, el “contenido” que crean los escritores. Pero su modelo de negocio es: no compartimos las ganancias: no obtienes nada. No te debemos nada. Entonces, esta es una batalla a nivel de extinción para escritores y otros creativos en esta industria.

El mismo proceso ha estado ocurriendo en el “Rust Belt” durante los últimos 40 años. Esta industria, comenzó con equipos de producción y ha ido ascendiendo en la cadena alimentaria. Han venido por nosotros ahora, y su objetivo parece ser crear una situación en la cual puedan tener un puñado de escritores que hagan el trabajo que históricamente hicieron muchos. Entonces, estamos ante la extinción de la escritura como profesión. Guionistas de televisión, guionistas de películas; todos estamos más o menos en el mismo barco.

Todos estamos sujetos a las mismas fuerzas: la presión sobre los estudios para aumentar sus ganancias, no solo para obtener ganancias, sino para aumentar continuamente sus ganancias y aumentar su valoración en Wall Street. Una forma de aumentar las ganancias es despedir tramos de personas y recortar el salario de los que quedan.

Esta ha sido una llamada de atención para los escritores. Hay una comprensión de que literalmente estamos luchando por nuestras vidas y medios de subsistencia. Escritores veteranos como yo estamos siendo lastimados, pero comenzamos a trabajar en un momento cuando las protecciones ganadas por la WGA en décadas anteriores nos permitieron ganarnos la vida, generar pensiones y recibir atención médica. Pero los escritores más jóvenes están luchando y su futuro parece sombrío. Es realmente por ellos que la batalla tiene que ser peleada.

En la base del Gremio, la gente está ansiosa y enojada, pero creo que la aprobación histórica del voto de autorización de huelga habla por sí sola.

DW: Por supuesto, es cierto en todas las industrias, pero hay algo particular en la industria del entretenimiento: tienes la sensación de que emplean un ejército de abogados, contadores, actuarios, expertos financieros que no hacen nada las 24 horas del día, pero calculan cómo joder a los escritores, actores y directores y todos los demás de cada centavo posible.

Miembro de WGA: Cuando nuestros hijos estaban en la escuela, uno de los otros padres era abogado de asuntos comerciales en un estudio. Ella dijo: “Sí, eso es literalmente lo que hacemos. Siempre estamos trabajando para encontrar nuevas formas de fastidiarte”. Lo sabíamos, pero fue refrescante escucharlo confirmado.

DW: ¿Cuál es la situación precisa con los residuos?

Miembro de WGA: Creamos un activo, una película o un programa de televisión, para empresas que lo explotarán en todas las plataformas de medios, a perpetuidad. No obtenemos una participación de propiedad, por lo que la idea de los residuos es permitirnos participar, modestamente, en el flujo de ingresos que produce este activo.

Una de las únicas formas que teníamos para mantener al lobo alejado de la puerta durante los tiempos difíciles, y todos los escritores pasan por tiempos difíciles, eran los residuos. En los viejos tiempos de la televisión en red, el primer pago residual de un escritor cuando su episodio se retransmitía en la red era una tarifa adicional por el guión del episodio. Y luego, con el tiempo, a medida que continuaba ejecutándose, hubo una disminución de los residuos, hasta el punto en que se veían centavos. Pero las cantidades iniciales eran bastante buenas, porque los espectáculos generaban inmensos ingresos publicitarios.

Lentamente, ese modelo ha sido eliminado. Crearon residuos escalonados, los programas que competían que se transmitían por cable o se transmitían por streaming no generaban tanto dinero. Entonces, si estuviera en una red, muestre que sus residuos estaban en un cierto nivel. Si estaba en un programa de cable, su compensación era menor y también lo eran sus residuos. Ahora en las plataformas de streaming, el modelo residual es muy diferente, un modelo mucho más bajo. El dinero no es bueno.

Creo que los residuos son algo que están tratando de eliminar. La actitud básica es: Tiramos algunos centavos en tu taza. Es suficiente. Váyase. Déjenos en paz.

En 2007-08, las empresas decían que la transmisión era una gran incógnita: 'No sabemos si podremos monetizar Internet, por lo que no es necesario que tenga jurisdicción sobre esto'. Pero ganamos jurisdicción sobre Internet en la última huelga de escritores, incluso si la compensación aún no está donde queremos que esté. Y las empresas sí sabían cómo monetizar Internet, así que no creo que sea irrazonable concluir que estaban mintiendo entonces y están mintiendo ahora.

DW: Es bastante multitud.

Miembro de WGA: Pueden estar entre las peores personas del mundo, pero tienen mucha competencia.

DW: ¿Cuántos años llevas escribiendo para televisión?

Miembro de WGA: Empecé en la televisión a finales de los 90.

DW: Así que 25 años más o menos.

Miembro de WGA: Tuve la suerte de comenzar a trabajar en televisión cuando aparecieron programas como The X-Files y NYPD Blue and ER, programas que estaban forjando un nuevo territorio en la televisión comercial. Pensé que era un momento emocionante para ser guionista de televisión, así que lo intenté y tuve suerte. Me puse a trabajar en programas que eran inteligentes y divertidos. Trabajé con grandes actores, directores y equipos de artistas y artesanos detrás de la cámara: directores de arte y directores de fotografía, compositores, los cientos de personas cuyo trabajo se dedica a la creación de una hora de televisión.

He tenido una carrera bastante buena. Cuando empecé a conseguir trabajo, pensé: espero seguir trabajando dentro de 10 años.

DW: Especialmente recientemente, diría que la televisión ha sido un medio más interesante que el cine, obviamente, particularmente cuando el cine se convirtió en éxitos de taquilla y películas basadas en historietas. Pero, por ejemplo, miro Netflix en estos días y veo muy poco que sea nuevo e interesante.

Miembro de WGA: Por un tiempo realmente estaban prendiendo fuego al mundo. Lo que estamos escuchando en estos días es que esta 'edad de oro' de la que todos han estado hablando ha terminado.

DW: Esto nos lleva a la gran pregunta: ¿la veracidad y la seriedad artísticas son compatibles con este puñado de conglomerados que son dueños de todo?

Miembro de WGA: Esa es una pregunta central, ¿no? Mi opinión es que no, no lo son.

A riesgo de sonar aún más cínico, la principal razón por la cual la mayoría de ellos invierten en un trabajo de calidad es atraer inicialmente a una audiencia o ganar premios, porque les gusta ganar premios. Es un sentimiento agradable para ellos sentir que no solo son ricos, exitosos y poderosos, sino que también son culturalmente significativos.

DW: También hay una historia política y social, los escritores fueron una espina en su costado. Los escritores eran el elemento más de izquierda. Había una facción considerable del Partido Comunista. Fueron los escritores los que más sufrieron en la lista negra por una razón. No es solo que sean una molestia. También son potencialmente problemáticos. Pueden tener pensamientos independientes, y eso es peligroso.

¿Cuál crees que es la probabilidad de una huelga?

Miembro de WGA: Mi opinión es que es probable, porque no hay forma que estas empresas renuncien a nada sin luchar. Por tanto, es probable, pero no inevitable. No imagino que una huelga sea buena para los precios de sus acciones: Wall Street odia la incertidumbre, por lo que tal vez se sienten a la mesa con una oferta aceptable por interés propio ilustrado. No sé.

DW: Ha estado leyendo WSWS durante algún tiempo.

Miembro de WGA: Siempre me ha gustado la perspectiva política. No siempre comparto su punto de vista, pero aprecio la honestidad y la claridad moral, política y económica. También aprecio la amplitud de su cobertura: la cantidad de trabajo que todos ustedes realizan es asombrosa.

WSWS es uno de los pocos lugares donde siento que estoy leyendo a alguien que está mirando al monstruo a los ojos y diciendo, esto es lo que es. Rara vez leo la prensa liberal. Buenas cosas de vez en cuando, pero me parece que gran parte de ellas son propaganda y mentiras descaradas.

(Publicado originalmente en inglés el 23 de abril 2023)