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Transatlantic: la difícil situación de los artistas e intelectuales que huyeron de los nazis en 1940

Transatlantic, inspirada en la novela de Julie Orringer The Flight Portfolio (La cartera de vuelos) y cocreada por Daniel Hendler (Margin Call) y Anna Winger (Unorthodox), es una serie de siete partes en Netflix. Recrea de manera efectiva y conmovedora las actividades del Comité de Rescate de Emergencia (ERC, por sus siglas en inglés) tal como operaba en 1940 desde Marsella, después de la caída de Francia. En mayo de 1940, las fuerzas de Hitler invadieron Francia, derrotaron al ejército del país y, tras un armisticio firmado el 22 de junio, ocuparon gran parte de su territorio. La parte restante estaba nominalmente controlada por el llamado régimen de Vichy encabezado por el colaborador fascista, el mariscal Philippe Pétain .

Marsella, la única gran ciudad portuaria de Francia que no está directamente gobernada por el régimen nazi, se convirtió en la ruta principal para que los refugiados judíos y de izquierda escaparan de la Gestapo. La serie, dirigida por Stéphanie Chuat, Véronique Reymond y Mia Maariel Meyer, se concentra en los esfuerzos del periodista liberal estadounidense Varian Fry (Cory Michael Smith) para obtener visas de salida para los miles de enemigos desesperados del Tercer Reich.

Cory Michael Smith en Transatlantic

Transatlantic abre con un noticiero radiofónico: “Y ahora las noticias de Europa. Con las fuerzas británicas retiradas del continente, los nazis dominan actualmente el Canal de la Mancha, la costa atlántica y el norte de Francia, obligando a multitudes a huir de París hacia la zona desocupada del sur. El último puerto libre de Marsella está repleto de refugiados de toda Europa que buscan desesperadamente visas de viaje y fondos para partir hacia el nuevo mundo”.

En Marsella, los agentes de ERC Varian y Mary Jayne Gold (Gillian Jacobs), una heredera de Chicago que es el sustento financiero del Comité, encuentran poca ayuda o cooperación del cónsul general estadounidense Graham Patterson (Corey Stoll). Varian: “La vida de personas inocentes está siendo arruinada, Sr. Patterson. Están siendo encarcelados injustamente. Incluso asesinados. La semana pasada, dos personas más en mi lista se suicidaron. Estos refugiados necesitan ayuda y nadie más está moviendo un dedo”.

Los hermanos Albert (Lucas Englander) y Ursula Hirschman (Morgane Ferru) se encuentran entre los refugiados. Después de que fracasa un intento inicial de fuga por mar, los refugiados son guiados por Lisa Fittko (Deleila Piasko) a través de las montañas de los Pirineos hacia España. Mientras Ursula continúa a salvo, Albert y Lisa regresan a Marsella para informar a Mary Jayne y Varian sobre la ruta. El padre de Mary Jayne la deshereda, amenazando la financiación de ERC.

Además, se está aplicando el artículo 19 del armisticio franco-alemán, que estipula que todos los refugiados alemanes en suelo francés deben ser entregados a los nazis si así lo solicitan.

A pesar de los enormes peligros, el cónsul estadounidense Patterson no se muestra comprensivo: “No rositas, no prisioneros de guerra británicos, no judíos. ¿Tengo que explicártelo? La sede y el alojamiento del ERC, el Hotel Splendide, son allanados por la policía, pero el antiguo y futuro amante de Varian, Thomas Lovegrove (Amit Rahav), obtiene la amplia Villa Air-Bel.

Una de las más notables colecciones de figuras políticas y culturales jamás reunidas, reducidas a la miseria por las derrotas de la clase obrera, se reúne en Marsella.

Las luminarias refugiadas incluyen al surrealista y partidario de Trotsky, André Breton (Louis-Do de Lencquesaing); el pintor surrealista Max Ernst (Alexander Fehling); el destacado autor satírico alemán Walter Mehring (Jonas Nay); la filósofa política alemana Hannah Arendt (Alexa Karolinski); el revolucionario, historiador y novelista ruso Victor Serge (Emmanuel Salinger); y la rica coleccionista de arte estadounidense y miembro de la alta sociedad Peggy Guggenheim (Jodhi May). Entre los otros ayudados por Fry estaban Marcel Duchamp, André Masson, Heinrich Mann, Bohuslav Martinů, Arthur Koestler, Siegfried Kracauer, Claude Lévi-Strauss, Anna Seghers, Franz Werfel, Jean Malaquais, Jacques Lipchitz y Max Ophüls.

El estado deplorable de los artistas refugiados confirmó la advertencia del “Manifiesto por un arte revolucionario independiente”, escrito por Trotsky y Breton en 1938, que “nunca la civilización ha estado tan seriamente amenazada como hoy”. Justificó el comentario del propio Trotsky, en el mismo año, que el arte era “la parte más compleja de la cultura, la más sensible y al mismo tiempo la menos protegida”.

A medida que se desarrolla el drama, Lisa guía a un grupo de refugiados, incluido el crítico literario y ensayista alemán Walter Benjamin (Moritz Bleibtreu), a través del paso de montaña secreto hacia España. Trágicamente, Benjamin se suicida en Portbou en Cataluña, creyendo que está a punto de ser deportado a Francia y a los nazis.

Transatlantic

Según el vicecónsul Hiram Bingham (Luke Thompson), el sentimiento anti inmigrante está creciendo en los EE. UU. y Mary Jayne comienza a colaborar con la inteligencia británica para obtener fondos para el ERC.

Otro anuncio de radio: “En Inglaterra, la ciudad de Coventry está en llamas. Desde agosto, la Luftwaffe ha lanzado 200 toneladas de bombas allí, asesinando a cientos de personas e hiriendo a muchas más. Los alemanes atacaron de nuevo anoche, cortaron los servicios públicos e incendiaron la ciudad”.

El repulsivo Patterson aplaude a los nazis: “Fascistas en Italia, España, Alemania, ahora la mayor parte de Francia. Este es el nuevo orden mundial. Nosotros y ellos. Democracia y fascismo. Dos superpoderes. No es que sean comunistas. Al menos todavía creen en la libre empresa. Henry Ford vendió más de 60.000 Model C en Alemania en los últimos cinco años. Tenemos que trabajar con esta gente”.

Patterson se involucra con un ejecutivo de una empresa llamada ACM, quien muestra las tarjetas perforadas oficiales de EE. UU. y explica que contienen datos del “censo de EE. UU. del año pasado, pero que podemos personalizarlo de acuerdo con las necesidades de cualquier cliente. Datos. … Edad, raza, ingresos, estado civil. ACM proporciona la tecnología. No les decimos cómo usarlo. Los datos sirven para organizar a las personas en grupos. Seguimiento de la migración. Predecir el comportamiento”.

Como señala la Hollywood Progressive, “el ACM ficticio se parece al IBM de la vida real. En su IBM and the Holocaust, Edwin Black escribe: 'Los judíos no podían esconderse de millones de tarjetas perforadas [producidas por una subsidiaria de IBM en Alemania] que comparaban nombres entre generaciones, cambios de dirección entre regiones, árboles genealógicos y datos personales en registros interminables'.... Black concluye que 'IBM puso su tecnología a disposición del programa de destrucción judía y dominación territorial de Hitler'”.

(En una reseña de 2001 del libro de Black, WSWS escribió: “Black explica que, en última instancia, IBM ayudó a los nazis a llevar a cabo su política de genocidio… Las máquinas de IBM se usaron en todas las etapas de la persecución de los judíos. Recopilaron la información necesaria para identificar a las víctimas de los nazis, primero para hacer cumplir la prohibición que los judíos trabajaran en ciertos trabajos académicos, profesionales y gubernamentales y luego para llevar a cabo desalojos masivos de sus hogares y hacia los guetos. La tecnología de IBM se utilizó para organizar los ferrocarriles, de modo que millones de las víctimas nazis podían ser transportadas a los campos de concentración, donde eran conducidas inmediatamente a las cámaras de gas”).

Mary Jayne y Thomas traman un complot para sacar a los prisioneros de guerra británicos de una prisión francesa mientras los conserjes del Hotel Splendide, los hermanos africanos Paul (Ralph Amoussou) y 'Petit' Kandjo (Birane Ba) lanzan una célula de resistencia. La radio anuncia que los nazis continúan su marcha prácticamente sin oposición por todo el continente, mientras que “los estadounidenses marchan hacia las urnas. Si es reelegido para un tercer mandato sin precedentes, el presidente Roosevelt promete permanecer neutral, pero el candidato republicano Wendell Willkie insiste en que su oponente planea en secreto llevar a Estados Unidos a la guerra”.

En la villa se introduce una tonada satírica que comienza “El Führer pinta un paisaje lleno de sangre… Con su borrador remueve a todos los judíos / Pero su pincel es tan pequeño como un ratoncito…”.

Cuando Pétain y sus colegas fascistas visitan Marsella, tanto los refugiados como los miembros de ERC son encarcelados en un barco atracado en el puerto, el SS Sinaia. ( Revolution of the Mind de Mark Polizzotti, una biografía de Breton, señala que el líder surrealista y Fry “fueron puestos con otros hombres en la bodega del barco, donde el estadounidense se encontró (para diversión preocupada de los refugiados) con muchos de los que estaba tratando de ayudar'.)

Poco después de su liberación del barco, Varian y Mary Jayne se enteran de que la ruta de los Pirineos se ha visto comprometida porque los prisioneros de guerra británicos fueron sorprendidos con un mapa que proporcionó Mary Jayne. Roosevelt gana su tercer mandato en el cargo.

Varian convence al vicecónsul Bingham de desobedecer las órdenes y obtener documentos de viaje para los refugiados. Este último esquiva a la secretaria de Patterson, que es un espía de la Gestapo. Gracias a ERC, 257 refugiados escapan a Martinica.

Mientras se bloquean las escapadas de Francia, Marc y Bella Chagall (Gera Sandler y Ronit Asheri) finalmente deciden huir de Marsella. Están acompañados por Varian para viajar los Estados Unidos.

Los de Transatlantic nos informan que “entre 1933 y 1945, más de seis millones de judíos y otros ‘indeseables’ fueron asesinados sistemáticamente por el régimen nazi y sus colaboradores en Europa.

“Entre 1940 y 1941, Varian Fry y el Comité de Rescate de Emergencia ayudaron a más de 2000 víctimas del régimen nazi a cruzar el Atlántico a salvo. “La resistencia armada a la ocupación nazi comenzó a principios de 1941 con el apoyo de africanos de las colonias e inmigrantes de toda Europa…”

La creadora de Transatlantic, Anna Winger, le dijo al Times of Israel que “pensé mucho en el hecho que gente como nosotros —artistas, judíos, ambos— tuvieron que abandonar Berlín como refugiados, pero ahora había mucha gente viniendo a Berlín como refugiados.” Luego, justo cuando comenzó a filmar Transatlantic en locaciones de Marsella, estalló una nueva guerra en Europa.

“La guerra en Ucrania comenzó tres días después de la producción, y hubo otra ola de refugiados que llegaron a Berlín”, dijo. “De repente, lo estábamos haciendo en otra crisis de refugiados”. En Berlín, vio a miles de refugiados agolpándose en la estación central de trenes, algunos sin zapatos, comida o planes de refugio. “Creo que nos dio a todos un fuerte sentido de propósito”, dijo Winger.

Transatlantic tiene un buen guión, está bien actuada y bien hecha en general. Organiza y construye concienzudamente un drama notable y complejo.

Los creadores han optado por situar una historia de decidida oposición a la crueldad y el autoritarismo en uno de los momentos más trágicos de la historia. La serie saca a relucir lo peor de la humanidad y algo de lo mejor. Revela traición, cobardía y bajeza política, así como coraje y abnegación.

Gillian Jacobs en Transatlantic

Stoll como Patterson es particularmente amenazante y personifica la respuesta comprensiva de sectores considerables de la élite gobernante en Europa y América al ascenso del nazismo. Las acciones de Fry y Gold y sus colegas, por otro lado, hablan de los instintos justos y democráticos de amplias capas de la población. Smith como Fry y Jacobs como Gold impulsan el tenso drama con el apoyo de un elenco excepcional.

Habiendo rendido homenaje a las fortalezas reales e importantes de la serie, es justo indicar las debilidades que tiene. Transatlantic adolece de algunos de los mismos problemas que tantas otras obras contemporáneas.

Carece de un contexto histórico profundo, una comprensión más amplia de la época. La ausencia de una conciencia, o incluso de una intuición, sobre los problemas específicos de la época da como resultado una cierta insipidez en las caracterizaciones de este extraordinario grupo de seres humanos. Serge, Breton y otros no están hechos para destacar como deberían porque los propios cineastas no tienen claro su significado.

Además, ¿cómo terminaron estas personas en esta miserable condición? ¿Fue el ascenso del fascismo y el desastre en Francia similar a un desastre natural inevitable, como un terremoto?

De hecho, el derrocamiento del capitalismo francés fue totalmente posible en esta época, pero la política del Partido Comunista estalinista estaba dirigida conscientemente contra la toma revolucionaria del poder por parte de la clase obrera. Stalin temía que la victoria de la clase obrera, especialmente en Europa Occidental, reavivaría el movimiento revolucionario de la clase obrera soviética. En 1936-38, los estalinistas ayudaron a estrangular una situación revolucionaria en Francia, que fue desencadenada por una huelga general en junio de 1936. El régimen del Frente Popular apoyado por el Partido Comunista Francés desmoralizó a la clase obrera y despejó el camino para la capitulación de los burguesía francesa a Hitler en junio de 1940.

De manera similar, el libro de Orringer es concienzudo pero limitado. Toma nota, aunque de manera inadecuada, de la compleja relación entre Serge, Breton y Trotsky. Además, en una situación oscura, Varian instiga un poco de ligereza: “Odio dar la voz de la razón… pero ¿qué planeas alimentar a una docena de surrealistas? ¿O una cena surrealista no requiere comida real?

Victor Serge puede tener la última palabra. En sus Memorias de un revolucionario (1951), escribe: “Si no hubiera sido por el Comité de Ayuda Estadounidense de Varian Fry, un buen número de refugiados no habrían tenido otra opción razonable que lanzarse al mar desde lo alto del puente transportador, un método bastante seguro.

“Aquellos con más cicatrices reciben mejor el impacto. Estos son los jóvenes trabajadores revolucionarios o semi-intelectuales que han pasado por innumerables prisiones y campos de concentración. Son difíciles de rescatar, porque nadie los conoce, porque los viejos partidos conformistas no les tienen simpatía, porque los gobiernos del Nuevo Mundo les tienen miedo (subversivos…), porque no tienen nada, y porque todas las fuerzas policiales están dispuestas a atraparlos.”

(Publicado originalmente en inglés el 26 de mayo de 2023)

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