El anuncio de que Ford Motor Company ha recibido la aprobación condicional de hasta 9.200 millones de dólares en préstamos gubernamentales es un indicio más del grado en que la transición a la producción de vehículos eléctricos está siendo suscrita por el Estado capitalista. Los préstamos están siendo supervisados por el Departamento de Energía de Estados Unidos y fueron solicitados por Ford para construir tres plantas de baterías de vehículos eléctricos en Tennessee y Kentucky.

Los fabricantes de automóviles esperan obtener enormes ahorros de costes reduciendo masivamente sus plantillas, ya que se calcula que los VE requieren un 40% menos de mano de obra para su producción. Las empresas automovilísticas se esfuerzan poco por ocultar que el elevado coste inicial de la transición a los vehículos eléctricos recaerá sobre los hombros de los trabajadores mediante la creación de una mano de obra mal pagada en las fábricas de vehículos eléctricos.

En respuesta a la ayuda federal a Ford, el presidente del sindicato United Auto Workers (UAW), Shawn Fain, emitió un comunicado lleno de bravatas, en el que afirmaba que el acuerdo 'perjudica' a los miembros del UAW y a las comunidades. Acusó a la administración Biden de 'financiar activamente la carrera a la baja con miles de millones de dinero público'.

Señalando la quiebra forzosa de 2009 y la reestructuración de la industria automovilística bajo la administración Obama, Fain concluyó: 'La última vez que el gobierno federal dio a las Tres Grandes miles de millones de dólares, las empresas hicieron exactamente lo mismo: recortar salarios, suprimir puestos de trabajo y socavar la industria que durante generaciones creó los mejores empleos para las familias trabajadoras de este país'.

La 'conmoción' expresada por Fain es hipócrita. Fain y la administración que dirige saben muy bien qué esperar de un gobierno que pisoteó el derecho de los trabajadores ferroviarios a la huelga, imponiendo un acuerdo de venta dictado por la dirección. Este último anuncio se produce tras una serie ininterrumpida de ataques a los trabajadores por parte de la administración Biden y el Congreso, entre ellos el fin de las subvenciones para la pandemia, incluyendo enormes recortes a Medicaid y a los cupones de alimentos, mientras que proporcionan fondos casi ilimitados al ejército. El presidente más 'pro-sindicatos' de la historia ha supervisado una transferencia masiva de riqueza a los multimillonarios más ricos.

En cuanto a su profesión de indignación por la quiebra de 2009, Fain debe pensar que los trabajadores del automóvil sufren de amnesia. En aquel momento, Fain, entonces miembro del Comité Nacional de Negociación UAW-Chrysler, y otros directivos del UAW aclamaron al Gobierno de Obama por 'salvar' la industria automovilística. El UAW colaboró estrechamente con la Casa Blanca para imponer concesiones masivas a los trabajadores de la automoción, incluida la eliminación de decenas de miles de puestos de trabajo, el recorte de los salarios de los nuevos empleados en un 50%, la eliminación de las pensiones y una gran expansión de los trabajadores temporales y contratados. Fain dijo en 2009 sobre las históricas concesiones: 'No estamos contentos, pero hay que hacer lo que hay que hacer'.

La declaración de Fain a principios de este año de que el UAW no apoyaría la reelección de Biden hasta que la Casa Blanca prometiera una 'transición justa' a la producción de vehículos eléctricos fue también teatro político, parte de los esfuerzos del UAW por cambiar de imagen 'militante' tras el escándalo de corrupción. Las empresas cuentan con Fain y con la burocracia del UAW para imponer los enormes costes de la reestructuración sobre las espaldas de los trabajadores en las negociaciones contractuales en curso. Por su parte, el aparato del UAW llevará a cabo la tarea que se le asigne a cambio del derecho a recaudar las cuotas de los trabajadores mal pagados de EV.

Las subvenciones de la administración Biden a los fabricantes de automóviles para los VE tienen un alcance sin precedentes, eclipsando las anteriores dádivas gubernamentales. Tienen lugar mientras EE.UU. intensifica la guerra comercial y los preparativos para la guerra mundial contra Rusia y China y un nuevo y gigantesco asalto a los niveles de vida de los trabajadores, que deben pagar por todo esto.

El alcance de las subvenciones estadounidenses a la producción de vehículos eléctricos ha aumentado las tensiones con los gobiernos europeos, que siguen adelante con sus propias ayudas a los fabricantes de automóviles en una carrera de subvenciones.

Mientras tanto, Jim Farley, consejero delegado de Ford, ha señalado los brutales ataques que se avecinan contra los puestos de trabajo de los trabajadores. En unas declaraciones realizadas en la conferencia “Future of Everything” organizada por el Wall Street Journal a principios de este año, Farley afirmó: 'Necesitamos otro tipo de personas, nuevos talentos' en las plantas de vehículos eléctricos. 'No creo que pueda enseñar a todo el mundo, llevaría demasiado tiempo', dijo, rechazando la sugerencia de que los trabajadores actuales pudieran ser reciclados.

Los préstamos a las empresas automovilísticas se concederán a tipos de interés del Tesoro estadounidense, mucho más baratos que los que podrían obtener de prestamistas privados, y con condiciones 'flexibles'. Los préstamos federales se suman a las importantes subvenciones que Ford ha recibido de los gobiernos estatales y locales, incluidas reducciones fiscales y subvenciones directas.

Por ejemplo, sólo el estado de Tennessee ha concedido más de 1.000 millones de dólares en subvenciones a Ford, que ha iniciado la construcción de BlueOval City a las afueras de Memphis, un enorme complejo de vehículos eléctricos. Se espera que el megasitio empequeñezca el complejo Ford Rouge de las afueras de Detroit e incluya una planta de montaje, otra de baterías y un parque de proveedores.

El estado de Kentucky subvenciona a Ford con $250 millones en préstamos condonables a cargo de los contribuyentes. El acuerdo subvencionará el BlueOval SK Battery Park, que constará de dos plantas de baterías gemelas cerca de Elizabethtown (Kentucky). El proyecto es una empresa conjunta de Ford y la surcoreana SK Innovation. Para formar a los trabajadores, el Estado invertirá $25 millones en el Centro de Formación BlueOval SK del Elizabethtown Community and Technical College.

La ubicación de estos enormes proyectos en los estados del 'derecho trabajar'' es un tiro en la proa dirigido a la burocracia de United Auto Workers. Ford no se ha comprometido en firme a que las nuevas plantas estén sindicadas, limitándose a afirmar que permitirá una elección de representación sindical. Dado el conocido escándalo de corrupción del UAW y sus anteriores dificultades para 'organizarse' en el Sur, su éxito en la organización de las plantas no es algo seguro.

Mientras tanto, Michigan ya ha concedido a Ford casi $1.000 millones en mejoras de infraestructuras y subvenciones directas en efectivo para la construcción de una planta de baterías en la ciudad de Marshall, al oeste de Michigan. Ford ha dicho que facilitará la organización sindical en la planta. Sin embargo, según un memorándum de Ford, la mayoría de los 2.500 trabajadores que se prevé contratar en la planta recibirán una remuneración total de unos $41.000, o lo que es lo mismo, un salario cercano a la pobreza de $20 por hora, muy inferior al salario estándar de las plantas de Ford en las que está presente el UAW.

GM ya ha reconocido al UAW en la planta de baterías Ultium Cells de GM en Lordstown, Ohio, junto al emplazamiento de la antigua planta de montaje de la empresa en Lordstown. Los trabajadores de Ultium ganan $16,50 por hora y su salario máximo ronda los $20, lo que supone más de $10 por hora menos que el salario máximo de los trabajadores a tiempo completo de GM.

La realidad que se esconde tras la retórica de Fain sobre una 'transición justa' a los vehículos eléctricos quedó al descubierto durante la reciente huelga de cinco semanas de los trabajadores de baterías de Clarios en Holland, Ohio. Los trabajadores votaron en dos ocasiones en contra de los contratos de liquidación recomendados por la burocracia de la UAW antes de que el UAW hiciera aprobar una liquidación en el tercer intento. El acuerdo contenía aumentos salariales por debajo de la inflación y abría el camino a la imposición de un horario laboral de 12 horas en toda la planta.

Fain desafió las peticiones de los trabajadores de base de GM, Ford y Stellantis de prohibir la manipulación de baterías fabricadas por esquiroles en la planta de Clarios, lo que permitió a los trabajadores seguir instalando baterías en los vehículos nuevos.

Aunque impulsada en gran medida por los nuevos avances tecnológicos, incluidas las mejoras en los métodos de producción de baterías, la expansión de los vehículos eléctricos está cada vez más vinculada al impulso bélico de Estados Unidos y las potencias de la OTAN, y se está convirtiendo en un factor importante detrás de las amenazas belicosas de Estados Unidos contra China. Washington trata de controlar el suministro de minerales críticos necesarios para las baterías, así como de componentes para el material militar. Las cadenas de suministro y el refinamiento de los minerales y recursos necesarios para los vehículos eléctricos, incluidos el litio y el cobalto, están actualmente dominados por China.

Mientras la producción siga subordinada a los intereses del beneficio privado, los avances tecnológicos, por muy prometedores que sean en sí mismos, no se utilizarán para la mejora de la clase trabajadora o de la sociedad en su conjunto. La producción de vehículos eléctricos no es una excepción. Se han amasado grandes fortunas especulando con los vehículos eléctricos, al mismo tiempo que la clase dominante aprovechaba la transición para intensificar la explotación de los trabajadores.

Los mismos procesos en juego en EE.UU. están teniendo lugar en todo el mundo. Ford está recortando 5.000 puestos de trabajo en Europa y dejando de fabricar el Ford Fiesta en Colonia, Alemania, como parte de su transición al VE, mientras que Stellantis anunció recientemente el cierre de una fábrica en Austria.

La utilización progresiva de las tecnologías de VE, así como los avances en inteligencia artificial, requieren un esfuerzo global coordinado para que se desplieguen en beneficio real de la mayoría de la población, independientemente del impacto en la obtención de beneficios, lo que es absolutamente imposible bajo el sistema capitalista de Estado-nación.

Del mismo modo, la lucha de los trabajadores debe organizarse a escala mundial. Esta es la razón por la que la expansión de la Alianza Internacional de los Trabajadores de los Comités de Base es fundamental para los trabajadores del automóvil estadounidenses y sus hermanos y hermanas de la clase obrera de todo el mundo. Para librar una lucha en defensa del empleo y el nivel de vida y preparar una acción común, los trabajadores deben organizarse independientemente de la burocracia proempresarial del UAW, creando comités de base dirigidos democráticamente por los propios trabajadores.

(Publicado originalmente en inglés el 5 de julio de 2023)