Aún no se han hecho públicos los detalles del acuerdo provisional anunciado el miércoles entre el Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA, Gremio de Actores de la Pantalla-Federación Estadounidense de Artistas de Radio y Televisión) y los gigantes del entretenimiento. El comité negociador de SAG-AFTRA votó unánimemente a favor del acuerdo, que ahora se someterá a la aprobación de la junta nacional del sindicato el viernes.

Sin embargo, hay pruebas más que suficientes de que SAG-AFTRA está traicionando a los 65.000 actores, que llevan en huelga decidida desde mediados de julio. Los actores tendrán que movilizarse para impedir esta venta, que ya está siendo celebrada por las empresas, los medios de comunicación y la Casa Blanca de Biden, todos ellos enemigos inveterados de la clase trabajadora. No hay tiempo que perder.

La bendición de la administración Biden es uno de los signos más seguros de la sórdida operación que se está llevando a cabo contra los actores que trabajan. Biden (o uno de sus escritores fantasma) se tomó tiempo libre de presidir el asesinato en masa de palestinos, para elogiar el acuerdo como uno 'que permite a nuestra industria del entretenimiento seguir contando las historias de América.' ¡Polvo en los ojos de los actores!

La declaración de la Casa Blanca continúa afirmando mentirosamente que, en los últimos tres años, 'los trabajadores han obtenido victorias históricas que garantizan salarios récord, prestaciones récord y una economía que crece desde el centro hacia fuera y desde abajo hacia arriba'. El número de huelgas va en aumento, a pesar de los mejores esfuerzos de las burocracias sindicales, porque los trabajadores se están quedando cada vez más atrás bajo el belicista corporativo Biden.

SAG-AFTRA, al igual que el Gremio de Escritores de América (WGA, Writers Guild of America) antes que él, anunció que la huelga había terminado antes de que los miembros tuvieran siquiera la oportunidad de echar un vistazo, y mucho menos de estudiar, el acuerdo propuesto. Las negociaciones a puerta cerrada entre SAG-AFTRA y el grupo de ejecutivos de la Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP) que dirigen Disney, Netflix, NBCUniversal, Warner Bros. y Discovery, entre otras, se han prolongado durante semanas.

Los actores de plantilla fueron excluidos del proceso y se les mantuvo totalmente a oscuras. Sus vidas y carreras estaban siendo negociadas por ejecutivos multimillonarios, por un lado, y funcionarios sindicales millonarios, como Duncan Crabtree-Ireland, director ejecutivo nacional de SAG-AFTRA, que cobró más de 1.000.000 de dólares en 2022, por el otro. Nada bueno podía salir de estas conversaciones. Las empresas, bajo la inmensa presión de Wall Street, están absolutamente decididas a reducir costes y recortar empleos a costa de los trabajadores del sector. El sindicato, que defiende el statu quo económico y cultural, se limitó a maniobrar durante semanas buscando un medio de capitulación que esperaban no desencadenara una revuelta abierta.

La huelga, y no la rendición del sindicato el 1 de julio, sólo se produjo gracias a una revuelta de las bases en junio, en forma de carta abierta en la que se advertía a los dirigentes de SAG-AFTRA que no vendieran a los actores. Una segunda carta firmada por miles de actores advertía recientemente del mismo peligro. Las denuncias demagógicas de la presidenta de la SAG-AFTRA, Fran Drescher, sobre la 'avaricia empresarial' y las amenazas de 'derribar las puertas de Versalles' nunca significaron nada, como señaló el WSWS en su momento. Ahora ese lenguaje ha sido suplantado por el de la reconciliación y la colaboración.

En un correo electrónico enviado el miércoles a sus miembros, los responsables de SAG-AFTRA anunciaron, en primer lugar, que 'todos los lugares de piquete están cerrados. Estaremos en contacto en los próximos días con información sobre reuniones de celebración en todo el país'. Este podrido aparato ya se está preparando para 'celebrarse' a sí mismo y a su acuerdo. ¿Y si los actores deciden echarle en cara el contrato al sindicato? ¿Está eso permitido en la 'democrática' SAG-AFTRA?

El correo electrónico continúa afirmando que el acuerdo propuesto está 'valorado en más de mil millones de dólares'. ¿A quién se supone que impresiona eso? Los burócratas sindicales son tan miopes y olvidadizos que no recuerdan que la AMPTP afirmó en julio que el 'acuerdo que la SAG-AFTRA abandonó el 12 de julio está valorado en más de mil millones de dólares en aumentos salariales, contribuciones a pensiones y sanidad y aumentos residuales e incluye protecciones pioneras en su clase durante su vigencia de tres años, incluyendo expresamente con respecto a AI'. ¿Cuántos cambios reales se han producido en 118 días? Los medios de comunicación y las empresas, para sus propios fines obvios, asegurar una ratificación, insisten en que todas las 'concesiones' fueron hechas por la AMPTP. Que nadie se lo crea ni por un segundo. Las pruebas sugieren claramente lo contrario.

SAG-AFTRA afirma que 'hemos logrado un acuerdo de extraordinario alcance que incluye aumentos de la remuneración mínima 'por encima de la media', disposiciones sin precedentes para el consentimiento y la compensación que protegerán a los miembros de la amenaza de la IA, y por primera vez establece una bonificación por participación en el streaming'.

Se entiende ampliamente que los actores de base, junto con cualquier otro sector de la clase trabajadora, han sido testigos de una disminución significativa en el nivel de vida en los últimos años, en parte debido a la inflación, en parte debido a la introducción del streaming y otras tecnologías y estrategias empleadas por los conglomerados.

Variety informó a principios de este año que desde 2020 el número de miembros de SAG-AFTRA había aumentado en 10.000 mientras que los ingresos por cuotas 'se habían mantenido planos', lo que revela una caída de los salarios reales. En un año determinado, se estima que el 50 por ciento de los miembros de SAG-AFTRA 'no ganarán un centavo por actuar; solo entre el 5 y el 15 por ciento de los miembros ganan lo suficiente para calificar para el umbral de atención médica de $26,470'. Variety estimó que sólo el 2% de los miembros del sindicato 'ganan con seguridad un salario de clase media. ... La mano de obra se está volviendo cada vez más precaria, como un concierto e incierta'.

Ante esta situación, SAG-AFTRA pidió una miseria, un aumento del 11% de los mínimos en el primer año del contrato, del 4% en el segundo y del 4% en el tercero, para un total del 19%. Esto no habría cubierto los aumentos del coste de la vida en ciudades como Nueva York y Los Ángeles en los próximos años, y mucho menos habría compensado las décadas de declive.

En su propuesta original, el sindicato argumentaba que sin el 11% 'de aumento salarial ajustado a la inflación del año uno, los miembros estarán trabajando por salarios reales más bajos en 2023 de lo que ganaban en 2020 y probablemente seguirían trabajando por salarios reales más bajos incluso en 2026'. Pero esto es precisamente lo que SAG-AFTRA ha aceptado. La AMPTP ofreció un mísero 5 por ciento, 4 por ciento y 3,5 por ciento, lo que habría dejado a los actores aún más atrás.

El 24 de octubre, según Forbes, la patronal aumentó su oferta al 7 por ciento para el primer año. 'Dos días después', señala la revista de negocios, 'SAG-AFTRA rebajó su demanda dos puntos porcentuales, hasta el 9%, para el primer año. Claramente, ambas partes están haciendo concesiones en lo que respecta a los aumentos salariales para las tarifas mínimas'. Sí, aún no sabemos qué tipo de concesiones ha hecho finalmente SAG-AFTRA. Pero ya sabemos, si se aplica el acuerdo provisional, que los actores 'estarán trabajando por salarios reales más bajos en 2023 de lo que ganaban en 2020 y probablemente seguirían trabajando por salarios reales más bajos incluso en 2026'.

En cuanto a la 'bonificación por participación en streaming' de la que presume la SAG-AFTRA, parece estar en consonancia con el irrisorio acuerdo alcanzado por la WGA y, de hecho, arroja luz sobre el carácter de este último acuerdo.

En el apartado 'Participación en los ingresos de los nuevos medios', la SAG-AFTRA exigía inicialmente que los elencos 'participaran en los ingresos generados cuando sus actuaciones se exhibieran en plataformas de streaming'. Esto permitiría a los elencos compartir el éxito de los espectáculos de alto rendimiento'. El sindicato proponía que se pagara a los artistas un principesco 2% de los ingresos generados por un espectáculo en streaming. SAG-AFTRA sugirió utilizar una herramienta de valoración de contenidos para determinar el valor de una serie determinada.

La AMPTP rechazó resueltamente cualquier propuesta de este tipo, incluida cualquier invasión de sus secretos comerciales —información que sólo es secreta para los trabajadores, no para otros ejecutivos de la industria—. En cualquier caso, al sindicato le tocaba volver una y otra vez con una propuesta menos costosa, que no afectara a las corporaciones multimillonarias ni a sus ejecutivos ladrones.

SAG-AFTRA abandonó su herramienta de valoración de contenidos, pero se aferró brevemente a su demanda del 2% de los ingresos. Luego lo redujeron a la mitad y propusieron el 1%. 'A pesar de esta concesión de SAG-AFTRA', observa Forbes sin rodeos, 'los directores ejecutivos de los principales estudios que componen la AMPTP se mantuvieron firmes en su compromiso de no aceptar un reparto de ingresos en ningún porcentaje'.

El 11 de octubre, SAG-AFTRA presentó entonces una propuesta a la AMPTP pidiendo 57 céntimos por abonado. Como la propuesta habría costado unos 500 millones de dólares anuales, los estudios se retiraron de la mesa de negociaciones calificando la oferta de 'carga económica insostenible'.

Variety afirma que, contrariamente a lo que muchos medios de comunicación informan, las negociaciones se rompieron a finales de octubre no por desacuerdos sobre la Inteligencia Artificial (IA), sino por la enorme diferencia entre lo que proponía el sindicato, con su supuesto precio de 500 millones de dólares, y lo que los gigantes estaban dispuestos a desembolsar, 20 millones de dólares en residuales de streaming.

De paso, Variety desmiente las afirmaciones sobre el 'excepcional' contrato del WGA. La publicación señala que el Gremio de Guionistas 'fue capaz de establecer el principio de que los programas de éxito en streaming deberían pagar más. Pero para ello, estaba dispuesto a conformarse con una cantidad de dinero relativamente pequeña: unos 5 millones de dólares al año al principio, según las fuentes'. Esto es patético, redondeado, en porcentaje, equivaldría aproximadamente a cero. Esto no es el proverbial pie en la puerta, es la puerta cerrada en las narices'. Variety señala que la 'WGA no respondió a una solicitud de comentarios'. No es de extrañar, ya que ayuda a exponer la traición que llevó a cabo toda la dirección del WGA, incluidas varias figuras de la 'izquierda'.

Queda por ver a qué fórmula llegan finalmente la SAG-AFTRA y la AMPTP sobre los salarios residuales del streaming, pero podemos predecir con seguridad que no hará mella en los resultados de las empresas ni detendrá la hemorragia a largo plazo de los ingresos de los actores.

Al parecer, la IA fue uno de los últimos puntos conflictivos. Esto preocupa especialmente a los actores, que temen con razón que los estudios, las cadenas y los servicios de streaming planeen escanearlos a cambio de una tarifa única y utilizar esas imágenes una y otra vez. La afirmación de la SAG-AFTRA de que ha obtenido 'el consentimiento y los límites de compensación sobre el uso de la IA' no es de fiar. El actor individual, desesperado por conseguir trabajo, no está en condiciones de negarse a las exigencias de las empresas y esperar ser contratado. El 'consentimiento' es un concepto totalmente vacío. Mientras continúe el dominio empresarial sobre la producción de cine y televisión, los actores tienen todo el derecho a insistir en la prohibición total de la exploración llevada a cabo por las empresas.

La oficialidad del SAG-AFTRA, al igual que la del WGA, ha demostrado ser peor que inútil como medio de lucha de la clase obrera. Tras más de 200 días de huelga combinados, y a pesar de la indudable militancia y solidaridad de los huelguistas, ninguno de los dos sindicatos ha sido capaz de defender o avanzar lo más mínimo la posición de sus miembros frente a las amenazas 'existenciales'. Al contrario, el deterioro de las condiciones de vida, de los ingresos y del empleo continuará. Los sindicatos han fracasado rotundamente y los trabajadores deben sacar las conclusiones necesarias.

Tanto el contrato de guionistas como el de actores, si se acepta este último, dejarán a los trabajadores sin preparación para la consolidación y contracción de la producción de cine y televisión, hasta en un tercio, según ciertos expertos de Hollywood.

Las direcciones del WGA y del SAG-AFTRA actúan como agentes de las empresas y del statu quo social y cultural. Han capitulado ante los conglomerados en todas las cuestiones importantes. Sus afirmaciones sobre contratos 'excepcionales' y 'extraordinarios' son mentiras, destinadas a adormecer a escritores y actores.

La lección central de la 'doble huelga' de este año ya está clara: los actores tienen que arrebatar la lucha actual de las manos de la acomodada y complaciente dirección de SAG-AFTRA, crear comités de base propios y ampliar la huelga a toda la industria del entretenimiento.

Tiene que surgir una nueva dirección entre los escritores y actores que se oponga conscientemente al sistema de beneficios, que es incompatible tanto con los intereses económicos como artísticos de los trabajadores de la industria del espectáculo, y que trabaje por la reorganización socialista de la economía y la vida cultural.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 9 de noviembre de 2023)