Hace unos cuatro años, el virus causante del COVID-19 saltó de los animales a sus manipuladores y luego a los clientes locales que compraban en el mercado de marisco de Huanan, en Wuhan (China). Este cruce dio lugar a una transmisión sostenida en la comunidad que durante varias semanas llamó la atención de las autoridades médicas y de salud pública locales y pronto del mundo entero.
Desde entonces, las diversas formas de negligencia criminal por parte de las élites gobernantes, como 'inmunidad colectiva' (de rebaño), 'déjalo correr' y 'aprende a vivir con el virus', han provocado 7 millones de muertes oficiales por COVID-19 en todo el mundo. El exceso de muertes estimado en 27,4 millones en todo el mundo es casi cuatro veces superior a la cifra oficial de muertes. Con el abandono de todos los rastreadores esenciales del COVID-19 sobre tasas de infección y muertes directas y relacionadas con el COVID-19, el impacto actual exacto de la enfermedad sigue siendo en gran medida objeto de conjeturas y sólo se conocerá realmente cuando los epidemiólogos y modelizadores realicen sus análisis retrospectivos de las tendencias interanuales de la mortalidad.
En EE.UU., donde por el momento se han seguido publicando los niveles de aguas residuales de SARS-CoV-2, a 6 de noviembre los niveles de transmisión comunitaria continuaban su ascenso o se mantenían en niveles elevados. Modelizadores como el Dr. Mike Hoerger estiman el total en más de 670.000 casos diarios. Ciertamente, con las vacaciones acercándose rápidamente y las últimas iteraciones de las variantes de Omicron circulando, se espera que estas cifras aumenten. Nos encontramos una vez más en la fase inicial de la ola invernal.
Desde el 23 de septiembre, según el rastreador COVID-19 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las visitas a urgencias, hospitalizaciones y muertes han aumentado aproximadamente un 10%. En la semana que finalizó el 11 de noviembre, se habían producido 16.239 hospitalizaciones por COVID-19. En la semana que terminó el 21 de octubre (la fecha refleja el retraso en el seguimiento de las muertes), fallecieron otras 1.265 personas. En total, a lo largo de octubre más de 5.000 personas perdieron la vida.
También es preocupante la pésima aceptación de la vacuna observada en todo el país, ya que hasta ahora sólo el 14% de los adultos ha recibido una dosis de la última versión de los refuerzos de COVID-19. El enmascaramiento se ha vuelto prácticamente inexistente. El enmascaramiento se ha vuelto prácticamente inexistente, incluso en los entornos sanitarios, donde las infecciones por COVID-19 inducidas por las instalaciones suponen un gran peligro para los pacientes de residencias de ancianos y los ingresados en hospitales.
Tal vez lo más flagrante haya sido el reciente informe del New York Times sobre el enorme daño que la COVID-19 ha causado en las funciones cognitivas de los estadounidenses más jóvenes y, por extensión, de cientos de millones de personas, incluso miles de millones, en todo el mundo. En EE.UU., la prevalencia de COVID-19 oscila entre el 5 y el 15 por ciento, es decir, entre 10 y 30 millones de adultos en edad laboral.
El artículo señala: 'Se calcula que el número de adultos en edad laboral que declaran tener 'serias dificultades' para pensar ha aumentado [durante la pandemia] en un millón de personas'. El porcentaje de jóvenes de 18 a 44 años que dicen tener serias dificultades para recordar está ahora a la par con el de los que tienen entre 45 y 64 años. El hecho de que estas tendencias no hayan vuelto a sus marcas anteriores sugiere que el impacto tendrá un coste crónico en la población y que continúa.
Los estudios sobre el impacto de la COVID-19 en el sistema neurológico han revelado que casi un tercio de las personas que la contraen desarrollan algún nivel de deterioro cognitivo varios meses después, que va de leve a debilitante, según el informe. La Dra. Mónica Verduzco-Gutiérrez, catedrática de medicina de rehabilitación del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio, declaró al Times: 'No es sólo niebla [cerebral], es una lesión cerebral, básicamente. Hay cambios neurovasculares. Hay inflamación. Hay cambios en las resonancias magnéticas' (escáneres cerebrales).
Muchos de los discapacitados tienen que seguir trabajando para ganarse la vida a pesar del impacto añadido sobre su capacidad para pensar y funcionar con normalidad, lo que agrava el estrés sobre su salud y les pone en riesgo de cometer errores graves que tienen consecuencias incalculables en su trabajo. Sin embargo, al haberse agotado la financiación para este tipo de estudios y no existir ningún tratamiento para abordar estos problemas crónicos, los millones de infecciones que se están produciendo no hacen más que agravar la crisis sanitaria. Esta indiferencia por parte de la clase política y los responsables de la sanidad pública no tiene precedentes y constituye una grave negligencia criminal.
Estos informes no tienen en cuenta el impacto que el virus tiene en otros síntomas incapacitantes, como la fatiga intensa, las dificultades respiratorias o las palpitaciones cardíacas, por nombrar algunos. La capacidad de la infección para provocar una desregulación inmunitaria implica la posibilidad de desarrollar complicaciones con otras infecciones víricas, bacterianas y fúngicas. La persistencia de células T inmunitarias activadas en personas que han vuelto a sentirse normales tras la infección aguda sigue siendo un enigma y una preocupación para los investigadores. Esto tiene consecuencias potenciales en la reactivación de infecciones víricas previamente controladas, como el herpes y el virus de Epstein-Barr, y posiblemente permite el desarrollo de cánceres.
El Dr. Ziyad Al-Aly, epidemiólogo de la Universidad de Washington en San Luis (Misuri), que calificó de asombrosamente alta la carga que supone el COVID persistente, explicó: 'Parece que los efectos del COVID persistente para muchos no sólo repercutirán en dichos pacientes y en su calidad de vida, sino que potencialmente contribuirán a una disminución de la esperanza de vida y también pueden afectar a la participación laboral, la productividad económica y el bienestar de la sociedad.'
Sin embargo, en lugar de prestar atención a los continuos peligros que plantea la evolución vírica y el reconocimiento del acontecimiento incapacitante masivo causado por las Secuelas Post-Agudas del COVID-19 (el término formal para el COVID persistente) para invertir tanto en infraestructuras de saneamiento del aire interior como en la creación de un consorcio de salud pública con base internacional para vigilar el impacto de los patógenos infecciosos en la población mundial, nos encontramos en una posición mucho más precaria a nivel mundial.
De hecho, todos los gobiernos han aceptado la máxima de que 'el remedio no puede ser peor que la enfermedad' y han adoptado una actitud de laissez-faire frente a la pandemia de COVID-19 en curso y la amenaza que representa toda una serie de otros patógenos, aún por descubrir o previamente reconocidos. La lección que están aprendiendo los que dominan la América corporativa y el sistema financiero es que una adhesión estricta a principios sólidos de salud pública es mala para los negocios.
En un amplio editorial publicado el 6 de noviembre de 2023 por el Proyecto John Snow, un grupo de científicos e investigadores preocupados por la falta de atención que se está prestando, titulado 'SARS-CoV-2 endémico y la muerte de la salud pública', escribieron sobre la capacidad de eliminar el virus:
La comprensión de la transmisión aérea y la institución de medidas de mitigación, que hasta ahora no se han utilizado en ningún país, facilitarán la eliminación, incluso con las variantes más nuevas y transmisibles. Cualquier país que disponga de los recursos necesarios (o que se le proporcionen) puede lograr la contención total en pocos meses. De hecho, actualmente esto sería más fácil que nunca debido a la acumulación generalizada de múltiples exposiciones recientes al virus en la población que suprimen el número de reproducción efectivo (Re). Durante los últimos 18 meses más o menos hemos estado viendo una meseta alta constante de casos con olas ondulantes, pero no las grandes explosiones de infecciones con Re alcanzando 3-4 que se asociaron con la introducción original del virus en 2020 y con la aparición de las primeras variantes Ómicron a finales de 2021.
Luego añadieron:
Sería mucho más fácil usar NPIs para conducir Re a mucho menos de 1 y mantenerlo allí hasta la eliminación cuando se parte de Re alrededor de 1,2-1,3 que cuando estaba por encima de 3, y este momento debe ser utilizado, antes de que aparezca otro serotipo radicalmente nuevo y nos lleve de nuevo a esas situaciones aún más desagradables. No se trata de un problema técnico, sino de voluntad política y social. Mientras los dirigentes no entiendan o finjan no entender la relación entre el aumento de la mortalidad, la morbilidad y el empeoramiento de los resultados económicos y la libre transmisión del SRAS-CoV-2, faltará impulso para tomar las medidas necesarias para contener este dañino virus.
El aumento de enfermedades transmisibles antes controladas, como el sarampión, la tuberculosis y la sífilis, no es más que el síntoma de un sistema de salud pública en declive desde hace casi dos décadas. El descenso de la esperanza de vida, especialmente entre los trabajadores en comparación con los más acomodados, es la demostración más clara de la creciente ola de desigualdad que está devastando a la clase trabajadora.
La pandemia no ha hecho sino demostrar, en negativo, la inmediatez y la importancia de la salud pública en la vida social. Sin embargo, la salud pública es el producto final de la organización social de la sociedad, donde todos los recursos y ganancias se ponen al servicio de la mejora de la vida y el bienestar de la población. Sin embargo, es precisamente en este aspecto en el que es propensa a ser la primera víctima del declive social en el medio capitalista porque depende de toda la organización social de la sociedad para funcionar bien.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 19 de noviembre de 2023)