Un programa de investigación dirigido por la profesora Rachel Warren, de la Universidad de East Anglia, ha examinado detalladamente las repercusiones en seis países en desarrollo y ha confirmado las graves y rápidas consecuencias del calentamiento global a escala internacional.
El consenso científico sobre el cambio climático es innegable. El último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), publicado en 2022, sintetizó decenas de miles de trabajos de investigación y representa el panorama más completo de la ciencia climática.
Afirmaba con gran seguridad que 'las actividades humanas, principalmente a través de las emisiones de gases de efecto invernadero, han causado inequívocamente el calentamiento global'. El IPCC advertía de que esto ya había 'provocado impactos adversos generalizados y pérdidas y daños relacionados para la naturaleza y las personas'.
Un análisis de 2021 de la Universidad de Cornell demostró un consenso de más del 99,5% entre la literatura revisada por pares sobre el cambio climático contemporáneo causado por el hombre. Este hecho 'no suscita más controversia entre los científicos que la tectónica de placas o la evolución', concluía.
Negar el cambio climático nunca ha sido una postura tan insostenible como ahora.
A pesar de este consenso generalizado, subsisten algunas lagunas en los conocimientos sobre los riesgos del cambio climático. En concreto, ha faltado un enfoque metodológicamente coherente sobre cómo afectará el cambio climático a los distintos países. Esto se debe a que la investigación sobre los riesgos climáticos globales que utiliza modelos y métodos coherentes no suele tener en cuenta los diferentes efectos entre los distintos países.
En cambio, los estudios nacionales sobre el cambio climático difieren en sus métodos de modelización de un país a otro. Por lo tanto, es necesario un enfoque coherente para evaluar el riesgo del cambio climático entre las naciones.
El último informe aborda esta laguna de conocimiento a través de ocho trabajos de investigación elaborados entre junio de 2021 y febrero de 2024. Los investigadores eligieron seis países en desarrollo para analizarlos: Brasil, China, India, Egipto, Etiopía y Ghana.
Se eligieron estos países para evaluar tanto diferentes niveles de desarrollo como diferentes geografías. Los seis países abarcan desde el puesto 67 (China) hasta el 134 (Etiopía) en el Índice de Desarrollo Humano Ajustado por la Desigualdad a partir de 2022 y están repartidos por tres continentes.
En cada uno de los documentos se utilizó el mismo conjunto de modelos climáticos para cada país analizado, con el fin de ofrecer una proyección coherente del riesgo en todos los países para cada incremento del calentamiento global. Cada artículo aborda un tema distinto relacionado con el riesgo del cambio climático, como sequías, inundaciones, rendimiento de los cultivos, biodiversidad y economía.
Los resultados combinados de los ocho estudios se recopilaron en un informe de síntesis publicado en la revista Climatic Change el 29 de febrero. Los resultados coinciden con el consenso sobre el cambio climático. 'Con algunas excepciones, el aumento del calentamiento provoca una mayor exposición a la sequía y a las inundaciones fluviales y costeras, así como una mayor disminución de la biodiversidad y del rendimiento de los cultivos', afirma el informe.
Aunque el alcance de la investigación de esta recopilación es demasiado amplio para que un artículo pueda abarcarlo de forma exhaustiva, aquí pueden resumirse algunas de las principales conclusiones de este informe de síntesis, así como su relación con anteriores investigaciones sobre el cambio climático.
En los seis países, el estudio detectó importantes riesgos derivados del cambio climático en términos de aumento de la frecuencia y gravedad de las sequías. Concretamente en Brasil, China, Egipto y Etiopía, un calentamiento de 3 grados centígrados podría exponer a más del 80% de la superficie agrícola de cada país a sequías de más de un año.
El rendimiento de los cultivos se vería afectado por estas sequías. En todos los países, salvo en la India, el estudio detectó importantes riesgos climáticos de disminución del rendimiento de las cosechas. En Egipto, por ejemplo, 'se prevé que el bienestar se vea afectado por los efectos negativos del cambio climático en el rendimiento del arroz y el trigo, la producción subsiguiente y el aumento de los precios de los cultivos'.
Mientras que en algunas regiones se prevén sequías más graves y frecuentes, otras sufrirán inundaciones costeras. Los investigadores descubrieron que el cambio climático plantea grandes riesgos de inundación para China, Egipto y Ghana.
En Egipto, uno de los artículos de esta colección calculaba que la exposición humana a las inundaciones fluviales se multiplicaría por 50 con un calentamiento de 4 grados centígrados. Se trataba de una estimación conservadora, ya que mantenía constante la población. Utilizando una proyección de población asociada a un escenario 'intermedio' de 9.000 millones de personas en todo el mundo para el año 2100, el estudio preveía un aumento potencial del 12.000% de la exposición humana en Egipto a las inundaciones con un calentamiento de 4 grados Celsius.
Los riesgos variarán según los países, pero el panorama mundial es sombrío. Un documento de 2016 citado por el informe del IPCC mencionado anteriormente reveló que el riesgo de inundaciones en la India y Bangladesh se multiplicaría por 20 con un calentamiento de 4 grados centígrados.
A escala mundial, el riesgo medio de inundaciones debido al cambio climático corresponde a 24 millones de personas más por década en riesgo de sufrir los efectos de las inundaciones debido a un calentamiento de 4 grados centígrados.
Aunque el calentamiento de 4 grados centígrados se sitúa en el extremo superior de las proyecciones sobre el cambio climático, no es descartable si no se adoptan medidas serias de mitigación del cambio climático, y podría alcanzarse en la década de 2070.
En la mayoría de estos países, la biodiversidad también corre un grave peligro debido al cambio climático. El cambio climático aumenta la exposición de muchas especies a condiciones extremas. Según el informe, en países como Brasil, un calentamiento de 3 grados centígrados dejaría 'muy pocos refugios climáticos para la biodiversidad vegetal'. En India, sólo se prevé que el 17% del país 'actúe como refugio seguro para la biodiversidad' con 3 grados centígrados de calentamiento.
La falta de refugios naturales contra el cambio climático en un mundo más cálido conducirá inevitablemente a una pérdida de biodiversidad por encima de las tasas preexistentes. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), más de 1.600 especies amenazadas o casi amenazadas ya se están viendo afectadas por el cambio climático. El IPCC señalaba en su último informe 'A medida que aumentan los niveles de calentamiento, también lo hacen los riesgos de extinción de especies o de pérdida irreversible de biodiversidad en los ecosistemas'.
En una introducción editorial a la colección de estudios que componen el nuevo informe, las climatólogas Daniela Jacob y Tania Guillén Bolaños señalan que 'el riesgo generalizado y creciente de cambio climático' es el futuro que espera a la humanidad si no se pone en marcha una reducción inmediata de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Añaden que 'el riesgo de impactos severos aumenta con cada incremento adicional del calentamiento global', subrayando la necesidad de limitar el grado de calentamiento tanto como sea posible.
Esto no está ocurriendo bajo el sistema capitalista. Los 3 grados centígrados de calentamiento global sobre los que han advertido los investigadores es exactamente la trayectoria hacia la que se dirige la Tierra dadas las políticas actuales.
En palabras de un estudio reciente, 'los actuales objetivos netos cero de mediados de siglo son insuficientes para limitar el calentamiento global a 1,5°C por encima de las temperaturas preindustriales. Las principales barreras a la consecución de una senda compatible con 1,5 °C no son geofísicas, sino que reflejan la inercia de nuestros sistemas políticos y tecnológicos'.
Las empresas de combustibles fósiles y las clases dirigentes que defienden sus intereses lucrativos están enviando a estos seis países y al resto del mundo a la catástrofe climática.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 21 de marzo de 2024)