Varios restaurantes de comida rápida en California han comenzado a realizar despidos masivos y otras medidas de reducción de costos en anticipación a la aplicación de la nueva ley estatal de salario mínimo del 1 de abril. Los salarios de los trabajadores de comida rápida aumentarían de los actuales 16 dólares por hora de nivel de pobreza a unos ligeramente menos agobiantes 20 dólares por hora.

En diciembre, dos grandes franquiciadores de Pizza Hut anunciaron que estarían despidiendo a todos los repartidores internos a favor de servicios de entrega pagados, como DoorDash y Uber Eats. Excalibur Pizza, propietaria de la cadena Round Table Pizza, también anunció que eliminaría 73 puestos de repartidores para mediados de abril también.

Aproximadamente 1.100 repartidores de Pizza Hut están a punto de perder sus empleos en todo el estado. Esto a pesar del hecho de que Yum Brands, propietario de Pizza Hut, tuvo ganancias brutas de 5.302 millones de dólares para 2023, un aumento del 4,02 por ciento con respecto al año anterior.

Otras cadenas, incluyendo el restaurante de pollo de temática mexicana El Pollo Loco y el restaurante de hamburguesas Jack in the Box, anunciaron que empezarían a utilizar robótica para automatizar algunas operaciones, incluyendo la preparación de salsa y las estaciones de freír. Casi todas las demás cadenas de comida rápida han anunciado congelaciones de contrataciones.

McDonald’s y Chipotle Mexican Grill también anunciaron en noviembre que aumentarían los precios para compensar el aumento del salario mínimo. El anuncio de McDonald’s sigue a los aumentos de precios nacionales del 10 por ciento en 2023 en el gigante de la comida rápida. Desde 2019, los precios en los restaurantes de comida rápida en general han aumentado un promedio del 30 por ciento.

La nueva ley, el Proyecto de Ley 1228 de la Asamblea de California, establece el nuevo salario mínimo para todos aquellos restaurantes clasificados como de “servicio limitado”, lo que significa que se ofrece un servicio de mesa limitado o nulo, es decir, no hay personal de camareros, y que todos los alimentos y bebidas se compran antes de ser consumidos. Además, solo aquellas cadenas con más de 60 ubicaciones a nivel nacional están sujetas a las nuevas disposiciones.

La nueva legislación también crea un “Consejo de Comida Rápida” compuesto por nueve miembros con la autoridad de aumentar los salarios anualmente por el menor de los dos: el Índice de Precios al Consumidor o el 3,5 por ciento, garantizando que, dadas las tendencias inflacionarias actuales, los trabajadores sigan recibiendo recortes en el salario real cada año.

Más de 500.000 trabajadores de California están empleados en la industria de la comida rápida, mientras que más del 70 por ciento de los californianos consumen comida rápida al menos una vez por semana, en gran medida debido a las limitaciones de tiempo y presupuesto que enfrentan amplios sectores de la clase trabajadora.

Con los trabajadores de la comida rápida trabajando entre 16 y 34 horas cada semana, un aumento del salario mínimo de 4 dólares por hora resultará en estos trabajadores viendo aumentos en el salario semanal entre 64 y 136 dólares por trabajador antes de impuestos.

Muchos de estos trabajadores viven en pobreza extrema y a menudo dependen fuertemente de programas de apoyo privados y públicos para sobrevivir. Un salario de 20 dólares por hora aún dejará a la mayoría de los trabajadores de comida rápida en alta pobreza.

Irónicamente, muchos de estos trabajadores quedarán descalificados de la asistencia estatal, como el programa de asistencia alimentaria CalFresh, que tiene un umbral de ingresos desgraciadamente bajo de 18.954 dólares para un hogar de una persona y 25.636 dólares para un hogar de dos personas.

Esto se considera una gran carga para las finanzas del estado, con la Oficina del Analista Legislativo del Estado anunciando recientemente un déficit presupuestario proyectado de 58.000 millones de dólares. Se están considerando o ya se están implementando grandes recortes en gastos sociales como la educación y la asistencia alimentaria.

La aprobación del proyecto de ley del salario mínimo fue apoyada por el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU), que también anunció el mes pasado la creación de un nuevo Sindicato de Trabajadores de Comida Rápida de California.

Joseph Bryant, presidente ejecutivo internacional del SEIU, proclamó al anunciar el sindicato el mes pasado: “La idea de esto [el sindicato] es realmente fortalecer las voces al reunir a cientos y eventualmente miles de trabajadores para que puedan hacer demandas, para poder asegurarse de que son tratados con el respeto y la dignidad que merecen”. Los trabajadores deben pagar 20 dólares al mes para ser miembros del nuevo sindicato.

A diferencia de los sindicatos tradicionales, el Sindicato de Trabajadores de Comida Rápida no tiene derechos de negociación colectiva con los empleadores de restaurantes. En lugar de eso, el SEIU ha prometido que los trabajadores serán “representados” por el Consejo Laboral de Comida Rápida, cuyos 11 miembros consisten en representantes del sindicato y la industria de comida rápida y todos serán nombrados por el Gobernador Gavin Newsom y la legislatura estatal.

El consejo es sólo un cuerpo consultivo, y sus recomendaciones para los estándares de los restaurantes serán enviadas a las agencias estatales de trabajo para su consideración. No tiene la capacidad de imponer nuevos beneficios para los empleados, como tiempo libre pagado adicional o políticas de programación justas. Una vez que las recomendaciones del consejo se envíen a las agencias, pueden ignorarlas o modificarlas como les parezca conveniente.

Los defensores del nuevo consejo, incluyendo los sindicatos y la pseudo-izquierda, argumentan cínicamente que los consejos aumentan el poder de negociación de los trabajadores a través del uso de la llamada negociación sectorial, en la que se establecen condiciones para industrias enteras en lugar de acuerdos locales hechos de manera fragmentada. David Huerta, presidente del SEIU de California, elogió el nuevo consejo de comida rápida por poner “el poder en manos de los trabajadores para mejorar las condiciones en toda la industria”.

En realidad, este es un cuerpo corporativista, que reúne a la burocracia sindical, las grandes corporaciones y el gobierno para suprimir conjuntamente los salarios. Es sorprendentemente similar a la infame junta salarial establecida por la administración de Nixon en los años 70, con la excepción de que ese cuerpo pretendía limitar los aumentos salariales al 5 por ciento al año, no al 3,5 por ciento.

Los sindicatos se vieron obligados a abandonar la junta de salarios debido a la gran oposición de la clase trabajadora, y el ultraconservador presidente de la AFL-CIO, George Meany, la denunció como el “primer paso hacia el fascismo” en Estados Unidos.

Sin embargo, en los años 80, los sindicatos empezaron a adoptar el corporativismo como su política oficial a medida que se movían fuertemente a la derecha y comenzaban a trabajar con los empleadores para limitar los salarios y ejecutar despidos masivos.

Es una señal impresionante de lo lejos a la derecha que están las llamadas facciones “de izquierdas” del Partido Demócrata que el Consejo de Comida Rápida ha sido promovido por falsos demócratas progresistas, como Bernie Sanders y Elizabeth Warren.

“Es probable que veamos una continuación de la presión para más estándares laborales sectoriales”, dijo Ken Jacobs, copresidente del Centro Laboral de UC Berkeley, en referencia al nuevo Consejo de Comida Rápida. Jacobs señaló que es probable que la negociación colectiva tradicional se vuelva menos frecuente a nivel estatal en favor de “el uso de juntas de estándares laborales en ciertas industrias, donde la estructura de la industria hace que la negociación colectiva tradicional sea más difícil”.

En realidad, el nuevo Consejo de Comida Rápida es simplemente una reintroducción de la Comisión de Bienestar Industrial de California. Inactiva durante más de 20 años, la comisión era un grupo liderado por la industria que trabajaba en colusión con representantes sindicales y políticos de Sacramento para establecer salarios y estándares de trabajo.

Los trabajadores en las industrias de comida rápida y más allá necesitan rechazar todo este sistema podrido. Los trabajadores en restaurantes tradicionales enfrentan los mismos problemas de salarios a nivel de pobreza y pocos o ningún beneficio. Deben organizar su poder colectivo a través de la creación y organización de comités de base para satisfacer sus necesidades básicas.

Estos comités deben dirigirse contra los corruptos acuerdos corporativistas que involucran a la burocracia sindical, que es hostil a los intereses de los trabajadores.

Todos los trabajadores, incluyendo los de la comida rápida y la hostelería, enfrentan las mismas condiciones fundamentales. La élite gobernante intenta reducir los costos laborales a través de despidos, aumento de horas, inteligencia artificial y otras iniciativas de reducción de costos destinadas a aumentar las ganancias mientras empuja a los trabajadores más y más hacia la pobreza. Tales iniciativas irracionales deben ser contrarrestadas con un movimiento de los trabajadores de base.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 28 de marzo de 2024)