A medida que 2024 se aproxima a su fin, la economía global está dominada por dos cuestiones interconectadas: el impacto de los amenazados aumentos de aranceles de Trump y el motor industrial que representa China.

La conexión entre ambos temas es que la guerra económica de Trump, que se libra bajo el lema de Haga a América Grande Otra Vez (en inglés, MAGA), está fundamentalmente basada en la prevención del ascenso del desarrollo tecnológico de China para mantener la hegemonía económica de EE. UU.

Pero aunque China es el objetivo central, la guerra económica de EE. UU. tiene un alcance general. Canadá, México y Europa ya han sido amenazados con aranceles del 10 al 20 por ciento, mientras que Trump ha dicho que un arancel del 60 por ciento podría dirigirse contra todos los productos chinos.

Ahora hay lo que el New York Times describió como una “carrera” por parte de los gobiernos europeos para idear políticas “ante lo que temen que podría ser una guerra comercial transatlántica”.

El crecimiento europeo está prácticamente estancado, con su economía central, Alemania, eliminando cientos de miles de empleos en la industria automotriz y otros sectores manufacturados clave, que son la columna vertebral de su economía. En estas condiciones, los gobiernos y la Comisión Europea, el órgano ejecutivo de la Unión Europea, se encuentran divididos sobre qué hacer.

Hay aquellos dentro de los círculos económicos y financieros, como la presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, que favorecen una política de apaciguamiento basada en comprar más exportaciones estadounidenses, particularmente gas natural licuado.

Sin embargo, otros favorecen la retaliación y ya están en marcha discusiones dentro de la Comisión Europea sobre qué medidas podrían tomarse. Aún no se han formulado medidas concretas, no al menos porque no está claro dónde impactarán los aranceles de Trump.

Pero no hay duda de que se están acercando. El viernes pasado, Trump publicó en redes sociales que había “dicho a la Unión Europea que deben compensar su enorme déficit con Estados Unidos mediante la compra a gran escala de nuestro petróleo y gas. ¡De lo contrario, serán ARANCELES por doquier!!!”

Sin duda, Trump se ha sentido fortalecido para presionar adelante debido a las crisis políticas en Europa, con la caída del gobierno francés y alemán este mes.

Las potencias europeas no solo son amenazadas directamente por los aranceles estadounidenses. También temen los efectos colaterales de los aranceles impuestos a China y que los productos excluidos del mercado estadounidense sean desviados hacia Europa.

Además de su impacto en el comercio, la amenazada guerra económica de Trump está afectando a los mercados financieros y las políticas de los bancos centrales. Esto se vio en la llamada reducción “hawkish” (de línea dura) de tasas de 0,25 puntos porcentuales por parte de la Reserva Federal de EE. UU. la semana pasada. Una de las razones por las que los miembros del cuerpo gobernante de la Fed redujeron su pronóstico del número de recortes de tasas para el próximo año de cuatro a dos fue la preocupación por el impacto inflacionario de los aranceles.

Luego de la decisión de la Fed, el Banco de Inglaterra (BoE) votó a favor de mantener las tasas de interés y advirtió sobre “la persistencia de la inflación”. Dijo que la incertidumbre en la política comercial había “aumentado materialmente”.

“Con la incertidumbre aumentada en la economía, no podemos comprometernos a cuándo ni cuánto recortaremos las tasas en el próximo año”, dijo el gobernador del BoE, Andrew Bailey.

Trump inició la guerra económica contra China durante su primer mandato, y continuó y profundizó bajo Biden. La administración de este último no centró su atención tanto en el déficit comercial como lo hizo Trump, aunque los demócratas mantuvieron sus aranceles, sino en la exclusión de China del acceso a productos de alta tecnología estadounidenses.

Pero incluso estas medidas, tan significativas como han sido, podrían llegar a considerarse solo escaramuzas iniciales en comparación con lo que Trump tiene preparado en la próxima ronda. La tasa de crecimiento de China está desacelerándose: el objetivo oficial es “alrededor del 5 por ciento” este año, el más bajo en tres décadas, y la mayoría de los pronosticadores económicos prevén un crecimiento más bajo en los próximos años. Como resultado, China se está volviendo más dependiente de las exportaciones para mantener el crecimiento.

Según un informe reciente del Financial Times: “Goldman Sachs estimó que las exportaciones contribuirán finalmente con casi tres cuartas partes del crecimiento global del PIB en 2024 con un 4,9 por ciento. Se espera que esa cifra caiga al 4,5 por ciento el próximo año como resultado de la pérdida de crecimiento de las exportaciones.”

Esto significa que la necesidad de luchar contra las medidas económicas punitivas de EE. UU. se está convirtiendo en una cuestión existencial para el régimen de Xi Jinping.

Habiendo abandonado hace tiempo cualquier compromiso con la igualdad social, y mucho menos con principios socialistas, su legitimidad política a los ojos de la clase trabajadora china y de sectores de una creciente clase media ha dependido de un alto crecimiento económico.

Pero si el crecimiento cae significativamente, entonces las tensiones sociales y un movimiento de la clase trabajadora pueden estallar muy rápidamente—un verdadero espectro que acecha al régimen de Xi Jinping, representante de los multimillonarios y oligarcas chinos.

Aunque su economía es vulnerable, sobre todo debido a la montaña de deuda en el sector inmobiliario, China posee poderosas armas con las que contraatacar. Ya ha comenzado a usar algunas, como se vio en las recientes prohibiciones impuestas a la exportación de minerales críticos a EE. UU. y la apertura de una investigación antimonopolio contra la principal empresa estadounidense de alta tecnología y AI, Nvidia.

En un reciente artículo de opinión, el columnista de Times, Thomas Friedman, destacó el alcance del problema que enfrenta la próxima administración de Trump si desea aplastar el avance tecnológico de China.

Informando sobre una reciente visita a China, escribió: “Mientras dormíamos, China dio un gran salto adelante en la fabricación de alta tecnología de todo .”

Señaló que la China con la que Trump ahora se enfrenta es un motor de exportación mucho más formidable de lo que era hace ocho años. Citó una publicación reciente del escritor y bloguero económico Noah Smith, basada en datos compilados por una agencia de la ONU.

En el año 2000, EE. UU. y sus aliados representaban la abrumadora mayoría de la producción industrial, con China apenas alcanzando el 6 por ciento.

Para 2030, según la agencia de la ONU, China representará el 45 por ciento de toda la fabricación global, superando a EE. UU. y todos sus aliados. Este nivel de dominación solo se ha visto dos veces antes, por Gran Bretaña al inicio de la Revolución Industrial y por EE. UU. al concluir la Segunda Guerra Mundial.

Otros han hecho el mismo punto.

Arvind Subramanian, investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional en Washington, cuyos comentarios fueron citados en el FT, dijo que la destreza manufacturera de China era “un nivel de dominio que raramente hemos visto en la historia”. Y solo se volvería más fuerte.

Según Richard Baldwin, profesor de economía internacional en la IMD Business School en Lausana, cuya investigación también fue citada por el FT, la participación de China en la producción bruta global aumentó del 5 por ciento en 1995 al 35 por ciento en 2020—tres veces el aumento de EE. UU. y más que la combinación de los siguientes nueve países—.

Friedman ofreció algunos ejemplos de la magnitud de la producción china. En 2019, cuando Trump estaba finalizando su primer mandato, el crédito neto de los bancos chinos fue de $83 mil millones. Desde entonces, ha aumentado a $670 mil millones, según el banco central.

China, continuó, ha comenzado la construcción de 170 barcos capaces de transportar varios miles de autos a los mercados de exportación. Antes de la pandemia de COVID-19, “los astilleros del mundo estaban entregando solo cuatro de esos buques al año.”

Dijo que la gente se está engañando si cree que “la fortaleza del crecimiento de China en fabricación avanzada es solo resultado de prácticas comerciales injustas.”

La pregunta que surge es ¿hacia dónde se dirige este vasto cambio económico en la economía global?

La economía china, escribió Friedman, estaba desequilibrada y eventualmente generaría una alianza global en su contra. La respuesta, mantuvo, era liberar en EE. UU. al “genio ingeniero-emprendedor” Elon Musk, que puede hacer “cosas grandes” como automóviles eléctricos, cohetes reutilizables y sistemas de internet satelital, mientras que China tenía que “aflojar” y permitir más compras de consumo como álbumes de Taylor Swift.

Por lo tanto, el título de su artículo fue “Cómo Elon Musk y Taylor Swift pueden resolver las relaciones entre EE. UU. y China.”

En oposición a estas ficciones, la realidad es que no habrá una resolución pacífica de las relaciones económicas bajo el capitalismo. El ascenso de la industria manufacturera de China no va a producir un reajuste por parte de EE. UU., sino más bien una intensificación de la guerra económica, que llevará a un conflicto militar abierto a medida que busque mantener su dominación global.

La única manera de asegurar el desarrollo armonioso de las fuerzas productivas del mundo en condiciones de producción globalizada es mediante el establecimiento del socialismo internacional—el fin de las divisiones nacionales y del sistema de ganancias, los criaderos de una tercera guerra mundial.

La necesidad de la lucha política activa por esta perspectiva se hará cada vez más clara ante la clase trabajadora internacional, en China, en EE. UU. y alrededor del mundo, en el próximo período a medida que las contradicciones del capitalismo global asuman formas cada vez más explosivas.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 23 de diciembre de 2024)