El número de personas sin hogar en Inglaterra ha aumentado un 14 por ciento en el último año, según la organización benéfica Shelter, que describió sus últimas cifras como 'impactantes' y 'asombrosas'.

El informe estima que, en cualquier noche, más de 354.000 personas en Inglaterra están sin hogar, lo que equivale a un asombroso una de cada 160 personas. La cifra incluye a 161.500 niños en la sexta economía más grande del mundo. El año pasado, la cifra era de una de cada 182 personas.

En mayo, el Financial Times (FT), basándose en datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, estimó que el Reino Unido era el peor país del mundo en cuanto a personas sin hogar, con uno de cada 200 hogares del Reino Unido viviendo en alojamientos temporales. Esto parece una seria subestimación a la luz de las cifras de Shelter y debido a que las personas sin hogar en Escocia, Gales e Irlanda del Norte se considera que superan a las de Inglaterra.

Estos 354.000 indigentes llenarían el estadio de Wembley en Londres casi cuatro veces. El número de niños sin hogar solo en Inglaterra no está muy lejos de llenar el estadio nacional dos veces. Shelter cree que incluso estas impactantes cifras son una subestimación significativa porque fenómenos como el 'sofa surfing' no se registran.

'En toda Inglaterra', explicó a los medios Polly Neate, directora ejecutiva de Shelter, 'los alquileres privados exorbitantes', combinados con una 'grave falta de viviendas sociales genuinamente asequibles', están 'atrapando a más y más personas en la indigencia'.

“Los padres pasan noches en vela preocupados por sus hijos, que crecen en alojamientos temporales estrechos y, a menudo, perjudiciales, mientras las semanas y los meses se convierten en años sin un lugar seguro al que puedan llamar hogar”. Neate afirmó que consideraba que “temporal” era un término inadecuado, ya que con frecuencia no era así, y las estadías de las familias a menudo se prolongaban durante años.

El argumento de Neate sobre la falta de viviendas sociales asequibles es crucial, dado que el gobierno laborista tiene previsto, en teoría, construir alrededor de 1,5 millones de unidades habitacionales, pero con muy pocos planes para ofrecer un verdadero estatus de alquiler social, es decir, alquileres asequibles de aproximadamente el 50 por ciento de las tarifas del mercado, pagados a la autoridad local o a una asociación de vivienda.

Cada vez más, los términos “asequible” y “alquiler social” se refieren a alquileres de aproximadamente el 80 por ciento del precio de mercado o a la compra de propiedades parcialmente en propiedad a través de asociaciones de vivienda, que se están alejando de su función como proveedoras de vivienda pública para volverse más orientadas al mercado y a la búsqueda de beneficios.

Shelter afirma que su investigación representa 'la visión más completa de las personas sin hogar registradas en Inglaterra'. La estimación de Shelter es más amplia y, por lo tanto, más precisa, ya que incluye a las personas que viven en alojamientos temporales gestionados por las autoridades locales, aquellas que han organizado su propio alojamiento temporal, las personas sin techo que duermen a la intemperie y las personas solteras en albergues que no están incluidas en las cifras del gobierno.

Shelter también incluyó cifras obtenidas a través de solicitudes de acceso a la información dirigidas a los ayuntamientos, con el objetivo de determinar el número exacto de personas en alojamientos temporales gestionados por los servicios sociales. También incluyeron a quienes se consideran 'legalmente sin hogar', es decir, aquellos que no pueden continuar residiendo en su propiedad actual, incluyendo a quienes están perdiendo su vivienda debido a una ejecución hipotecaria por parte de una entidad prestamista.

En consecuencia, las categorías de personas sin hogar utilizadas por Shelter en su total incluye: 3.556 personas que viven en alojamientos proporcionados por los servicios sociales, y un número estimado de personas sin hogar que viven en alojamiento temporal organizado por estos servicios o 'sin hogar en casa', que al final de junio de 2024 sumaba un total de 7.004 personas.

Shelter citó varios factores: 'alquileres privados exorbitantes', el aumento de los desahucios y una falta crónica y 'grave' de viviendas públicas genuinamente asequibles, que están 'atrapando' a un número cada vez mayor de personas en la indigencia. Además, problemas más prolongados han agravado la crisis de la vivienda; tasas insuficientes de construcción de viviendas, tanto privadas como públicas, un sector de vivienda pública en disminución y cada vez más marginalizado, y recortes anuales a los subsidios de vivienda que hacen que las propiedades de alquiler en el mercado asequibles sean cada vez más escasas.

Londres, con costos de vida exorbitantes, tiene la proporción más alta de personas sin hogar en Inglaterra (una de cada 47), con el número total de personas sin hogar en la capital que aumentó en un 12 por ciento durante el último año a 187.000. El distrito londinense con la tasa más alta de personas sin hogar es Newham, con una población de más de 350.000 habitantes, ¡con un asombrosa una de cada 18 personas sin hogar!

La autoridad local inglesa con la tasa más alta de falta de vivienda fuera de la capital es Slough, en Berkshire, donde una de cada 51 personas está sin hogar. En Luton, una de cada 57 personas está sin hogar; en Manchester, una de cada 61; en la segunda ciudad más grande del Reino Unido, Birmingham, una de cada 62; y en la ciudad costera de Hastings, en Sussex, una de cada 64.

La presión sin precedentes sobre los presupuestos familiares de la clase trabajadora y los despiadados propietarios privados significan que muchas personas ahora experimentan a menudo la falta de vivienda por primera vez en sus vidas. Shelter utilizó el estudio del caso de Sally, de 43 años, que ahora vive en un alojamiento temporal proporcionado por Shelter en Dorset con su hija de 14 años. Sally fue desalojada y pasó ocho horas en la calle antes de conseguir una habitación de hotel.

'Siempre he pagado el alquiler a tiempo, pero el día que llegaron los agentes judiciales me dejaron fuera de casa. Tuve que esperar todo el día en la calle antes de que el ayuntamiento nos alojara a mí y a mi hija en una habitación de hotel. Olía a urinario y estaba cubierto de pelo de mascota, lo que empeoró mi enfermedad crónica y me dejó muy mal. Estoy agradecida por el apoyo de Shelter para intervenir y sacarnos de allí'.

Las condiciones en los alojamientos temporales de las autoridades locales suelen ser 'atroces', admitió el FT, con humedad y moho habitualmente, así como infestaciones de roedores e insectos.

Las familias de clase trabajadora se encuentran en la calle sin poder permitirse una vivienda privada de alquiler, y con las autoridades locales gestionando un número cada vez menor de viviendas públicas mientras la demanda crece en proporción inversa.

Los ingresos de los trabajadores se han visto devastados durante la última década y media por las medidas de austeridad y la crisis del coste de la vida, con recortes de la asistencia social a largo plazo y salarios que han caído drásticamente en términos reales bajo la presión inflacionaria. Tras un periodo de descenso, el número de hogares ingleses que viven en alojamientos temporales se duplicó con creces entre 2010 y 2023, pasando de 48.000 a 112.000, la cifra más alta desde que comenzaron los registros.

La razón principal de esta explosión de las personas sin hogar es la destrucción deliberada de la vivienda pública a partir de finales de la década de 1970 y que se ha acelerado desde entonces a través de la legislación sobre el derecho a comprar, la demolición y la gentrificación por parte de las administraciones laboristas, conservadoras y de coalición por igual. Las estimaciones de los medios de comunicación de una reducción del 25 por ciento del parque de viviendas públicas desde la década de 1970 son conservadoras, especialmente para las principales ciudades y Londres, que antes tenían un alto número de urbanizaciones de varios pisos ahora demolidas.

La destrucción de la vivienda pública es un crimen social que sigue causando estragos en las comunidades de clase trabajadora. La escasez crónica de viviendas públicas en Inglaterra ha dejado a más de 1,3 millones de hogares en listas de espera de viviendas municipales en todo el país. En los últimos cinco años, el lamentable estado de los alojamientos temporales ha sido citado como un factor que ha contribuido a la muerte de 55 niños en Inglaterra.

Con tan pocas unidades de vivienda restantes, las familias que se quedan sin hogar tienen pocas esperanzas de mudarse a una propiedad segura y protegida. En su lugar, miles de familias se ven obligadas a sobrevivir, pasando meses apiñadas en habitaciones inadecuadas, a menudo compartiendo cocinas y baños con extraños. Aquellos que no cumplen con las severas condiciones para ser aceptados y se considera que no tienen derecho a alojamiento para personas sin hogar se ven obligados a rotar entre amigos y familiares o a dormir a la intemperie en las calles.

En relación con el tamaño de la población, 65 millones, el Reino Unido construye muchas menos viviendas nuevas, privadas y públicas, que la mayoría de las economías de tamaño comparable. La escasez de viviendas ha disparado los alquileres del sector privado. Según una investigación del Instituto de Estudios Fiscales, la proporción de viviendas privadas de alquiler en Inglaterra en las que los alquileres están cubiertos por el subsidio de vivienda ha disminuido de uno de cada seis a uno de cada 20 en solo una década.

(Publicado originalmente en inglés el 26 de diciembre de 2024)