Macy’s, la mayor cadena de grandes almacenes por ventas en Estados Unidos, cerrará 65 ubicaciones “con bajo rendimiento” para el 23 de marzo de 2025, como parte de una estrategia más amplia para cerrar 150 tiendas, o aproximadamente un tercio de sus operaciones, para 2026. La medida eliminará miles de empleos y sigue la tendencia continua de cierres minoristas impulsada por el cambio hacia las compras en línea y el gasto más cauteloso de los consumidores debido a la inflación, las tasas de interés más altas y niveles aplastantes de deuda de los hogares.

Minoristas en todo EE.UU., incluyendo Big Lots, 7-11, Family Dollar y Walgreens, anunciaron miles de cierres de tiendas en 2024. Un artículo de CNN Business del 26 de octubre, titulado “Los consumidores alcanzan su punto de quiebre, obligando a los minoristas a cerrar tiendas a un ritmo alarmante”, señaló: “Los principales minoristas han anunciado 6.189 cierres de tiendas en lo que va del año, superando ya el total del año pasado de 5.553, según Coresight Research. Las cadenas están en camino de cerrar el mayor número de tiendas en 2024 que en cualquier año desde 2020, cuando la pandemia de Covid-19 devastó la industria.”

El gasto del consumidor representa casi el 70 por ciento de la actividad económica de EE.UU. y las vacaciones navideñas son un período decisivo para los minoristas. Aunque los medios corporativos proclamaron el informe de Mastercard/Spending Pulse que mostraba que el gasto navideño de este año había aumentado un 3,8 por ciento con respecto a 2023, Target, Macy’s y Kohl’s recortaron sus pronósticos de rentabilidad antes de la temporada navideña.

Una imagen mucho más precisa del estado de las cosas provino de los ejecutivos de Seven & i Holdings, con sede en Japón, que están cerrando casi 450 tiendas de conveniencia 7-Eleven en EE.UU. y Canadá. En una conferencia telefónica en octubre, dijeron a los inversores que la inflación persistente, las tasas de interés altas y un “entorno laboral en deterioro” habían creado “un enfoque más prudente al consumo, en particular entre los ingresos medios y bajos”.

Subrayando esta angustia económica, minoristas de descuento como Big Lots anunciaron que liquidarán sus 908 ubicaciones en todo el país y llevarán a cabo ventas de “liquidación por cierre” después del fracaso de la oferta de compra por parte de la firma de capital privado Nexus Capital Management.

Macy’s opera 459 tiendas bajo la marca Macy’s y otras 32 tiendas de lujo Bloomingdale’s. Los cierres son parte de la estrategia “Bold New Chapter” de la compañía para agilizar las operaciones y aumentar la rentabilidad, incluyendo la liquidación de tiendas “no viables a futuro”. En una conferencia telefónica el 11 de diciembre, el director ejecutivo de Macy’s, Tim Spring, dijo a los inversores y analistas financieros que la compañía estaba aumentando la primera ronda de cierres de tiendas de las 50 anunciadas previamente a 65 y que estas ocurrirían “después de las vacaciones.”

Los llamados inversores activistas, molestos por la caída de los valores de las acciones, han presionado a Macy’s para que reduzca costos y monetice activos, incluyendo la venta de bienes raíces y el aprovechamiento de sus marcas de productos de belleza Bloomingdale’s y Bluemercury. Los valores de las acciones continuaron cayendo después de que Macy’s anunciara sus ganancias del tercer trimestre, de 28 millones de dólares, por debajo de los 41 millones de un año atrás. Los valores se han estabilizado desde que Wall Street recibió la noticia del aumento en el número de cierres.

La presencia de Macy’s ha estado disminuyendo durante muchos años. Bajo presión de inversores anteriores, Macy’s vendió su tienda de hombres en San Francisco por 250 millones de dólares, su tienda insignia en Minneapolis por 59 millones de dólares, una parte de su tienda insignia en el Loop de Chicago por 27 millones de dólares y su tienda insignia en Pittsburgh por 15 millones de dólares. En diciembre, Macy’s dijo que estaba vendiendo su edificio emblemático en el centro de Brooklyn, Nueva York, a United American Land. Según se informa, Macy’s arrendará la propiedad de cuatro pisos y 440.000 pies cuadrados en el Fulton Mall del nuevo propietario, pero no está claro cuánto tiempo permanecerá abierta la tienda.

La compañía ha devuelto 8.700 millones de dólares a los accionistas en la última década a través de recompras de acciones y dividendos. Pero esto no ha detenido a las firmas de capital privado de expandir agresivamente su presencia en la junta directiva de Macy’s y presionar para liquidar más tiendas basándose en su valor potencial de bienes raíces.

En julio, la junta directiva de Macy’s rechazó una oferta de adquisición de 6.800 millones de dólares de Arkhouse Management y Brigade Capital Management. Los especuladores de Wall Street aparentemente planeaban asegurar el financiamiento para el acuerdo basándose en futuras ventas de las 150 propiedades en la tabla de corte.

En diciembre, Joseph Sitt, presidente de Thor, declaró: “Macy’s posee valiosos activos inmobiliarios bien ubicados, liderados por su propiedad insignia en Herald Square en la ciudad de Nueva York, que creemos valen entre 5 y 9 mil millones de dólares. En nuestra opinión, la junta de Macy’s debería crear una subsidiaria inmobiliaria separada para recaudar alquileres de mercado de las operaciones minoristas de Macy’s y perseguir otras oportunidades de venta de activos y reurbanización. Creemos que hacerlo maximizaría en gran medida el valor de estos activos propiedad de los accionistas”.

Los cierres tendrán un impacto devastador para los trabajadores de los grandes almacenes, que empleaban a 94.000 vendedores, trabajadores de inventario, gerentes y otros empleados en enero de 2023. Las preocupaciones y el enojo de los trabajadores de Macy’s se reflejaron en algunas publicaciones en las redes sociales, incluyendo en thelayoff.com.

“Estoy harto de estos inversores activistas. Todos son simplemente carroñeros. Todo lo que les importa son los bienes raíces. Todo lo QUE QUIEREN son los bienes raíces a expensas de todo y todos los demás”.

Otro comentario decía: “En poco menos de 10 meses, la compañía ha anunciado el cierre de 150 tiendas y decidió llamarlo una ‘Estrategia Nueva y Audaz’ cuando todos los minoristas fallidos tuvieron un enfoque similar, pero tal vez menos presumido, en enfoques similares de reducción de tamaño. Nos hemos movido de una distracción de inversor activista (Arkhouse) a la vergüenza de un retraso en la publicación de ganancias, a otro fiasco de inversor activista (Barington). Ahora nos enteramos de que la empresa está vendiendo activos por centavos de dólar. Qué año, no puedo esperar para la próxima encuesta, será interesante ver si dejamos la pregunta sobre la confianza en el liderazgo senior o preguntamos a las personas cómo se sienten sobre el futuro en la encuesta”.

“Reducir gastos significa despidos y reducción de personal. El personal siempre es el mayor gasto y la forma más fácil de reducir costos”, escribió otro trabajador, a lo que uno respondió: “Encima de eso, quieren una enorme recompra de acciones. Claro, por qué no… simplemente impriman algo de dinero. Funciona para los federales.”

Además de Macy’s, Big Lots y 7-Eleven, la lista incluye:

• Family Dollar: la cadena de descuentos anunció el cierre de 677 tiendas este año.
• Walgreens: la cadena de farmacias y conveniencia planea cerrar 1.200 tiendas en los próximos tres años, incluyendo 500 en el año fiscal 2025.
• CVS: el gigante de las farmacias cerró casi 300 tiendas en 2024, además de las 600 que ya ha cerrado desde 2022.
• Advanced Autoparts: más de 700 ubicaciones cerrarán a mediados de 2025, mientras el proveedor de partes de automóviles introduce un nuevo plan financiero trienal para revivir su negocio, según USA Today .
• Party City: la compañía cerrará permanentemente después de 40 años, clausurando 700 tiendas propias y franquiciadas tras declararse en bancarrota.
• Foot Locker: el minorista de calzado deportivo anunció en 2023 que planeaba cerrar más de 400 tiendas con bajo rendimiento en centros comerciales para 2026.
• Walmart: a principios de 2024, el gigante minorista cerró 23 tiendas en 12 estados, incluyendo en las ciudades de Chicago, San Diego y Portland, y cerró 11 tiendas adicionales en diciembre.
• Office Depot: la compañía, que ha estado reduciendo su tamaño durante años, cerró 10 tiendas en 2024 y planea más cierres en 2025.
• Gamestop: después de sufrir una caída del 20 por ciento en las ventas, la compañía de consolas de juegos está revisando cuántas tiendas en pueblos pequeños y centros comerciales en declive cerrará en 2025.

Solo en noviembre, el empleo minorista cayó en 30.000, según la oficina de estadísticas laborales. Todo indica que esta tendencia se acelerará en 2025, incluyendo las propuestas de las principales tiendas para aplicar medidas de reducción de costos importantes el próximo año, incluyendo la introducción de inteligencia artificial y otras tecnologías para reducir los costos laborales. Esto también provocará muchas más luchas por parte de los trabajadores minoristas y de logística, un anticipo de lo cual se vio la semana pasada en las huelgas de trabajadores de Amazon y Starbucks. En el último, 5.000 baristas se retiraron, cerrando más de 300 tiendas en 43 estados.

(Artículo originalmente publicado en inglés el 26 de diciembre de 2024)