El cierre de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) por parte de la administración Trump ya ha tenido un impacto severo en toda África y amenaza con una catástrofe humanitaria. El presupuesto de 44 mil millones de dólares de la agencia es menos del 1 por ciento del presupuesto federal estadounidense total de 6,75 billones de dólares. Pero incluso esta miseria representa una parte sustancial del alivio de la hambruna y el tratamiento y prevención de enfermedades en el segundo continente más poblado del mundo.

La orden de suspensión de trabajos de USAID ha detenido de inmediato la investigación crítica sobre el VIH y ha cerrado muchas clínicas de tratamiento. Uganda y Nigeria, entre los países más afectados por el VIH, están enviando a los trabajadores de la salud a casa y han advertido sobre la escasez de medicamentos que suprimen la carga viral de las personas VIH positivas y previenen la transmisión.

Una orden judicial temporal supuestamente impidió que la Casa Blanca colocara de inmediato a los empleados en licencia pagada y repatriara a la gran mayoría de los empleados de USAID que están destinados en el extranjero. Si Trump y Musk se salen con la suya en esta operación de demolición, la agencia, que cuenta con más de 10.000 trabajadores en todo el mundo, se reducirá a menos de 300 empleados. Solo 12 empleados permanecerían en la oficina de África y ocho en la de Asia.

A pesar de las garantías del secretario de estado Marco Rubio de que la ayuda “para salvar vidas” continuaría, el cese abrupto del trabajo de USAID ya ha provocado que la ayuda alimentaria se quede varada en los almacenes. Cuando el inspector general de USAID informó que la comida se estaba pudriendo en lugar de ser entregada a personas hambrientas, Trump simplemente lo despidió.

El África subsahariana, una región que ha dependido durante mucho tiempo de USAID para intervenciones sanitarias cruciales y ayuda humanitaria, está destinada a soportar la peor parte de estos recortes drásticos. África subsahariana, una región de casi 50 países y 1.240 millones de personas, es el hogar de algunas de las crisis sanitarias más devastadoras del mundo, en las que el VIH/sida, la malaria y la tuberculosis (TB) siguen cobrándose millones de vidas cada año. El salario mensual medio se traduce en menos de 800 dólares. Según el Banco Mundial, el 85 por ciento de los africanos vive con menos de 5,50 dólares al día.

En 2022, una de cada cinco personas en África, 264 millones de personas, se enfrentaba al hambre, la peor tasa de cualquier región del mundo. Una cuarta parte de la población carece de acceso a fuentes de agua fiables. Los conflictos en curso, las sequías, el aumento de los precios de los alimentos, la desigualdad social y la falta de infraestructura son factores que contribuyen a ello. En África subsahariana, el 40 por ciento de los niños menores de cinco años sufren retraso del crecimiento debido a la desnutrición crónica. En 2023, Oxfam informó de que más de 20 millones de personas más se vieron obligadas al hambre severa en todo el continente, el equivalente a toda la población de Botsuana, Namibia y Zimbabue juntas.

En 2024, USAID proporcionó aproximadamente 6.600 millones de dólares en asistencia humanitaria al África subsahariana, con una parte sustancial (73 por ciento) asignada a programas de salud y seguridad alimentaria. USAID, en colaboración con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, destinó 1.000 millones de dólares en fondos para asistencia alimentaria de emergencia en todo el mundo, incluida el África subsahariana.

USAID ha sido uno de los mayores contribuyentes a los programas de ayuda alimentaria en África. Con su retirada, millones de personas se enfrentan a la hambruna, particularmente en regiones asoladas por conflictos como Sudán y Somalia. “Sin la asistencia de USAID, las condiciones de hambruna se convertirán en una realidad en múltiples naciones africanas”, advierte Chris Newton, experto en seguridad alimentaria del International Crisis Group.

El papel de USAID para el imperialismo estadounidense

Leer los titulares de la prensa burguesa y escuchar la vengativa declaración de Trump de que la agencia está “dirigida por un grupo de lunáticos radicales y los estamos sacando” podría dar la impresión de que se trata de un ataque más al gasto social por parte de este megalómano. Esto ignoraría la historia de USAID y su inmensa importancia como arma del imperialismo estadounidense desde su fundación en 1961, en el apogeo de la Guerra Fría, hasta el presente.

Desde el momento en que Estados Unidos emergió como la potencia imperialista dominante, sobre las cenizas de la Segunda Guerra Mundial, la clase dominante ha utilizado la ayuda extranjera -el llamado “poder blando”- como un complemento clave para mantener su hegemonía mundial. El Plan Marshall (1948-1952) no fue concebido por Estados Unidos como un acto de generosidad para reconstruir Europa a partir de las cenizas de la guerra, sino como una medida estratégica para mantener el dominio económico estadounidense después de la guerra. La reconstrucción de Europa después de la guerra sentó las bases para el dominio global de Estados Unidos al garantizar que las economías capitalistas europeas se integraran en un sistema global dirigido por Estados Unidos y bloquear la amenaza de la revolución social en países como Italia, Francia y Alemania, con la colaboración de los partidos estalinistas.

Los objetivos establecidos por el Plan Marshall se institucionalizaron finalmente en la USAID como herramienta para la hegemonía global. La administración del presidente John F. Kennedy señaló en el momento de la fundación de la USAID en 1961: “Quienes hacen imposible la revolución pacífica harán inevitable la revolución violenta”. Representante reflexivo de su clase, Kennedy nunca vaciló en la defensa del imperialismo estadounidense. Independientemente de las afirmaciones que se hicieran sobre las prerrogativas humanitarias de la USAID, fue un instrumento para imponer políticas económicas pro corporativas, financiar movimientos políticos pro EE.UU. y esfuerzos de contrainsurgencia, y socavó los movimientos socialistas y nacionalistas en todo el mundo en desarrollo.

Sería útil mostrar brevemente el relato detallado que hace William Blum, periodista estadounidense y agudo crítico de la política exterior de los EE. UU., en su libro Killing Hope (Matando la esperanza), sobre los crímenes y asesinatos cometidos en nombre del imperialismo estadounidense por USAID, directa e indirectamente:

·En Guatemala, desde 1962 hasta la década de 1980, la Oficina de Seguridad Pública (OPS) de USAID entrenó a más de 30.000 policías guatemaltecos, muchos de los cuales participaron en operaciones de contrainsurgencia contra grupos de izquierda. Se han documentado decenas de miles de muertes de civiles. Entre 1970 y 1971, más de 7.000 personas fueron “desaparecidas” o asesinadas.

· El Programa Fénix (1968-1971) en Vietnam fue una operación respaldada por la USAID destinada a eliminar la infraestructura política del Frente de Liberación Nacional mediante arrestos masivos, torturas y ejecuciones extrajudiciales. El funcionario de la CIA William Colby, que dirigió las operaciones, tiene constancia de que 20.587 supuestos soldados del Viet Cong murieron durante esta operación.

· A mediados de los años 70 en Zaire (hoy República Democrática del Congo), la USAID participó en la prestación de ayuda militar al dictador Mobutu Sese Seko para reprimir los movimientos rebeldes por preocupaciones sobre los intereses mineros estadounidenses, al tiempo que enriquecía al aspirante a dictador. La CIA canalizó dinero a través de programas respaldados por la USAID para asegurar la influencia continua de EE.UU. El país fue sede de una de las mayores estaciones de la CIA en África en la prosecución de sus operaciones de la Guerra Fría para contener la influencia soviética y al mismo tiempo asegurar recursos para los intereses mineros estadounidenses.

· De 1980 a 1994, la USAID contribuyó a la expansión militar masiva en El Salvador, respaldando a la junta militar gobernante. La ayuda proporcionada a través de USAID se destinó a promover esfuerzos de contrainsurgencia para apuntalar al gobierno militar, responsable de las actividades de los escuadrones de la muerte y de los asesinatos masivos de civiles. En el mismo período en Nicaragua, la guerra de la Contra financiada por USAID resultó en decenas de miles de muertes.

Las numerosas operaciones de USAID en todo el mundo a lo largo de las décadas incluyeron operaciones de contrainsurgencia y cambio de régimen en América Latina, apoyo a dictadores africanos y extracción de recursos en interés de las corporaciones estadounidenses, implementación de políticas de liberalización económica después del colapso de la Unión Soviética y garantía del acceso de las corporaciones estadounidenses, así como financiación de movimientos de oposición en Ucrania y Europa del Este, y la reestructuración de Oriente Medio tras las guerras de Irak. Durante los últimos tres años, el mayor receptor de financiación de USAID ha sido Ucrania, donde la agencia apoya la guerra de Estados Unidos y la OTAN contra Rusia, el objetivo central de política exterior de la administración Biden.

Donald Trump no ataca a la USAID por este sangriento historial. Por el contrario, como sugiere su lenguaje sobre los “lunáticos radicales”, desprecia a los practicantes del “poder blando” sólo porque cree que la fuerza militar por sí sola –más el soborno directo a gobiernos y corporaciones extranjeras– son los instrumentos necesarios de su política exterior. Además, considera que los países más empobrecidos, donde se llevan a cabo gran parte de las actividades de la USAID, son países irrelevantes, “países de mierda”, como los describió una vez, a cuya gente se debería permitir morir de hambre, enfermar y morir sin que los países ricos muevan un dedo para evitar una catástrofe.

A pesar de la pandemia de COVID que se ha cobrado 30 millones de vidas en los últimos cinco años, en 2023 733 millones de personas, o una de cada 11, se enfrentan al hambre, especialmente en el continente africano. Si bien el mundo produce alimentos suficientes para alimentar a todos, se estima que casi tres mil millones de personas no pueden permitirse una dieta saludable. Cada año se producen al menos nueve millones de muertes relacionadas con el hambre, la mayoría de las cuales afectan a niños menores de cinco años. El reciente genocidio en Gaza no es más que un ejemplo de la difícil situación de la clase obrera. En otras palabras, las enfermedades de África y de todas las demás regiones del mundo son un subproducto del régimen capitalista en su fase terminal actual.

El ataque a la USAID significa, pues, el agotamiento del régimen burgués democrático y el abierto recurso de la élite gobernante a los métodos más bárbaros para asegurar su dominio político y económico sobre el planeta. Las consecuencias más inmediatas de este cambio de política se sentirán en las regiones más pobres, en particular en África.

Una catástrofe para los que padecen VIH/SIDA

Aproximadamente 25,6 millones de personas en el África subsahariana viven con VIH, lo que representa más de dos tercios del total mundial. A pesar de los importantes avances, la epidemia sigue siendo grave, en particular entre las mujeres y las niñas, que tienen tres veces más probabilidades de contraer el VIH que sus homólogos masculinos. La USAID ha desempeñado un papel decisivo en el acceso a la terapia antirretroviral (TAR), programas de educación sobre prevención y apoyo a los afectados por la enfermedad. Según el Dr. Kenneth Ngure, presidente electo de la Sociedad Internacional del SIDA, “la retirada de la financiación de USAID significa que el frágil progreso que hemos logrado en la prevención de nuevas infecciones se revertirá, y millones de personas pueden quedarse sin un tratamiento que les salve la vida”.

Las consecuencias del corte de la ayuda estadounidense son de largo alcance y potencialmente catastróficas. Más de dos millones de nigerianos dependen de las clínicas apoyadas por USAID para recibir terapia antirretroviral. Muchas de estas clínicas ya han cerrado, lo que deja a los pacientes en riesgo de un rebrote viral y un aumento de las tasas de transmisión. “La gente no recibirá tratamiento, lo que provocará más infecciones y, en última instancia, un empeoramiento de la epidemia”, advierte la Dra. Rachel Baggaley, especialista en VIH y ex jefa de equipo de los programas de VIH de la Organización Mundial de la Salud.

El cese del apoyo de los Estados Unidos a estos programas globales contra el VIH/SIDA, en particular el plan de emergencia del presidente para el Alivio del SIDA (PEPFAR), podría hacer que el número de infecciones por VIH se multiplicara por seis para 2029. Esto también significaría un aumento de diez veces en las muertes relacionadas con el SIDA (6,3 millones) y 3,4 millones más de niños huérfanos, según la directora ejecutiva de ONUSIDA, Winnie Byanyima. Para apreciar la enormidad de esta cifra, se necesitaron casi 30 años para ver que los casos disminuyeran un 60 por ciento hasta un mínimo de 1,3 millones de casos nuevos en 2023.

Malaria y tuberculosis

En 2023, hubo aproximadamente 241 millones de casos de malaria en todo el mundo, con cerca de 600.000 muertes. Más del 90 por ciento de los casos de malaria ocurrieron en África. La enfermedad sigue siendo una de las principales causas de mortalidad infantil, cobrándose la vida de alrededor de 450.000 niños menores de cinco años cada año. USAID ha desempeñado un papel vital en la prevención de la malaria a través de su distribución de mosquiteros tratados con insecticidas, programas de fumigación de interiores y la distribución de la primera vacuna contra la malaria RTS,S. Se esperaba que más de 6,6 millones de niños africanos la recibieran para 2025. El Dr. Salim Abdool Karim, un epidemiólogo galardonado, advierte: “Poner fin a los programas de malaria de USAID podría llevar a un resurgimiento de las infecciones y retrasar nuestra lucha contra esta enfermedad durante décadas”.

La interrupción del Programa de Desarrollo de Vacunas contra la Malaria (MVDP) de USAID significa que el progreso hacia las vacunas contra la malaria de segunda generación se ha estancado, lo que podría revertir años de progreso. “Estábamos al borde de un gran avance”, dice la profesora Kelly Chibale de la Universidad de Ciudad del Cabo. “Ahora, el futuro de estas prometedoras vacunas es incierto”.

La tuberculosis sigue siendo una amenaza importante para la salud pública, y el África subsahariana representa casi una cuarta parte de los casos del mundo. En países como Sudáfrica, Nigeria y Kenia, la carga de la tuberculosis se ve agravada por las altas tasas de coinfección con VIH, que complican el tratamiento y aumentan la mortalidad. USAID ha sido un socio clave en el desarrollo de nuevos tratamientos para la tuberculosis y en garantizar el acceso a los medicamentos para los pacientes. “Sin el apoyo continuo de USAID, corremos el riesgo de un aumento drástico de los casos de tuberculosis resistente a los medicamentos, que son mucho más difíciles y más costosos de tratar”, afirma la Dra. Sharon Hillier, profesora de enfermedades infecciosas reproductivas en la Universidad de Pittsburgh.

El tratamiento de la tuberculosis requiere medicación sostenida durante meses. Con los recortes de financiación, las reservas cada vez más escasas se agotarán pronto, lo que provocará un resurgimiento de la tuberculosis resistente a los medicamentos. “Las interrupciones en el tratamiento de la tuberculosis conducirán inevitablemente a más casos de tuberculosis resistente a múltiples medicamentos, que es más difícil y más costosa de tratar”, afirma el Dr. Timothy Mastro, epidemiólogo de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

El impacto del desmantelamiento de USAID se extiende más allá de la ayuda directa y los servicios de atención médica; también ha paralizado por completo la investigación médica crítica. Una consecuencia inmediata ha sido la suspensión del programa de investigación de la vacuna contra la malaria. Miles de personas que participaban en ensayos de prevención del VIH han perdido repentinamente el acceso al tratamiento, independientemente de las preocupaciones éticas que plantea el abandono de estos participantes en los ensayos. No solo está en peligro la iniciativa de producción de medicamentos contra el VIH de Sudáfrica, sino que los expertos en salud temen la propagación de cepas de VIH resistentes a los medicamentos.

Por ejemplo, el Consorcio BRILLIANT para Ensayos de Vacunas contra el VIH, un consorcio de investigadores de ocho países africanos, se creó para avanzar en la investigación de vacunas contra el VIH mediante el diseño y la implementación de ensayos clínicos en etapa temprana. En 2023, el consorcio recibió una subvención de más de 45 millones de dólares de USAID para sus iniciativas. Sin embargo, estos importantes proyectos ahora han quedado en suspenso. “Este revés podría significar años de investigación perdida de los que tal vez nunca nos recuperemos”, dice la Dra. Glenda Gray, directora científica del Consejo Sudafricano de Investigación Médica. (Science, 2025)

Se ha abandonado la investigación sobre nuevos tratamientos contra la tuberculosis, en particular para niños, y miles de pacientes han quedado sin una atención innovadora que les salve la vida. “Dejar de lado esta investigación es ética y científicamente indefendible”, afirma la Dra. Leila Mansoor, del Centro para el Programa de Investigación del SIDA de Sudáfrica.

Según el New York Times, se han suspendido más de 30 estudios que incluían ensayos sobre el tratamiento de la malaria en niños de Mozambique, el tratamiento del cólera en Bangladesh, la detección del cáncer de cuello uterino en Malawi, los tratamientos de la tuberculosis para niños y adolescentes en Perú y Sudáfrica, el apoyo nutricional para niños etíopes y la tecnología de la vacuna de ARNm para el VIH en Sudáfrica, por nombrar algunos.

Conclusión

El fin efectivo de la hoja de parra de la ayuda humanitaria exterior de Estados Unidos no es sólo obra de Trump y Musk, los sádicos milmillonarios que consideran que alimentar a los hambrientos de África es un desperdicio de dinero, del mismo modo que resienten todo el gasto social en Estados Unidos. Hay un proceso histórico en juego, simbolizado por la elección de Robert F. Kennedy Jr. por parte de Trump para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos.

El presidente John F. Kennedy creó la USAID (junto con el Cuerpo de Paz y otras iniciativas similares) para brindar una cobertura democrática y humanitaria a la defensa de los intereses imperialistas en todo el mundo. Sesenta años después, su sobrino es un alto funcionario de un presidente que está desmantelando todas esas pretensiones de reforma social, tanto en el país como en el extranjero, porque el imperialismo estadounidense está en bancarrota y ya no puede permitírselas. La élite gobernante recurrirá a la violencia brutal para defender sus intereses contra la clase trabajadora, tanto en el ámbito interno como en el externo.

Y la inacción de los demócratas solo confirma en gran medida que saben bien que la farsa reformista ha terminado. Tienen mucho más miedo de los crecientes antagonismos de clase dentro de los Estados Unidos que de cualquier cosa que Trump pueda hacer.

No cabe duda de que la suspensión de la muy limitada ayuda proporcionada por USAID tendrá consecuencias devastadoras para el África subsahariana y otras regiones del mundo que dependen de la organización. La pérdida de financiación no sólo revertirá décadas de progreso en la lucha contra las enfermedades infecciosas, sino que también dejará a millones de personas sin acceso a atención sanitaria esencial, alimentos y agua potable. Sin una intervención inmediata o fuentes alternativas de apoyo, la región se enfrenta a una crisis inminente que podría costar innumerables vidas. “Los efectos a largo plazo de esta decisión son difíciles de cuantificar, pero sin duda serán devastadores”, concluye el Dr. Hillier. “No se trata sólo de una cuestión de financiación; es una cuestión de vida o muerte para millones de personas”.

Pero esta tragedia no se puede superar con llamamientos al imperialismo estadounidense y al Partido Demócrata para que de alguna manera reviertan las acciones de Trump. Si la humanidad está al borde del desastre es a causa del sistema capitalista mundial, y cualquier lucha contra el hambre, la pobreza, las enfermedades, el desastre climático y la guerra debe comenzar reconociendo esto.

Los medios para erradicar estos males sociales existen en abundancia. El objetivo de proporcionar una vida digna a todos los seres humanos es alcanzable y sostenible. Pero esto requiere una nueva perspectiva socialista e internacionalista para la clase trabajadora, para poner fin a la producción para el beneficio privado y al sistema de estados nacionales dominado por un puñado de potencias imperialistas. La lucha de la humanidad contra males ancestrales, tan evidentes en África pero que acechan justo debajo de la superficie incluso en los países más ricos, solo puede avanzar mediante la iniciativa de la clase trabajadora, la única clase verdaderamente internacional, en una lucha revolucionaria contra el sistema de lucro.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 17 de febrero de 2024)