El Gobierno de Trump y la recién confirmada secretaria de Educación y multimillonaria Linda McMahon han comenzado a desmantelar el sistema de educación pública de Estados Unidos. Las escuelas públicas, construidas a lo largo de 250 años de lucha, educan a decenas de millones de estudiantes y son consideradas abrumadoramente por la población como un derecho democrático fundamental.

Según un artículo del 6 de marzo en el Washington Post, los congresistas republicanos están presionando para imponer un sistema universal de cupones en el proyecto de ley de reconciliación presupuestaria. En conjunto con los planes del Gobierno de cerrar el Departamento de Educación, forma parte de un intento más amplio para desmantelar la educación pública completamente.

En línea con la orden ejecutiva de Trump del 29 de enero, “Expandiendo la Libertad Educativa y la Oportunidad para las Familias ” , el plan republicano de cupones desviaría $5-10 mil millones en fondos públicos a la educación privada, parroquial y en el hogar.

“El programa sería impulsado por un poderoso incentivo que nunca ha sido probado: los contribuyentes que donen a programas de cupones recibirían el 100 por ciento de su dinero cuando declaren sus impuestos”, informó el Post. Las personas y corporaciones ricas podrían invertir o donar acciones a estos programas, obteniendo deducciones de impuestos dólar por dólar y evitando los impuestos sobre las ganancias de capital.

La medida sería “la mayor amenaza para la educación pública que hemos tenido a nivel federal”, dijo Sasha Pudelski, directora legal de la Asociación de Superintendentes Escolares.

Según el Wall Street Journal, Trump tiene un borrador de orden ejecutiva para cerrar el Departamento de Educación (ED), aunque los expertos legales señalan que requeriría una mayoría de 60 votos en el Senado. Mientras tanto, los multimillonarios McMahon y Musk están ejecutando una operación de tala y quema: eliminando puestos del departamento, cancelando fondos y terminando abruptamente los programas de investigación y apoyo.

El Departamento de Educación brinda apoyo crítico a las escuelas con fondos insuficientes y hace cumplir las políticas contra la discriminación establecidas a través de fallos judiciales históricos como en el caso Brown vs. Junta de Educación (1954), la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (1975) y el caso Plyler vs. Doe (1982), que protegen a las minorías, los estudiantes con discapacidades, los aprendices del idioma inglés y los inmigrantes. Estas ganancias ahora están bajo ataque directo, con Trump utilizando los programas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI) como pretexto para desmantelar los derechos democráticos.

La semana pasada, Trump recortó $400 millones en fondos federales para la Universidad de Columbia como represalia por las protestas contra el genocidio lideradas por estudiantes. Esta semana, ordenó la denegación de la condonación de préstamos estudiantiles a maestros y trabajadores sin fines de lucro que “dañen los valores estadounidenses” o que participan en “interrupciones públicas”, imponiendo efectivamente una prueba de lealtad política.

En la educación de kínder a doceavo año, una orden ejecutiva ahora requiere que se enseñe el “Informe 1776”, escrito por ideólogos de extrema derecha, junto con otras mentiras destinadas a censurar la historia del imperialismo estadounidense, la represión de la clase trabajadora y, sobre todo, la lucha de clases y el socialismo.

La educación pública universal, un ideal central de la Ilustración, ha sido vista durante mucho tiempo como esencial para la democracia y una salvaguardia contra el autoritarismo. Apenas tres años después de redactar la Declaración de Independencia, Thomas Jefferson escribió U n proyecto de ley para la difusión general del conocimiento en 1779, que refleja la creencia de los fundadores revolucionarios de que la educación era la base de la democracia y los derechos sociales y políticos. “No conozco ningún depositario seguro de los poderes máximos de la sociedad, sino el pueblo mismo”, escribió Jefferson, y agregó: “El remedio no es quitarles el poder, sino informar su discreción mediante la educación”.

La expansión de la educación pública, sin embargo, se ganó a través de luchas de masas. La guerra civil, que representó la Segunda Revolución Estadounidense, fue necesaria para garantizar los derechos educativos de los negros y muchos blancos pobres, al tiempo que se expandía el sistema en todo el país. Después de la derrota de la esclavocracia, el presidente Ulysses S. Grant ordenó que los estados “establecieran y mantuvieran para siempre escuelas públicas gratuitas” de carácter secular, reforzando el principio democrático de la separación de la iglesia y el Estado.

La lucha contra el trabajo infantil y por la educación pública universal fue una demanda central del primer movimiento obrero estadounidense. A esta lucha le dio un gran impulso la Revolución rusa de 1917, que creó el primer Estado obrero y lanzó una campaña sin precedentes por la alfabetización y la educación. Un decreto de 1919 ordenó la educación para todos los ciudadanos soviéticos de 8 a 50 años. Para 1939, la alfabetización entre los hombres había aumentado al 87 por ciento, muy por encima de las tasas en los países occidentales.

El surgimiento del movimiento sindical estadounidense del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO, por sus siglas en inglés) en la década de 1930, dirigido por socialistas inspirados en la Revolución rusa, junto con la ola de huelgas masivas de la posguerra de 1945-46 y el movimiento de derechos civiles de décadas, impulsaron significativamente la lucha por una educación pública de calidad. En 1955, las tasas de graduación de la escuela secundaria alcanzaron el 80 por ciento por primera vez, y en la década de 1960, la universidad se volvió ampliamente accesible para la clase trabajadora.

Trump y McMahon exigen el cierre del Departamento de Educación federal para “devolver la educación a los estados”. Este es un refrito del lema de los “derechos de los estados” que los segregacionistas del sur usaron para oponerse a la integración racial de las escuelas públicas.

La clase trabajadora no recibió la educación pública como un regalo, luchó por ella. Sin embargo, a medida que el capitalismo estadounidense se ha sumido en crisis, ha librado guerras interminables y ha aumentado la desigualdad social, especialmente en las últimas tres décadas, ambos partidos controlados por las corporaciones han desfinanciado sistemáticamente la educación pública.

Trump está siguiendo el plan establecido por el presidente demócrata Bill Clinton, quien “terminó con el bienestar tal como lo conocemos” en 1996. Al convertir la ayuda federal en subvenciones en bloque controladas por el estado, Clinton dio un vuelco a los programas clave del Nuevo Trato y la Gran Sociedad. Trump ha dejado claro que tiene la intención de hacer lo mismo con el Título I y la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés), destruyendo efectivamente estos programas educativos críticos.

El expresidente demócrata Barack Obama recortó notoriamente la ayuda del Título I a las escuelas empobrecidas y la IDEA, eliminando los empleos de cientos de miles de educadores e institucionalizando aún más la elección de escuela y el pago por mérito a través del programa “Race To The Top” (Carrera hasta la cima).

El año pasado, Biden permitió que el Fondo de Ayuda de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias (ESSER, por sus siglas en inglés) expirara, cortando un salvavidas financiero de $190 mil millones para los distritos escolares con dificultades en todo el país. Esto provocó despidos masivos, recortes de programas y cierres de escuelas en todo el país.

Como cualquier otro aspecto de sus políticas, el asalto de Trump a la educación pública también es una apropiación de efectivo. La inversión global de capital de riesgo en las empresas educativas está aumentando, y la oligarquía, obsesionada con aumentar sus ganancias, busca desmantelar la educación pública, desviando su presupuesto de $850 mil millones a manos privadas o redirigiéndolo para financiar guerras imperialistas en el extranjero.

Pero para los gánsteres de la Casa Blanca, se trata de algo más que la privatización. Como cualquier otro derecho democrático, la educación pública universal es fundamentalmente incompatible con la dominación de la sociedad por una oligarquía.

La clase dominante teme profundamente a la clase trabajadora, a la libertad de investigación y expresión y a la educación misma. Está utilizando su control del Tesoro para alimentar todo tipo de atraso social, incluida la xenofobia, el racismo, la oposición a la ciencia y el oscurantismo religioso.

Trump y la oligarquía pueden creer que pueden destruir dos siglos y medio de derechos democráticos, pero la clase trabajadora, la base social más poderosa para defender la democracia, no puede permitirlo y no lo hará.

Los últimos dos años han visto una escalada de luchas de los educadores de todo el mundo contra la austeridad y los recortes, incluidas importantes huelgas en Reino Unido, Rumania, Hungría, Portugal, Marruecos, Kenia, Brasil, Argentina, Bolivia, México y muchos otros países.

En todo Estados Unidos, las huelgas y protestas escolares por los derechos de los inmigrantes, los recortes presupuestarios, el cierre de escuelas, el genocidio en Gaza y la guerra están aumentando. Cientos de trabajadores están llenando las reuniones de los consejos escolares locales para oponerse a los recortes, mientras que se están gestando batallas huelguísticas entre educadores de Chicago, Filadelfia, Los Ángeles, San Francisco, San Diego y otras ciudades.

Los educadores deben aprender de las dificultades pasadas. En 2018-19, durante el primer Gobierno de Trump, los maestros lanzaron una poderosa ola de huelgas en West Virginia, Oklahoma, Arizona, Kentucky, Carolina del Norte, Colorado y más allá, rebelándose contra las burocracias sindicales del American Federation of Teachers (AFT) y la National Education Association (NEA). Sin embargo, el aparato sindical, asistido por los Socialistas Democráticos de Estados Unidos y otros grupos pseudoizquierdistas, recuperó el control al promover la mentira de que elegir a funcionarios demócratas protegería la educación pública.

No se puede luchar contra Trump confiando en los demócratas ni las burocracias del AFT y la NEA, que han respondido a la amenaza existencial a la educación pública diciendo a los padres que escriban cartas al Congreso para protegerla.

La defensa de la educación requiere una movilización política e industrial de la clase trabajadora contra los partidos políticos capitalistas y el sistema capitalista que defienden.

Esto requiere expandir la red de comités de base en cada escuela y vecindario, uniendo a los educadores con los padres, los estudiantes y la clase trabajadora en general, incluidos los trabajadores federales, los trabajadores de logística y manufactura, a través de reuniones masivas, protestas y huelgas para defender la educación pública. Esta lucha debe estar vinculada a la defensa de los trabajadores inmigrantes y sus familias, la oposición a la represión de la libertad de expresión en los campus, la resistencia a los recortes de Medicaid y servicios sociales y la lucha para poner fin a la guerra imperialista.

La defensa y el vasto mejoramiento de la educación pública, como cualquier otro derecho democrático y social, solo pueden garantizarse a través de una lucha política de la clase trabajadora para abolir el sistema capitalista, expropiar la riqueza de la oligarquía y redistribuir los recursos de la sociedad para satisfacer las necesidades humanas, no el lucro privado. Esto requiere la lucha por el socialismo, la reorganización de la vida económica y política sobre la base de la igualdad social y el control democrático por parte de la propia clase trabajadora.

Participa en la próxima reunión en línea del Comité de Base de Educadores (EE. UU.), “¡Detengan los planes de Trump para destripar la educación pública! ¡Movilicen a la clase trabajadora en defensa de los inmigrantes y los derechos sociales!”, el 15 de marzo, a las 12 p. m. EDT. Regístrate aquí.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 9 de marzo de 2024)