El plan de la ministra de Hacienda británica, Rachel Reeves, de recortar 15.000 millones de libras del gasto público, incluido en la Declaración de Primavera del gobierno laborista, ya ha sumido a decenas de miles de niños en la pobreza.

Los recortes se realizaron para financiar un aumento de miles de millones del gasto militar, con el objetivo de alcanzar el 2,5 por ciento del PIB para 2027. Reeves anunció 2.000 millones de libras adicionales para el Ministerio de Defensa con el fin de alcanzar este objetivo.

El gobierno de derecha de Sir Keir Starmer, con tan solo nueve meses en el cargo, es ahora el único gobierno laborista de la historia que ha aumentado la pobreza infantil bajo su mandato.

Las cifras oficiales para 2024 mostraron un récord de 4,5 millones de niños viviendo en la pobreza. Las políticas gubernamentales hundirán de golpe a otras 250.000 personas en la pobreza, incluyendo a decenas de miles de niños. El Grupo de Acción contra la Pobreza Infantil estima que 30.000 niños más habrán caído en la pobreza para el 6 de abril debido a las políticas laboristas. Se espera que la cifra total ascienda a 4,8 millones para el final de esta legislatura.

La Declaración de Primavera se centró en los más vulnerables e indefensos de la sociedad, con Reeves imponiendo brutales recortes de 4.800 millones de libras a las personas con discapacidad. El componente de salud del crédito universal, solicitado por muchas personas con discapacidad, se reducirá en un 50 por ciento y se congelará para los nuevos solicitantes hasta 2030. Reeves anunció que el gasto en bienestar social como porcentaje del PIB «disminuirá entre 2026-27 y el final del período previsto [2030]».

Las cifras anuales de pobreza publicadas por el Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) muestran que los recortes a las prestaciones por discapacidad e incapacidad llevarán a 50.000 niños y 200.000 adultos con discapacidad a una situación de relativa penuria para finales de la década. Sin embargo, incluso estas alarmantes estadísticas han sido evaluadas de forma independiente como una subestimación considerable del impacto real que tendrán los recortes.

Según la New Economic Foundation (NEF), los recortes afectarán a las personas con discapacidad en casi 2.000 millones de libras más que las cifras reportadas y podrían llevar a unas 100.000 personas más a la pobreza.

Según la NEF, «las cifras principales minimizaron la magnitud y el impacto de estos recortes al tener en cuenta la decisión de no proceder con una política anunciada por el gobierno anterior y planeada, pero nunca confirmada por completo, por este gobierno. Esta política habría modificado la Evaluación de la Capacidad Laboral (WCA) para dificultar que las personas pudieran optar a una tasa más alta de crédito universal (UC) por enfermedad o discapacidad».

El Partido Laborista anunció en su Libro Verde, publicado junto con la declaración de Reeves, que el WCA se eliminaría por completo en 2028 y que no implementaría los cambios previstos por el gobierno anterior antes de esa fecha. De todos modos, era improbable que el gobierno conservador pudiera implementar sus planes para el WCA, ya que ya habían sido anulados por una sentencia del Tribunal Superior.

El Partido Laborista intentó entonces afirmar que, en realidad, estarían 'gastando' 1.600 millones de libras —el ahorro previsto si la política hubiera seguido adelante— y que, por lo tanto, habrían sacado de la pobreza a 150.000 personas.

Como señaló la Fundación Resolution: 'Utilizar esta política fantasma para compensar la magnitud y el impacto de los recortes reales es como sugerir que deberías sentirte mejor porque tu jefe pensó en recortarte el salario, pero luego decidió no hacerlo'.

Los ataques del Partido Laborista al sistema de Pago por Independencia Personal (PIP) y al complemento de salud del UC harán que las personas enfermas y con discapacidad pierdan 7.500 millones de libras para 2029-30, según la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR).

Esto provocará un drástico aumento en las cifras, publicadas la semana pasada, que muestran que 100.000 niños más vivían por debajo del umbral de pobreza hasta abril de 2024, el último año completo de estadísticas de pobreza infantil del último gobierno conservador. Es el tercer año consecutivo de aumento de la pobreza infantil.

La pobreza alimentaria y el hambre también aumentaron, con 300.000 niños más en hogares dependientes de bancos de alimentos durante los 12 meses anteriores, y un aumento de niños en familias con inseguridad alimentaria, lo que significa que tienen dificultades para acceder a comidas regulares y saludables. Más de una cuarta parte de los niños del Reino Unido (28 por ciento) experimentaron privación material, una medida diseñada para evaluar si los hogares pueden permitirse los bienes básicos que constituyen un nivel de vida mínimo aceptable, como comida, ropa, juguetes y excursiones escolares.

Aunque la abrumadora oposición a esta política sádica se ha negado a abolir el límite de la prestación por dos hijos, introducido por los conservadores en 2017. Este límite restringe las prestaciones del crédito universal por hijo y los créditos fiscales a los dos primeros hijos de la familia, a menos que hayan nacido antes de abril de 2017.

Mantener el límite supondrá la pobreza para más niños. Afectando de forma desproporcionada a las familias más pobres, en abril de 2023, el límite afectó a 422.000 (el 55 por ciento) de las 772.000 familias con tres o más hijos que solicitaban el Crédito Universal o el Crédito Tributario por Hijos.

El programa electoral general del Partido Laborista prometía una 'estrategia ambiciosa para reducir la pobreza infantil', junto con el compromiso de acabar con la 'dependencia masiva' de los bancos de alimentos y las donaciones de alimentos de organizaciones benéficas, lo que calificó como 'una cicatriz moral en nuestra sociedad'. Desde el gobierno, ha impuesto una ofensiva brutal y rápida contra los derechos y logros sociales de la clase trabajadora.

Esto es solo la punta del iceberg. Poco más de 370.000 personas que actualmente solicitan el PIP perderán su derecho a recibirlo debido a los recortes y otras 430.000 que habrían tenido derecho a la prestación en el futuro no la recibirán. En promedio, perderán 4.500 libras esterlinas al año.

Sin embargo, la Fundación Resolution estima que un adulto soltero que ahora tiene derecho a recibir el PIP y las prestaciones por incapacidad, pero que ya no cumple los requisitos para recibir el pago cuando se le reevalúe, podría verse perjudicado en 9600 libras esterlinas al año. Esto se debe a que, cuando se elimine la evaluación de la capacidad laboral en 2028, la elegibilidad para el componente de incapacidad se alineará con la elegibilidad para el PIP.

Las familias con discapacidad ya experimentan altos niveles de pobreza, y el informe anual 'Hogares con ingresos inferiores a la media' muestra que casi la mitad (44 por ciento) de los niños que viven en la pobreza vivían en un hogar donde alguien tenía una discapacidad.

Datos independientes publicados por el Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) a partir de su encuesta de recursos familiares revelaron que poco menos de un tercio de los hogares (31 por ciento) donde alguien solicita la prestación por discapacidad del PIP padecía inseguridad alimentaria.

El número de niños en hogares en riesgo de no poder permitirse suficientes alimentos o que no pueden costearlos se encuentra en su nivel más alto desde que se introdujeron las medidas contra la inseguridad alimentaria en 2020. En términos generales, 4,7 millones de personas que viven en hogares con discapacidad sufren inseguridad alimentaria. Esto incluye a 1,6 millones de niños.

El Dr. Philip Goodwin, director ejecutivo del Comité del Reino Unido para UNICEF, señala que el Reino Unido ha experimentado 'el mayor aumento de la pobreza infantil de cualquier país de la OCDE y la UE en la última década, y las alarmantes cifras de hoy [27 de marzo] muestran que la situación está empeorando'.

Muchos de los niños que viven por debajo del umbral de la pobreza son menores de cinco años, señaló. 'Las consecuencias de la pobreza pueden durar toda la vida y son especialmente perjudiciales para los bebés y los niños pequeños. Crecer en la pobreza perjudica las oportunidades de vida de los niños, lo que reduce sus probabilidades de estar preparados para la escuela a los 5 años y aumenta su riesgo de desarrollar problemas de salud como asma y obesidad', afirmó Goodwin.

El gobierno laborista está apuntando a presupuestos aún mayores para su revisión del gasto de junio, incluyendo los presupuestos de educación.

La secretaria de Educación, Bridget Phillipson, está considerando recortar el gasto escolar en 500 millones de libras e incluso eliminar las comidas gratuitas universales para bebés, como parte de las negociaciones con el Tesoro.

Según el Times, Phillipson también ofreció recortar la financiación de productos gratuitos para la menstruación en las escuelas, así como de programas de danza, música y educación física. Estas medidas formaban parte de un paquete de medidas que Phillipson está presentando, ya que los departamentos de Whitehall tienen instrucciones de identificar recortes de hasta el 11 por ciento.

Las protestas contra los ataques a la asistencia social están en marcha y deben extenderse a los lugares de trabajo, las escuelas y las comunidades para acabar con la subordinación de los derechos sociales de la clase trabajadora al aumento de las ganancias y el gasto militar.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 6 de abril de 2025)