A pocos días del partido inicial, la Copa Mundial de la FIFA 2026 se perfila como el evento deportivo más caro y con mayor carga política de la historia. Se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá del 11 de junio al 19 de julio, y será el torneo más grande jamás organizado: 48 equipos, 104 partidos y 16 ciudades sede. Los patrocinadores corporativos han invertido cientos de millones. La FIFA espera generar más de US$11 mil millones en ingresos durante los cuatro años del torneo. Los videos promocionales hablan de 'unidad', 'pasión' y el lenguaje universal del fútbol. El mensaje es contundente: durante un mes glorioso, el mundo se une.

Pero basta con indagar más allá de la superficie para descubrir la grotesca realidad que se esconde tras el espectáculo. El Mundial de 2026 se inaugura mientras Estados Unidos libra una guerra de agresión contra Irán, se prepara para la guerra contra Cuba y continúa su apoyo material al genocidio en Gaza y su ola de asesinatos con misiles contra pescadores en aguas sudamericanas. En su propio territorio, lleva a cabo arrestos y deportaciones masivas de trabajadores inmigrantes a un ritmo sin precedentes en la historia de Estados Unidos, como parte de una campaña para consolidar un régimen dictatorial contra la clase trabajadora.

Celebrar el torneo de fútbol más importante del mundo en este contexto —coorganizado por la misma maquinaria estatal que impulsa estas catástrofes— invita a una comparación obvia: la sangrienta dictadura militar argentina que organizó el Mundial de 1978, donde los presos políticos de la tristemente célebre Escuela de Mecánica de la Marina (ESMA) podían oír el rugido de la multitud en el estadio desde los calabozos subterráneos donde eran torturados.

Un torneo bajo condiciones de estado policial

Funcionarios estadounidenses han advertido que agentes de inmigración del ICE se desplegarán en todos los estadios y en todos los partidos. Si bien el secretario interino de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, afirmó que esta Gestapo antiinmigrante no realizaría redadas masivas, insistió: “El ICE siempre realiza controles de inmigración, pero no estamos allí únicamente para eso. Estamos allí para hacer nuestro trabajo”. El ICE operará en coordinación con el FBI y el Servicio Secreto.

Mientras tanto, las prohibiciones de viaje de Trump, que para mediados de 2025 abarcaban 19 países y afectaban a más de 400 millones de personas, han creado un verdadero obstáculo para los aficionados de países de mayoría musulmana, de naciones africanas con altas tasas de denegación de visas y de América Latina. El “mundo unido” en 2026 será un mundo cuidadosamente controlado.

Los trabajadores del SoFi Stadium en Los Ángeles han amenazado con ir a la huelga si se despliegan agentes del ICE durante los partidos del Mundial. “El ICE no debería tener ningún papel en estos juegos”, declaró el cocinero del estadio, Isaac Martínez, en una protesta frente al recinto. Su preocupación está bien fundada: el requisito de la FIFA de que los empleados del estadio presenten datos personales antes del torneo crea un canal directo a una agencia con un historial documentado de detención de cualquier persona considerada un posible 'extranjero', siendo el estatus legal una preocupación secundaria.

Además de estos trabajadores, los residentes del suburbio de Inglewood, en Los Ángeles, con una gran población inmigrante, donde se ubica el SoFi Stadium, así como las decenas de miles de aficionados que llegan de Latinoamérica y otros lugares para el torneo, estarán en el punto de mira de un aparato migratorio militarizado que opera bajo autoridad de emergencia y en contravención de la ley.

Amnistía Internacional se unió a decenas de otras organizaciones de derechos humanos y defensa de los inmigrantes para emitir una 'Advertencia de viaje para la Copa Mundial 2026' advirtiendo a los posibles asistentes que se enfrentan a la denegación arbitraria de entrada, arresto, detención y deportación; registros invasivos de teléfonos y redes sociales; y discriminación racial. y, en los peores casos, tratos crueles o degradantes en los centros de detención de inmigrantes.

La preocupación por la amenaza de abusos por parte de las autoridades de inmigración estadounidenses es un factor determinante en la ya drástica caída del turismo internacional en Estados Unidos. En abril de 2026, el número de visitantes disminuyó un 14,1 por ciento interanual, y en 2025 llegaron cuatro millones menos de visitantes extranjeros que en 2024.

Irán, el Congo y la política de exclusión

Irán se clasificó para el torneo y anunció su intención de participar. Sin embargo, al momento de redactar este informe, su delegación no ha recibido visas para ingresar a Estados Unidos, donde están programados sus tres primeros partidos, y se ha visto obligada a trasladar su campo de entrenamiento al otro lado de la frontera, en Tijuana, México. Trump advirtió en redes sociales que “la selección nacional de fútbol de Irán es bienvenida al Mundial, pero realmente no creo que sea apropiado que estén allí, por su propia vida y seguridad”, una declaración ampliamente interpretada como una sutil amenaza de muerte dirigida a una delegación que intentaba competir en un evento deportivo internacional.

La República Democrática del Congo ha sido objeto de ataques mediante un mecanismo diferente. Congo se clasificó para su segundo Mundial después de 52 años, un logro histórico. Las autoridades estadounidenses exigieron una cuarentena de 21 días para la delegación congoleña, alegando un brote de ébola, a pesar de que todos los miembros del equipo juegan profesionalmente en Europa y ninguno ha visitado el país desde el inicio del brote. Los aficionados congoleños tienen prohibida la entrada al país debido a la prohibición impuesta por Estados Unidos a la República Democrática del Congo por el ébola. Estados Unidos, que registró más de 103 millones de casos de COVID-19 y 1,2 millones de muertes (el peor registro pandémico del mundo), invocó la salud pública como pretexto para una humillación que solo puede describirse como desprecio imperial hacia el continente africano.

Excluidos por el precio: El carácter clasista del torneo de 2026

Más allá del aparato policial y las provocaciones geopolíticas, la estructura económica del Mundial de 2026 deja innegable su carácter clasista. Por primera vez en la historia de las 23 ediciones del torneo, los precios de las entradas no se rigen por categorías fijas, sino por un sistema de precios dinámicos: el mecanismo de mercado que antes se limitaba a los deportes nacionales estadounidenses y a los conciertos en estadios, donde los precios fluctúan según lo que los compradores adinerados estén dispuestos a pagar.

Una comparación con Rusia 2018 resulta ilustrativa. En aquel torneo, la entrada más cara para la final costaba US$1.100 y la más barata, US$110. Eran precios elevados, pero al alcance de un aficionado incondicional. Las cifras de 2026 son de un orden completamente distinto. En el mercado secundario, las entradas para el partido inaugural en el Estadio Azteca ya han alcanzado los US$2.500, sin que haya ninguna disponible por debajo de los US$1.000. Para la final, las plataformas oficiales de reventa ofrecen entradas desde US$10.990, con ofertas que superan los US$32.000. La propia FIFA —no los revendedores— ha puesto a la venta entradas premium para la final a US$32.970 dólares cada una. Según se informa, una entrada se ha llegado a vender US$2,3 millones.

Los fiscales generales de los estados de Nueva York y Nueva Jersey han abierto una investigación contra la FIFA, acusándola de que su sistema de venta de entradas combinaba la creación de una 'falsa escasez' un “abuso descarado”. El fiscal general de California también ha iniciado una investigación sobre el modelo de 'precios dinámicos' de la FIFA.

Los precios de los hoteles en las ciudades sede ya se han disparado. Un viaje en tren desde Nueva York hasta el MetLife Stadium —unos 15 kilómetros, aproximadamente 22 minutos— cuesta a partir de US$98 por trayecto. El estadio, que lleva el nombre de un conglomerado de seguros de salud valorado en US$51.400 millones, albergará la final del 19 de julio. 

La FIFA ha impuesto un cambio temporal en su estadio y en otros, sustituyéndolos por nombres genéricos de ciudades y estados. Esta peculiar medida se ha tomado en consonancia con la “política de protección de marca” de la FIFA, que garantiza a sus patrocinadores el derecho exclusivo a exhibir sus nombres en las sedes de los partidos. Nada podría ilustrar mejor la toma de control corporativa de un deporte con una audiencia global mayoritariamente obrera.

Se prevé que los ingresos totales del torneo alcancen los US$665 millones, lo que supone un aumento del 34 por ciento con respecto a la edición anterior. El objetivo declarado de la FIFA es “apoyar un cambio social positivo”, pero como señala el profesor Richard Sheehan, economista de la Universidad de Notre Dame y autor de”, esta afirmación “se ve desmentida por un historial de corrupción y falta de transparencia”.

Los clubes son propiedad de oligarcas globales. El Chelsea FC pertenece a Todd Boehly (US$9.300 millones). El Paris Saint-Germain pertenece a la familia real catarí. Según Forbes, existen 3.428 multimillonarios en todo el mundo, además de casi 30.000 personas con fortunas superiores a los US$100 millones. Para este estrato social, poner un precio de US$2,3 millones a una entrada para la final del Mundial no es un escándalo, sino una decisión empresarial racional.

La insaciable sed de ganancias

La comercialización del deporte ha generado otros costos menos visibles que el precio de las entradas. Los futbolistas de élite solían jugar alrededor de 50 partidos al año; hoy en día, esta cifra ha aumentado a 70, impulsada por la expansión de los torneos de la FIFA y la implacable presión comercial. 

Las evaluaciones científicas demuestran que este aumento altera fundamentalmente la recuperación celular, triplica la probabilidad de sufrir lesiones articulares graves y puede reducir la duración de las carreras de los futbolistas de élite entre tres y cinco años. 

Mientras tanto, los extraordinarios talentos de los atletas —la asombrosa habilidad de Messi para sortear a los defensores, la explosiva aceleración de Mbappé— han sido meticulosamente cultivados por las corporaciones deportivas y transformados en activos de marca que generan cientos de millones anuales en productos, patrocinios y derechos de transmisión. Los jugadores pagan las consecuencias con carreras truncadas y lesiones físicas. Los propietarios se embolsan los ingresos.

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, marcó la pauta del torneo el pasado diciembre al otorgarle a Trump el “primer Premio de la Paz de la FIFA”, un intento de apelar al profundo resentimiento de Trump por haber sido ignorado para el premio más conocido, otorgado por el Comité Nobel. Además de proporcionar otro adorno ostentoso para el Despacho Oval, el premio simbolizó la subordinación de la Copa al aspirante a líder estadounidense y la fusión de los objetivos corruptos de la FIFA y la administración Trump. Esto dice mucho sobre la bancarrota moral del organismo rector del fútbol.

Trump respondió autoproclamándose presidente del comité organizador del Mundial, convenientemente con sede en la Torre Trump de Manhattan, lo que evidencia su intención de convertir el torneo en otra fuente de enriquecimiento ilícito para la familia Trump. La estructura del torneo refleja la misma jerarquía de poder: el partido inaugural está programado para el Estadio Azteca de la Ciudad de México, pero los cuartos de final, las semifinales y la final se disputarán en sedes estadounidenses, al igual que siete de los ocho partidos de octavos de final. La geografía del torneo coincide precisamente con la geografía del poder imperial.

El intento de utilizar el Mundial como instrumento de extracción de riqueza no queda impune. La huelga anunciada por los trabajadores del SoFi Stadium es una muestra de un patrón de resistencia más amplio. En México, los maestros del sindicato CNTE han prometido llevar sus protestas y huelgas por salarios y pensiones hasta las puertas del Estadio Azteca. El martes, los maestros manifestaron en la Ciudad de México, bloqueando las principales vías de la capital y prendiendo fuego a balones de fútbol mientras enfrentaban la represión de las fuerzas de seguridad con gases lacrimógenos, balas de goma y porras.

La audiencia del torneo cuenta una historia más compleja de lo que pretenden sus organizadores: el 75 por ciento de los estadounidenses sabe que Estados Unidos es sede del Mundial, y aproximadamente la mitad planea verlo; sin embargo, casi un tercio apoya a otro país, ya sea junto con Estados Unidos o en lugar de él, un testimonio a sus raíces inmigrantes que ninguna demagogia nacionalista puede borrar.

Los socialistas no comparten el afán de lucro de la clase dominante por el deporte. El fútbol, en su esencia más elemental, es una magnífica expresión de la creatividad humana colectiva: habilidad, movimiento, cooperación, dramatismo. La clase trabajadora convirtió el fútbol de un juego exclusivo de la aristocracia inglesa en el deporte más popular del planeta; es ella la que llena los estadios y ha impulsado la cultura de este deporte durante más de un siglo. 

Lo que representa el Mundial de 2026, celebrado en un contexto de guerra y represión cada vez mayores, es el intento de una clase dominante en crisis de disimular los antagonismos de clase que desgarran su sociedad con 104 partidos de nacionalismo cuidadosamente orquestado. A los trabajadores estadounidenses se les dice que animen a 'su' equipo, una afinidad que supuestamente los une a una clase dominante y a su gobierno, que llenan campos de detención con sus vecinos, aumentan los precios de los alimentos y el combustible para financiar guerras y despliegan matones armados contra ciudadanos que exigen derechos democráticos. El antídoto a ese nacionalismo no es la indiferencia hacia el deporte, sino la conciencia política de clase: el reconocimiento de que un trabajador mexicano, un trabajador estadounidense y un trabajador iraní comparten intereses de clase comunes que ninguna bandera puede disolver.

Los partidos se jugarán. Las multitudes adineradas rugirán. Los titulares de los derechos televisivos obtendrán enormes beneficios. Pero las contradicciones sociales que este espectáculo pretende reprimir —la desigualdad, la represión, las guerras— no se resolverán en un campo de fútbol, sino en la creciente lucha de clases a nivel mundial.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 4 de junio de 2026)