På tirsdag stemte Chicago-lærerne over hvorvidt de skulle akseptere den dødelige avtalen om å gjenåpne skoler hamret ut mellom ledelsen av lærerfagforeningen Chicago Teachers Union (CTU), arbeidsgiverne Chicago Public Schools (CPS) og Demokrat-borgermester/byrådsleder Lori Lightfoot. Avstemmingen ble avsluttet tirsdag midnatt i Chicago, og den endelige stemmeopptellingen er forventet bekjentgjort onsdag morgen (syv timer etter, norsk tid).
Hele avstemmingsprosessen om avtalen har vært gjennomgående udemokratisk. Etter et online all-møte på søndag for hele CTU-medlemskapet, der ingen grunnplanlærere fikk anledning til å uttale seg og chat-rommet var deaktivert, godkjente CTUs representantskap – House of Delegates – avtalen [engelsk tekst] på mandag kveld, der 85 prosent som stemte for den.
Lærerne fikk litt over 24 timer til å stemme over avtalen, som CTU prøvde å banke gjennom så raskt som mulig. Det var ikke noe forum for å diskutere avtalen eller reise innvendinger, og det var rapporter tirsdag om at noen lærere mottok varsler om at de hadde stemt, når de faktisk ikke hadde.
Det er enorm motstand mot avtalen blant grunnplanlærere, men fagforeningens svik og bestrebelser for å intimidere lærere, kombinert med den uopphørlige propagandakampanjen fra foretaksmediene og hele det politiske etablissementet, har lagt et enormt press på lærerne for å akseptere avtalen.
Uavhengig av utfallet av tirsdagens avstemming vil klassekampen intensiveres i Chicago, over hele USA og internasjonalt, med lærere og utdanningspersonell i fronten for arbeiderklassebevegelsen for å begrense og kontrollere pandemien og redde liv.
Siden grunnleggingen i januar har Chicago Educators Rank-and-File Safety Committee – Utdanningspersonalets grunnplan-sikkerhetskomité – vært senteret for opposisjonen mot lærerfagforeningen CTUs og Demokratenes konspirasjon om å gjenåpne skoler. På et viktig online-møte komitéen avholdt tirsdag kveld, vedtok medlemmene å utdype kampen for å forhindre skolegjenåpninger, og fremme et vitenskapelig grunnlagt program for å begrense og kontrollere pandemien. [O. anm.: begge avsnittets lenker er til engelske tekster]
Chicago-lærere uttrykte deres følelse av svik fra CTU, og understreket at hele forhandlingsprosessen var fullstendig illegitim, og at lærerfagforeningen aldri hadde fått noe mandat til å sende lærere tilbake til klasserommene. Flere bidrag bemerket måten CTU gikk med jernsko over medlemmers demokratiske rettigheter for å presse gjennom gjenåpningsplanen. I stedet for å bruke en trussel om en streik som våpen mot CPS og Lightfoot, brukte de det som et våpen mot lærerne, der CTU-presidenten Sharkey sa lærerne var lite tjent med å streike og at de kunne bli utsatt for massive bøter.
Diskusjonen fokuserte deretter på behovet for å rekke ut til den bredere arbeiderklassen, i Chicago, over hele USA og internasjonalt, og forberede for generalstreik-aksjon for å stenge ned alle skoler og ikke-essensielle arbeidsplasser. Lærere fra Brasil, som streiker i São Paulo, og australske lærere deltok også i online-møtet og ga uttrykk for støtte til Chicago-lærerne og oppfordret til en global kamp for å redde liv.
Hele premisset om at skoler kan gjenåpnes «trygt» – promotert av CTU, Demokratene og alle lærerfagforeningene i USA, og deres kolleger globalt – er absurd. I flere tiår før pandemien har den offentlige utdanningen blitt systematisk underfinansiert av de samme hyklerske politikerne som nå hyler om at skolene må gjenåpnes, angivelig for å hjelpe barn til å lære. Skoleinfrastruktur og ventilasjonssystemer har blitt overlatt til å forfalle, og uansett hvilke smuler som blir besørget av Bidens «lettelse»-pakke, vil det ikke gjøre noe for å løse denne krisen.
Tidslinja for gjenåpningen av Chicago-skolene forutser lærere og utdanningspersonell for Pre-K til-og-med 8. klassetrinn, i tillegg til elevene, tilbake på skolen innen den 8. mars, og Pre-K og spesialundervisning-klyngeklasser som skal starte torsdag denne uka. Eksperter forutser at innen slutten av mars vil den mer smittsomme og dødeligere B.1.1.7-varianten av Covid-19, som først ble oppdaget i Storbritannia, være den dominerende varianten over hele USA [engelsk tekst].
Avtalen som er godkjent av CTU vil etterlate lærere, elever, foreldre og de bredere lokalsamfunn utsatt for større risiko for smitte og død. Med elever på langt nær i stand til å kunne vaksineres, vil et ukjent antall av dem bli smittet, med potensielt katastrofale langsiktige konsekvenser [engelsk tekst].
En av de sentrale løgnene promotert av CTU for å presse lærere til å akseptere planen om å gjenåpne skolene var at dersom de skulle avvise avtalen og gå til streik, ville de være isolert og møte delstatens vrede.
De faktiske styrkerelasjonene blir klare når man gransker den globale konteksten av kampen i Chicago. Sannheten er den at Chicago-lærernes kamp er spydspissen for klassekampen i USA, og en del av et verdensomspennende oppsving av lærere og andre arbeidere, i dusinvis av land, som motsetter seg pandemipolitikken for «sosialt mord» som styringselitene implementerer. Der det nå er over 2 350 000 dødsfall av Covid-19 globalt krever styringselitene overalt gjenåpning av skoler for å presse foreldrene tilbake til arbeid for å produsere selskapsprofitter.
Kampen i Chicago har mest umiddelbart underbygget lærernes og utdanningspersonalets motstand over hele landet, som har fulgt utviklingen i Chicago nøye og fått inspirasjon av deres besluttsomhet. Mens Demokratene presser på for å gjenåpne skoler i Philadelphia, San Francisco, Los Angeles, Las Vegas, Washington D.C., Detroit, Boston, Nashville og andre større byer, har alles blikk vært rettet mot Chicago som stemmen for lærernes opposisjon overalt. I Philadelphia deltok tusenvis av lærere på en én-dags protest mot skolegjenåpninger på mandag, direkte inspirert av Chicago-lærerne.
Kampen i Chicago følges også tett av lærere internasjonalt, og en målbevisst streik vil stimulere dem til å motstå de globale bestrebelsene for å gjenåpne skoler. I løpet av den siste måneden har streiker og demonstrasjoner blant lærere og skoleelever enten brutt ut, eller de planlegges over hele verden, bl.a. i Brasil, Canada, Mexico, Frankrike, Tyskland, Sør-Afrika, Nigeria, Ghana, India, Myanmar, São Tomé, Cote d’Ivoir (Elfenbenskysten), Kamerun og andre land.
For nåværende involverer den viktigste arbeiderkampen globalt de over 180 000 lærere og utdanningspersonell i São Paulo, Brasil [engelsk tekst], som på mandag startet en kraftfull streik for å opponere mot gjenåpningen av skoler i det største skoledistriktet på de amerikanske kontinentene. Sør-Amerika har lidd 432 265 dødsfall av Covid-19, og Brasil står for 233 588 av dette antallet, det nest høyeste tallet for noe land etter USA.
En São Paulo-lærer kommenterte parallellene mellom deres situasjon og situasjonen i Chicago, og sa til WSWS: «Chicago-utdannernes bevegelse mot den kriminelle gjenåpningen av skoler er et vendepunkt i kampen for skolepersonell og arbeidere internasjonalt. Vi står overfor nøyaktig de samme problemene i São Paulo, den største byen i Brasil. Regjeringen vil presse millioner av lærere og elever inn i lukkede klasserom på det hittil verste punktet av pandemien, med rekordmange infeksjoner, og nye varianter av viruset som sirkulerer i landet.»
«Det er gigantisk motstand blant lærere og skoleansatte, som fagforeningene ikke klarte å begrense. Vi startet en delstatsdekkende streik denne uka. Men fagforeningene prøver allerede å isolere oss, bryte opp vår organisasjon og bane vei for en korrupt avtale. For å gå seirende ut må vi straks etablere en grunnplankomité og ta denne streiken over i våre egne hender. Jeg er sikker på at det første skrittet denne komitéen tar vil være å slå seg sammen med lærerne i Chicago og over hele verden, og reise en styrke fra arbeiderklassen som ikke kan stoppes!»
Lærere og utdanningspersonell trer inn i kamp mot skolegjenåpninger på tvers av hele Brasil, inkludert i byene Rio de Janeiro og Paraná, og setter scenen for en direkte konfrontasjon med Brasils fascistiske president Jair Bolsonaro.
I nabolandet Argentina presser embetsfunsksjonærer på for å gjenåpne skoler i Buenos Aires, hovedstaden og det største skoledistriktet i landet, den 17. februar. Skoledistriktet ganske enkelt tester lærere for Covid-19, før de sendes tilbake til utrygge klasserom.
I Quebec og Ontario i Canada, er det voksende opprop om streikeaksjon blant lærere og utdanningspersonell, som fagforeningene har motsatt seg. Det er planlagt at elevene skal være tilbake for klasseromsundervisning i Toronto innen midten av februar, som skal besørge presedens for gjenåpninger på tvers av hele regionen.
Utdanningspersonell over hele Europa trer også inn i den samme kampen, der kontinentet har lidd nesten 750 000 dødsfall av Covid-19. I Frankrike streiket tusenvis lærere i ungdoms- og videregåendeskoler i slutten av januar, og holdt marsjer i Paris og andre hovedbyer sammen med sykepleiere, skoleelever og studenter.
I Bayern i Tyskland, fant det sted en elevstreik på syv skoler i Nürnberg i forrige uke [engelsk tekst], som spredte seg til Augsburg og oppnådde stor popularitet på sosiale medier. Elevene er sterkt imot regjeringens anstrengelser for å tvinge avgangsklasser tilbake til klasseromsundervisning da pandemien har spunnet ut av kontroll i landet siden november i fjor.
I Sør-Afrika, der 46 869 personer er døde av Covid-19 – nesten halvparten av de 96 350 dødsfallene over hele kontinentet – planlegger offisielle embetsfunksjonærer å gjenåpne skolene den 15. februar. Det er enorm motstand blant lærere mot denne morderiske politikken, med Facebook-gruppa «Foreldre mot åpningen av skoler» som nå har over 111 000 medlemmer siden dannelsen i mai i fjor.
I Edo, Nigeria, trosset lærerne nylig et offisielt direktiv om at de måtte returnerer til klasserommene den 1. februar, og forlenger streiken på ubestemt tid. Først sist fredag, etter at streiken hadde vart i 19 dager, klarte ledelsen for delstatsrådet Edo State Council av det nasjonale lærerfagforbundet Nigeria Union of Teachers (NUT) å få lagt ned opprøret, som ble drevet fram av grunnplanlærere.
I Ghana har lærere vært engasjert i en landsdekkende streik i nesten én måned, og trosset landets arbeidskommisjon National Labour Commission, som har erklært arbeidsnedleggingen ulovlig i henhold til Ghanas antistreikelov. Det nasjonale fagforbundet for lærere og utdanningsarbeidere (TEWU) har hatt møter med statsetaten Fair Wages and Salaries Commission for å prøve å løse streiken, men rapporter er foreløpig ikke tilgjengelig om den siste utviklingen.
I Asia, som har lidd over 381 000 dødsfall fra Covid-19, har college-lærere streiket i Punjab, India siden den 25. januar. I Myanmar spiller nå lærerne en vesentlig rolle i kampene mot innføringen av et militærdiktatur, med voksende krav om en landsdekkende politisk generalstreik.
Midt under denne eksplosjonen av internasjonale kamper fra lærere og utdanningspersonell, er den kritiske oppgaven å bryte løs fra den nasjonalistiske, reformistiske tvangstrøya til fagforeningene og å bygge uavhengige grunnplan-sikkerhetskomitéer overalt, for å forene alle arbeidere i en felles global kamp. CTU i Chicago er bare en av hundrevis av slike pro-kapitalistiske lærerfagforeninger globalt, som alle forsøker å isolere deres medlemmer og undertrykke klassekampen.
Kampen mot skolegjenåpninger er fremfor alt et politisk spørsmål om hvilken klasse som skal bestemme hvordan å respondere på pandemien. Styringsklassen over hele verden har ofret millioner av liv for selskapsprofitter. Nå responderer arbeiderklassen internasjonalt. Programmet som fordres for å begrense og kontrollere pandemien og redde liv, krever eksproprieringen av den enorme rikdommen som styringsklassene i hvert et land har ansamlet seg, og restruktureringen av samfunnet på sosialistiske fundamenter.
[O. anm.: lenke til temaside som samler relevante tekster for Chicago-lærernes aksjonskomité, på engelsk; og til en artikkel om nettverket av grunnplan-komitéer under oppbygging i Europa, for å forberede for de kommende kampene.]