Demokratenes president Joseph Biden besøkte onsdag et Mack Truck-fabrikkanlegg i Macungie, Pennsylvania, for å promotere hans nasjonalistiske «Buy American»-økonomipolitikk, samtidig som han meldte demagogiske angrep mot Amerikas økonomiske rivaler.

«Det er en likefram løsning – støtte, og det å få flere amerikanske selskaper til å vokse,» sa Biden fra fabrikkgulvet der han var på besøk. I tillegg til å skryte av hans administrasjons pro-business lovproposisjon for infrastruktur, til en verdi av $ 973 milliarder [NOK 8,6 billioner; dvs. 8 638,78 milliarder], promoterte Biden et initiativ til $ 52 milliarder [NOK 461,68 milliarder] for å bygge ut Amerikas halvlederchip-industri. Halvlederproduksjonen har vært sentral for den økonomiske oppbremsinga som i år har rammet produksjonsindustrien for tungtransport spesielt hardt.

Relatert dette sistnevnte tema angrep Bidens bemerkninger Kina, USAs økonomiske hovedkonkurrent. Til slutt skrøyt han av hans rolle som daværende visepresident, for å ha ført tilsyn med Obama-administrasjonens redning av bilindustrien i 2009, som medførte store nedskjæringer av arbeidsplasser og heftige angrep på arbeidernes lønninger og rettigheter.

Før hans besøk kunngjorde Biden en politisk forordning ment å skulle tilrettelegge for bygging av en innenlandsk amerikansk forsyningskjede, for å motvirke landets økonomiske rivaler. Forordningen skal styrke deler av 1982-loven Buy American Act, som hevet det nødvendige antallet USA-produserte komponenter for at et produkt skal betraktes som hjemmebygget, og dermed kan selges til regjeringen. Forordningen hever taket fra dagens nivå på 55 prosent, til 65 prosent innen 2024, og til 75 prosent innen 2029.

Biden ble på hans rundtur hos selskapet ledsaget av Mack-president Martin Weissburg, så vel som av funsjonærer fra bilarbeiderfagforbundet United Auto Workers’ lokalavdeling Local 677. Svært få arbeidere deltok på framvisningen. Arbeidere ved Macungie-anlegget fortalte World Socialist Web Site at selskapet hadde ryddet fabrikkgulvet for morgenskiftet før Bidens besøk, og i stedet for faktiske arbeidere sendte inn representanter for fabrikkledelsen.

Bidens besøk kom mindre enn to uker etter at UAW stengte ned de 3 000 Volvo Trucks-arbeidernes fem-uker-lange streik [engelsk tekst] ved fabrikkanlegget New River Valley (NRV) i Dublin, Virginia. Under deres streik stemte arbeiderne modig ned tre UAW-støttede utsalgsavtaler, samtidig som de dannet en grunnplankomité [engelsk tekst] for å gjennomføre deres kamp i opposisjon til fabrikkledelsen og fagforeningens samspill. De oppnådde å få bred støtte fra arbeiderne ved Mack-anlegget.

Den 11. juli erklærte Volvo at selskapet ville pålegge vilkårene i deres tredje kontraktstilbud, som ble avvist av 60 prosent av arbeidsstyrken. I stedet for å motsette seg dette åpenbart udemokratiske grepet forsøkte UAW å gi det dekning, ved å kalle for en nyavstemming over den tredje kontrakten. Arbeiderne ble før avstemmingen fortalt at de måtte akseptere avtalen og komme seg tilbake i arbeid uansett avstemmingsresultatet.

Biden, som i mars i år offentlig støttet en fagorganiseringskampanje ved Amazon, sa ingenting om Volvo Trucks-streiken, der han sto mellom selskapet og UAW-funksjonærer på fabrikkgulvet i Macungie.

Bidens beslutning om å besøke Volvo-Mack-anlegget var imidlertid utvilsomt animert av en besluttsomhet for å understøtte den korporatistiske alliansen anført av bilarbeiderfagforbundet, som en fraksjon av styringsklassen anser som essensielt viktig for å få undertrykt klassekampen, i møte med arbeidernes voksende opprør.

Mack-president Weissburg berømmet i hans kommentarer til Biden direkte den «sterke UAW-arbeidsstyrken» ved Macungie-anlegget. «Vi er alle del av den samme Mack-familien,» sa han.

Der de kom med overfladiske referanser til «anliggender» med Mack Truck’s forsyningskjede, unngikk Biden og selskapets representanter å nevne NRV-streiken. Dette til tross for at Volvo-representanter i forrige måned offentlig innrømmet at streiken var den direkte årsaken til elimineringen [engelsk tekst] av skift ved det nærliggende Powertrain-anlegget i Hagerstown, Maryland.

Biden forsøkte i stedet å fokusere sine bemerkninger på fordømmelser av Kina. «Vi er i et kappløp med dem,» erklærte han. «Demokratier, ikke autokrati, vil lykkes» la han til, tilsynelatende uten å legge merke til ironien i hans uttalelser, gitt den autoritære måten kontrakten ble tvunget gjennom ved NRV. Weissburg supplerte Bidens nasjonalisme med å erklære behovet for å «støtte amerikansk konkurransekraft i den globale økonomien.»

Bidens promotering av «Buy American»-nasjonalisme er forbundet med et forsøk på å utnytte fagforeningenes tjenester til å få senket arbeidernes lønninger, for å øke lønnsomheten til produksjonsbedrifter lokaliserte i USA.

I denne forbindelse er Bidens skryting av hans rolle under den amerikanske bilindustriens 2009-konkurs, verdt å merke seg. I 2009 kollaborerte Obama-administrasjonen med UAW, for å få pålagt regjeringsvilkårene for dens redning av bilindustrien på bilarbeidernes bekostning. Dette innebar halvering av lønningene for nyansatte, og opprettelsen av det forhatte to-trinns lønnssystemet hos bilgigantene. Siden den gang har bilselskaper, medregnet Volvo, betraktelig redusert deres kostnader for å drive business i USA.

Biden, Mack og fagforbundet UAW beskytter betydelige økonomiske assets ved Macungie-anlegget. Ifølge et nyhetsbrev fra Mack Truck, publisert dagen for Bidens besøk, har selskapet «fullført en 2020-investering på $ 84 millioner i anleggsforbedringer ved LVO (Lehigh Valley Operations)».

Ifølge en artikkel i online-publikasjonen GoErie er Lehigh Valley «Pennsylvanias tredje største metropolregion» og en arena av kritisk økonomisk betydning. Ifølge foretaket Lehigh Valley Economic Development Corporation skaper regionen en årlig inntekt på over $ 7 milliarder bare fra produksjonsvirksomheter.

«Det er ikke noe bedre sted enn Greater Lehigh Valley for å diskutere våre produsenters betydning ...», erklærte Det demokratiske partiets representant Susan Wild, i en uttalelse forut for Bidens besøk.

Mens selskaper og UAW søkte å få promotert Bidens besøk var arbeidere på anlegget i all hovedsak fiendtlig innstilte.

«Dette er alt bare et propaganda-show,» sa en Macungie-arbeider som også er medlem av den nydannede grunnplankomitéen ved fabrikken Biden besøkte. «Donald Trump gjorde det samme [da han var president]. Han klatra inn i en Mack Truck og tutet med hornet» sa han, og trakk paralleller mellom den høyreorienterte økonomiske nasjonalismen til både Trump og Biden.

Arbeideren la til at UAW var en «løpende vits» ved hans anlegg, og at en hyppig uttalelse hørt rundt på fabrikkgulvet var at «vi har ingen fagforening» ved Macungie.

Kampen ved NRV avslørte de ekstraordinært tette internasjonale tilknytningene som forbinder arbeidere, som ofte har tilsvarende roller for samme selskap på flere kontinenter. Dette ble tydeligst demonstrert av aksjonen til Volvo Cars-arbeidere i Belgia, som la ned verktøyet og startet en spontanstreik tidlig i juli da NRV-arbeiderne forberedte seg for å stemme «nei» til det tredje kontraktstilbudet.

Gjennom hele streiken oppfordret Volvo-arbeidernes grunnplankomité – Volvo Workers Rank-and-File Committee (VWRFC) – og World Socialist Web Site, arbeidere ved Mack Truck i Macungie og i nærliggende Hagerstown, Maryland, så vel som ved fabrikkanlegg over hele kloden, til å bistå NRV-arbeiderne i deres kamp. «Dersom fienden vil føre krig mot oss, da må vi være beredt til å åpne nye fronter bak dem,» erklærte en uttalelse fra VWRFC i juni. Under streiken mottok de streikende arbeiderne støtteerklæringer fra hele verden, som også oppfordret til en samlet kamp.

Til tross for Bidens og UAWs bestrebelser for en korporatistisk fagforening-ledelse allianse, har arbeidere ved Macungie fulgt utviklingen av streiken ved NRV nøye, og har tatt kritiske skritt for å bygge deres egen uavhengige grunnplankomité for å forberede seg på en kamp uavhengig av de to politiske partiene for big business, så vel som av pro-selskap fagforbundet UAW.