Covid-19-pandemien har nådd et kritisk vendepunkt, med høsten som nå kommer på den nordlige halvkule og skolene som har gjenåpnet for fullt over hele verden.

Det globale gjennomsnittet av daglige nye infeksjonstilfeller står for tiden på rundt 515 000, mens et gjennomsnitt på 8 336 personer hver dag dør av Covid-19, på tvers av verden. Disse offisielle tallene har de siste ukene gått noe ned, men gitt utilstrekkelig testing i så godt som alle land er de virkelige tallene nødvendigvis langt høyere. En undersøkelse av overtallige dødsfall publisert av The Economist bemerket at mens det offisielle globale dødstallet nå er på 4,7 millioner, er det reelle tallet sannsynligvis mer enn tre ganger så høyt, og faktisk 15,6 millioner dødsfall.

Med bare 31,4 prosent av verdens befolkning fullvaksinert mot Covid-19, og de aller fleste i de rikeste landene, er fortsatt milliarder av mennesker globalt utsatt og sårbare for infeksjon. Forøvrig skaper den uhemmede spredningen av viruset betingelsene for utvikling av mer smittsomme og vaksinebestandige varianter. Sist mandag ble det rapporter om 19 tilfeller i Storbritannia av den mer overførbare Delta-varianten med en E484K-mutasjon, assosiert med større resistens mot vaksiner. Det har blitt sekvensert 99 tilfeller av denne avgreininga, Delta + E484K, spredt rundt i verden, deriblant 25 i USA, 22 i Danmark, 21 i Tyrkia, seks i Italia og tre i Tyskland.

De fleste av de anslagsvis 1,5 milliarder barn som gikk over til fjernundervisning ved starten av pandemien er nå gått tilbake full personlig klasseromsundervisning, ettersom kapitalistregjeringer over hele verden har fulgt denne politikken. De aller fleste av disse barna har ikke blitt vaksinert, og de utgjør en økende prosentandel av nye Covid-19-tilfeller verden over. De har blitt den primære vektoren for overføring av viruset i familier og lokalsamfunn, og eksperter har advart for at den fulle gjenåpningen av skoler de kommende månedene vil føre til en kraftig økning av pandemien.

Det grunnleggende målet med gjenåpning av skoler har alltid vært å tvinge foreldre tilbake til utrygge arbeidsplasser, for å underbygge selskapers profitter og opprettholde den stadige stigningen av aksjemarkedene. Dette bare fremmer spredningen av Covid-19, der store fabrikker ofte er den nest-ledende kilden til utbrudd, etter skoler og colleges [o. anm.: amerikanske høyskoler, hvor studenter er innkvartert på campus].

Den dominerende pandemistrategien over hele verden forblir «flokkimmunitet», basert på å la viruset rase gjennom befolkningen, uansett nivå av infeksjoner og dødsfall. Denne strategien kommer sterkt til uttrykk i politikken for gjenåpningen av skoler, som utsetter millioner av barn for viruset, med ukjente langtidskonsekvenser.

Mens forskjellige politikere og fagforeningsrepresentanter hevder at de begrensede skadelindrende tiltakene, som ansiktstildekning, gjør skolene trygge, avslører de virkelige forholdene i overfylte og dårlig ventilerte klasserom og skolebygninger dette som en svindel.

Den eneste levedyktige strategien mot pandemien er en som tar sikte på en global utrydding av Covid-19, som kan oppnås gjennom massevaksineringer og universell implementering av alle tilgjengelige folkehelsetiltak, inntil nye tilfeller blir brakt ned til null og viruset blir eliminert i stadig større geografiske områder. I opposisjon mot denne strategien forfølger styringselitene overalt den politiske orienteringen for «flokkimmunitet», enten åpent eller under dekke av diverse «skadebegrensninger».

Latin-Amerika, som utgjør anslagsvis 8 prosent av verdens befolkning rapporterer en tredjedel av de globale dødsfallene som følge av Covid-19, og der har skolene åpnet igjen over hele kontinentet. Den verste situasjonen er i Brasil, hvor antallet tilfeller blant barn har steget siden skolene igjen ble åpnet for fullt på landsbasis. Brasil har det høyeste antallet barnedødsfall av Covid-19 av alle land, med 1 581 unge i aldersgruppa fra 10 til 19 år som har bukket under for viruset i første halvdel av 2021, og ytterligere 1 187 barn under 10 år døde av Covid-19 siden pandemien begynte.

På tvers av Europa forventes gjenåpningen av skolene de neste ukene å føre til en katastrofal økning av pandemien. Verdens helseorganisasjon (WHO) advarte nylig, ved slutten av august, for at ytterligere 236 000 mennesker kan dø av Covid-19 i Europa innen 1. desember. I Frankrike ble det den siste uka i august registrert 20 200 infeksjonstilfeller blant barn i aldersgruppa fra 0 til 19 år, mer enn fem ganger antallet registrert for et år siden. I Storbritannia er alle skadebegrensende tiltak skrotet og Covid-19 raser gjennom skolene, med massive oppsving som finner sted i Skottland, og nå er forventet å ramme England de kommende ukene. Antallet infeksjonstilfeller øker også jevnt og trutt i Tyskland, hvor skoler har gjenåpnet, og forårsaket utbrudd over hele landet.

I Afrika er de offisielt rapporterte antall tilfeller og dødsfall på vei ned, men testingen er begrenset over hele kontinentet. The Economist anslår at overskytende dødsfall er på det høyeste multiplum av antall offisielle dødsfall i Afrika, med anslagsvis 1,86 millioner dødsfall, eller mer enn ni ganger det offisielle tallet. Så langt er bare 50 millioner afrikanere fullvaksinert, eller 3,6 prosent av den totale befolkningen, og kontinentet står overfor en mangel på 500 millioner doser inneværende år. Nå som skoler og arbeidsplasser åpner igjen for fullt over hele kontinentet vil Covid-19 i de kommende ukene, i det stille, spre seg gjennom Afrika’s befolkning.

Også i Asia synker de offisielle tallene for smittetilfeller og dødsfall, mens det daglige antallet overtallige dødsfall er på 20 300, nesten syv ganger det offisielle tallet på Covid-døde, og det desidert høyeste av noe kontinent i absolutte tall. Av vesentlig betydning er de vedvarende høye antall overtallig døde i Malaysia, Vietnam og Thailand, alle land som tidligere hadde eliminert Covid-19, men som etter opphevingen av reisebegrensninger og de iverksatte folkehelsetiltakene ble sentre for smitteoverføring. Kina, som har opprettholdt elimineringsstrategien, har måttet begrense internasjonale reiser sterkt, og har mobilisert enorme ressurser for å inneslutte gjentatte utbrudd av Delta-varianten som har blitt brakt inn i landet utenfra.

I Australia, som også tidligere hadde eliminert Covid-19, øker infeksjonstilfellene igjen, etter hvert som skolene gjenåpner for fullt. På New Zealand fryktes det at Delta-varianten sprer seg gjennom skoler utenfor Auckland, landets største by, som forblir på «Nivå 4»-nedstengning. Renomerte folkehelseeksperter, deriblant epidemiologen Michael Baker fra University of Otago, advarte i et blogginnlegg den 10. september for at «barn bringes tilbake til klasseromsundervisning med liten eller ingen beskyttelse mot potensiell spredning av Covid-19-infeksjon i skolene.»

Nord-Amerika er nå senteret for den globale pandemien, med USA, Canada og Mexico som alle opplever store oppsving av nye tilfeller, hovedsakelig er drevet av gjenopptakelsen av skoleundervisning. Provinsen Alberta i Canada nærmer seg toppene sett sist vinter, med et daglig gjennomsnitt på 1 646 nye infeksjonstilfeller.

I USA er det nå i gjennomsnitt hver dag 134 972 nye Covid-19-tilfeller, og 1,582 Covid-dødsfall. Den siste uka ble svimlende 844 718 personer offisielt smittet, og 10 568 døde av Covid-19. Det offisielle kumulative dødstallet er på 691 880, mens det reelle tallet anslås å være et sted mellom 800 000 og 890 000, flere enn det totale antallet amerikanere drept under Borgerkrigen og under 1918-influensapandemien, kalt spanskesyken.

Situasjonen er katastrofal på tvers av hele landet. Rundt regnet en fjerdedel av alle sykehus rapporterer at deres intensivavdelinger er på eller nært full kapasitet. Som resultat av skoleåpninger ble offisielt anslagsvis én million barn smittet med Covid-19 i løpet av de fem ukene fra 5. august til 9. september. Innleggelser på pediatriske sykehus og antallet barnedødsfall er på rekordnivå over hele USA, med et gjennomsnitt av 354 barn som innlegges på sykehus hver dag.

Etter at Biden-administrasjonen prematurt den 4. juli erklærte «uavhengighet» fra pandemien, fortsetter bagatelliseringen av omfanget av den nåværende bølga, og farene forbundet med den fulle gjenåpningen av skolene. Alt snakk om skadebegrensende tiltak har forsvunnet i selskapsmediene.

Et vesentlig foto-essay publisert på fredag av New York Times er et eksempel som understreker det. Artikkelen, med tittelen «Glimt av hvordan pandemi-Amerika var tilbake på skolen», glorifiserer gjenåpningen av skolene i USA, og avslører svindelen av de såkalte skadebegrensningene i skolene. Så godt som hvert av fotografiene viser enten skoleelever eller ansatte, eller begge parter, uten bruk av munnbind.

Journalisten Dana Goldstein skriver at skoleåpninger «har vært spennende, angst-provoserende og noen ganger til-og-med morsomme.» Hun hevder feilaktig at «skoler generelt har vært i stand til å operere trygt under pandemien, med bare begrenset lokal virusoverføring.»

I virkeligheten ble det bare den siste uka rapporter om hundrevis eller tusenvis av infeksjoner, av både elever og ansatte, på skoler i West Virginia, Tennessee, Kentucky, Alabama, Georgia, Minnesota, California, Ohio, Pennsylvania, Texas, Florida og andre delstater. Ifølge én uformell tracker har rundt 250 skoleansatte dødd av Covid-19 siden siste uke i juli, som skulle tilsi rundt 35 i uka, eller fem hver dag gjennom hele august og september.

Pandemiens globale status, og rollen skolene spiller som sentre for viral overføring, gjør det klart at alle skoler må stenges ned for å få eliminert og til slutt utryddet Covid-19. Dette må kombineres med nedstengningen av alle ikke-essensielle arbeidsplasser, universell ansiktstildekning, en rask vaksinering av verdens befolkning, massetesting, kontaktsporing, trygg isolering av infiserte pasienter, og alle andre folkehelsetiltak som er nødvendige for å få kuttet overføringskjedene. Alle arbeidere og eiere av små næringsvirksomheter som rammes av disse tiltakene må besørges de nødvendige ressursene under nedstengningene, som forskere understreker ikke trenger vare lenger enn to måneder.

Disse tiltakene vil bare bli implementert gjennom massemobiliseringen av arbeiderklassen. I alle land har fagforeningene vist seg å være de mest føyelige redskapene for styringselitene, og lærerfagforeningene er de ivrigste forfekterne av kampanjen for gjenåpning av skolene. For å slåss for den eliminering-utryddingsstrategien som er nødvendig for å få en slutt på pandemien, må arbeidere i alle bransjer og alle land bygge grunnplankomitéer uavhengige av fagforeningene og alle kapitalistpartiene. Den Internasjonale Arbeideralliansen av Grunnplankomitéer – International Workers Alliance of Rank-and-File Committees (IWA-RFC) – etablert den 1. mai 2021, vil fungere som det sentrale navet for å forene og koordinere disse komitéene globalt.