Covid-19-pandemien fortsetter å rasere helsevesenet både i Russland og Ukraina, der Kiev og Ukrainas NATO-allierte bærer ved til bålet for de militære spenningene med Russland.

Ukraina rapporterte den 25. november 15 936 nye infeksjonstilfeller. Gjennom hele november har landet jevnlig rapportert rekordnivåer både for antall dødsfall og nye infeksjonstilfeller, et vitnesbyrd om president Volodymyr Zelenskyjs regjerings kriminelle unnlatelse av å iverksette seriøse tiltak for å begrense, enn si stoppe, spredning av viruset i en stort sett uvaksinert befolkning.

Landet rapporterte sist tirsdag, 23. november, et daglig rekordnivå med 838 dødsfall. Bare to dager seinere rapporterte landets Nasjonale vitenskapsakademi at toppen av Covid-relatert dødelighet ble passert mellom 8. og 12. november, og at pandemien deretter med all sannsynlighet ville avta.

Men med vaksinasjonsrater blant de laveste i Europa, og nå spredningen av den nye Omicron-varianten, er det stor sannsynlighet for at prognosen for en nedgang kan vise seg å være lite annet enn ønsketenkning. Bare 21 prosent av Ukrainas befolkning er vaksinert, og 96 prosent av alvorlige Covid-19-tilfeller er ifølge landets helsedepartement blant de uvaksinerte.

Leger som jobber på landets underfinansierte og falleferdige sykehus fortsetter å hanskes med nye infeksjonstilfeller og massedød.

«Vi slukker igjen branner. Vi jobber som ved fronten, men vår styrke og vår kapasitet er begrenset,» sa doktor Oleksander Moltsjanov til Associated Press, fra den sørlig beliggende byen Kakhova.

«Situasjonen blir bare verre. Tilgjengelige sykehussenger er i ferd med å ta slutt. Det er flere og flere pasienter med alvorlige sykdomstilfeller, og det er mangel på leger og medisinsk personell.»

Situasjonen har nådd et så alvorlig nivå at Kievs krematorier jobbet døgnet rundt for å holde tritt med økningen av daglige kremasjoner.

«Til dags dato, sammenlignet med sommerperioden, har antallet kremasjoner blitt fordoblet,» sa Andrey Jasjtsjenko, en talsmann for Kiev-krematoriet, til Euronews. «Om det i løpet av sommeren var i gjennomsnitt 60 prosesjoner per dag, er det nå fra 100 til 120,» rapporterte Jasjtsjenko.

Opposisjon mot vaksinering har blitt promotert av det ortodokse presteskapet og av ytrehøyreelementer som fortsetter å spre løgner om «micro-chipping» og annen desinformasjon, som blant høyrefløyen er gjengs over hele verden. Sist onsdag samlet over 1 000 høyreorienterte antivaksinedemonstranter seg i Kiev for å fordømme selv de begrensede tiltakene Zelenskyj-regjeringen har innført.

«Vi protesterer mot den obligatoriske vaksineringen og forlanger (regjeringens oppheving av) restriksjoner,» sa Mykola Kokhanivskyi, som også er leder for ytrehøyrebevegelsen OUN-frivillige.

Den organisasjonen Kokhanivskyi leder, henter sitt navn fra den andre verdenskrigens Organisasjon av ukrainske nasjonalister (OUN), en organisasjon som med dens militære komponent, Den ukrainske opprørshæren (UPA), var involvert i massedrap av polakker og jøder. I likhet med andre ytrehøyreformasjoner har den blitt systematisk promotert av den ukrainske regjeringen og av styringsklassen, spesielt siden det USA-støttede 2014-kuppet som styrtet Viktor Janukovitsj’ pro-Russland-regjering.

Nabolandet Russland rapporterte også for to uker siden flere dager på rad rekordnivåer for dødsfall. Mens antallet dødsfall gikk litt ned i forrige uke rapporterer Russland fortsatt daglige dødstall rundt 1 200, flere enn under noen av virusets tidligere bølger. Antallet daglige nye infeksjonstilfeller har også sunket sakte, men pendler fortsatt godt over 33 000.

Som i Ukraina har desinformasjonen om vaksiner blitt spredt av landets ortodokse presteskap. Kirkens innflytelse og promoteringen av irrasjonelle og uvitenskapelige oppfatninger har blitt forsterket av en utbredt mistillit til myndighetene. Som konsekvens har mindre enn 40 prosent av landets 146 millioner innbyggere latt seg vaksinere.

Ifølge data fra Johns Hopkins University har Russland rapportert rundt 265 000 Covid-19-dødsfall, mens Ukraina har rapportert 89 307, selv om de sanne tallene for begge land utvilsomt er langt høyere, ifølge flere uavhengige analyser.

Financial Times rapporterte at det i Russland har vært 753 000 overtallige dødsfall i løpet av pandemien. Data fra helsedatainstituttet Institute for Health and Metrics and Evaluation, tyder på at Ukrainas reelle Covid-19-dødstall kan være over 120 000.

Arbeiderklassen i Russland har også blitt hardt rammet av inflasjon, der prisene på grunnleggende matvarer siden begynnelsen av året har økt med over 10 prosent, og noen ganger mer. Den russiske rubelen har de siste månedene blitt betydelig devaluert relatert dollaren, og nådde nesten ned til 80 rubler per dollar. I Ukraina har regjeringen lovet IMF at de vil eliminere gassprissubsidiene, hvilket setter mange av arbeiderklassens ukrainere i fare for å miste muligheter for oppvarming denne vinteren, der gassprisene fortsetter å skyte i været. Zelenskyjs akseptvurdering i befolkningen falt allerede i oktober ned til bare 24,7 prosent.

Denne folkehelse- og sosialkrisen utspiller seg samtidig som USA og NATO systematisk underbygger spenninger over den nå nesten åtte-år-lange borgerkrigen i Øst-Ukraina, mellom den ukrainske hæren og proRussland-separatister. I løpet av de siste ukene har USA sendt flere krigsskip til Svartehavet, samtidig som de hevdet at Russland planlegger en «invasjon» av Ukraina.

Russland, som blir beskyldt for å ansamle nærmere 100 000 tropper nært landets grense til Ukraina, fortsetter å benekte at de forbereder seg på en invasjon av Ukraina. Kremls talsmann Dmitrij Peskov har avfeid slike påstander som «hysteri».

Under en maratonpressekonferanse sist fredag sverget Ukrainas president Zelenskyj for at hans land var beredt for krig, samtidig som han anklaget Moskva for å sponse et kupp mot ham som skulle finne sted i begynnelsen av desember. «Det er i dag en trussel om at det vil bli krig i morgen. Vi er helt forberedt på en eskalering,» hevdet Zelenskyj illevarslende.

Zelensky uttalte: «Jeg mottok informasjon om at et statskupp vil finne sted i vårt land den 1. og 2. desember.» Han beskyldte Russland for å ha planlagt kuppet mot ham, og antydet at den ukrainske milliardæroligarken Rinat Akhmetov var involvert i komplottet.

Samtidig som han var forsiktig med å beskylde Akhmetov direkte, uttalte Zelenskyj: «Jeg tror han [Akhmetov] blir dratt inn i krigen mot Ukraina.» Uten å ha noe bevismateriale å legge fram, eller noen detaljer å komme med, sa han at kuppet hadde en prislapp på $ 1 milliard. Zelenskyj la til: «Det er ikke bare etterretning vi har, det er også lydavlyttinger, der representanter for Ukraina så å si diskuterer med representanter for Russland [om] Rinat Akhmetovs deltakelse i kuppet i Ukraina.»

Med ei nettoformue på $ 7,3 milliarder er Akhmetov Ukrainas rikeste mann, og han eier ei rekke av landets medier, som de siste ukene har kritisert Zelenskyj. Tidligere i år stengte Zelenskyj ned ei rekke av landets medier tilknyttet Viktor Medvedtsjuk [engelsk tekst], en oligark og opposisjonspolitiker med tilknytninger til Kreml, for angivelig å ha spredt «russisk propaganda».

Akhmetov beskrev Zelenskyjs beskyldninger som «ei absolutt løgn», og uttalte at han var for et «Ukraina forent med Krim og min egen hjemregion, Donbas». Kreml avviste også påstandene, der pressetalsmann Dmitrij Peskov uttalte: «Russland engasjerer seg aldri i slike ting. Det har aldri vært slike planer.»

Samme dag som Zelenskyjs pressekonferanse støttet igjen NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg Ukraina offentlig, der han uttalte: «Dersom Russland anvender makt mot Ukraina, da vil det ha sine kostnader, det vil ha sine konsekvenser.»