Det kinesiske kommunistpartiet (KKP), ledet av Xi Jinping, hever med ekstraordinær hurtighet alle aspekter av landets «dynamiske Zero-Covid»-politikk, på internasjonal finanskapitals forlangende. Etter mer enn to år der Kina har opprettholdt de desidert laveste dødstallene i et stort land, vil de kommende ukene og månedene kunne se masselidelse og store dødstall som resultat av denne kriminelle endringen av politikken.
Prosessen med oppheving av Zero-Covid startet klart og tydelig den 11. november, med utstedelsen av de «20 Artiklene» som lempet på retningslinjer for massetester, karantener, grensekontroll, nedstenginger og mer, under betingelser der Covid-19-tilfellene gikk til værs over hele landet.
Kinas nasjonale helsekommisjon (NHC) kunngjorde onsdag et 10-punktsprogram som ytterligere
drastisk fjernet Zero-Covid-restriksjoner. Programmet satte en stopper for massetesting, flyttet fra regulert isolering over til en politikk med syv dagers frivillig hjemmekarantene for infiserte personer, og kunngjorde at det ikke lenger ville være noen storstilte nedstenginger. Den statsdrevne avisa Global Times oppsummerte de nye Covid-19-retningslinjene som utformet for «ikke å begrense flyten av mennesker, og de skal ikke suspendere arbeid, produksjon eller forretningsaktivitet».
Retningslinjene som ble utstedt onsdag kom etter et møte i KKPs politbyrå på tirsdag, der det ble enighet om at topp-prioriteten framover ikke skulle være å redde liv, men snarere «sterkt å øke markedets tillit» og «promotere et høyt nivå av åpning for omverdenen, og gjøre større bestrebelser for å tiltrekke seg og anvende utenlandske investeringer,» ifølge et notat publisert av Xinhua.
Verdenskapitalismens ledende representanter – topplederne for Verdensbanken (WB), Det internasjonale pengefondet (IMF) og Verdens handelsorganisasjon (WTO) – har denne uka vært samlet i Kina for deres «1+6-toppmøte,» der KKP offisielt har lovet at Kina gjenåpner for business og ikke lenger vil pålegge nedstenginger eller andre folkehelsetiltak for å stoppe spredningen av Covid-19.
Den kinesiske regjeringen presenterer sine endringer av landets Covid-19-politikk som en vitenskapelig rekalibrering. Det er overhodet ikke noe av det slag. KKP skroter massetesting og opphever regulerte karantenerestriksjoner. De forflytter seg veldig raskt i retning av «flokkimmunitet»-politikken som nå dominerer globalt, der kapitalistregjeringer bevisst har infisert masser av mennesker ved å oppheve alle avbøtende tiltak, og forlanger at samfunnet «lærer å leve med viruset».
Vestlige medier presenterer opphevelsen av Zero-Covid i Kina som en respons på nylige protester mot nedstenginger, som var sentrert ved universiteter og hadde oppslutning blant sjikt av den velstående middelklassen. De vestlige propagandistene hevder KKP ble skremt av spøkelset av masseopposisjon mot partiets dypt upopulære Covid-19-politikk, og nå endelig oppgir deres drakoniske kontroll. Ikke ett ord av dette narrativet er sant.
En undersøkelse utført i Shanghai i oktober og november, og publisert av China Data Lab ved UC San Diego, fant at bare 11,9 prosent av befolkningen favoriserte «storskala justering» av landets Zero-Covid-politikk. Mer enn det dobbelte av dette tallet, 24,4 prosent, uttalte at Zero-Covid «må opprettholdes uten justering». Flertallet av de spurte, 58,5 prosent, uttalte at Zero-Covid trengte «justering av spesifikasjoner,» men de oppfordret ikke til en «storskala justering». Zero-Covid-politikken opprettholder en enorm folkelig støtte, og hele 83 prosent av de spurte ønsker at den skal videreføres.
Det faktum at China Data Lab-rundspørringen ble gjennomført i Shanghai er spesielt betydningsfullt. Shanghai, en by med 25 millioner innbyggere, er økonomisk vital og har en massiv arbeiderklassebefolkning, og har de siste to-og-et-halvt årene gjennomlevd flere utvidede nedstenginger. Om man skulle tro beretningene i vestlige medier ville ingen by ha et mer utbredt
sentiment mot Zero-Covid enn nettopp Shanghai. Men når befolkningens opinion kartlegges vitenskapelig finner man overveldende støtte for å opprettholde de nødvendige folkehelsetiltakene for å forhindre spredning av pandemien.
Protestene som ble referert av vestlige medier var små, og de talte i hundretall i en nasjon med 1,4 milliarder mennesker, og var basert nesten utelukkende blant studenter fra den øvre middelklassen ved landets eliteuniversiteter. Protestene ble iscenesatt, ikke med det for øye å vekke den brede kinesiske befolkningens sentiment, men for å besørge foto-ops for vestlige journalister. Demonstrantene sendte ut invitasjoner til alle de store internasjonale nyhetsmediene, som fotograferte de blanke papirarkene som ble holdt opp i protestsamlingene, og skrev ekstatiske lederartikler om «frihetens» fødsel i Kina.
Som WSWS har dokumentert kom KKPs trekk for å skrote Zero-Covid forut for protestene. I siste instans tjente protestene den sosiale funksjon å legitimere politikken allerede vedtatt av KKP, og presenterte åpningen for pandemien som en utvekst av folkelige forlangender, som om det kinesiske folket kavet etter å bli smittet.
Forlangendet om masseinfeksjon i Kina kommer ikke fra det kinesiske folket, men fra verdenskapitalismen. Wall Street Journal skrev i går at «forstyrrelser for næringsvirksomheter truer landets status som verdens fabrikkgulv.» Terry Guo, grunnleggeren av Foxconn Technology Group, selskapet ansvarlig for masseproduksjonen i Kina av Apples iPhone, og som nå konfronterer en mangel på arbeidere ved Foxconns monteringsanlegg, skrev ved begynnelsen av november et brev til KKP-regjeringen, der han advarte for at «Strenge Covid-kontrolltiltak ville true Kinas sentrale posisjon i globale forsyningskjeder.» Apple signaliserte at de vurderte å flytte produksjonen til andre lokaliseringer. På tilsvarende måte ble det rumlet fra Samsung, Nike, Volkswagen og andre vesentlige internasjonale selskaper.
Kinas Zero-Covid-politikk reddet millioner av liv og forhindret viruset fra å herje landet. Det var ikke et pålegg på samfunnet som var ovenfra-og-ned, men en planlagt og koordinert mobilisering av enorme kollektive tiltak og bestrebelser. Det kinesiske folket ofret, og de arbeidet sammen for å sikre nasjonens folkehelse.
Politikken var vellykket, men den var kostbar. Kina rapporterte nettopp landets handelsdata for november, og avslørte de verste månedstallene på to-og-et-halvt år, et resultat avisa South China Morning Post erklærte var den «harde kostnaden» som «Zero-Covid-politikken har hatt på årets økonomi». Massetesting, nedstenginger og den gjentatte inntrengingen av nye virusvarianter inkubert utenfor Kina, kombinert med en enorm tapping av statens ressurser. Isoleringen som kreves for å opprettholde folkehelsetiltak i en verden der alle andre regjeringer hadde skrotet alle Covid-19-sikkerhetsprotokoller forsterket de økonomiske farene. Mot befolkningens vilje forflytter KKP-lederskapet seg for å åpne landet, for å gjenopprette fullskala produksjon av kapitalistprofitter.
KKP hastet til for å informere investorer om at Kina var open for business, og at æraen med nedstenginger var over. Qin Gang, Kinas ambassadør til USA, holdt tirsdag en tale til den
innflytelsesrike business-entiteten US-China Business Council, og forsikret dem at Kina utførte «dynamiske justeringer» for landets Zero-Covid-politikk for å «jevne terrenget for kommersielle utvekslinger med USA». Hans publikum inkluderte representanter for Amazon, Apple, General Motors, Pepsi, Boeing, Nike, JP Morgan Chase, Dow, Abbot og Pfizer. Budskapet var entydig klart. Det kinesiske kommunistpartiet (KKP) forsikret amerikansk big business at tilgangen til den kinesiske arbeiderklassen ikke lenger ville bli forstyrret.
Tilsvarende forsikringer ble levert i Europa og Storbritannia. Toppsjefen for Det europeiske handelskammer, European Chamber of Commerce, utstedte en uttalelse: «Handelskammeret hilser definitivt velkomment dette plutselige skiftet i politikken, som for første gang indikerer en exit-strategi [fra Zero-Covid] – dette er veldig viktig.» Dette er, uttalte han, «høyst kjærkomment for europeisk business».
Torsdag var, effektivt sett, verdenskapitalismens generalråd samlet i Huangshan, Kina. Til stede var David Malpass, president i Verdensbanken; Kristalina Georgieva, administrerende direktør i IMF; Ngozi Okonjo-Iweala, generaldirektør for WTO; Gilbert Houngbo, generaldirektør for Den internasjonale arbeidsorganisasjonen (ILO); Mathias Cormann, generalsekretær i Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling (OECD); og Klaas Knot, leder av Financial Stability Board, forsamlet for en «1+6 rundbordsdiskusjon».
Kinas premier (statsminister) Li Keqiang ønsket dem velkommen, og talte til forsamlingen om Kinas økonomi. Han lovet en slutt på nedstenginger, og uttrykte «Kinas forpliktelse til å besørge energi til verdensøkonomien gjennom dypere reformer og åpninger.» «Vi vil koordinere pandemikontroll og sosial utvikling bedre,» lovet han, «og skal opprettholde en god orden for produksjon».
Kapitalismen bringer død i sitt kjølvann. Viruset er den reelle seierherren i opphevingen av Kinas Zero-Covid-politikk. En immunologisk naiv befolkning på 1,4 milliarder mennesker blir nå utsatt for infeksjon. Kinas eldre-befolkning er betydelig under-vaksinert og vil med stor sannsynlighet dø i svært høye antall. Covid-19-viruset, besørget brå og åpen tilgang til en ikke-eksponert femtedel av planetens innbyggere, vil spre seg og mutere, og utvikle nye og mer virulente avgreininger.