Mens det israelske militæret er beredt til å eskalere sitt genocid i Gaza med en lenge planlagt offensiv i den sørlige byen Rafah, har forsvarsminister Yoav Gallant dratt for samtaler i Washington med offiselle amerikanske topprepresentanter. Sist fredag gjorde Israels statsminister Benjamin Netanyahu det klart at den barbariske operasjonen inn i byen stappfull av 1,5 millioner palestinske flyktninger vil fortsette.

Samtidig med den pågående internasjonale forargelsen og protester mot det israelske genocidet har Biden-administrasjonen uttrykt bekymringer om Rafah-offensiven. USAs utenriksminister Antony Blinken møtte Netanyahu i Israel sist fredag og advarte for at operasjonen «risikerer å isolere Israel ytterligere rundt om i verden og setter landets langsiktige sikkerhet i fare». Visepresident Kamila Harris sa til ABCs prgram «This Week» på søndag at enhver militær operasjon inn i Rafah «ville være et stort feiltak» og slapp fra seg en antydning om at det ville få «konsekvenser» for Israel.

Disse meningsløse uttrykkene for bekymring er rett og slett vindusutstilling for samtaler i kulissene som vil fokusere på hvordan, ikke om, den israelske krigen i Gaza kommer til å nå et blodig klimaks i Rafah. Biden-administrasjonen, som anser konflikten som del av en større krig i Midtøsten målrettet mot Iran, har støttet Israel til skaftet – politisk, økonomisk og militært med tilførsel av enorme mengder våpen.

Gallants kommentarer forut for hans avreise understreket bare karakteren av de kommende samtalene med forsvarsminister Lloyd Austin, utenriksminister Blinken og nasjonal sikkerhetsrådgiver Jake Sullivan. «Under mitt besøk vil jeg fokusere på å bevare Israels kvalitative militære kant og på måter for å oppnå våre felles mål: Seier over Hamas og å få returnert gislene,» sa han i en uttalelse utstedt av hans kontor.

I tillegg til å fokusere på Israels «evne til å oppnå plattformer og ammunisjon», signaliserte Gallant at han og offisielle amerikanske topprepresentanter ville diskutere åpningen av en ny militærfront i det sørlige Libanon mot Iran-støttede Hizbollah. Konflikten har vært i gang og har eskalert siden den israelske krigen i Gaza begynte, og har involvert israelske angrep dypt inn i Libanon så vel som i grenseområdet til Israel. Titusener har blitt fordrevet.

Toppfigurene i sionistregimet i Israel har presset på for en militær offensiv mot Hizbollah for å drive deres militsstyrker tilbake fra grensa. «Vi vil også diskutere nødvendigheten for å returnere Israels nordlige lokalsamfunn tilbake til deres hjem, enten dette oppnås via militær aksjon eller gjennom en avtale,» sa Gallant. Gitt at Israel vet at deres krav til Hizbollah om å trekke seg tilbake rundt 30 kilometer fra grensa er fullstendig uakseptable, innebærer det som vil bli diskutert en dramatisk eskalering av konflikten inn i Libanon.

Den desperate situasjonen for palestinerne i Gaza ble bare intensivert på søndag da det israelske militæret trappet opp angrepet, og israelske myndigheter sa til FN at FNs flyktningetat, UNRWA, ikke lenger ville bli tillatt å sende matkonvoier inn i det nordlige Gaza. «Fra og med i dag nektes UNRWA, hovedlivslinja for palestinske flyktninger, å besørge livreddende bistand til det nordlige Gaza», skrev UNRWAs generalkommissær Philippe Lazzarini i et innlegg på Twitter/X.

Lazzarini forlangte at restriksjonene ble opphevet, og erklærte: «Dette er opprørende & gjør det til hensikt å forhindre livreddende assistanse under en menneskeskapt hungersnød... Ved å forhindre UNRWA fra å oppfylle sitt mandat i Gaza, vil klokka tikke raskere mot hungersnød og mange flere vil dø av sult, dehydrering + mangel på husly. Dette kan ikke skje, det vil bare flekke vår kollektive menneskelighet.»

Kynismen i Biden-administrasjonens uttrykk for bekymring for situasjonen til palestinske flyktninger ble understreket av dens mangel på finansiering for UNRWA. De nylig vedtatte amerikanske lovforslagene for utlegg for utenlandsk bistand setter strenge begrensninger på finansiering av FN-byrået fram til minst mars 2025. Lazzarini understreket at det haster med bistand og erklærte at humanitære organisasjoner var i et kappløp mot tiden for å unngå hungersnød. Ethvert gap i finansiering ville undergrave tilgangen til mat, husly, primærhelsetjenester og utdanning i en ekstremt vanskelig tid.

FNs generalsekretær António Guterres gjentok lørdag hans oppfordring om en våpenhvile etter å ha besøkt Egypts grense til Gaza ved Rafah-overgangen. «Når vi ser på Gaza ser det nesten ut til at de fire ryttere av krig, hungersnød, erobring og død galopperer over området,» sa han, og la til at ingenting rettferdiggjør kollektiv avstraffelse av palestinere.

Etter å ha vært ved grensa der rundt 7 000 lastebiler med nødhjelp venter på israelsk godkjenning for å komme inn i Gaza, erklærte Guterres at utsultingen som blir påført palestinerne var en «moralsk forargelse». Han oppfordret Israel til å fjerne «hindringene og kvelningspunktene for lindring», og sa: «Palestinere i Gaza trenger desperat det som har blitt lovet: en flom av bistand ... ikke sildring, ikke dråper.»

Det israelske militæret intensiverer sitt angrep i det sørlige Gaza, selv før Gallants samtaler i Washington begynner. Det israelske militæret gjennomførte rundt 40 angrep i nabolaget al-Amal i Khan Younis, nord for Rafah, der troppene «omringet området og fortsatte å eliminere» påståtte Hamas-militante. Militæret sendte også stridsvogner inn i området al-Qarara i det nordlige Khan Younis, støttet av luftangrep.

Den palestinske Røde Halvmåne-foreningen rapporterte søndag at israelske styrker «beleiret» al-Amal-sykehuset i Khan Younis. Den opplyste at militæret brukte bulldosere og røykbomber rundt sykehuset og forlangte at alle der inne måtte evakuere. En frivillig fra PRCS-beredskapstjeneste i anlegget rapporterte om «intens og kontinuerlig artilleriild», så vel som «kontinuerlig ildgiving». Han ble seinere drept av israelsk ildgiving.

I Gaza by fortsatte den israelske beleiringen av al-Shifa-sykehuset søndag til tross for oppfordringer fra Tedros Adhanom Ghebreyesus, generaldirektøren for Verdens helseorganisasjon (WHO), torsdag om å stanse angrepene som har avskåret tilgangen til anlegget. «Vi gjentar nok en gang: sykehus er ikke slagmarker. De må beskyttes i tråd med internasjonal humanitær lov.» Det israelske militæret erklærte at det har pågrepet 480 «mistenkte» for avhør, inkludert helsetjenestearbeidere.

Ifølge Gazas helsedepartement har minst 32 226 mennesker blitt drept og 74 518 skadet i Gaza siden krigen startet. Dette antallet vil bare øke dramatisk etter hvert som israelske styrker starter deres offensiv inn i Rafah.