Lanseringen av Israels lenge planlagte angrep på Rafah, den siste ikke-okkuperte delen av Gazastripa, har skapt en humanitær katastrofe, der det fortrenger titusenvis av palestinere og truer hele befolkningen med utsulting.

Det israelske militæret slapp mandag pamfletter over deler av Rafah, som instruerte over 100 000 personer til umiddelbart å forlate området. Dette ble tirsdag etterfulgt av en israelsk offensiv for å overta Rafah-grenseovergangen til Egypt, som førte til total suspensjon av inngangen av humanitær bistand til territoriet.

Ingen bistandlastebiler har kommet inn til Rafah siden søndag, sa FN, og advarte at «drivstofflagrene i Gaza vil bli oppbrukt i løpet av dager».

Store deler av Gaza, spesielt i nord, lider allerede en «fullblåst hungersnød», sa Cindy McCain, sjefen for Verdens matvareprogram, på lørdag. Og hver dag Rafah-overgangen er stengt, jo mer desperat blir den humanitære situasjonen.

Andrea De Domenico, sjef for operasjoner i de palestinske områdene for FNs kontor for koordinering av humanitære anliggender, sa tirsdag at det meste av matdistribusjonen i det sørlige Gaza mandag ble stoppet. Han la til at med mindre flere forsyninger slippes inn vil «behandlingen av mer enn 3 000 barn med akutt underernæring bli avbrutt».

Mens israelske tjenesteperson hevdet at de ville gjenåpne Rafah-overgangen onsdag, gjorde FN-tjenestepersoner det klart at den effektivt sett forble stengt på grunn av pågående militære operasjoner i området.

«Kryssingsområdet har pågående militære operasjoner og er en aktiv krigssone,» sa UNRWA-talsperson Louise Wateridge. «Vi hører vedvarende bombardement i dette området hele dagen. Ikke noe drivstoff eller bistand har kommet inn til Gazastripa, og dette er katastrofalt for den humanitære responsen.»

Tjenestepersoner i Gaza sa israelske styrker onsdag utførte et angrep på grenseansatte da de forsøkte å hente bistand nært kryssingspunktet.

«Med den kryssingen nå stengt er hele vår humanitære operasjon på bakken kompromittert,» sa Ricardo Pires, en talsmann for FNs barnebyrå. «Dersom kryssingen ikke snarest gjenåpnes, vil hele sivilbefolkningen i Rafah og på Gazastripa bli i større risiko for hungersnød, sykdom og død,» sa han.

Anslagsvis 1,2 millioner fordrevne mennesker er for tiden stuet sammen i Rafah under elendige betingelser, uten tilstrekkelig mat, vann, sanitæranlegg eller medisiner. Dette tallet inkluderer mer enn 600 000 barn som er «svært sårbare og på randen av overlevelse», skrev FNs barnefond.

Over 1 million Gaza-innbyggere står overfor «katastrofal» matusikkerhet, med en tredjedel av barn under to år som lider av akutt underernæring.

Befolkningens akutte utsulting er kombinert med effekten av vedvarende bombing. Euro-Med Monitor rapporterte onsdag: «På mindre enn 48 timer har dette bombardementet resultert i ødeleggelse av anslagsvis 18 hjem, hvorav de fleste kollapset over deres okkupanters hoder, og drepte 52 palestinere, deriblant 17 barn og 14 kvinner.»

Israels evakueringsordrer for deler av Rafah har skapt panikk, med folk som forsøker å flykte uten tilstrekkelig transport og drivstoff. Matvareprisene har gått til værs.

«Siden 6. mai har titusenvis av mennesker, mange av dem som allerede har blitt fordrevet flere ganger, blitt tvunget til å forlate Rafah-guvernementet på jakt etter stadig mer begrensede muligheter for sikkerhet,» skrev FNs humanitære kontor. Det la til: «De få lokaliseringene som folk allerede flytter til er uten tilstrekkelige latriner, vannpunkter, drenering eller ly, men humanitære organisasjoner er ikke i stand til å forbedre forholdene uten at drivstoff og andre forsyninger kan komme inn.»

Til tross for gjentatte påstander fra USA om at et angrep på Rafah ikke har begynt, var FN kategorisk på at en offensiv var på gang. «Den 7. mai startet en bakkeoperasjon av det israelske militæret i det østlige Rafah, inkludert områdene av Rafah- og Kerem Shalom-kryssingene så vel som rundt 31 kvadratkilometer der innbyggerne 6. mai ble beordret til å evakuere,» bemerket FN.

«Jeg er forstyrret og fortvilet over den fornyede militære aktiviteten i Rafah,» sa FNs generalsekretær António Guterres tirsdag.

USA har offentlig uttalt at de motsetter seg et fullskala israelsk angrep på Rafah, selv mens det ble gjort klart at USA fortsatt ville finansiere og bevæpne det israelske regimet om angrepet fant sted.

USAs president Joe Biden sa onsdag at USA ville vurdere å blokkere overføringen av noen våpen til Israel «dersom de går inn i Rafah».

Biden sa: «Dersom de går inn i Rafah leverer jeg ikke våpnene som historisk har blitt brukt, for å håndtere Rafah, for å håndtere byene – som håndterer det problemet.» Syntaksen er mildt sagt rotete, men Biden så ut til å referere til å utsette forsendelser av 2 000-pund bomber som Israel har brukt til å flate ut hele byblokker og drepe hundrevis av mennesker om gangen.

Tidligere på dagen fortalte USAs forsvarsminister Lloyd Austin en senatskomité at USA hadde uttalt «at Israel ikke skulle sette i gang et større angrep på Rafah uten å gjøre rede for og beskytte de sivile som er i det kampområdet, og igjen, som vi har vurdert situasjonen, vi har pauset en forsendelse med ammunisjon med høy nyttelast.»

USA holdt i forrige uke midlertidig tilbake en forsendelse av 2 000-pund og 500-pund bomber til Israel, rapporterte amerikanske mediekilder.

Biden var imidlertid kategorisk på at USA ville fortsette å besørge andre våpen til Israel, og erklærte: «Vi kommer til å fortsette å sørge for at Israel er trygt.»

Han la til: «Vi går ikke vekk fra Israels sikkerhet.»

Dette var i tråd med Bidens erklæring i mars: «Det er ingen rød linje for at jeg kutter av alle våpen.»

Journalisten Peter Baker skrev i New York Times: «Biden-administrasjonen tillater fortsatt at de fleste andre våpen sendes til Israel, og tjenestepersoner understreket faktisk, at ingen endelig avgjørelse engang har blitt tatt på bombene, som for øyeblikket er i limbo.» Bakers artikkel fortsatte: «Tjenestepersoner sa de fortsatt ville besørge ‹hver dollar› av bistand godkjent i den nye kongresspakka.»

I løpet av de syv siste månedene har USA besørget over 100 separate våpenforsendelser til Israel. USA besørger Israel årlig med en finansiering på $ 3,8 milliarder, og Biden signerte nettopp et lovforslag som sender ytterligere milliarder. USA har besørget Israel med våpen og finansiering for mer enn $ 160 milliarder siden staten ble grunnlagt.

Gazas mediekontor rapporterte onsdag at det er funnet ei tredje massegrav ved Shifa-sykehuset, som inneholder minst 49 lik, og at syv massegravsteder så langt har blitt funnet ved Gazas sykehus, som inneholder mer enn 520 lik. Ifølge pressemeldinger hadde noen av likene blitt halshugget.

Ei gruppe FN-eksperter utstedte mandag en uttalelse der de erklærte: «Vi er forferdet over detaljer som framkommer fra massegraver som nylig ble avdekket på Gazastripa. Over 390 lik har blitt oppdaget på sykehusene Nasser og Al Shifa, inkludert kvinner og barn, og mange skal ha vist tegn på tortur og summariske henrettelser, og med potensielle tilfeller av mennesker levende begravd.»