Hunderte Millionen von Schülern und Lehrern kehren in den Vereinigten Staaten und weltweit aus den Sommerferien in die Schulen zurück. Das öffentliche Bildungswesen befindet sich aber mittlerweile in einer nie dagewesenen Krise.

Eine Welle der Covid-19-Pandemie nach der anderen bricht über die Gesellschaft herein und fordert das Leben von Lehrkräften und Erziehern, Eltern, Schülern und Arbeitern in allen Branchen und überall auf der Welt. Neu hinzugekommen ist die rasche Ausbreitung der Affenpocken, eine ebenfalls potenziell tödliche Krankheit, die vor allem für Kinder lebensbedrohlich ist.

Angesichts exorbitanter Gewinne an der Wall Street gibt es keinen Grund, warum die Arbeiter akzeptieren sollten, dass ihre Kinder nicht geschützt werden. Genauso wenig sollten sie akzeptieren, dass die Bevölkerung insgesamt einem Massensterben ausgesetzt wird.

In den zweieinhalb Jahren der Pandemie wurde so gut wie nichts getan, um öffentliche Gebäude mit modernen Belüftungssystemen sicherer zu machen oder das notwendige gut bezahlte Personal bereitzustellen, das den sozialen, lernbezogenen und psychischen Bedürfnissen der jungen Menschen gerecht wird. Schulen, die nachweislich Zentren der Virusübertragung sind, wurden nicht vorübergehend geschlossen. Genauso wenig gab es eine finanzielle Kompensation für die Bevölkerung, damit diese zuhause bleibt, um die Pandemie zu stoppen. Nichts wurde unternommen, um qualitativ hochwertiges Online-Lernen und Fernstudium sowie soziale Unterstützung bereitzustellen.

Damit die Arbeiter in den Betrieben bleiben und die Unternehmensrenditen steigen, verlangt die Regierung Biden, dass die Schulgebäude geöffnet bleiben. Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ihrerseits haben ihren einstmals guten Namen in beschämender Weise dafür hergegeben, dass selbst minimale Schutzmaßnahmen nicht mehr durchgeführt werden. Anstatt die Maskenpflicht aufrechtzuerhalten, wurde die Masseninfektion zum Programm ernannt. Auch in ganz Europa und auf internationaler Ebene werden nun alle Schutzmaßnahmen fallengelassen.

Die Arbeiter beginnen, die notwendigen Schlussfolgerungen zu ziehen: Der Kampf gegen Covid-19 ist in erster Linie politisch und nicht nur medizinisch, und er erfordert einen Kampf gegen den Kapitalismus. Die Pädagogen und Lehrkräfte, die in den letzten zwei Jahren zu Tausenden auf die Straße gingen und sich dagegen wehrten, in unsichere Schulen getrieben zu werden, sind aber nicht allein.

Während über 4.000 Lehrer in Ohio am Montag einen Streik begonnen haben, braut sich im Vereinigten Königreich ein Generalstreik zusammen. Im vergangenen Monat stürzte eine Arbeitermassenbewegung in Sri Lanka den ehemaligen Präsidenten Gotabhaya Rajapakse. Überall in den USA wächst die Unterstützung für die Kampagne des sozialistischen Automobilarbeiters Will Lehman, der für das Amt des Gewerkschaftsvorsitzenden bei der United Auto Workers (UAW) kandidiert. Damit will er dem milliardenschweren Gewerkschaftsapparat etwas entgegensetzen und die volle Macht wieder in die Hände der einfachen Arbeiter legen.

Wie ist die Situation in den Schulen?

Die neuen Richtlinien der CDC lassen Empfehlungen für Quarantäne, Testungen und Kontaktverfolgung fallen; dies gilt sogar für den Schulbereich. Die CDC-Sprecherin Greta Massetti sagte dazu: „Covid-19 wird bleiben.“ Diese so genannte Gesundheitsbehörde hat sich die „Forever Covid“-Politik der US-Regierung unter Präsident Biden zu eigen gemacht. Seit Bidens Amtsantritt sind über 600.000 Amerikaner an Covid-19 gestorben, darunter Tausende Lehrkräfte - weit mehr als in der Regierungszeit von Trump.

Mindestens 1.750 Kinder sind inzwischen an Covid-19 gestorben, die meisten davon im letzten Schuljahr, als die Schulen während der Delta- und Omikron-Wellen offen waren. Kinder, die mit Covid-19 infiziert waren, haben ein wesentlich höheres Risiko für Blutgerinnsel in der Lunge, Herzentzündungen, Nierenversagen und Typ-1-Diabetes. Einer kürzlich in der Fachzeitschrift Pediatrics veröffentlichten Studie zufolge kommt es bei acht Prozent der mit Covid-19 hospitalisierten Kinder zu neurologischen Komplikationen einschließlich Krampfanfällen und Enzephalopathie.

Dennoch verbreiten die Behörden weiterhin die Unwahrheit bezüglich der Gefahren in einer Pandemie. Am Tag der Veröffentlichung der CDC-Richtlinien sprach Senator Bernie Sanders mit dem Covid-19-Koordinator des Weißen Hauses, Dr. Ashish Jha. Als Sanders erklärte, dass Kinder „nicht an Covid-19 sterben“, korrigierte ihn Jha nicht. Stattdessen brüstete er sich damit, dass seine Kinder selbst zur Schule gegangen seien. Er räumte allerdings ein, dass der Elitestadtteil, in dem sie leben, die besten Belüftungs- und Luftfiltersysteme zu bieten hat, die man für Geld kaufen kann.

Die Wirklichkeit sind die meisten Schulen in den USA nicht gut ausgestattet. Sie leiden unter überfüllten Klassenzimmern und Personalmangel. Teilweise lernen Hunderte Kinder zusammengepfercht in einer Aula. Die Krokodilstränen der Staatsvertreter über den „Lernverlust“ sind eine Farce. Bidens Berater Brian Deese erklärte im Januar 2021: „Wir müssen die Schulen öffnen (...) damit die Eltern wieder arbeiten können.“

Zu Covid-19 kommt nun noch die unkontrollierte Ausbreitung der Affenpocken hinzu. Bei Erwachsenen ist sie eine schreckliche Krankheit, Kinder traf sie in der Vergangenheit noch viel härter. Seitdem am 18. Mai der erste Fall in den USA dokumentiert wurde, schnellen die bekannten Fälle in die Höhe und haben mittlerweile 14.115 Fälle erreicht. Die tatsächliche Zahl liegt aufgrund begrenzter Tests wahrscheinlich weitaus höher. In den USA haben sich bereits über 10 Kinder infiziert, und es gibt Berichte über Schüler und Mitarbeiter von Kindertagesstätten und Universitäten, die sich angesteckt haben.

Die Rolle der Lehrergewerkschaften

Während der gesamten Pandemie haben die Lehrergewerkschaften wie die Gendarmen der Wall Street agiert. Sie haben den Widerstand von Lehrkräften und Schülern unterdrückt, indem sie zusahen und schwiegen, als Tausende Lehrer starben oder an Long Covid erkrankten. Arbeitsniederlegungen, Krankmeldungen und Streiks wurden von der American Federation of Teachers (AFT) und der National Education Association (NEA) systematisch unterdrückt. Die mächtigen Streiks und Proteste in Minneapolis, New York City, Sacramento, Oakland, Scranton, Chicago, Philadelphia und Dutzenden von anderen Städten haben sie verraten.

Die AFT-Vorsitzende Randi Weingarten (Jahresgehalt rund 500.000 Dollar) hat eine entscheidende Rolle dabei gespielt, die Lehrer zurück in unsichere Gebäude zu zwingen. Letztes Jahr prahlte sie damit, dass sie 15 Stunden pro Tag und 5 Millionen Dollar aus dem Gewerkschaftsvermögen aufwendet für ihre „Werbetour für die Wiedereröffnung der Schule'. Überall, wo Lehrkräfte streikten, flog sie in die Stadt, um miserable Vereinbarungen durchzusetzen, die weder die Arbeitsbedingungen noch die Löhne oder die Sicherheit verbesserten.

In einer Art Selbstanzeige als krimineller Mitverschwörerin in der Pandemiepolitik der Biden-Regierung lobte Weingarten die jüngsten CDC-Richtlinien. Sie sagte: „Jetzt ist nicht die Zeit für neue Vorschriften.“ Während sich die Republikanische Partei offen in eine faschistische Partei unter der Führung des Möchtegern-Diktators Donald Trump verwandelt, verlassen sich die Demokraten auf die Gewerkschaften, um die Arbeiterklasse zu unterdrücken und Streiks zu blockieren.

Die existenzielle Krise der öffentlichen Bildung

Die Pandemie hat den jahrzehntelangen parteiübergreifenden Angriff auf das öffentliche Bildungswesen erheblich beschleunigt und zu dem geführt, was viele Lehrkräfte als einen völligen Zusammenbruch des Schulsystems bezeichnen. Die vergangenen zwei Jahre erlebten eine Welle von Massenkündigungen und Frühpensionierungen, und die NEA schätzt, dass inzwischen 300.000 Lehrerstellen in den USA unbesetzt sind.

Die Antwort der kapitalistischen Politiker auf diese Krise besteht darin, die Anforderungen an die Ausbildung und Zertifizierung von Lehrern zu senken. Ob jemand qualifiziert ist oder nicht, spielt dabei keine Rolle. So hat der Gesetzgeber in Florida ein Programm ins Leben gerufen, das es Militärveteranen ohne Hochschulabschluss ermöglicht, eine befristete Lehrbefähigung für fünf Jahre zu erhalten.

Überall in den USA sind Haushaltskürzungen in Milliardenhöhe, Entlassungen und Schulschließungen geplant, so zum Beispiel in New York City, Sacramento, Chicago und Los Angeles. Dies geschieht vor dem Hintergrund einer regelrechten sozialen Konterrevolution, die den öffentlichen Schulen zwischen 2008 und 2018 fast 600 Milliarden Dollar entzogen hat.

Gleichzeitig nutzen Wall-Street-Profiteure die Suche der Eltern nach sicherem Online-Unterricht aus, indem sie Familien in notorisch leistungsschwache virtuelle Charter-Schulen lockten. Andere versuchen, öffentliche Gelder in private und religiöse Schulen zu leiten. Dieser Trend wird durch das Urteil des Obersten Gerichtshofs Carson vs. Makin noch verstärkt.

Das Leben und die Bildung der Schüler wurden durch die Pandemie tatsächlich auf den Kopf gestellt, aber dies ist das Ergebnis der vollständigen Unterordnung des öffentlichen Bildungswesens unter das kapitalistische Profitsystem – es ist nicht ursächlich dem Online-Unterricht geschuldet. Jahre vor der Pandemie stagnierten die weltweiten Fortschritte bei der Bekämpfung von „Bildungsarmut“. Diese bemisst sich an der Zahl der Kinder, die im Alter von 10 Jahren nicht lesen können. Dieselben Politiker, die die Wiederöffnung der Schulen forderten, haben die Budgets gekürzt und das allgemeine kostenlose Mittagessen auslaufen lassen, wodurch 10 Millionen Kinder Gefahr laufen, hungrig zur Schule zu gehen.

Die Notwendigkeit von Aktionskomitees

Die Lehrer müssen ihre kollektive Stärke nutzen, sich landesweit und international zusammenschließen und sich auf einen landesweiten Lehrerstreik vorbereiten, um beide Pandemien zu stoppen und eine riesige Investition in die öffentliche Bildung durchzusetzen. Der erste Schritt ist die Ausweitung des Educators Rank-and-File Safety Committee (Aktionskomitees für sichere Bildung), die mit der Internationalen Arbeiterallianz der Aktionskomitees (IWA-RFC) zusammenarbeiten. In jeder Schule und in jedem Stadtteil müssen lokale Aktionskomitees aufgebaut werden, die unabhängig von den Gewerkschaften und allen kapitalistischen Parteien arbeiten.

Die Socialist Equality Party ruft die Lehrkräfte dazu auf, solche Aktionskomitees aufzubauen, um für die folgenden Ziele zu kämpfen:

• Die Eliminierung von Covid-19 und Affenpocken! Aus wissenschaftlicher Sicht ist es sowohl möglich als auch notwendig, diese Krankheiten zu eliminieren. Das einzige, was dem im Wege steht, ist der Kapitalismus und die Unterordnung der öffentlichen Gesundheit unter den privaten Profit. Alle Schulen müssen vorübergehend auf vollständig digital gestütztes Lernen umgestellt werden. Dies ist Teil einer umfassenden Strategie zur Eindämmung von Infektionen. Weitere Maßnahmen sind: Massentests, die Ermittlung von Kontaktpersonen, eine allgemeine Maskenpflicht und alle Maßnahmen des öffentlichen Gesundheitswesens, die zur Eindämmung der Virusübertragung nötig sind. Die vergangenen zwei Jahre haben gezeigt, dass es unmöglich ist, Schulen während einer grassierenden Pandemie „sicher“ zu öffnen. Halbherzige Eindämmungsmaßnahmen reichen nicht aus, um die Ausbreitung von Covid-19 zu stoppen, und belasten die öffentliche Gesundheit unnötigerweise.
• Die Enteignung der Milliardäre und Pandemie-Profiteure! Die Billionen Dollar, die den Reichen in den USA durch das CARES-Gesetz zur Verfügung gestellt werden, müssen umverteilt werden. Dieses Geld muss allen Arbeitern und Eltern Geld zur Verfügung gestellt werden, damit sie zu Hause bleiben können, während beide Pandemien eingedämmt werden. Diese Mittel müssen auch für die Modernisierung aller öffentlichen Schulgebäude verwendet werden, einschließlich ihrer Heizungs-, Klima-, Wasser- und Abwassersysteme.
• Massive Gehaltserhöhungen zur Einstellung und Bindung von Lehrkräften! Lehrer können nicht richtig unterrichten, wenn ihre Klassenzimmer überfüllt sind oder sie gezwungen sind, mehrere Klassen auf einmal zu unterrichten. Die Reallöhne und Sozialleistungen werden seit Jahren gekürzt oder eingefroren. Erhebliche Lohnerhöhungen sind notwendig, um die seit Jahren stagnierenden Löhne auszugleichen, einschließlich automatischer Teuerungsausgleiche, um mit der Inflation Schritt zu halten. Die Krankenversicherung muss vom Arbeitgebern übernommen werden.

Der Kampf für ein solches Programm erfordert die unabhängige Mobilisierung von Lehrkräften in den USA und in der ganzen Welt, in Einheit mit allen Teilen der Arbeiterklasse.

Die vergangenen zwei Jahre haben bewiesen, dass das öffentliche Bildungswesen im Kapitalismus nicht gedeihen, geschweige denn überleben kann. Die herrschende Klasse reagiert auf die Pandemie wie auf alles andere, ihrem grundlegenden Interesse entsprechend: dem Profit.

Der Kampf gegen die Pandemie und die Verteidigung und Ausweitung des öffentlichen Bildungswesens ist untrennbar mit der Mobilisierung der gesamten Arbeiterklasse verbunden, um die politische Macht in den USA und auf der ganzen Welt zu übernehmen und das Wirtschaftsleben auf der Grundlage der sozialen Notwendigkeit neu zu organisieren. Das heißt, den Kapitalismus durch den Sozialismus zu ersetzen.