Die zweite Runde der Vorstandswahlen der US-Gewerkschaft United Auto Workers (UAW) wurde am Dienstagnachmittag beendet. Die Auszählung der Stimmzettel begann in Dayton (Ohio), und die Ergebnisse werden voraussichtlich Ende dieser oder Anfang nächster Woche veröffentlicht. Das Ergebnis wird darüber entscheiden, ob der amtierende UAW-Präsident Ray Curry oder der langjährige Funktionär der UAW-Zentrale, Shawn Fain, die Spitzenposition im UAW-Apparat erhalten wird.

Die bürgerlichen Medien preisen die Wahl – die erste direkte Mitgliederabstimmung in der Geschichte der Gewerkschaft – als einen durchgreifenden demokratischen Wandel für die UAW an. Die UAW war unter die Kontrolle eines gerichtlich bestellten Aufsehers gestellt worden, nachdem fast ein Dutzend Spitzenfunktionäre, darunter zwei ehemalige Präsidenten, wegen der Annahme von Bestechungsgeldern von Unternehmen und der Veruntreuung von Beitragsgeldern verurteilt worden waren. Der Verlauf der Wahl selbst hat jedoch gezeigt, dass die Macht in der UAW nach wie vor in den Händen einer etablierten Führung liegt, die der Basis durch und durch feindlich gesinnt ist.

Die vielleicht wichtigste Tatsache des zweiten Wahlgangs ist, dass er abgehalten wurde, bevor die Ergebnisse des ersten Wahlgangs, die schon vor fast drei Monaten veröffentlicht wurden, überhaupt bestätigt worden waren. Der gerichtlich bestellte UAW-Aufseher hat die Ergebnisse nicht bestätigt, da er dazu auf eine formale Protestnote des Mack-Trucks-Arbeiters Will Lehman reagieren müsste. Lehman hatte in der ersten Wahlrunde als sozialistischer Kandidat fast 5.000 Stimmen erhalten.

Die Protestnote dokumentiert die Tatsache, dass Curry und Fain die beiden Spitzenkandidaten in einer Wahl waren, die von systematischer Wählerunterdrückung und der Entmündigung der Gewerkschaftsmitglieder geprägt war.

Dazu gehörte auch, dass sich die UAW-Bürokratie über den Auftrag des Aufsehers hinwegsetzte, die Mitgliederlisten zu aktualisieren, damit die Stimmzettel an die richtigen Adressen verschickt werden konnten, um so die Wahl breit bekannt zu machen und die Wahlbeteiligung zu maximieren. Da die UAW dies nicht tat, gaben weniger als 10 Prozent der 1,1 Millionen wahlberechtigten aktiven und pensionierten Mitglieder im ersten Wahlgang ihre Stimme ab. Es wurden sogar mehr Stimmzettel wegen falscher Adressen zurückgeschickt als ausgezählt.

Nachdem die Kandidaten auf Curry und Fain beschränkt worden waren – die zwei vertrauten Angehörigen des UAW-Funktionärsapparats –, versuchten die Gewerkschaftsfunktionäre, die Wahlbeteiligung zu erhöhen, indem sie in den Fabriken und Gewerkschaftstreffpunkten Plakate mit Hinweisen auf die bevorstehenden Wahlfristen anbrachten und E-Mails und andere Informationen verschickten, um die Arbeiter daran zu erinnern, ihre Stimme abzugeben oder zu erfahren, wie sie die Stimmzettel erhalten können, falls sie keine erhalten haben.

Dies führte zu einem geringfügigen Anstieg der im zweiten Wahlgang abgegebenen Stimmen, nämlich von 103.020 gültigen auf 141.548 noch nicht für gültig erklärten Stimmen bis zum Ablauf der Frist am Dienstag. Trotz des Anstiegs von rund 27 Prozent zwischen den beiden Wahlgängen war die Wahlbeteiligung bei der UAW-Wahl eine der niedrigsten, wenn nicht sogar die niedrigste bei einer gewerkschaftlichen Direktwahl in der Geschichte. Insgesamt gaben weniger als 13 Prozent der Wahlberechtigten im zweiten Wahlgang ihre Stimme ab.

Viele der Probleme des ersten Wahlgangs – falsche Adressen, nicht rechtzeitig verschickte Ersatzwahlzettel usw. – blieben auch in der Stichwahl bestehen. In Anbetracht der zusätzlichen Anstrengungen der UAW-Bürokratie, die Wahlbeteiligung zu erhöhen, spiegelt die extrem niedrige Wahlbeteiligung jedoch die massive Entfremdung der Arbeiter vom UAW-Apparat wider, dessen zwei handverlesene Kandidaten nun die einzigen Optionen sind. Dieser Apparat hat jahrzehntelang mit den Unternehmen zusammengearbeitet, um den Lebensstandard und die Arbeitsbedingungen der Arbeiter zu zerstören.

Nach jahrzehntelangem Verrat wissen junge Arbeiter, die in befristeten oder zweit- und drittrangigen Positionen festsitzen, ältere Arbeiter, die jahrzehntelang unter sinkenden Reallöhnen gelitten haben, und Rentner, die mit der Bezahlung ihrer Lebenshaltungskosten ringen, dass eine Umbesetzung von Positionen an der Spitze des UAW-Apparats nichts zur Verbesserung ihrer Lebensbedingungen beitragen wird.

„Die Arbeiter, mit denen ich gesprochen habe, waren aufgebracht über das, was bei der Wahl passiert ist“, äußerte eine Arbeiterin im Forvia-Teilewerk (ehemals Faurecia) in Saline (Michigan) gegenüber der WSWS. „Sie haben nichts vom ersten Wahlgang gehört und denken, dass es eine unfaire Wahl war. Es ist schwer zu sagen, was andere Leute empfinden, aber ich glaube, dass viele Menschen so denken. Einmal ein Betrug, immer ein Betrug. Wenn sie die erste Runde manipuliert haben, werden sie auch die zweite manipulieren.“

Sie verglich Trumps Versuch, die Präsidentenwahl 2020 zu kippen, mit den Bemühungen der UAW-Bürokratie, den Arbeitern ihr Wahlrecht zu entziehen. „Der demokratische Prozess wird völlig verworfen, politisch wie auch in den Betrieben“, sagte sie. „Schaut euch die Eisenbahner und die Lehrer an. Ihre demokratischen Rechte wurden mit Füßen getreten. Man kann es jeden Tag sehen. Alle beschweren sich. Sie haben eine Menge Leute entlassen. In unserem Werk ist die Zahl der Arbeiter seit Covid von 2.000 auf 1.200 gesunken. Keinem von uns gefällt das. Alle beschweren sich.“

Während es Currys Wahlkampfmaschine gelang, die Wahlbeteiligung in einigen wichtigen Betrieben wie UAW Local 600 im Ford Rouge Complex in Dearborn (Michigan) zu erhöhen, stießen die Bemühungen der beiden anderen Fraktionen, die Wahlbeteiligung zu erhöhen, auf taube Ohren.

Bei der UAW-Ortsgruppe 140 im Stellantis Warren Truck Plant in einem Vorort von Detroit beispielsweise, wo Shawn Fain den ersten Wahlgang gewann, stieg die Wahlbeteiligung nur von 1.014 im ersten auf 1.205 im zweiten Wahlgang. Zu den 5.200 Arbeitern des Werks gehören Hunderte, wenn nicht Tausende Zeitarbeiter, die zwar Gewerkschaftsbeiträge zahlen, aber keine Gewinnbeteiligung oder zahn- und augenärztliche Leistungen erhalten und nach Belieben entlassen werden können.

Bei der UAW Local 1268 im Stellantis-Montagewerk in Belvidere (Illinois) stieg die Wahlbeteiligung nur um acht Stimmen, von 1.114 auf 1.122. Dienstag war der letzte Arbeitstag in dem Werk, das ohne jeglichen Widerstand der UAW-Bürokratie auf unbestimmte Zeit „pausieren“ wird.

Als Sprachrohr der UAW-Bürokratie suggerierte die Detroit Free Press, dass die geringfügig höhere Wahlbeteiligung in der zweiten Runde die Kampagne von Will Lehman zur Verteidigung der demokratischen Rechte der UAW-Mitglieder in gewisser Weise ungültig mache. Unter Verweis auf die Gesamtzahl der Stimmen erklärte die Free Press: „Das sind bereits 32.825 mehr zurückgegebene Stimmzettel als bei der Wahl im letzten Jahr, bei der die Kritik an der geringen Beteiligung einen Kandidaten, Will Lehman, dazu veranlasste, eine Klage vor dem Bundesgericht einzureichen, um eine Verlängerung der Wahlfrist zu erreichen. Die Klage wurde später abgewiesen.“

Die Zeitung fuhr fort, Fain und seine Gruppe „UAW Members United“ fälschlicherweise als militante Gegner der Autokonzerne darzustellen, wobei ein „Wirtschafts- und Arbeitsexperte“ der Wayne State University erklärte: „Unabhängig vom Ausgang der Wahl haben die Kritiker genug Posten im Gewerkschaftsvorstand gewonnen, um die Tarifverhandlungen für 2023 stark zu beeinflussen und auch einen kulturellen Wandel innerhalb der UAW herbeizuführen.“

Tatsächlich hat Fain keine grundsätzlichen Differenzen mit Curry und hatte als jahrzehntelanges Mitglied der regierenden UAW-Gruppe „Administrative Caucus“ einen Ausverkaufsvertrag nach dem anderen gebilligt.

Die Tatsache, dass der gerichtlich bestellte UAW-Aufseher diese Wahlfarce zugelassen hat, unterstreicht nur die Tatsache, dass die staatliche Aufsicht über die UAW nie darauf abzielte, den einfachen Arbeitern wirkliche Macht zu geben, sondern lediglich ein „demokratisches“ Facelifting der diskreditierten UAW-Bürokratie durchzuführen.

Die Obama-Regierung stützte sich 2009 auf die UAW, um die Löhne für neue Automobilarbeiter zu halbieren und eine neue, niedrigere Lohnskala für alle Arbeiter in der Fertigung festzulegen. Das Justizministerium leitete seine Untersuchung der bekannten Korruption des UAW-Apparats erst ein, nachdem die Chrysler-Arbeiter 2015 revoltierten und den ersten von der UAW unterstützten nationalen Tarifvertrag seit 33 Jahren vereitelten.

Die Biden-Administration versucht verzweifelt, den UAW-Apparat – ob er nun von Curry oder Fain geleitet wird – zu stützen, um den wachsenden Widerstand der Arbeiterklasse gegen die Bestrebungen zurückzuschlagen, die Arbeiter für die Wirtschaftskrise des amerikanischen Kapitalismus und die steigenden Kosten der Kriegsvorbereitungen gegen Russland und China zahlen zu lassen. Nach dem stetigen Anstieg der Arbeitskämpfe von UAW-Mitgliedern in den letzten Jahren – bei Volvo Trucks, John Deere, CNH und der Universität von Kalifornien – verspricht das Jahr 2023 ein noch explosiveres Jahr zu werden, mit der bevorstehenden Tarifvertragsschlacht bei Caterpillar und später in diesem Jahr bei GE Aerospace, bei GM, Ford und Stellantis sowie bei Mack Trucks.

In einer Erklärung an die WSWS sagte Will Lehman: „Diese gesamte Wahl war eine Farce. Die alteingesessene UAW-Bürokratie, die von vornherein nie eine Direktwahl wollte, hat alles getan, um die volle Beteiligung der Mitglieder zu verhindern, weil sie wusste, dass sie sie abwählen würden. Die miserable Wahlbeteiligung in der zweiten Runde, trotz der Bemühungen der UAW-Bürokratie, die Wahlbeteiligung zu erhöhen, zeigt nur die tiefe Entfremdung der Arbeiter vom UAW-Apparat.

Meine Kampagne hat jedoch gezeigt, dass in jeder Fabrik und an jedem Arbeitsplatz die Grundlage für den Aufbau eines mächtigen Netzwerks von Aktionskomitees vorhanden ist, um die gesamte Kraft der Arbeiterklasse zu mobilisieren, um unseren Lebensstandard zu verbessern, alle Lohnstufen abzuschaffen und unsere Arbeitsplätze zu verteidigen. Meine Kampagne zur Übertragung der Entscheidungsgewalt vom UAW-Apparat auf die Arbeiter in den Betrieben muss jetzt ausgeweitet werden.

Wir können es uns nicht leisten, unsere Kämpfe in den Händen der Bürokratie zu lassen, egal ob sie von Curry oder Fain geführt wird. In den vor uns liegenden Kämpfen bei CAT, den Big Three, bei Mack Trucks müssen wir die gesamte Macht der Arbeiter in Aktionskomitees organisieren, über die wir eine wirkliche, demokratische Kontrolle haben, und unsere Kämpfe mit anderen Sektionen von Arbeitern in den USA und international vernetzen.“