In einem Abkommen mit dem Caterpillar-Konzern hat der korrupte Apparat der Gewerkschaft United Auto Workers (UAW) ein Abkommen akzeptiert, das zu einer massiven Kürzung der Reallöhne während der sechsjährigen Laufzeit des Vertrags führen wird.

Die World Socialist Web Site unterstützt nachdrücklich den Aufruf der Sektion der Caterpillar-Arbeiter in der Internationalen Arbeiterallianz der Aktionskomitees zur Ablehnung des Vertrags.

Die CAT-Beschäftigten kämpfen nicht nur gegen das Unternehmen und die mächtigen geschäftlichen und politischen Interessen, die hinter dem Unternehmen stehen. Wie die Beschäftigten bei Volvo Trucks, John Deere, CNH, der Universität von Kalifornien und anderswo bereits gelernt haben, kämpfen sie auch gegen die Bürokratie der United Auto Workers, die eifrig daran arbeitet, einen Streik zu verhindern und einen weiteren unternehmensfreundlichen Vertrag durchzusetzen.

Im Januar haben die CAT-Beschäftigten mit 99 Prozent für einen Streik gestimmt.

Als der Vertrag am Dienstag um Mitternacht auslief, verbreiteten sich die Aufrufe zur Arbeitsniederlegung rasch, trotz der verzweifelten Versuche der UAW-Vertreter, die Beschäftigten bei der Stange zu halten. Kurz nach Ablauf der Frist kündigte die UAW plötzlich eine „Last-Minute“-Einigung an, ohne Einzelheiten bekannt zu geben. Die Gewerkschaftszentrale erklärte, dass sie keine öffentlichen Erklärungen abgeben werde, bevor die Abstimmung zur Ratifizierung des Vertrags stattgefunden habe.

Die selbstgefälligen vertraglichen „Highlights“ der UAW, die Arbeiter der WSWS zur Verfügung gestellt haben, machen jedoch deutlich, dass es sich um einen kriminellen Verrat an den Bedürfnissen der Arbeiter handelt. Die Lohnerhöhungen belaufen sich über einen Zeitraum von sechs Jahren auf insgesamt nur 19 Prozent, was auf Jahresbasis gerechnet weniger als drei Prozent pro Jahr ausmacht. Gleichzeitig stimmte die UAW einer jährlichen Erhöhung der Krankenversicherungsbeiträge um zwei Prozent zu. Bei einer aktuellen offiziellen Inflationsrate von 6,4 Prozent – die weit unter der realen Rate liegt, die die Beschäftigten bei Lebensmitteln, Benzin und wichtigen Dienstleistungen zu spüren bekommen – wird die Vereinbarung während ihrer Laufzeit zu einem erschütternden Einkommensverlust führen.

Das Ausmaß der Ausbeutung der CAT-Beschäftigten ist enorm. Im Jahr 2022 erwirtschaftete CAT 18 Milliarden Dollar an Bruttogewinnen, 17 Prozent mehr als im Jahr zuvor. In den letzten vier Jahren hat das Unternehmen mehr als 23 Milliarden Dollar an seine Investoren ausgeschüttet, also etwa 12,6 Millionen Dollar pro Tag.

Dabei handelt es sich nicht nur um ein besonders gieriges Unternehmen, sondern vielmehr um die Politik der gesamten herrschenden Klasse. Im Verwaltungsrat von CAT sitzen derzeit Führungskräfte und Direktoren von Fortune-500-Unternehmen, von Blackstone, Boeing und Cargill bis hin zu Chevron, General Motors und Lockheed Martin – sowie ehemalige US-Senatoren und Kabinettsmitglieder des Präsidenten.

Diese Vertreter der herrschenden Klasse wissen genau, dass ein Sieg der CAT-Beschäftigten Dutzenden Millionen von Arbeitern die Möglichkeit geben würde, inflationshemmende Lohnerhöhungen und einen Schutz vor den hohen Lebenshaltungskosten zu fordern. Das aber würde das „tugendhafte“ Wirtschaftsklima auf den Kopf stellen, das in den USA seit Jahrzehnten herrscht und auf der Unterdrückung von Löhnen und der Abführung fast aller Gewinne an die amerikanische Unternehmens- und Finanzoligarchie beruht.

Die korrupten Funktionäre der UAW-Bürokratie hatten gehofft, sie könnten ihr altbewährtes Drehbuch abspielen, um einen weiteren Ausverkaufsvertrag durchzusetzen – unter Verschleierung der Details, während sie darauf hinarbeiteten, die Arbeiter mit Unterzeichnungsprämien auf der einen Seite und Einschüchterung und Androhung von Jobverlusten auf der anderen Seite gegeneinander auszuspielen.

Die Bemühungen der UAW, einen Vertrag voller Zugeständnisse durchzusetzen, fallen mit dem Abschluss der zweiten Runde der allerersten Direktwahl des UAW-Präsidenten zusammen. Die Auszählung der Stimmen in der Stichwahl ist fast abgeschlossen – und das obwohl der erste Wahlgang nie bestätigt wurde und der vom Gericht bestellte Beobachter noch immer nicht auf den Protest des UAW-Präsidentschaftskandidaten und Arbeiters Will Lehman geantwortet hat, der die massive Wählerunterdrückung im ersten Wahlgang aufgedeckt hatte.

Unabhängig davon, ob der amtierende UAW-Präsident Ray Curry oder der langjährige Bürokrat der UAW-Internationale Shawn Fain gewinnt, wird der Gewerkschaftsapparat seine Absprachen mit den Unternehmen und der Regierung gegen die Arbeiterklasse fortsetzen.

Dies stößt jedoch auf den überwältigenden Widerstand der Caterpillar-Beschäftigten, die entschlossen sind, sich nicht noch einmal täuschen zu lassen. Da sie wissen, dass man den Worten der UAW-Bürokraten keinerlei Glauben schenken kann, hat eine Gruppe kämpferischer Arbeiter das Caterpillar Workers Rank-and-File Committee gegründet. Es soll dazu dienen, Informationen auszutauschen und zu verbreiten und eine Kampagne zur Ablehnung des Abkommens zu führen. Sie haben zur Vorbereitung von Streiks aufgerufen, um die Forderungen durchzusetzen, die die Arbeiter brauchen, und nicht das umzusetzen, was Caterpillar und die UAW für bezahlbar halten.

In einer am Mittwoch veröffentlichten Erklärung fordert das Aktionskomitee eine 50-prozentige Lohnerhöhung für alle Beschäftigten, um die jahrelang eingefrorenen oder sinkenden Löhne auszugleichen; einen Mechanismus zur Anpassung an die Erhöhung der Lebenshaltungskosten (COLA), um die Beschäftigten vor der Inflation zu schützen; mindestens zwei Wochen bezahlte Freizeit für alle Beschäftigten; eine drastische Senkung der Gesundheitsausgaben für derzeitige Beschäftigte und Rentner; und die Wiederherstellung der Renten für alle Beschäftigten, mit ausreichenden Zahlungen, um einen angemessenen Ruhestand zu gewährleisten.

Um für diese Forderungen zu kämpfen, appelliert das Aktionskomitee an alle Sektionen der Caterpillar-Beschäftigten, sich zusammenzuschließen, einschließlich der CAT-Beschäftigten in der Gewerkschaft United Steelworkers (USW) oder nicht gewerkschaftlich organisierten Betrieben, der einfachen Angestellten, der Beschäftigten bei den Zulieferern von Caterpillar und der CAT-Beschäftigten in anderen Ländern.

Caterpillar ist zwar ein „rücksichtsloser Gegner“, heißt es in der Erklärung des Ausschusses:

Die Beschäftigten von Caterpillar sind Teil eines riesigen, weltweit vernetzten Produktionsnetzwerks. Überall suchen die Arbeiter nach einer Möglichkeit, sich gegen die Inflation und die Ausbeutungsbedingungen zu wehren, und sowohl in Nordirland als auch in Frankreich haben die Cat-Beschäftigten im vergangenen Jahr gestreikt.

Darüber hinaus stehen in diesem Jahr über 150.000 Autoarbeiter bei Ford, General Motors und Stellantis (Chrysler) in den USA und Kanada vor großen Tarifkämpfen, ebenso wie Hunderttausende von UPS-Arbeitern. All diese Arbeiter haben unter den verachteten Lohnstufensystemen gelitten. Immer mehr Arbeiter sehen die Notwendigkeit eines gemeinsamen Kampfes.

Der Widerstand der CAT-Beschäftigten ist Teil eines weltweiten Aufschwungs der Arbeiterklasse, zu dem auch die massiven Demonstrationen und Streiks der Beschäftigten in Frankreich, Großbritannien und Sri Lanka gegen die Forderung gehören, dass sie für die kapitalistische Wirtschaftskrise und die ständig wachsenden Kosten des Krieges gegen Russland zahlen sollen.

In den Vereinigten Staaten hat sich die Regierung Biden auf die AFL-CIO-Bürokratie verlassen, um Streiks von Ölraffineriearbeitern, Hafenarbeitern an der Westküste, Eisenbahnern und anderen wichtigen Teilen der Arbeiterklasse in den letzten zwei Jahren zu verhindern und Lohnerhöhungen durchzusetzen, die sogar unter denen für nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeiter liegen.

Dies hat nur dazu beigetragen, den Gewerkschaftsapparat weiter zu diskreditieren und die Wut über den sinkenden Lebensstandard, die unerträglichen Arbeitsbedingungen und die explosionsartige Zunahme der sozialen Ungleichheit noch weiter anzuheizen. In zunehmendem Maße bilden die Beschäftigten bei der Eisenbahn, im öffentlichen Dienst und im Hochschulwesen, im Gesundheitswesen, in der Autoindustrie und in anderen Industriezweigen Aktionskomitees, um sich der Sabotage ihrer Kämpfe durch die Gewerkschaftsbürokratie zu widersetzen und ihre Kräfte im Kampf gegen die kapitalistische Ausbeutung zu bündeln.

Der bewussteste Ausdruck dieser Revolte war die Kampagne des Mack-Trucks-Arbeiters Will Lehman für das Amt des UAW-Präsidenten. Lehman stellte die Forderung nach der Abschaffung der unternehmensfreundlichen UAW-Bürokratie und die Übertragung der Entscheidungsgewalt auf die Arbeiter in den Betrieben in den Mittelpunkt seiner Kampagne. Um dies zu erreichen, forderte er die Ausweitung eines Netzwerks von Aktionskomitees in allen Fabriken und Betrieben im Rahmen der Internationalen Arbeiterallianz der Aktionskomitees (IWA-RFC).

Lehman, der als Sozialist und Kämpfer für die internationale Einheit der Arbeiterklasse antrat, erhielt im ersten Wahlgang Ende letzten Jahres fast 5.000 Stimmen, trotz der Bemühungen der etablierten UAW-Bürokratie, die Wahl zu unterdrücken. Ihre Maßnahmen führten dazu, dass weniger als zehn Prozent der 1,1 Millionen wahlberechtigten UAW-Mitglieder ihre Stimme abgaben.

Der in der Lehman-Kampagne erzielte Fortschritt muss nun in die explosive Entwicklung des Klassenkampfs in diesem Jahr eingebracht werden, von dem der Kampf bei CAT nur die erste Etappe ist. Um den Forderungen der Konzerne nach weiteren Zugeständnissen, die vom UAW-Apparat unterstützt und gefördert werden, entgegenzutreten, ist der Aufbau eines Netzwerks von Aktionskomitees erforderlich, die eine starke Gegenoffensive der gesamten Arbeiterklasse organisieren und koordinieren.

Die Beschäftigten der drei Autohersteller in Detroit und alle Teile der Arbeiterklasse in den USA und international sollten den CAT-Arbeitern die größtmögliche Unterstützung bieten, um diesen entscheidenden Kampf zu gewinnen.