Anunciando una nueva escalada de la guerra económica contra Rusia, el subsecretario del Tesoro estadounidense, Wally Adeyemo, amenazó el lunes con que Estados Unidos estaba considerando la imposición de un embargo comercial total a Rusia y el cierre de las vías navegables internacionales al país. Ambas demandas habían sido adelantadas por el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky.

Las amenazas se produjeron después de otra peligrosa escalada del conflicto el domingo, cuando 8 misiles de crucero rusos golpearon el Centro Internacional para el Mantenimiento de la Paz y la Seguridad en Yavoriv, una ciudad a sólo 16 kilómetros de la frontera de Ucrania con Polonia, un país miembro de la OTAN. Al parecer, el ataque aéreo causó 35 muertos y 134 heridos.

El domingo por la noche, Rusia anunció que podrían producirse más ataques de este tipo, afirmando que el ataque había matado a '180 mercenarios extranjeros' e interrumpido el suministro de armas de Occidente. En declaraciones al Washington Post bajo condiciones de anonimato, un funcionario de defensa estadounidense negó que se hubieran interrumpido los envíos de ayuda militar occidental.

Veinte países de la OTAN participan en los envíos a gran escala de municiones, sistemas antitanques y antiaéreos a Ucrania, disparados con la mano o desde el hombro. Estas armas son especialmente adecuadas para su uso en insurgencias. Sólo Estados Unidos ha prometido un total de $1.200 millones a Ucrania este año, y Biden anunció el sábado el último envío de $200 millones.

La OTAN y el gobierno ucraniano también están animando explícitamente a los combatientes extranjeros, así como a las fuerzas de extrema derecha de todo el mundo, a venir a Ucrania para unirse a la 'Legión Internacional' y luchar en formaciones paramilitares fascistas, como el Batallón Azov. Al parecer, este último ha conseguido aumentar su número de miembros de forma significativa en las últimas semanas.

El Centro de Yavoriv, donde se han destinado los miembros de la 'Legión Internacional', ha sido durante mucho tiempo un importante centro de suministros militares y de entrenamiento que la OTAN ha proporcionado al ejército de Ucrania desde el golpe de Estado de extrema derecha apoyado por Estados Unidos en 2014. Según BuzzFeed, tropas de la Guardia Nacional de Florida estaban entrenando a soldados ucranianos en las instalaciones como parte de una misión de la OTAN tan recientemente como a principios de febrero.

Los combates, especialmente en el sur de Ucrania y en los alrededores de la ciudad de Mariupol, siguen intensificándose, con indicios de que ambos bandos están atacando cada vez más zonas civiles y de que el ejército ruso está intensificando sus ataques contra las ciudades ucranianas.

El lunes, un ataque con misiles mató al menos a 23 personas en Donetsk, en el este de Ucrania, entre ellas 20 civiles y varios niños, según las autoridades separatistas respaldadas por Rusia. Culpando del ataque al ejército ucraniano, el líder separatista Denis Pushilin lo calificó de 'crimen de guerra'. Mientras que el ejército ucraniano negó la responsabilidad del ataque, culpando a Rusia, la prensa occidental ha mantenido un llamativo silencio sobre el incidente, que puede haber sido el más mortífero para los civiles en la guerra hasta ahora.

Las últimas estimaciones de la ONU cifran en 596 el número de muertos civiles, entre ellos 43 niños. Más de 4 millones de personas se han visto obligadas a huir; alrededor de 1,5 millones de ellas se encuentran ahora en Polonia.

Las negociaciones de paz entre Rusia y Ucrania continúan, y un representante de la administración de Zelensky indicó el lunes que podría alcanzarse un acuerdo 'en una o dos semanas o en mayo'. Tanto los funcionarios ucranianos como los estadounidenses habían señalado anteriormente una disposición al 'compromiso' por parte del Kremlin.

En la primera admisión de que la guerra no iba según lo previsto por parte de un alto representante militar ruso, el jefe de la Guardia Nacional de Rusia, el general Viktor Zolotov, reconoció en un discurso el domingo que 'no todo va tan rápido como nos gustaría'. El discurso ha sido retirado del sitio web de la Guardia Nacional. El Kremlin también ha admitido ahora que se están enviando reclutas a Ucrania, algo que Rusia había negado anteriormente.

También ha habido informes no confirmados de que Rusia ha solicitado ayuda militar a China. Los analistas militares especulan sobre la razón por la que Rusia, que tiene muchas más fuerzas aéreas que Ucrania, ha hecho hasta ahora un uso muy limitado de ellas. Un análisis de la revista alemana Der Spiegel sugirió que la escasez de equipamiento, la falta de experiencia de los pilotos, así como el temor a que se produzcan muchas bajas entre los soldados, pueden estar detrás de la indecisión del Kremlin. Al parecer, los sistemas de defensa aérea suministrados por Occidente están causando graves daños a la fuerza aérea rusa.

Las últimas cifras del Ministerio de Defensa ruso sitúan el número de soldados rusos muertos en 498, pero las cifras no se han actualizado en más de dos semanas y se cree que están muy subestimadas.

La guerra y el impacto de las sanciones han profundizado significativamente una crisis ya grave del régimen de Putin. El viernes, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, se regocijó diciendo que con las sanciones vigentes, Estados Unidos y sus aliados habían 'básicamente aplastado la economía rusa'.

Un artículo reciente en Foreign Affairs dejaba entrever la extraordinaria magnitud del desastre social que está produciendo la guerra económica de las potencias imperialistas: 'Los rusos pronto se enfrentarán a la escasez de productos básicos, no sólo de bienes de lujo como iPhones y iPads, cuya importación está ahora prohibida, sino también de bienes y productos más ordinarios como ropa, coches, electrodomésticos y alimentos'. El artículo advertía de que 'industrias enteras podrían cerrar en los próximos meses, precipitando no sólo la escasez de bienes, sino el desempleo masivo, el colapso de la base fiscal y la incapacidad de pagar los salarios a los empleados del Estado'. El mayor productor de automóviles de Rusia ya ha tenido que detener temporalmente la producción debido a la escasez de componentes importados'.

Incluso antes de la guerra, millones de trabajadores rusos se habían empobrecido completamente con la restauración del capitalismo en 1991 y luchaban por comprar alimentos básicos. Muchos, sobre todo los pensionistas, han dependido durante mucho tiempo de los alimentos cultivados en casa para ganarse la vida.

El impacto de las sanciones se extenderá mucho más allá de las fronteras de Rusia, agravando el horrible impacto inmediato de la propia guerra. Juntos, Rusia y Ucrania proporcionan alrededor del 30 por ciento del consumo mundial de trigo. Mientras la economía ucraniana se ha paralizado por la guerra, Rusia ha prohibido la exportación de todos los cereales y el azúcar hasta el 31 de agosto para contrarrestar el impacto de las sanciones.

En previsión de una grave crisis alimentaria, los países de todo el mundo han comenzado a imponer restricciones a las exportaciones, y los mercados de trigo han alcanzado un máximo histórico. El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, advirtió el lunes de 'un huracán de hambre y un colapso del sistema alimentario mundial'.

La guerra en Ucrania, que cada vez adopta más la forma de un conflicto abierto con la OTAN, combinada con el impacto de las sanciones económicas, también ha profundizado las divisiones dentro de la clase dirigente rusa y ha llevado a sectores más amplios de la clase media alta al exilio o a apoyar abiertamente a la oposición 'liberal' proestadounidense de Alexei Navalny, o ambas cosas.

Los miembros de las estrechas clases altas y medias de Rusia, que tenían ahorros y conexiones en el extranjero, han abandonado el país en masa hacia los Estados bálticos y las antiguas repúblicas soviéticas del Cáucaso. La semana pasada se estimaba que su número ascendía a 150-200.000 personas, pero es probable que la cifra real sea mucho mayor.

En un incidente ampliamente difundido el lunes, una redactora del Canal 1 de la televisión estatal rusa interrumpió un programa con un cartel de 'no a la guerra'. En un mensaje de vídeo, declaró su apoyo a Navalny e hizo un llamamiento a los rusos para que se unieran a las manifestaciones contra la guerra que han sido dominadas políticamente por la oposición liberal. Varios oligarcas que solían estar cerca de Putin, entre ellos Oleg Deripaska, también se han pronunciado contra la guerra.

Los trabajadores no deben prestar ningún apoyo a estas fuerzas. No defienden la 'paz', sino un sector de la oligarquía y la clase media alta que busca un alineamiento con la OTAN y está involucrado en una operación de cambio de régimen respaldada por el imperialismo que sólo puede conducir a más austeridad y guerras. Los trabajadores deben oponerse al régimen de Putin y a su guerra criminal en Ucrania desde el punto de vista de sus propios intereses de clase independientes, luchando sobre la base del internacionalismo revolucionario y en alianza con los trabajadores de Ucrania, de toda Europa y de Estados Unidos por el derrocamiento del sistema capitalista.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 15 de marzo de 2022)