La extrema desigualdad social agravada por la espiral inflacionista, sobre todo en los precios de los alimentos y la gasolina, desencadenó un estallido social en Ecuador. Esta nación sudamericana de 17,6 millones de habitantes se ha visto paralizada por huelgas y manifestaciones masivas, que han sumido en una crisis al gobierno derechista del presidente Guillermo Lasso.
Las protestas comenzaron el 13 de junio, cuando la Confederación de Nacionalidades Indígenas de Ecuador (CONAIE) —la mayor de las organizaciones que pretenden representar a los 1,1 millones de indígenas del país — convocó un paro nacional, con un pliego de 10 reivindicaciones, entre las que se encuentran: la reducción del precio del gas y el gasóleo; la aplicación de controles de precios a los productos agrícolas; ayudas sociales para más de 4 millones de familias; la renegociación de las deudas privadas; una moratoria a la expansión de las explotaciones mineras y petrolíferas en tierras indígenas; y una mayor asignación de recursos a la educación y la salud pública. The Guardian citó a una mujer indígena de Samanga llamada Sonia Guamangate que dio una idea de las quejas de los manifestantes: 'Los precios han subido en la ciudad, pero lo que nos pagan por nuestros productos agrícolas sigue siendo lo mismo... A veces nos pagan tan sólo 5 o 6 dólares por un quintal [100 kg] de patatas. Eso es un año de trabajo para algunos de nosotros'. Y añadió: 'Nos llaman indios ignorantes. No somos ignorantes; suministramos los alimentos para la ciudad'.
Decenas de miles de campesinos y trabajadores rurales descendieron de las laderas de los Andes y de las regiones amazónicas, estableciendo bloqueos en todo el país y marchando en las ciudades de provincia antes de converger en la capital. En las ciudades se unieron a ellos trabajadores y estudiantes, que también se enfrentan a la miseria económica debido a la inflación. Como declaró un trabajador, el ingeniero mecánico Miguel Terán, a The Guardian: 'Hay un clamor entre la gente, especialmente los que no tienen trabajo... Es muy difícil vivir cuando todos los precios han subido tanto. Los precios del combustible han subido, así que todos los productos básicos han subido'.
Desde el 21 de junio, Quito está paralizado por los manifestantes que bloquean varias carreteras importantes cerca del centro de la ciudad, donde se enfrentan a la policía, con enfrentamientos violentos.
Otras zonas del país se vieron igualmente paralizadas y envueltas en disturbios mortales. En Puyo, en la provincia de Pastaza, manifestantes indígenas que portaban armas de fuego y lanzas ancestrales se enfrentaron en la calle con soldados y policías, incendiando al mismo tiempo la comisaría y los coches patrulla. Al menos seis manifestantes han muerto y cientos han resultado heridos en la brutal represión estatal, en la que la policía militarizada y fuertemente armada ha golpeado, disparado y gaseado a manifestantes desarmados.
Las protestas masivas han paralizado de hecho la economía ecuatoriana, y la producción de petróleo se ha reducido a más de la mitad como consecuencia de los bloqueos de carreteras, el vandalismo y la toma de pozos petrolíferos, según el Ministerio de Energía, que declaró: 'En 14 días de manifestaciones, el Estado ecuatoriano ha dejado de recibir unos 120 millones de dólares'. El ministerio advirtió el domingo que la producción petrolera podría detenerse por completo, 'porque no ha sido posible transportar los insumos y el diésel necesarios para mantener las operaciones'. Ecuador producía unos 520.000 barriles de petróleo al día antes de las protestas. Sin embargo, hay que señalar que los sindicatos del transporte se han negado a ir a la huelga, lo que limita el impacto económico de los bloqueos de las carreteras. En cualquier caso, las interrupciones del suministro han sido inmensas.
Inicialmente, Lasso declaró el estado de emergencia por 'graves conmociones internas' en seis provincias y afirmó en declaraciones televisadas el 24 de junio que el líder de la CONAIE —Leonidas Iza— intentaba derrocar al gobierno, diciendo: 'Está demostrado que la verdadera intención de los violentos es generar un golpe de Estado y por eso llamamos a la comunidad internacional a advertir de este intento de desestabilizar la democracia en Ecuador... El señor Iza ya no puede controlar la situación. La violencia perpetrada por delincuentes infiltrados se le ha ido de las manos'.
Sin embargo, apenas un día después, Lasso cedió abruptamente a las demandas de los grupos indígenas de levantar el estado de excepción, y la Asamblea Nacional anunció que formaría una comisión para facilitar las negociaciones con los líderes indígenas para poner fin a las protestas.
Mientras tanto, el partido opositor Unión por la Esperanza —alineado con el expresidente Rafael Correa — había pedido la destitución de Lasso, pero le faltaron 12 de los 92 votos necesarios para que la legislatura destituyera al presidente. Sin embargo, el voto de destitución del martes en la Asamblea Nacional no representa el fin de la crisis del gobierno burgués de Ecuador.
Oscilando entre las concesiones limitadas y la represión del estado policial, Lasso aprovechó la muerte de un miembro del ejército en los enfrentamientos con los manifestantes el martes como pretexto para romper las conversaciones con los líderes de las organizaciones indígenas, incluida la CONAIE. A ello se sumaron los salvajes ataques de las fuerzas de seguridad contra el empobrecido barrio de San Miguel del Común de Quito y contra una protesta en la Universidad de Cuenca, en el sur del país.
En un esfuerzo por calmar la ira popular, Lasso había prometido el domingo que reduciría los precios de la gasolina y el gasóleo en 10 centavos de dólar por galón, además de los subsidios a los fertilizantes y las medidas de condonación de la deuda anunciadas anteriormente.
Estas son las acciones de un régimen en crisis desesperada, al tiempo que reflejan las divisiones dentro de la burguesía ecuatoriana sobre la mejor manera de controlar a una población cada vez más inquieta. Algunos sectores de la oligarquía están perdiendo la confianza en la capacidad del gobierno de Lasso para gestionar la situación. Pero sea cual sea el destino de Lasso, las raíces de la actual crisis son profundas y no pueden resolverse a base de maniobras parlamentarias.
Lasso, un ex banquero multimillonario, fue elegido en abril de 2021 tras el fracaso de los gobiernos de Rafael Correa y de su sucesor, Lenin Moreno —parte de la 'Marea Rosa' de pseudoizquierda que arrasó en América Latina —, que no cumplieron con sus promesas de reforma social, sino que dieron un brusco bandazo a la derecha.
Aunque fue elegido sobre la base de promesas populistas de derechas de crear puestos de trabajo y elevar el nivel de vida, las políticas neoliberales de mercado de Lasso, dictadas por el FMI, han supuesto fuertes recortes del gasto social, reducciones de impuestos para los inversores capitalistas, el levantamiento de las restricciones a la minería y la extracción de petróleo, y la entrega de sectores clave de la economía ecuatoriana al capital imperialista.
Estas políticas han dado lugar a una bonanza para los inversores extranjeros y la élite gobernante venal del país, por un lado. Por otro lado, las medidas de austeridad del FMI —combinadas con el impacto de la pandemia del COVID-19 y la inflación — han sumido a masas de trabajadores y pobres del campo en la más absoluta indigencia.
Según un informe de la ONG CARE, en 2022 se dispararon los niveles de pobreza en la nación, ya profundamente desigual, con un 35% de la población viviendo con menos de dos dólares al día, y un 40% de los hogares con inseguridad alimentaria. Alrededor del 8% de los niños se verán probablemente obligados a abandonar sus estudios para trabajar, en gran parte en labores de cuidado no remuneradas.
Ecuador se ha visto asolado por el COVID-19, habiendo registrado cerca de un millón de casos y casi 36.000 muertes, lo que es casi seguro que es un recuento insuficiente. Las ramificaciones económicas de la pandemia hicieron que el desempleo se disparara, e incluso hoy en día sólo el 33,2% de los ecuatorianos tiene un empleo formal, y el 22,1% está clasificado como subempleado, según las estadísticas laborales nacionales de Ecuador.
Tales niveles de desigualdad y pobreza han producido inevitablemente una dislocación social extrema. Los índices de delincuencia violenta, que habían disminuido durante años, se dispararon en 2021, alimentados por la violencia de las bandas y el crecimiento de las operaciones de tráfico de drogas. Los mortíferos motines en las superpobladas cárceles del país —el último fue en mayo, con 44 muertos — se han hecho más frecuentes y han provocado la indignación de la población, con familiares angustiados que culpan al gobierno. Desde febrero de 2021, casi 400 reclusos han sido asesinados en seis masacres distintas.
A todo esto hay que añadir el efecto devastador de la espiral inflacionaria, producida por la inestabilidad de los mercados financieros mundiales y la interrupción de las cadenas de suministro internacionales provocada por la guerra de poder de Estados Unidos y la OTAN contra Rusia en Ucrania.
El estallido social en Ecuador debe verse en este contexto más amplio. Condiciones similares prevalecen en toda América Latina, que ya era la región con la mayor deuda del mundo y desgarrada por la desigualdad social más extrema. Cualquiera que sea el resultado inmediato de esta lucha, se repetirá, y a mayor escala.
El miedo que embarga a la burguesía fue expresado en mayo del año pasado por el presidente saliente de Colombia, Iván Duque. Mientras sus fuerzas de seguridad abatían a tiros a los manifestantes, advirtió que la pandemia sería el detonante de un 'gran malestar social' que pronto se apoderaría de otras naciones de la región.
La espiral de la crisis capitalista está sacudiendo los cimientos mismos del viejo orden y está lanzando a la lucha a las grandes masas oprimidas de la humanidad. En Ecuador, como en toda América Latina y a nivel internacional, es la clase obrera la única que puede llevar estas luchas a buen puerto. Esto requiere la construcción de secciones del Comité Internacional de la Cuarta Internacional para dirigir la lucha por el socialismo.
(Publicado originalmente en inglés el 29 de junio de 2022)