El contrato de 22.000 estibadores de la Costa Oeste expira el jueves a medianoche. Los trabajadores luchan contra las exigencias de la Asociación Marítima del Pacífico (PMA), que exige importantes concesiones en materia de horas de trabajo y automatización, pero, a pesar de ello, el International Longshore and Warehouse Union (ILWU, Sindicato Internacional de Muelles y Almacenes) ha descartado la huelga y ha dejado clara su intención de mantener a los trabajadores en su puesto de trabajo de forma indefinida, incluso sin contrato.

Los funcionarios del ILWU han sometido a las bases a un silencio radiofónico casi total, pero los funcionarios del sindicato mantienen conversaciones diarias a puerta cerrada tanto con la administración Biden como con la PMA. Hace dos semanas, el sindicato y la PMA emitieron una declaración conjunta con el fin de tranquilizar a los intereses de las empresas, afirmando que aunque 'es poco probable que lleguen a un acuerdo antes de la expiración del convenio actual el 1 de julio... [n]inguna de las partes se está preparando para una huelga o un cierre patronal, al contrario de lo que se especula en las noticias'.

¿Por qué el ILWU ha descartado una huelga? Esto sólo refuerza las manos de los patrones portuarios y debilita a los trabajadores.

La PMA está decidida a eliminar los puestos mejor pagados mediante la automatización, y a aumentar la duración de la jornada laboral mediante un turno 'doblemente flexible'. Incluso hay propuestas para empezar a operar los puertos 24 horas al día, 7 días a la semana de forma permanente, a lo que los funcionarios del ILWU indicaron en una entrevista de vídeo que estaban abiertos.

Las demandas de la PMA son tan provocativas que la ILWU se vio obligada a suspender las conversaciones durante 10 días a principios de este año. Pero lejos de movilizar el poder de los estibadores para romper la intransigencia de las corporaciones, el ILWU está dispuesto a dejar que las conversaciones continúen no sólo hasta julio, sino hasta bien entrado el otoño. ¿Por qué la posición de la PMA debería ser diferente entonces, especialmente si el ILWU sigue castigando a los trabajadores portuarios?

Mantener a los trabajadores en el puesto de trabajo no sólo es una burla al principio de 'sin contrato, no hay trabajo', sino que equivale a una prohibición efectiva de una huelga. Al seguir este desastroso curso, el ILWU está recibiendo órdenes de marcha directamente de la administración Biden, que declaró que los paros laborales 'no se tolerarían este año', y está en conversaciones diarias tanto con el sindicato como con la PMA.

Los trabajadores portuarios no pueden aceptar esto. El World Socialist Web Site insta a los estibadores a exigir la celebración inmediata de una votación sobre una huelga y un duro plazo de una semana para que la PMA dé a los trabajadores un contrato que satisfaga sus demandas. Si la PMA no les proporciona uno, se debe convocar una huelga total en las 29 instalaciones portuarias de la Costa Oeste. Al mismo tiempo, los 120 millones de dólares en activos de la ILWU deben ser liberados para pagar los beneficios de la huelga, de manera que se puedan reemplazar los ingresos completos de los trabajadores en huelga. Esto demostrará a la PMA que los trabajadores van en serio.

Esta lucha requerirá el despliegue del poder de los trabajadores de base. Esto significa desarrollar comités en los centros de trabajo, controlados democráticamente por las bases, para formular reivindicaciones clave, movilizar a los trabajadores para evitar los rompehuelgas y llegar a sectores mucho más amplios de la clase obrera para organizar manifestaciones masivas y preparar acciones de huelga conjuntas.

Estas reivindicaciones deberían incluir:

1. Aumentos totales del coste de la vida (COLA), más un aumento anual del 15 por ciento para proteger a los trabajadores contra la creciente inflación y empezar a compensar los años de estancamiento salarial;
2. No a la pérdida de puestos de trabajo por la automatización, ni a la ampliación de la jornada laboral. Si los operadores portuarios quieren aumentar la capacidad, deben hacerlo subiendo los salarios para atraer a nuevos trabajadores;
3. El fin de la división fratricida de los trabajadores entre sí por la antigüedad y el estatus laboral. Los trabajadores eventuales, que constituyen la mitad de la plantilla pero que ni siquiera están sindicados, deben ser elevados a la categoría de trabajadores a tiempo completo, con todas las prestaciones y derechos contractuales, y;
4. El control de los trabajadores sobre la seguridad y las condiciones de trabajo, incluyendo protecciones contra el COVID, para evitar tragedias como las muertes de Edgar Ruiz y Chulaih Ang en el Puerto de Los Ángeles este enero.

Dejar el destino de los trabajadores, como hace el ILWU, en manos de la Casa Blanca y los demócratas es garantizar que los trabajadores se vean obligados a hacer concesiones masivas. Esto se demostró a principios de año cuando Biden intervino personalmente en las conversaciones de las refinerías de petróleo nacionales, trabajando con los United Steelworkers para bloquear una huelga y forzar la aprobación de un contrato, que contenía un aumento salarial del 2,5 por ciento en el primer año.

Biden y la clase dominante, a través de sus portavoces en la prensa corporativa, afirman que los estibadores no tienen derecho a la huelga porque empeoraría la crisis social y económica del país. Este fue el argumento esgrimido por un juez federal este año cuando emitió una orden judicial contra una huelga ferroviaria en BNSF. Esto allanó el camino para que el ferrocarril, propiedad de Warren Buffett, impusiera una brutal política de asistencia, que ha expulsado a miles de trabajadores mejor pagados de sus puestos de trabajo.

Los mismos que hacen estas afirmaciones son los responsables del caos en primer lugar, no sólo en las cadenas de suministro, sino en las aerolíneas, la sanidad, la educación y cualquier otro ámbito de la vida pública. La causa de la crisis es la decisión de Trump y luego de Biden de priorizar las ganancias sobre la vida humana al permitir que el COVID se propague sin control en lugar de utilizar medidas de salud pública para eliminarlo. Esta política criminal provocó un millón de muertes en Estados Unidos y 20 millones en todo el mundo, el debilitamiento de millones más con COVID prolongado, y una devastadora agitación económica y social en todo el mundo.

La inflación se ha agravado enormemente por la guerra por delegación patrocinada por Estados Unidos contra Rusia en Ucrania, que las compañías petroleras han aprovechado para obtener beneficios récord. Ahora Biden y la Reserva Federal amenazan con llevar a la economía a una recesión y utilizar la perspectiva del desempleo masivo para rechazar las demandas de los trabajadores de aumentos salariales que estén a la altura de la creciente inflación. Cuando hablan de la salud de 'la economía', no se refieren al bienestar económico de la población. Se refieren a la tasa de beneficios que las grandes empresas extraen a costa de la clase trabajadora.

Lo que realmente se reduce a esto es lo siguiente: ¿Quién pagará la crisis? Las empresas y la clase política quieren hacer recaer el coste sobre los trabajadores. Pero los trabajadores quieren que la necesidad humana sea lo primero, y que se ponga fin a las políticas basadas en el beneficio que han causado la crisis. La única forma de conseguir este segundo resultado es la lucha.

Los estibadores de la Costa Oeste llevaron a cabo la huelga más poderosa de la historia en 1934, en las profundidades de la Gran Depresión. Fue parte de una oleada de huelgas militantes y victoriosas que condujeron a importantes logros sociales para los trabajadores de todo el mundo. No se consiguieron mediante llamamientos al gobierno, sino mediante llamamientos a la unidad de la clase obrera. En los muelles, la batalla decisiva llegó cuando los trabajadores de San Francisco lanzaron una huelga general en julio que obligó a los empresarios a dar marcha atrás.

A pesar de todo lo que dice sobre ser 'amigo de los trabajadores', Biden se reserva medios más directos de represión, incluyendo mandatos explícitos del tipo que las administraciones anteriores utilizaron contra los estibadores en 1948, 1971 y 2002. El otoño pasado, Biden consideró la posibilidad de desplegar la Guardia Nacional en los muelles para hacer frente a las cadenas de suministro atascadas, antes de que el ILWU le evitara la vergüenza aceptando trabajar las 24 horas del día.

Los estibadores se enfrentan a poderosos adversarios, pero tienen aliados más poderosos: la clase obrera internacional. Cuanto mejor organizados y decididos estén los trabajadores, más éxito tendrá la huelga.

Una huelga en los muelles tendría un efecto galvanizador en los trabajadores de todo el mundo, que se encuentran en medio de un 'verano caliente' mundial de huelgas y protestas, en el que las grandes huelgas de los trabajadores portuarios en Alemania y otros países e industrias relacionadas están desempeñando un papel central.

Esto requiere en primer lugar que los trabajadores arrebaten el control de su lucha de las manos de la burocracia sindical mediante la formación de un comité de base. Dicho comité, en contraste con el silencio de radio del ILWU, que también instruye a los trabajadores a no hablar con la prensa, proporcionaría un espacio para la discusión democrática sobre cuáles son las demandas de los trabajadores.

El World Socialist Web Site propone que un Comité de Estibadores de Base exija la convocatoria de una votación de huelga inmediata y la fijación de un plazo para la huelga, a más tardar el 11 de julio. Al mismo tiempo, hay que poner fin al muro de silencio que rodea las conversaciones con la dirección y los funcionarios de Biden. Todas las conversaciones deben ser transmitidas en directo y puestas a disposición de los trabajadores.

El World Socialist Web Site está dispuesto a ayudar a los trabajadores en todo lo que pueda. Para más información sobre cómo formar un comité de base, rellena el siguiente formulario.

(Publicado originalmente en inglés el 28 de junio de 2022)