A finales de septiembre se celebró la segunda ronda de negociaciones contractuales para los 3,8 millones de trabajadores de la industria metalúrgica y eléctrica de Alemania. Según la legislación laboral alemana, las huelgas están prohibidas mientras se haya acordado un contrato. En respuesta a la inminente expiración del contrato actual, ya se están preparando 'huelgas de advertencia' a corto plazo en muchas empresas.

El sindicato alemán de trabajadores del sector químico, el IG BCE, también está llevando a cabo la negociación contractual para 580.000 trabajadores de la industria química. Esta negociación, que debería haberse celebrado la pasada primavera, se aplazó hasta el otoño debido a la crisis económica y ahora continuará en octubre. Además, el convenio de unos 2,3 millones de trabajadores del sector público vence a finales de año. El 11 de octubre, el principal sindicato de trabajadores públicos, Verdi, debe anunciar sus reivindicaciones salariales.

Esto significa que, oficialmente, casi 7 millones de trabajadores están involucrados en conflictos salariales este otoño e invierno.

La situación de los trabajadores es más aguda que en cualquier otra etapa desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Millones de familias trabajadoras se enfrentan a subidas masivas de precios. El aumento de los precios de los alimentos básicos y de los costes de transporte supera con creces la tasa de inflación oficial del 10%, que se multiplica por dos o incluso por tres. A esto hay que añadir los aumentos de precios de la calefacción y la electricidad, que a menudo suponen un aumento del 200% o incluso más.

La inflación galopante y la explosión de los precios de la energía son las consecuencias directas de la política de la guerra y, sobre todo, de las sanciones contra Rusia adoptadas por el gobierno alemán, la llamada coalición del semáforo de los socialdemócratas (SPD), el Partido Verde y el Partido Democrático Libre. Los salarios reales en Alemania se están reduciendo a un ritmo récord y existe un sentimiento generalizado entre los trabajadores de que hay que luchar por importantes aumentos salariales para evitar que millones de trabajadores y sus familias caigan en la pobreza. Este es el caso de todas las ramas de la industria y del sector público.

Al mismo tiempo, muchas empresas afectadas por el aumento de los costes energéticos están trasladando estos costes a los trabajadores mediante drásticas medidas de racionalización, despidos masivos y cierres de plantas. Mientras que el gobierno alemán presta un generoso apoyo financiero a las grandes empresas y a los consorcios del armamento, las pequeñas y medianas empresas se ven llevadas a la ruina. Muchos trabajadores se ven amenazados con la pérdida de sus puestos de trabajo, además de la carga de la inflación.

Esto significa que los conflictos de negociación contractual actuales tienen lugar en la sombra de la política de guerra por la coalición del semáforo. Lo que está en juego es hasta qué punto los costes de la guerra contra Rusia en Ucrania y el gigantesco rearme de la Bundeswehr se trasladarán a la clase trabajadora.

Bajo estas condiciones, la ronda actual de negociaciones salariales adquiere una inmensa importancia política. Las conversaciones no sólo se dirigen contra la patronal sino también contra el gobierno y deben convertirse en el punto de partida de una ofensiva contra la guerra y sus consecuencias sociales. Para compensar los actuales niveles de inflación y los anteriores recortes salariales reales, hay que luchar por aumentos salariales de dos dígitos.

Sin embargo, la política del sindicato metalúrgico, el IG Metall, y de todos los demás sindicatos, es diametralmente opuesta a esta evolución. Los sindicatos han hecho un pacto con el gobierno, en forma de la llamada 'Acción Concertada', y están haciendo todo lo posible para impedir cualquier acción de huelga seria y así engatusar a los trabajadores con una miseria.

El IG Metall sólo exige un aumento del 8% en un periodo de 12 meses, aunque los delegados sindicales de las fábricas ya presentaron demandas mucho más elevadas en las reuniones regionales celebradas en julio y agosto. A la vista de los aumentos reales de los precios, que superan con creces la tasa de inflación oficial, incluso la plena aplicación de la demanda del 8% supondría una importante reducción de los salarios reales.

Pero el IG Metall ya ha dejado claro que no tiene intención de acercarse a la aplicación de su propia demanda. El jefe de IG Metall, Jörg Hofmann, subrayó —tras las protestas de las asociaciones empresariales— que entre la demanda del sindicato y un acuerdo final hay un proceso de negociación que debe tener en cuenta los 'intereses de ambas partes'.

El ejecutivo de IG Metall está de acuerdo con el gobierno y las grandes empresas en que los costes de la guerra se trasladen a los trabajadores. El sindicato continúa así su política de recortes salariales de los últimos años. Desde 2018, solo ha acordado un único pago adicional bajo contrato para los trabajadores de las industrias del metal y eléctricas.

Aunque los trabajadores han sufrido fuertes pérdidas salariales en la pandemia debido a la jornada reducida, no recibieron ninguna compensación adicional en las rondas de contratos 'cero' en 2020 y 2021. Los trabajadores de Alemania del Este están especialmente afectados. Tres décadas después de la reunificación del país, los salarios en el Este siguen siendo significativamente más bajos que en los estados de Alemania Occidental, mientras que los precios y los aumentos de precios son los mismos.

El resultado de este apretón salarial por parte de los sindicatos —combinado con los 'paquetes de rescate' y las generosas inyecciones financieras del gobierno en las empresas claves— ha sido una bonanza de beneficios y primas exorbitantes para los jefes de las empresas. Hay un ambiente de fiebre del oro en muchos despachos de ejecutivos.

He aquí algunos ejemplos: La marca principal de VW aumentó sus beneficios en más de una cuarta parte, hasta los 10.600 millones de euros, en el primer semestre de 2022. Audi pasó de €3.300 millones a €5.000 millones en el primer semestre, y Porsche de €2.700 millones a €3.300 millones. Mercedes-Benz obtuvo un beneficio de €9.800 millones de euros y aumentó su margen hasta el 12,7%.

Las empresas de defensa del país, sobre todo el líder del sector, Rheinmetall, obtuvieron beneficios récord en el primer semestre. Rheinmetall aumentó sus beneficios en un 8%, hasta €206 millones, sobre la base de un aumento del 3,5% en las ventas, hasta €2.700 millones.

Bajo el título 'Los sueldos se disparan en las altas esferas', la revista Manager Magazin informó de que los salarios de los altos cargos de las 40 empresas del Dax aumentaron un 24% el año pasado 'gracias a la explosión de los beneficios empresariales'.

Esto significa que los jefes del Dax ganan un promedio de más de 50 veces lo que ganan sus trabajadores cualificados a sueldo. El que más gana es el jefe de Linde, Steve Angel, con un salario anual de €19 millones (€1,58 millones al mes o €75.000 por hora de trabajo), seguido por el ex jefe de VW, Herbert Diess, con €12 millones.

Los funcionarios sindicales que forman parte de los consejos de administración de las empresas han dado su bendición a esta orgía de enriquecimiento y, a su vez, reciben fastuosas primas, lo que permite que fluyan millones a las arcas sindicales. Esta íntima conexión entre empresas y sindicatos se complementa con una cooperación igualmente estrecha con el gobierno. Inmediatamente después de que comenzara la guerra en Ucrania, el canciller Olaf Scholz (SPD) revivió la Acción Concertada con el fin de trasladar las consecuencias de la guerra, el rearme y el enriquecimiento empresarial encima de la clase trabajadora y suprimir toda resistencia.

Tras la última reunión de la Acción Concertada, Scholz subrayó que el Gobierno estaba facilitando la situación a las empresas y los sindicatos con su 'Tercer Paquete de Alivio' —mediante el mecanismo de las pagas extraordinarias— e imponiendo otra ronda cero en los nuevos contratos. Estas pagas especiales están libres de impuestos y cotizaciones a la Seguridad Social hasta un importe de €3.000.

Aunque en muchos casos estas pagas extraordinarias son insuficientes para financiar el aumento de los costes de la energía, el IG Metall y los demás sindicatos vuelven a intentar imponer una ronda cero o una liquidación baja —es decir, otra reducción salarial real de facto— a través de dichas pagas extraordinarias.

Al igual que al principio de la Primera Guerra Mundial, cuando los sindicatos entraron en una tregua con el gobierno imperial y las asociaciones patronales, vuelven a cerrar filas con el gobierno y la patronal. Este apoyo a la guerra resulta directamente de la política nacionalista de los sindicatos, que se orienta a la defensa de su respectiva base industrial nacional/regional/local.

En estas condiciones es vital que los trabajadores se liberen del control del IG Metall y de los demás sindicatos y construyan comités de acción independientes y se unan internacionalmente para organizar la lucha contra la guerra, los recortes de empleo y de salarios.

Esta nueva forma de organización basada en la construcción de comités de acción independientes es necesaria para organizar las luchas actuales de negociación contractual como parte de una movilización internacional de la clase obrera. En todo el mundo, cada vez más trabajadores participan en huelgas y protestas. Luchan contra los recortes de puestos de trabajo, el abandono de los salarios, los peligros para la salud del coronavirus y la inflación provocada por el impulso de la guerra.

En todo el mundo, sin embargo, estas luchas tropiezan con el obstáculo de la burocracia sindical. En Alemania, este fue el caso más reciente del personal de enfermería del estado de Renania del Norte-Westfalia que trabajaba para Uniklinken y cuya huelga de 12 semanas fue vendida por Verdi. En la región de Saarlouis, los trabajadores de Ford fueron vendidos recientemente por IG Metall y su comité de empresa afiliado, que están organizando el cierre de la planta mientras impiden una lucha internacional por los puestos de trabajo de todos los trabajadores de Ford en todos los centros.

En respuesta a la completa transición de los sindicatos al campo del enemigo de clase, el Comité Internacional de la Cuarta Internacional y el Partido Socialista por la Igualdad han creado la Alianza Internacional Obrera de Comités de Base (AIO-CB). Se trata de construir una red de comités independientes bajo el control democrático de los trabajadores. Estos comités de acción ya han sido creados en muchos países por trabajadores de diferentes industrias. En Alemania, los trabajadores automotores, de la asistencia sanitaria y del transporte, entre otros, han comenzado a crear estos comités de acción independientes.

En Estados Unidos, Will Lehman, un trabajador de la industria automovilística de Mack Trucks y socialista que se presenta a la presidencia del UAW, encabeza este movimiento. Su campaña pretende construir un movimiento de masas entre los trabajadores dirigido contra la burocracia sindical y ha conseguido un apoyo considerable de los trabajadores del sector del automóvil en Estados Unidos y en todo el mundo.

Cuatro son las principales reivindicaciones de la campaña de Lehman para la presidencia del UAW:

• No una reforma de la burocracia, sino su desmantelamiento;
• Abolición de todos los organismos en los que se sienta el UAW junto con los empleadores, que sólo sirven para remunerar el aparato del sindicato;
• Control y autoridad sin restricciones de los trabajadores sobre toda la negociación contractual, el recuento de votos y las regulaciones que afectan a la seguridad en el lugar de trabajo;
• Lucha por un programa que incluya todo lo que los trabajadores necesitan: aumentos salariales masivos, ajuste automático de los salarios por el rápido aumento de la inflación, igual salario por igual trabajo y amplias prestaciones sanitarias y de pensiones para los trabajadores y jubilados.

Aquí en Alemania, los trabajadores se enfrentan a la misma tarea y deben arrebatar el control a IG Metall y a los demás sindicatos. Las huelgas de advertencia ya anunciadas deben utilizarse para construir una amplia movilización. El proceso de negociación contractual no debe seguir teniendo lugar a puertas cerradas. En vista de los dramáticos aumentos de precios, se deben convocar asambleas de trabajadores para redefinir sus demandas y supervisar las negociaciones.

No se debe permitir que el sindicato vuelva a acordar un drástico recorte de los salarios reales en apoyo de la política de guerra del gobierno.

La defensa de los salarios, de las conquistas sociales y de los derechos democráticos es inseparable de la lucha contra la guerra, que tiene sus raíces en el sistema de beneficios capitalista y cuyas consecuencias afectan a toda la clase obrera internacional. Por lo tanto, los trabajadores deben unirse internacionalmente para defender su nivel de vida contra los incesantes ataques, basándose en una perspectiva socialista.

Esta es la única manera de evitar el peligro de un tercer mundo devastador y los efectos de la guerra en forma de recortes de empleo y enormes reducciones de los salarios reales. Hacemos un llamamiento a todos los trabajadores para que se pongan en contacto con nosotros por WhatsApp en el número +491633378340 o se registren a continuación para crear comités de acción.

(Publicado originalmente en inglés el 2 de octubre de 2022)