Mo es una serie de televisión de transmisión de comedia dramática estadounidense que se estrenó el 24 de agosto en Netflix. Presenta a Mohammed Amer como un refugiado palestino indocumentado, Mo Najjar, que vive en Houston. La temporada de ocho episodios fue cocreada por Amer y el egipcio-estadounidense Ramy Youssef. Este último tiene su propia serie galardonada, Ramy (2019-presente) en Hulu, sobre un musulmán estadounidense milenario en un vecindario de Nueva Jersey.

Mo Amer es bien conocido como comediante en los EE. UU., con dos especiales de comedia de Netflix ('Mo Amer: The Vagabond' y 'Mo Amer: Mohammed in Texas') en su haber.

Los padres de Amer fueron desplazados de Palestina a Kuwait, donde nació antes de que la familia se viera obligada a huir a Texas durante la Guerra del Golfo de 1991.

Con una presencia cautivadora y efervescente, Amer ofrece material rápido, humorístico y perspicaz que se enfoca en varios círculos diferentes del infierno en Estados Unidos: la situación caótica y asolada por la crisis en los EE. UU. y en Houston –una de las ciudades más grandes del país– en su conjunto, la terrible situación de los inmigrantes indocumentados en general y de los palestinos y refugiados de Oriente Medio en particular.

“Habla de una apatridia de segunda generación… y el efecto dominó que se produce por ser apátrida… Una vez que esperas que te concedan el asilo, simplemente estás ahí afuera, sin un hogar en papel”, comentó Amer en una entrevista. Un “agente libre de refugiados”, es como él denomina su estatus.

A diferencia de muchas películas y programas de televisión actuales que tienen como objetivo capturar la realidad social, Mo procede de una manera vívida, multifacética y compasiva, desprovista de autocompasión o melancolía tímida. En las condiciones a veces desesperadas, los creadores ven más que opresión, ven vida y lucha. Mo avanza como una serie de viñetas, pero también tiene un drama central. Una revisión como esta solo puede proporcionar una idea general del programa, por lo que el lector debe verlo por sí mismo.

La serie es semiautobiográfica. Sigue a Mo Najjar, que vive con su madre Yusra (Farah Bsieso) y su hermano Sameer (Omar Elba), un joven claramente en el espectro. Los tres han estado esperando que se les conceda asilo durante más de 20 años, desde que Mo llegó a los EE. UU. cuando tenía nueve años. La hermana separada Nadia (Cherien Dabris) reside en las cercanías de Galveston con su hijo y su esposo canadiense, a través de quienes obtuvo el estatus legal.

Otros personajes centrales incluyen a la novia latina de Mo, María (Teresa Ruiz), y su amigo de la infancia, Nick (Tobe Nwigwe), un nigeriano-estadounidense.

Al comienzo de la serie, Mo pierde su trabajo en una tienda de teléfonos celulares. Trilingüe (también en la vida real) y experto en tecnología, es un activo para el negocio. Pero su jefe lo despide por temor a una redada de ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas). “No es la primera vez que ICE me deja sin trabajo”, se queja Mo. Supervivencia ahora significa sacar mercadería de lujo falsa de la cajuela de su automóvil. Su rápido arte de vender genera cientos de dólares con las imitaciones baratas.

La relación con la católica María se complica por el disgusto de Yusra por no ser musulmana. Siempre insistiendo a su familia en que María está a punto de convertirse al islam, Mo se esfuerza por encontrar puntos culturales de convergencia, como comparar el hábito de una monja con un hiyab.

Más adelante en ese mismo episodio, Mo está en una tienda de comestibles comprando comida para gatos para Sameer, cuyo compañero felino lo ayuda a funcionar. “¿Te gustaría probar un poco de hummus de chocolate?”, pregunta un trabajador que reparte muestras gratuitas. Consternado, Mo responde: “¿Dijiste hummus de chocolate? Acabas de insultar a mi abuela. Sí. Ch*** tu linaje. Al diablo con tu cultura”. “Lo siento”, responde el empleado de la tienda, disculpándose, “no sabía que el hummus era mexicano”.

Las plumas erizadas se alisan cuando Mo le ofrece un poco del aceite de oliva casero de su madre, que lleva en una pequeña botella como agua bendita.

Cuando Mo resulta herido durante un tiroteo en la tienda, se niega a que lo lleven al hospital por falta de seguro y le dice a su madre que “me dispararon, [los tiroteos en EE. UU. son] una manía”.

(En una entrevista con Vulture, Amer habla sobre el incidente en Mo: 'Pero absolutamente quería eso allí. Es algo tan único para un refugiado terminar en Estados Unidos y luego recibir un disparo en Texas, ¿verdad? Huir de la guerra por eso. Y, francamente, le sucedió a alguien de nuestro pueblo que terminó en Houston, Texas, que trabajaba en una tienda de conveniencia y desafortunadamente fue asesinado. No fue un tiroteo masivo, pero lo mataron. Dios tenga piedad de su alma. Era profundamente personal para mí. Estaba preocupado por tantas implicaciones diferentes'.)

Los flashbacks periódicos que incluyen escenas de la familia aterrorizada en los puestos de control en el Medio Oriente y la desgarradora separación de la familia Najjar en Kuwait elevan la tensión y crean una especie de contexto histórico para la comedia dramática.

Frecuentemente confundido con 'mexicano' o 'pakistaní', Mo, al identificarse como palestino ante un tejano y escuchar 'Shalom' en respuesta, responde secamente: 'Sí, es un verdadero problema de marca'. En otro momento, describe un juego de arcade a sus amigos: “Es como tirar piedras, los palestinos deberían ser los mejores en esto”.

Los intervalos de juego de cartas en un café árabe generalmente involucran a un estadounidense judío (Alan Rosenberg) y algunos de los parientes bulliciosos de Mo, uno de los cuales se casa con una mujer de Texas muy rubia y grande. Una discusión de un juego de cartas se centra en la guerra de 1967 que exilió a “millones de palestinos”.

Una atmósfera de ansiedad emocional está casi siempre presente. Mo argumenta en un momento: “Nunca le digas a alguien que se relaje cuando está en una situación estresante. Nunca funciona, ¿cuándo los gritos en árabe han calmado a alguien?”

Las líneas son inteligentes y puntiagudas en todas partes. En una escena, la degustación del aceite de oliva de Yusra por parte de un empleado de una tienda lleva al comentario mordaz: 'Este es el aceite por el que deberíamos haber invadido Irak'.

(En su especial de televisión, Mohammed en Texas [2021], el cómico comentó sobre los “tres billones de dólares” que “aparecieron” en la crisis del COVID en medio del peligro de colapso financiero: “Vamos a canalizarlo al esquema Ponzi que es la bolsa. Porque el mercado de valores es un reflejo directo de los corazones estadounidenses en todas partes... ¡Se está disparando!... Estamos en casa... ¿Cómo está subiendo esto?... La falta de vivienda está en su punto más alto... Cincuenta millones de personas desempleadas... ¿Cómo está? ¿Esta flecha sigue subiendo?”

Y más: “¿Por quién votas? ¿Rojo o azul?”, le preguntan. “Todos ustedes son gánsteres. Estoy con la gente. Siempre estará con la gente… Están tratando de separarnos”).

Uno de los esfuerzos de búsqueda de empleo de Mo consiste en postularse en un local de striptease. Al ofrecerle empleo, el sórdido dueño del club dice: “No serías el primer ilegal, pero serías el primer árabe”. “Me alegro de haber podido romper ese techo de cristal por ti”, responde Mo.

En una secuencia mordaz, María se acerca a un antiguo compañero de clase adinerado y a su marido complaciente con las 'criptomonedas' para pedirles un préstamo comercial. Lo que emana del liberalismo de 'queremos devolver' de la pareja es una desagradable condescendencia y una estupidez arrogante.

Finalmente, Mo consigue un trabajo en un olivar dirigido por un tejano blanco que toca el violín. Ahora es “un refugiado recogiendo aceitunas con inmigrantes”.

El viaje de la familia a través del sistema de asilo es cómicamente doloroso y surrealista. Su afirmación se basa en el hecho de que el padre de Mo, ahora fallecido, había sido torturado. El abogado incompetente y egoísta de los Najjar se apresura a aceptar dinero sin producir resultados. Espera el negocio porque es palestina y conocida de la familia. En una broma recurrente, nunca puede localizar la solicitud de ciudadanía de Sameer. “Está bien, simplemente fotocopiaremos el tuyo y cambiaremos el nombre”, le dice a Mo.

Para sorpresa de todos, Mo la reemplaza con una abogada de inmigración judía, Lizzie Horowitz (Lee Eddy), quien supera numerosos obstáculos y mucha burocracia insensible para llevar el caso de los Najjar ante un juez.

“Necesitábamos resaltar cuán desordenado es realmente el sistema de inmigración”, dice Amer en una entrevista, cuyo abogado de inmigración de la vida real consultó en el programa. “Uno pensaría que en un mundo tecnológicamente avanzado eso no sería así”.

El muro que separa Texas y México recibe tratamiento en la serie, ya que Mo, sin darse cuenta, se encuentra al sur de la frontera ('Me deporté a mí mismo') en manos de coyotes, que se benefician de la pesadilla de los indocumentados.

Hacia el final de temporada de Mo, el protagonista resume: su familia fue expulsada de Haifa, Palestina por los israelíes; ha habido “80 años de bombas. Balas y gases lacrimógenos. Demonios, construyeron un muro separando a las familias... separando a las personas de su propia tierra”.

En la entrevista de Vulture, Amer señala que “los muros nunca han funcionado. Estamos tratando de construir uno ahora entre Texas y México... Tener fronteras para comprender la difícil situación de otra persona, tratar de separarse de él, no va a funcionar. Lo que resistes persistirá. Una vez que tenga un muro, no va a resolver sus problemas. Solo empeorará las cosas. Crear más separación no es la respuesta, y crear más comprensión sí lo es”. Amer se refiere a la “ira y las emociones [que siguieron] a lo que sucedió el año pasado en Sheikh Jarrah”.

(En mayo de 2021, el Tribunal de Distrito de Jerusalén ordenó a varias familias palestinas que vivían en el barrio ocupado de Sheikh Jarrah en Jerusalén Este que abandonaran permanentemente sus hogares para que los colonos judíos pudieran mudarse. Las imágenes de las noticias mostraban a la policía israelí y a los colonos atacando a los palestinos en el barrio ocupado y durante los servicios de oración de Ramadán en la Mezquita de Al-Aqsa.)

Hay un elemento de retribución en la historia. La ironía de esta serie apropiadamente penetrante es que un palestino-estadounidense ahora está en condiciones de llevar a una audiencia masiva elementos del trágico encuentro de Medio Oriente con el imperialismo estadounidense. A pesar de las innumerables bombas y la implacable propaganda destinada a suprimir la verdad, Mo está apelando a los jóvenes estadounidenses en particular, quienes también se están radicalizando.

En el camino, Mo también derriba varios estereotipos sobre “terroristas y fanáticos árabes”. Al mismo tiempo, el humor de la serie está dirigido contra la élite adinerada ('nada es suficiente para los ricos'). La historia de Amer como palestino lo hace muy consciente de que la versión oficial de las guerras 'para siempre' de Estados Unidos en el Medio Oriente es un montón de mentiras, al igual que la tontería de que Texas no es más que la tierra de los 'rednecks'.

De hecho, la serie muestra que en el suburbio de clase trabajadora 'amado' de Houston de Amer, Alief, la fluidez cultural encuentra expresión en muchos aspectos de la vida, uno de los cuales es el hecho de que allí se hablan unos 80 idiomas. Al mostrar los 'aviones, trenes y automóviles de un refugiado', como le dijo a Variety, y especialmente la agonizante historia de su familia, quería romper la imagen de que Texas es 'un montón de gente que simplemente pasa el rato, ¡siendo racista!... Es bueno cambiar ese marco cognitivo y mostrarle a la gente cuán diversa es Houston y cuánto tiene para ofrecer”. Lo mismo puede decirse de la presentación de Mo de la condición humana como un todo.

(Publicado originalmente en inglés el 6 de septiembre de 2022)