La valiente huelga de 55.000 asistentes educativos, educadores de la primera infancia, cuidadores y personal administrativo de Ontario contra una ley draconiana contra la huelga impuesta por el gobierno de la derecha dura de la provincia entra en su segundo día el lunes. Los trabajadores de apoyo a la educación están desafiando la Ley de Mantenimiento de los Estudiantes en Clase del primer ministro Doug Ford y del ministro de Educación Stephen Lecce, que les priva de su derecho a la huelga e impone por decreto gubernamental contratos de cuatro años que reducirán drásticamente sus salarios reales, recortarán su paga por enfermedad y eliminarán la protección del empleo.

Los trabajadores de apoyo a la educación, que son miembros del Sindicato Canadiense de Empleados Públicos (CUPE) y de su filial el Consejo de Sindicatos del Consejo Escolar de Ontario (OSBCU), están adoptando una postura en nombre de toda la clase trabajadora. Durante años, los gobiernos federales y provinciales de todo tipo han utilizado las leyes antihuelga o la amenaza de las mismas para imponer contratos de concesión y austeridad.

El viernes, al personal de apoyo escolar se le unieron en su acción laboral de 8.000 miembros del Sindicato de Empleados de los Servicios Públicos de Ontario (OPSEU) que realizan funciones similares en algunas escuelas de Ontario y que actualmente están negociando un contrato con el gobierno de Ford. En declaraciones públicas, la dirección del OPSEU reconoció que se vio obligado por el apoyo de las bases a la lucha de los trabajadores del CUPE a sancionar su participación en el paro del viernes.

La solidaridad con la huelga por parte de otros sectores de la clase trabajadora ha seguido creciendo durante el fin de semana. El sábado se celebraron en toda la provincia concentraciones convocadas a regañadientes por la Federación del Trabajo de Ontario en respuesta a la oleada de apoyo a la huelga. Miles de trabajadores de la educación y sus simpatizantes salieron a la calle para oponerse a la prohibición de la huelga por parte del gobierno de Ford, a los contratos ilegítimos decretados y a la invocación de la 'cláusula no obstante'. Esta cláusula reaccionaria de la constitución canadiense que permite a los gobiernos aprobar leyes que pisotean los derechos democráticos básicos supuestamente garantizados en la Carta de Derechos y Libertades, y los protege de cualquier desafío legal en los tribunales.

Una petición distribuida por los miembros de las organizaciones de profesores de enseñanza primaria de Toronto (ETT), la Federación de Profesores de Enseñanza Secundaria de Ontario (OSSTF) y la Federación de Profesores de Enseñanza Primaria de Ontario (ETFO) denunció el ataque del gobierno de Ford a los derechos de los trabajadores y la negativa de los cuatro sindicatos de profesores de la provincia a permitir que los profesores se declaren en huelga con sus compañeros de apoyo escolar. Los sindicatos de profesores ordenaron a sus miembros que se presentaran en la escuela el viernes, ya que era su 'obligación contractual' hacerlo. Los demandantes exigen que las direcciones de los sindicatos de profesores respondan antes del 9 de noviembre con una propuesta para que los profesores apoyen la huelga, incluso negándose a dar clases en línea en las escuelas cerradas por la huelga.

En una encuesta realizada por Abacus Data, el 48% de los encuestados dijo que apoyaría que los sindicatos convocaran huelgas de simpatía con los trabajadores de CUPE/OSBCU. Los llamamientos a la huelga general en Twitter y en las protestas han sido numerosos.

El gobierno de Ford sigue empeñado en su despiadado ataque de guerra de clases, que representa un paso más hacia un régimen autoritario. Apenas se adoptó su ley de prohibición de la huelga el jueves pasado, el gobierno solicitó a la Junta de Relaciones Laborales de Ontario (OLRB) que declarara la huelga inminente como 'ilegal'. 'Esto le permitiría empezar a multar a los trabajadores individuales con hasta 4.000 dólares por cada día de acción laboral.

En una audiencia de tres días de la OLRB que se prolongó hasta el domingo por la tarde, los abogados del gobierno presentaron argumentos con implicaciones escalofriantes para los derechos de los trabajadores. Afirmaron que un 'convenio colectivo' no requiere necesariamente negociaciones o el acuerdo de ambas partes para ser válido, insistiendo que es legítimo y legalmente vinculante si lo impone el Estado. Los abogados del gobierno despreciaron el argumento presentado por el abogado de CUPE, Steven Barrett, quien observó correctamente que describir un contrato alcanzado a través de la legislación impuesta por el gobierno como un 'convenio colectivo' es 'orwelliano'.

A medida que avanzaba el fin de semana, un creciente aire de crisis se cernía sobre los participantes, con los representantes del gobierno presionando para obtener una decisión antes de que se reanuden las clases el lunes y los sindicatos temiendo que la ira entre las bases pueda escapar de su control. Al término de la audiencia de la OLRB, el presidente de la misma, Brian O'Byrne, dijo: 'Sinceramente, no puedo decirles cuándo les daré un resultado. Voy a intentar hacerlo para hoy. Esperemos que lo consiga”.

El domingo por la noche, la dirección de CUPE anunció que, sea cual sea la decisión de la OLRB, la huelga seguiría adelante el lunes. 'Por mucho que nos gustaría estar hablando de cómo podríamos encontrar un camino diferente, no tenemos más opciones que hablar de nuestros próximos pasos', dijo el presidente de CUPE de Ontario, Fred Hahn.

CUPE sigue presentando la huelga en curso como una 'protesta política' para dejar claro que no tiene ningún interés en liderar un movimiento de masas para desafiar y derrotar la draconiana prohibición de huelga de Ford y hacer caer su gobierno, que es la única forma en que los trabajadores pueden asegurar la victoria. En su lugar, la principal preocupación de CUPE es conseguir que Ford y Lecce vuelvan a la 'mesa de negociación', aunque hayan destrozado el sistema de negociación colectiva.

Conserje de Windsor: 'Para mí es una comida al día, tengo un almuerzo y eso es todo'

En contraste con la estrategia de la burocracia sindical de aislar al personal de apoyo a la educación y buscar una 'solución negociada' a través del podrido sistema de negociación colectiva, los trabajadores en huelga el viernes reconocieron ampliamente que lo que está en juego en su lucha requiere la movilización de un movimiento de masas de trabajadores. Los reporteros del World Socialist Web Site y los miembros del Ontario Education Workers Rank-and-File Committee (Comité de Trabajadores de la Educación de Base de Ontario) visitaron las protestas y hablaron con los trabajadores en la legislatura provincial en Queen's Park en Toronto, así como en las ciudades de Windsor, Guelph y Richmond Hill, donde los trabajadores protestaron frente a las oficinas de los miembros tories del parlamento provincial.

Una educadora de la primera infancia (ECE) con trece años de experiencia habló de los problemas económicos fundamentales que motivaron un mandato de huelga del 96,5% entre los miembros de OSBCU. El salario medio anual del personal de apoyo a la educación es de 39.000 dólares, pero muchos ganan mucho menos que eso.

'Desde 2012, hemos tenido congelación salarial y cero aumentos', dijo. 'Todos estos años, los trabajadores obtuvieron aumentos del 1% o del 0,5%. ¿Por qué tengo que trabajar durante los últimos 13 años con la Junta Escolar del Distrito de Toronto como empleada permanente a tiempo completo, y no poder pagar mi alquiler?

Sin embargo, el gobierno puede pagarse a sí mismo'. Lecce recibió un aumento de 16.000 dólares. Nos deja boquiabiertas cuando hablamos de cifras así. Cubre la mitad de nuestro salario anual. Recibimos menos de 30.000 dólares en mano después de impuestos'.

Su colega, una compañera de ECE, habló con amargura de la propaganda del gobierno sobre la creación de nuevos puestos de trabajo en la educación pública y la provisión de fondos adecuados.

'Dijeron que habían creado 7.000 nuevos puestos de trabajo', comentó. 'Yo soy una de las 120 ECEs despedidas. Acabo de recuperar mi puesto de trabajo, que ha tardado un mes y medio. Nos siguen despidiendo para ahorrar dinero.

'La escuela y el gobierno dicen que no podemos conseguir más ayudas, así que soy yo quien está siempre ahí con los niños. Me indigno cada vez que el gobierno dice que está haciendo todo lo posible para apoyar a las familias y a los niños. Eso es exactamente lo contrario de lo que están haciendo'.

Otro colega, un profesor recién jubilado con más de 30 años de antigüedad, habló de las condiciones de sus aulas.

'Me enfurece que se considere a estos trabajadores como niñeras glorificadas', comentó. 'Trabajamos juntos el año pasado, y teníamos tres niños con altas necesidades en nuestra clase. Nos pegaban, nos pellizcaban, nos daban patadas, nos escupían, todo. Literalmente. Todos los días. Nos presentábamos todos los días, y yo ganaba 50.000 dólares más que ellos. Básicamente hacíamos el mismo trabajo'.

Una asistente social expresó su agradecimiento por el trabajo realizado por los cuidadores, señalando: 'Tenemos situaciones en las que hay accidentes, surgen problemas todo el tiempo y ellos están ahí para mantener las escuelas en funcionamiento. En mi opinión, son superhéroes. No podríamos hacer nuestro trabajo sin su ayuda'.

Los reporteros del WSWS hablaron con una joven trabajadora de Toronto que se ha visto obligada, debido a la escasez de personal provocado por la pandemia de COVID-19, a asumir una serie de responsabilidades para las que no había sido contratada inicialmente.

'Mi título oficial es el de instructora de natación y socorrista', dijo. 'Sin embargo, debido a los cierres del COVID, se nos asignaron diferentes funciones dentro de las escuelas. Así que hago la supervisión del comedor. Ayudo en la oficina. Ayudo en las aulas con los alumnos, desde el jardín de infancia hasta el octavo curso. Ayudo en las clases de gimnasia. Básicamente, dondequiera que necesiten apoyo, voy'.

También comentó el estribillo común del gobierno y la prensa corporativa de que no hay dinero para la educación pública: 'Los más ricos entre los ricos nunca han sido más ricos, y los pobres nunca han sido más pobres. Nunca ha habido una brecha tan grande, y es curioso que se quejen de que las 'empresas en apuros' no aumenten el 100% cada trimestre. Eso no se considera 'lucha' en mi vista'.

Los Custodios de Windsor explicaron que tienen un sistema de dos niveles en el que los nuevos contratados entran a tiempo parcial ganando 18,11 dólares la hora, cerca de un 30% menos que los trabajadores a tiempo completo que ganan 25 dólares la hora. Incluso los trabajadores que ganan 25 dólares la hora tienen dificultades para cubrir sus necesidades básicas.

Un joven custodio que trabaja a tiempo parcial dijo que tiene que trabajar en un segundo empleo para llegar a fin de mes: 'No podemos vivir con este sueldo. Y con la inflación tal y como está, tenemos que adoptar una postura'.

Mike, cuidador a tiempo completo, añadió: 'En mi caso, mi mujer es discapacitada. Mi sueldo paga el alquiler, pero queda poco para pagar el resto. Mi nuevo paso será los cupones de alimentos. No puedo pagar la gasolina y he agotado todos mis ahorros.

'Para mí es una comida al día, me dan un almuerzo y ya está. Tengo una hija y una nieta en casa porque no tienen otro sitio al que ir'.

En la mente de muchos trabajadores estaban las implicaciones políticas más amplias del proyecto de ley 28, que rompe la huelga, del gobierno.

Julie, trabajadora de una oficina escolar en Windsor, dijo: 'Esta es sólo otra de las tácticas de Ford para controlar a la clase trabajadora. Ya no se trata sólo de nosotros. Tenemos que luchar contra esto porque estamos acabados si no lo hacemos. Tenemos que enfrentarnos a Ford y cambiar el gobierno por alguien que tenga corazón'.

Glenn, un cuidador de Toronto, coincidió con los mismos sentimientos, comentando: 'El gran problema es la Carta de Derechos y Libertades. Es enorme. Si nos lo hacen a nosotros, se lo harán a todo el mundo.

'No es ciencia de cohetes. Intentan quitarte tus derechos. ¡Me quitan los míos, luego los tuyos, los de él, los de todos! Y si lo aceptas, vuelven a mover la portería. Entonces lo aceptas, y lo vuelven a mover'.

Faustine, que asistió a la protesta de Windsor, dijo: 'El gobierno no quiere ayudarnos, necesitamos un aumento porque ha pasado mucho tiempo. Llevamos más de cinco años sin aumento salarial'.

'No les importa, por eso estamos aquí. Tenemos necesidades para nuestras familias. Trabajamos duro para conseguir lo que tenemos'.

El huelguista de Toronto: 'Si nos echamos atrás ahora, va a ser perjudicial no sólo para nosotros, sino para todos los que vengan después'

Maggie, Lorraine y una amiga son tres jubiladas que salieron en apoyo de los trabajadores de la educación. Hablaron de que la legislación que rompe la huelga es un ataque a la educación pública en su conjunto.

'Sólo quieren entregar todo al sector privado', dijo Maggie. 'Así que primero rompen las uniones, o lo intentan, y luego lo pasan al sector privado. Es horrible. La sanidad, las guarderías, etc.'.

Lorraine añadió que se trata de la continuación de un proceso que dura décadas, afirmando: 'Mira lo que han hecho con las residencias de larga duración. Fue el gobierno conservador de Mike Harris el que empezó a privatizar las residencias de larga duración. Y ahora son una basura'.

Los manifestantes se mostraron muy partidarios de ampliar la lucha para derrotar a la Ford.

'Si nos echamos atrás ahora, va a ser perjudicial no sólo para nosotros, sino para todos los que vengan después', dijo el joven instructor de natación. 'El contrato de los profesores se acaba... Todo el mundo debería preocuparse porque esto nos afecta a todos.

'Mi opinión personal es uno para todos y todos para uno, así que, si estamos juntos en esto, los profesores deberían estar aquí con nosotros'.

'Una huelga general es absolutamente necesaria', dijo un ECE. 'Estaría bien ver más apoyo de otras uniones, y de la gente de todo el país para estar juntos con nosotros y decir: 'No, esto es Canadá. Estamos en 2022. No podemos permitir que los trabajadores de la educación, que están en primera línea, que mantienen a los niños de este país, sean arrebatados de sus derechos''.

'Hay muchos profesores que muestran su apoyo, y han venido a trabajar vestidos de morado', continuó. 'Los profesores individuales creen en nosotros. Es en los niveles superiores de la unión donde las cosas tienen que cambiar'.

Tanto Maggie como un diseñador gráfico que asistió a la protesta para expresar su apoyo respondieron con '¡Huelga general!' cuando se les pidió una solución al ataque de Ford a los derechos democráticos.

Un ingeniero de operaciones llamado Steve, que comentó secamente que se encontraba entre la mitad de los canadienses que viven al día, hizo un llamamiento urgente a toda la clase trabajadora para que se movilizara para luchar: '¡Salid! ¿Dónde estás, si no estás aquí? Creo que esto va a ser mucho más grande de lo que parece ahora, que ya es enorme'.

(Publicado originalmente en inglés el 6 de noviembre de 2022)