El Gobierno de Biden y la Cámara de Representantes controlada por los republicanos han comenzado una serie de maniobras políticas y discusiones entre trastiendas sobre elevar el techo de la deuda federal, que se encuentra actualmente en 31,4 billones de dólares. El Gobierno federal ya no tiene la autoridad de pedir más préstamos y se agotarán las manipulaciones financieras de corto plazo del Tesoro para evitar un impacto de la deuda a inicios de junio, según la secretaria del Tesoro, Janet Yellen.

Ha iniciado un debate público en Washington y en los medios de comunicación capitalistas. Los diputados republicanos están exigiendo que cualquier acuerdo de aumentar el techo de la deuda esté acompañado por recortes sociales dramáticos, presuntamente de unos 130 mil millones de dólares u 8 por ciento de los niveles actuales. La Casa Blanca y los legisladores demócratas, quienes controlan el Senado, están exigiendo un proyecto de ley “limpia” para elevar el techo de la deuda, es decir, que no incluya ningún recorte ni disposiciones ajenas a esta cuestión.

El Washington Post reportó el martes que la discusión en el Partido Republicano va mucho más allá de los recortes inmediatos que probablemente acompañen el acuerdo bipartidista de aumentar o suspender el techo de la deuda:

En los últimos días, un grupo de legisladores republicanos llamó a crear paneles especiales que puedan recomendar cambios al seguro social y Medicare, los cuales se enfrentan a problemas auténticos de solvencia que podrían resultar en recortes a los beneficios en la próxima década. Otros miembros del partido han vuelto a presentar planes más detallados para recortar costos, incluso aumentando la edad de jubilación para el seguro social a 70, apelando a los estadounidenses más jóvenes que aún no reciben beneficios federales.

“No tenemos otra opción más que tomar decisiones difíciles”, dijo el diputado Kevin Hern (republicano de Oklahoma), el líder del Comité de Estudio Republicano, un bloque de más de 160 legisladores republicanos que apoyaron aumentar la edad de jubilación, entre otros cambios, el año pasado. “Todos necesitamos fijarnos en todo”.

Estos comentarios demuestran la dirección de la política de la clase dominante en su conjunto. Hern no es un caso atípico, sino un aliado de primera fila del presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy. De acuerdo con el mecanismo de la política capitalista, la bancada fascista Freedom Caucus, que bloqueó la elección de McCarthy como presidente de la Cámara de Representantes en 15 votaciones, empuja a la mayoría republicana de la Cámara de Representantes más a la derecha, como indican las concesiones extraídas, en particular sobre la deuda y el gasto. A su vez, la mayoría de la Cámara de Representantes presiona al Gobierno de Biden más a la derecha, lo que se expresa en la exigencia de McCarthy de que haya una negociación con la Casa Blanca sobre el techo de la deuda. Biden ya ha hecho su primera concesión, aceptando reunirse con McCarthy antes del discurso sobre el Estado de la Unión del 7 de febrero.

En todos los comentarios públicos sobre el techo de la deuda, ninguno de los dos partidos capitalistas ni los medios de comunicación abordan las cuestiones más fundamentales: ¿De dónde procede la deuda nacional y quién debe pagarla? Esto se debe a que tratan de ocultar las cuestiones básicas de clase involucradas en la crisis fiscal. Es cierto que el capitalismo estadounidense se enfrenta a una bancarrota. Pero ¿por qué los trabajadores, que no causaron la crisis y no son responsables de ella, deben pagar el precio a través de la destrucción de las prestaciones sociales?

La crisis de la deuda es bastante real, como demuestra el gráfico adjunto. La deuda pública total de Estados Unidos era de 5,6 billones de dólares en 2001, cuando George W. Bush llegó a la Casa Blanca. Ocho años después, tras un recorte masivo de impuestos para los ricos y el lanzamiento de grandes guerras en Afganistán e Irak, la deuda nacional era de 11,7 billones de dólares, más del doble, un aumento de 6,1 billones.

La deuda nacional aumentó otros 8 billones de dólares bajo la Administración de Obama, de 11,7 billones a 19,8 billones. Los principales desembolsos extraordinarios incluyeron el rescate del sistema financiero estadounidense y de la industria automotriz en 2009, tras el colapso de Wall Street, las continuas guerras en Afganistán e Irak, y las nuevas guerras en Libia y, por delegación, en Siria. También está el coste acumulado de los recortes fiscales de Bush, la mayoría de los cuales se mantuvieron como parte de un acuerdo bipartidista entre Obama y el Congreso controlado por los republicanos.

La Administración de Trump contrajo tanta deuda en cuatro años como Obama en ocho, en gran parte debido a los nuevos recortes fiscales para los ricos en 2017, así como a la continua avalancha de nuevos gastos para el Pentágono con el fin de prepararse para futuras guerras con Rusia y China. Una enorme ronda de rescates corporativos durante el primer año de la pandemia de COVID-19 llevó la nueva deuda total a 8,3 billones de dólares.

En los dos primeros años de la Administración de Biden, la deuda nacional ha aumentado en otros 3 billones de dólares, principalmente a través de los continuos rescates financieros durante la pandemia de COVID-19 y otros gastos para evitar un colapso económico, ahora acompañados por un rápido aumento del gasto militar, centrado en la guerra por delegación contra Rusia en Ucrania.

Las propuestas para reducir el déficit aumentando los impuestos a los superricos no han llegado a ninguna parte en el Congreso. Como prometió Biden a una audiencia de patrocinadores ricos antes de las elecciones de 2020, no sufrirían con un demócrata en la Casa Blanca, a pesar de su retórica populista. “No cambiará el nivel de vida de nadie. Nada cambiaría fundamentalmente”, dijo.

Resumiendo: la deuda nacional estadounidense ha pasado de 5,6 billones de dólares a 31,4 billones desde 2001. De este enorme aumento de 25,8 billones de dólares, las guerras de Afganistán e Irak y la “guerra contra el terrorismo” en general suponen 8,3 billones, según el estudio “coste de la guerra” de la Universidad Brown. Los recortes fiscales de Bush y Trump, mantenidos en gran medida bajo Obama y Biden, han costado al menos 5,3 billones de dólares. Los rescates de Wall Street en 2008-2009 y 2020 costaron unos 8 billones de dólares más.

¿Cómo puede ser algo de esto responsabilidad de la clase trabajadora? No se consultó al pueblo estadounidense sobre las guerras, que se iniciaron sin siquiera una declaración formal. No se les consultó sobre los dos rescates financieros masivos, impulsados por el Congreso como medidas de “emergencia” en tan solo unos días. No se les consultó sobre los recortes fiscales, que se presentaron como beneficiosos para todos los estadounidenses, pero el 90 por ciento de la ganancia financiera, o incluso más, fue a parar al 1 por ciento más rico.

Mientras los demócratas y los republicanos se centran en la seguridad social, Medicare y otros programas de “garantías” sociales, —llamados así porque se garantiza por ley que sus beneficiarios seguirán recibiendo estas prestaciones— éstos no son la causa de que la deuda nacional se haya multiplicado casi por seis en las dos últimas décadas. Por el contrario, como muestra este gráfico, los activos del Fondo Fiduciario de la Seguridad Social han aumentado constantemente durante un periodo de 30 años, y solo han disminuido ligeramente en los dos últimos. Estos activos se mantienen cercanos a los 3 billones de dólares.

Las incesantes peticiones de “reforma” de la seguridad social tienen su origen en el deseo de los buitres financieros de Wall Street de hacerse con este montón de dinero y convertirlo en una fuente de beneficios. George W. Bush lo intentó en 2005 pero se enfrentó a tal tormenta política, acompañada por el aumento de la oposición a la guerra de Irak, que tuvo que abandonar el intento. En la crisis actual se están renovando los esfuerzos por saquear el Fondo Fiduciario y poner a 66 millones de jubilados estadounidenses a merced de los mercados financieros.

La generación más joven de la clase trabajadora se encuentra aún más amenazada. Este es el verdadero significado del lenguaje utilizado ahora por los líderes republicanos en la Cámara de Representantes. El líder de la mayoría Steve Scalise afirmó que su partido quiere que la seguridad social “se refuerce para los mayores que pagaron por ella”. Eso significa que el resto, y en particular los jóvenes, no deben esperar prestaciones y no las recibirán.

Los demócratas de derechas como el senador Joe Manchin utilizan una fórmula similar. Piden la creación de un comité especial de la Cámara de Representantes y el Senado para revisar las opciones para “fortalecer” la seguridad social, si bien descartan los recortes en los niveles actuales de prestaciones. De este modo, están en juego los futuros niveles de prestaciones para los futuros jubilados, así como la edad de jubilación, que ahora es de 67 años pero que probablemente se aumente, y cambios en la forma en que el programa calcula los aumentos del coste de la vida.

Ningún partido discutirá una solución a la crisis financiera que haga recaer la carga sobre la oligarquía financiera capitalista, y no sobre los trabajadores. Se trata de un coste que pueden asumir perfectamente. Un informe de Oxfam publicado a principios de este mes, en vísperas del Foro Económico Mundial de Davos (Suiza), que reunió a multimillonarios y a los principales políticos capitalistas de todo el mundo, dejó entrever la enorme acumulación de riqueza de los superricos.

En lo que denominó una “explosión de la desigualdad”, Oxfam informó que, desde 2020, el 1 por ciento más rico ha acaparado casi dos tercios de toda la nueva riqueza, casi el doble de dinero que el otro 99 por ciento de la población mundial. Las fortunas de los milmillonarios están aumentando en 2.700 millones de dólares al día, incluso cuando la inflación supera los salarios de al menos 1.700 millones de trabajadores. La pandemia, que representa una catástrofe para los trabajadores, que han sido las principales víctimas de las infecciones, la muerte y el colapso económico, ha sido una bonanza para los ricos.

Los trabajadores deben oponerse a todos los intentos de los políticos de ambos partidos controlados por las corporaciones, los demócratas y los republicanos, de obligarlos a pagar por la crisis de la deuda, la cual refleja el colosal declive de la posición mundial del capitalismo estadounidense. Y deben rechazar todos los esfuerzos de los sindicatos y sus aliados de la pseudoizquierda para colocar una camisa de fuerza a esta oposición manteniéndola dentro de los confines del Partido Demócrata. Únicamente la movilización política independiente de la clase obrera puede defender las prestaciones sociales que son el subproducto de muchas décadas de lucha de la clase obrera.

(Publicado originalmente en inglés el 26 de enero de 2023)