El silencio mediático sobre el supuesto “suicidio” del informante de Boeing, John Barnett, continúa entre el anuncio del gigante aeroespacial de que su CEO, David Calhoun, abandonará el cargo a finales de año.
El mismo anuncio también reveló que Stan Deal, el jefe de la división de aviones comerciales de Boeing, dejará su puesto de inmediato, siendo reemplazado por Stephanie Pope, y que el presidente del Consejo de Administración de Boeing, Larry Kellner, no se presentará a la reelección. Steve Mollenkopf actuará como presidente independiente del consejo hasta una votación más formal en la próxima reunión de accionistas de Boeing.
Durante su gestión, Calhoun ganó $24,5 millones en salario y beneficios y posiblemente obtendrá otros $45,5 millones de las opciones sobre acciones que conserva y $5 millones de un paquete de jubilación.
La salida de los ejecutivos se produce en medio del escándalo en torno a los numerosos problemas que han aquejado a los aviones de Boeing en meses anteriores, más notablemente la explosión de una puerta de salida de emergencia en un Boeing 737 Max 9 en enero. El FBI ha abierto una investigación criminal para determinar si la explosión viola el acuerdo de Boeing en 2021 por engañar a los reguladores federales sobre la seguridad de sus aviones 737 Max.
Durante los últimos tres meses ha habido otros numerosos incidentes en los aviones de Boeing, todos los cuales reflejan la intención de los ejecutivos de la empresa de maximizar las ganancias de los accionistas en detrimento de la seguridad de su flota de aviones comerciales. Entre ellos se incluyen:
• Una ventana de la cabina que se resquebraja en un Boeing 737–800
• Un motor que se incendia tras el despegue en un Boeing 747–8
• Una rueda del tren de aterrizaje perdida durante el rodaje de un Boeing 757
• Una rueda del tren de aterrizaje perdida después del despegue de un Boeing 777–200
• Un “problema técnico en pleno vuelo” que resultó en la caída brusca de un Boeing 787–9 Dreamliner, hiriendo a 50 personas
• Una fuga de combustible después del despegue en un Boeing 777–300
• Un panel exterior que se cae después del despegue en un Boeing 737–800
Sin embargo, lo que ha sido en gran medida ocultado es el hecho de que Boeing está actualmente involucrado en una demanda civil presentada por el ahora difunto informante John Barnett.
Barnett trabajó en Boeing durante 32 años y fue gerente de calidad. Durante la mayor parte de ese tiempo fue responsable de asegurar la seguridad de los aviones antes de que fueran vendidos. Durante la última parte de su mandato, trabajó en la nueva planta de producción de la compañía en Charleston, Carolina del Sur, que produce el 787 Dreamliner. Allí documentó “numerosas quejas éticas” acerca de una “cultura de ocultamiento profunda y persistente” sobre la falta de control de calidad peligrosa en la planta.
La demanda de Barnett alega que en respuesta, Boeing lo forzó a jubilarse 10 años antes de lo que le hubiese gustado, habiéndolo forzado a trabajar en una “zona gris” donde no podía documentar defectos. El informante estaba programado para dar el tercer día de su declaración en la demanda cuando fue encontrado con un disparo en la cabeza en su camión en el estacionamiento de un hotel la mañana del 9 de marzo.
Con poca investigación, el médico forense del condado de Charleston dictaminó que la causa de la muerte fue “una herida autoinfligida”, coincidiendo con un informe policial que encontró “un trozo de papel blanco que se asemeja a una nota” cerca del cuerpo de Barnett.
En respuesta, los abogados de Barnett emitieron de inmediato un comunicado contradiciendo el informe oficial, declarando:
No vimos ninguna indicación de que él se quitara la vida. Nadie lo puede creer. La policía de Charleston necesita investigar esto a fondo y de manera precisa y informar al público. No se puede dejar ningún detalle sin comprobar.
De manera aún más explosiva, una amiga cercana de la familia de Barnett le dijo a un afiliado de ABC el 11 de marzo que Barnett le advirtió: “Si algo me sucede, no es un suicidio”.
La queja completa de 32 páginas fue liberada por los abogados de Barnett después de su muerte. Revela una cultura de negligencia y criminalidad dentro de la compañía que sin duda es un factor importante en los numerosos problemas con los aviones de Boeing durante los últimos tres meses.
Entre las afirmaciones más condenatorias está la que sostiene que a Barnett y a otros se les “presionó desde la alta dirección de Boeing para violar las normas y regulaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA)”. En particular, la queja dice que se les dijo que ignoraran los defectos en el Dreamliner, lo que resultaba en “un registro de construcción incompleto, que constituye un delito grave y puede afectar negativamente la seguridad del público volador”.
El hecho de que prácticamente no se mencione a Barnett, su demanda o su muerte en los medios de comunicación corporativos es intencional. Boeing ya enfrenta una reacción pública por sus casi catástrofes, así como un renovado enfoque en las muertes de 346 personas en los accidentes del 737 Max 8 en octubre de 2018 y marzo de 2019. Numerosos memes han aparecido en las redes sociales ridiculizando las capacidades de vuelo de los aviones de la compañía, y las opciones para excluir los vuelos en aviones de Boeing están entre las opciones más populares en los sitios web de viajes.
Reconocer que Boeing está tan concretamente expuesto pondría más en peligro su ya precaria posición. Las acciones de Boeing han caído casi un 26 por ciento desde el comienzo de año, y la única preocupación de quienes poseen los principales medios de comunicación, muchos de los cuales tienen acciones de Boeing, es impulsar las acciones de Boeing hasta sus alturas de diciembre y más allá.
En otras palabras, ya está arreglado por los responsables por la actual serie de problemas de Boeing. Ninguno de los multimillonarios que supervisaron y promovieron la violación sistemática de las normas y procedimientos de seguridad será responsabilizado. Como en el pasado, los republicanos, los demócratas y las agencias reguladoras, todos ellos representantes de la oligarquía corporativa, harán lo posible por ocultar la verdad, sin importar el peligro para la vida humana.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 26 de marzo de 2024)