China ha respondido rápidamente a la imposición por parte del presidente estadounidense Trump de un arancel del 10 por ciento a todas sus exportaciones con una serie de medidas, que incluyen aumentos de aranceles a una variedad de exportaciones estadounidenses, una investigación sobre Google y controles de exportación de materiales relacionados con el tungsteno.

Ha impuesto un gravamen del 15 por ciento a las exportaciones estadounidenses de carbón y gas natural licuado y un arancel del 10 por ciento al petróleo y los equipos agrícolas.

Según un informe del Financial Times, la investigación de competencia sobre Google se centrará en su sistema operativo Android y en si sus prácticas causan algún daño a los fabricantes de teléfonos chinos que utilizan el software.

La medida sobre Google sigue a una decisión en diciembre de iniciar una investigación antimonopolio sobre el principal fabricante de chips de inteligencia artificial de EE.UU. Nvidia. También se informa que se está considerando una investigación sobre el fabricante de chips Intel.

El Ministerio de Comercio anunció la imposición de controles a la exportación de tungsteno junto con controles a “25 productos y tecnologías de metales raros”. China es el mayor productor de tungsteno del mundo, y abastece aproximadamente al 80 por ciento del mercado global. El tungsteno es valorado por su alta densidad y punto de fusión y se utiliza en la producción de misiles perforantes.

En respuesta a las medidas estadounidenses, que entraron en vigor ayer, el Ministerio de Finanzas de China emitió lo que equivalía a una declaración pro forma en la que afirmaba que violaban gravemente las normas de la Organización Mundial del Comercio.

“No sólo no ayuda a resolver sus propios problemas, sino que también socava la cooperación económica y comercial normal entre China y Estados Unidos”, afirmó el Ministerio.

La respuesta china se ha caracterizado como relativamente moderada y mesurada. La focalización del GNL y el carbón no tendrá un gran impacto. Estados Unidos suministró sólo el 6 por ciento del GNL de China el año pasado y China importa poco carbón de Estados Unidos.

Los comentarios que Dylan Loh, profesor de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur, hizo a Bloomberg resumieron la evaluación general de las medidas chinas.

Al describir la respuesta como “mesurada y apropiada”, dijo: “Permite que Beijing parezca estar haciendo algo, sin reaccionar exactamente de una manera que se considere que invita a más represalias”.

Sin duda, el liderazgo chino ha tomado en consideración la suspensión de 30 días de los aumentos de aranceles del 25 por ciento que Trump amenazó con imponer a México y Canadá, y puede tener la esperanza de que algo similar surja de una comunicación telefónica anunciada entre Trump y el presidente de China, Xi Jinping, que podría tener lugar a finales de esta semana.

Pero según Robin Xing, economista jefe de China en Morgan Stanley, no hay muchas posibilidades de que eso suceda.

“La probabilidad de un acuerdo para evitar los aranceles parece limitada”, dijo al FT. “Los caminos para desescalar… siguen siendo estrechos y requerirían compromisos significativos de ambas partes”.

Sin embargo, dado que nadie, incluido el propio Trump, sabe lo que podría hacer de un día para otro, siempre existe la posibilidad de que se anuncie algún acuerdo que Trump proclame como una victoria.

Un aumento generalizado del 10 por ciento en los aranceles a las exportaciones chinas –y más si Trump cumple con su amenaza anterior de un impuesto del 60 por ciento– sin duda tendrá un impacto significativo en la economía china, que está experimentando su menor crecimiento en más de tres décadas y depende de los ingresos por exportaciones.

Pero puede que no sea tan grande como Trump espera porque desde su primera administración las empresas chinas han estado relocalizando algunas de sus operaciones a otros países, tanto como una forma de evitar las acciones estadounidenses como de desarrollar nuevos mercados.

El resultado es que la participación directa de China en las importaciones estadounidenses ha caído ocho puntos porcentuales entre 2017 y 2023, según un informe del Grupo Rhodium. Parte de la producción china se ha trasladado a países como Vietnam y México y luego se exporta a Estados Unidos.

Lynn Song, economista para China en la firma financiera ING, dijo al FT que los aranceles estadounidenses tendrían un efecto limitado porque 'muchas exportaciones sensibles a los precios a Estados Unidos ya se han redirigido como resultado de la primera guerra comercial'.

Sin embargo, esto no implica ninguna atenuación de las medidas estadounidenses. Contiene la posibilidad de su ampliación porque para combatir a China tendrá que apuntar a los exportadores de bajo costo con los que tiene un déficit significativo.

Si bien hubo un suspiro de alivio por la suspensión de último minuto de los aranceles contra México y Canadá, sobre la base de que tomarían medidas contra la exportación ilegal de la droga fentanilo, ese conflicto de ninguna manera ha terminado.

Tras sus conversaciones con el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, Trump se refirió a los temas centrales de su medida de guerra comercial y dijo que las discusiones se centrarían en explorar “si se puede estructurar un acuerdo económico final con Canadá”.

Ha denunciado continuamente a Canadá por ser “muy duro” y no tratar bien a los EE.UU.

La fuerza impulsora de sus medidas no es detener el flujo de drogas ilegales o detener a los llamados inmigrantes “ilegales”, ninguno de los cuales proviene de Canadá, sino consolidar un bloque norteamericano, subordinado a los EE. UU. para colocarlo en la mejor posición posible para afirmar su dominio sobre sus rivales: China y las potencias europeas.

Las constantes referencias de Trump a que Canadá se convertirá en el estado número 51, junto con las amenazas de adquirir Groenlandia, por la fuerza si es necesario, y los ataques a Panamá por el Canal, son todas expresiones de este impulso elemental del imperialismo estadounidense.

En cuanto a la amenaza de los aranceles, la Cámara de Comercio Canadiense ha advertido de que no se ha resuelto nada y que las empresas se han visto en una situación de incertidumbre porque los aranceles siguen sobre la mesa.

Al otro lado de la frontera, la industria automovilística estadounidense, que reaccionó con consternación ante la perspectiva de los aranceles debido a los importantes aumentos de costeos que impondrían, también está presa de la incertidumbre. No sólo se ven afectadas las Tres Grandes, sino también las numerosas empresas que les suministran piezas.

Bill Long, director ejecutivo de MEMA, la asociación de proveedores de vehículos, dijo al Wall Street Journal: “Incluso la amenaza de los aranceles tiene el potencial de ser catastrófica”. Incluso si un proveedor importante se viera perjudicado por los aranceles más altos, podría paralizar a toda la industria, dijo.

Y al otro lado del Atlántico, la Unión Europea se está preparando para el desenlace de la guerra arancelaria estadounidense, ya que Trump ha dejado claro que está en su punto de mira, describiendo repetidamente el trato de la UE a los EE. UU. como una “atrocidad”.

“Definitivamente sucederá con la Unión Europea”, ha dicho Trump sobre sus planes arancelarios. “Realmente se han aprovechado de nosotros”.

La UE no sólo debe lidiar con la guerra arancelaria, sino también con la amenaza estadounidense de anexar Groenlandia, que al principio se consideró una broma, pero que ahora se está tomando más en serio, ya que las demás potencias imperialistas se enfrentan a un rapaz y descontrolado Estados Unidos.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 4 de febrero de 2024)